La comunidad de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT) en San Francisco es una de las comunidades LGBT más grandes y prominentes de los Estados Unidos, y es una de las más importantes en la historia de los derechos y el activismo LGBT estadounidense junto con la ciudad de Nueva York. La ciudad en sí tiene, entre sus muchos apodos, los apodos de "capital gay del mundo", y ha sido descrita como "la 'ciudad amigable con los homosexuales' original". La cultura LGBT también está activa dentro de las empresas que tienen su sede en Silicon Valley, que se encuentra dentro del área sur de la Bahía de San Francisco.
Historia Siglo XIX La cultura LGBTQ en San Francisco tiene sus raíces en el origen de la ciudad como pueblo fronterizo, lo que la profesora Alamilla Boyd de la Universidad Estatal de San Francisco caracterizó como "la historia de permisividad sexual de San Francisco y su función como una ciudad abierta – un lugar donde todo vale". El descubrimiento de oro provocó un auge demográfico, pasando de 800 a 35 000 habitantes entre 1848 y 1850. Estos migrantes eran mineros y buscadores de fortuna de diversas nacionalidades y culturas, de los cuales más del 95 % eran hombres jóvenes. derecha|miniaturadeimagen|"Baile de mineros" ("Miner's Ball"), grabado de 1891 de André Castaigne que representa un baile exclusivamente masculino durante la fiebre del oro de California de 1849. Estas poblaciones transitorias y diversas, inmersas en un entorno relativamente anárquico, eran menos propensas a ajustarse a las convenciones sociales. Por ejemplo, con una proporción de género desequilibrada, los hombres a menudo asumían roles tradicionalmente asignados a las mujeres en entornos sociales y domésticos. El uso de ropa del sexo opuesto y el baile entre personas del mismo sexo eran frecuentes en los bailes de máscaras de la ciudad, donde algunos hombres asumían el rol tradicional de las mujeres, llegando incluso a usar atuendos femeninos. En su estudio "Arresting dress, cross-dressing in 19th-century San Francisco" ("Vestimenta impactante, travestismo en el San Francisco del siglo XIX" en español), Clare Sears también describe numerosos casos de mujeres que se vestían con ropa de hombre en espacios públicos para obtener mayor libertad social y económica, seguridad y experimentación de género progresista.
A finales del siglo XIX se produjo un cambio demográfico en la ciudad que vino de la mano con nuevas actitudes sociales y políticas. Surgieron campañas contra el vicio dirigidas a la prostitución, así como la criminalización de las transgresiones de género percibidas, incluyendo la prohibición del travestismo en 1863. Las leyes sobre travestismo y las leyes de decencia pública continuaron influyendo en la cultura LGBTQ y sus interacciones con la ley hasta entrado el siglo XX. Este cambio político dio como resultado el resurgimiento de la cultura queer de San Francisco en bares o clubes nocturnos en Barbary Coast, lejos de la vigilancia policial y el control. Entre la década de 1890 y 1907, en Barbary Coast, el antiguo barrio rojo de San Francisco ubicado en Pacific Avenue, había prostitución entre personas del mismo sexo e imitadores de mujeres que atendían a la clientela masculina.
Siglo XX
Durante la Segunda Guerra Mundial - en las sombras miniaturadeimagen|Gladys Bentley actuó en el club lésbico Mona's en la década de 1930. Michael Stabile de Out afirmó que el primer bar gay "notorio" de San Francisco fue The Dash, que abrió sus puertas en 1908. Durante la Primera Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. había iniciado la práctica de la "baja azul", que daba de baja a homosexuales conocidos en las ciudades portuarias. Esto ayudó a crear una comunidad de gays identificados en San Francisco, ya que la descarga azul no era confidencial. La comunidad LGBTQ de San Francisco se formó por completo por primera vez en las décadas de 1920 y 1930. La zona LGBTQ más prominente entonces era North Beach. Mona's, el primer bar lésbico de San Francisco, abrió en Union Street en 1934 y contaba con camareras travestidas, así como con la artista Gladys Bentley (en la imagen). Los clubes nocturnos con espectáculos de drag atraían tanto al público gay como al heterosexual.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense comenzó a identificar y excluir sistemáticamente a los homosexuales, y aquellos dados de baja en el teatro del Pacífico terminaron en los puertos de la costa oeste, principalmente en Fort Mason, el principal puerto de transporte de tropas del Pacífico. La vida nocturna gay en San Francisco también sufrió varias oleadas de represión y reorganización. De 1942 a 1943, la Operación Moral de San Francisco, compuesta por patrullas militares, llevó a cabo una serie de redadas dirigidas a los bares gay de San Francisco, con el objetivo declarado de proteger a los militares de los homosexuales. Chinatown, como uno de los lugares donde se reunían los visitantes gay, también fue registrado varias veces. Por ejemplo, en 1943, la policía allanó el bar gay Rickshaw en Chinatown y arrestó a 24 clientes y dos docenas de personas, incluyendo a un par de lesbianas que intentaron resistirse y provocaron un pequeño disturbio.
Todd J. Ormsbee, profesor de estudios estadounidenses en la Universidad Estatal de San José y autor de The Meaning of Gay: Interaction, Publicity, and Community among Homosexual Men in 1960s San Francisco (El significado de gay: Interacción, publicidad y comunidad entre los hombres homosexuales en San Francisco de los 60s), afirmó que en San Francisco surgió una "cultura gay masculina algo más abierta" debido a la "relativa seguridad" de la ciudad en comparación con otras ciudades estadounidenses y a una "permisividad" en su cultura.
Década de 1950: la Generación Beat y las primeras organizaciones. La cultura beat irrumpió en San Francisco en la década de 1950 como una rebelión contra los valores de la clase media y, por lo tanto, se alineó con la homosexualidad y otros estilos de vida marginales. Los poetas beat que se mudaron a San Francisco desde Nueva York prosperaron en la atmósfera permisiva de la ciudad, y algunos de ellos eran abiertamente homosexuales, por ejemplo Allen Ginsberg. En estas condiciones se fundaron los primeros grupos homosexuales, como las Hijas de Bilitis: fundada en San Francisco, fue la primera organización de derechos civiles y políticos de lesbianas en los Estados Unidos. Otra fue la Sociedad Mattachine, que comenzó en Los Ángeles pero tuvo su sede en San Francisco a partir de aproximadamente 1956. Las redadas policiales en el bar The Black Cat, que tenía una clientela bohemia y LGBTQ y donde actuaba el artista y activista José Sarria, desencadenaron una importante batalla legal por la protección de los derechos de los homosexuales en la década de 1950.
Década de 1960: San Francisco como capital gay y primeras luchas por el reconocimiento. En 1961, en San Francisco, José Sarria se convirtió en el primer candidato abiertamente gay en Estados Unidos en postularse para un cargo público al presentarse para un puesto en la Junta de Supervisores de San Francisco.Miller, Neil (1995). Out of the Past: Gay and Lesbian History from 1869 to the Present. pg. 347. New York, Vintage Books. Sarria casi ganó por defecto. El último día para que los candidatos presentaran sus solicitudes, los funcionarios municipales se percataron de que había menos de cinco candidatos para los cinco puestos vacantes, lo que le habría asegurado un puesto a Sarria. Al final del día, se habían presentado 34 candidatos.Witt, Lynn, Sherry Thomas & Eric Marcus (1995). Out in All Directions: The Almanac of Gay and Lesbian America. pg. 8. New York, Warner Books. Sarria obtuvo unos 6000 votos, sorprendiendo a los analistas políticos y dando pie a la idea de que un bloque de votantes gay podría ejercer un poder real en la política municipal.Shilts, Randy (1982). The Mayor of Castro Street. pg. 56-57. New York: St. Martin's Press. Como dijo Sarria: «Desde ese día, nadie se postuló para nada en San Francisco sin llamar a la puerta de la comunidad gay».Lockhart, John (2002). The Gay Man's Guide to Growing Older. Los Angeles, Alyson Publications.
El Tavern Guild, la primera asociación empresarial gay en los Estados Unidos, fue creada por dueños de bares gay en 1962 como respuesta al continuo acoso policial y al cierre de bares gay (incluida la redada del Tay-Bush Inn), y continuó hasta 1995.
El artículo de Paul Welch en Life de junio de 1964, titulado "La homosexualidad en Estados Unidos", marcó la primera vez que una publicación nacional informó sobre temas relacionados con la comunidad gay. Hal Call, quien llevaba mucho tiempo trabajando para desmentir el mito de que todos los hombres homosexuales eran afeminados, recomendó al fotógrafo de Life un bar gay leather en San Francisco llamado Tool Box. El artículo comenzaba con una doble página del mural de hombres de cuero de tamaño natural en el bar, pintado por Chuck Arnett en 1962.Brook, J., Carlsson, C., and Peters, N. J. (1998). Reclaiming San Francisco: history, politics, culture. San Francisco: City Lights El artículo describía a San Francisco como "La capital gay de Estados Unidos" e inspiró a muchos hombres gay de cuero a mudarse allí.
La Sociedad por los Derechos Individuales (SIR por sus siglas en inglés), fundada en San Francisco en 1964, publicó la revista Vector y en dos años se convirtió en la mayor organización homófila de Estados Unidos. SIR se centró en la construcción de comunidad, la identidad pública y los servicios legales y sociales.
En la víspera del 1 de enero de 1965, varias organizaciones homófilas de San Francisco, California, entre ellas la SIR, las Daughters of Bilitis, el Consejo sobre Religión y Homosexualidad y la Mattachine Society, celebraron un baile benéfico en el California Hall.Miller, Neil (1995). Out of the Past: Gay and Lesbian History from 1869 to the present. New York: Vintage Books. pp. 348. . La policía de San Francisco había acordado no intervenir; sin embargo, la noche del baile, la policía se presentó en gran número, rodeó el California Hall e iluminó la entrada con numerosos focos. A medida que cada una de las más de 600 personas que entraban al baile se acercaba a la entrada, la policía les tomaba fotografías. Varias furgonetas policiales estaban aparcadas a la vista cerca de la entrada del baile. Evander Smith, abogado de los grupos organizadores del baile, y Herb Donaldson intentaron impedir que la policía realizara la cuarta "inspección" de la noche; ambos fueron arrestados, junto con dos abogados heterosexuales —Elliott Leighton y Nancy May— que defendían el derecho de los participantes a reunirse en el baile. Pero veinticinco de los abogados más prominentes de San Francisco se unieron al equipo de defensa de los cuatro abogados, y el juez ordenó al jurado que los declarara inocentes incluso antes de que la defensa tuviera la oportunidad de comenzar su argumentación cuando el caso llegó a los tribunales. Algunos historiadores han llamado a este evento "el Stonewall de San Francisco". La participación de litigantes tan prominentes en la defensa de Smith, Donaldson y los otros dos abogados marcó un punto de inflexión en los derechos de los homosexuales en la costa oeste de los Estados Unidos. miniaturadeimagen|Placa conmemorativa del disturbio de la cafetería de Compton. Vanguard, una organización de jóvenes LGBT en el distrito de bajos ingresos Tenderloin, fue creada en 1965. Se la considera la primera organización de liberación gay en los Estados Unidos.