El Fiat CR.20 fue un biplano de caza italiano utilizado por la Regia Aeronautica a finales de la década de los años 20 y principios de los 30. Diseñado por Celestino Rosatelli y construido en grandes números durante la segunda mitad de los años veinte por Fiat Aviazione; representó un paso intermedio entre los primeros biplanos Fiat CR.1, más tarde el CR.30 y los posteriores y más conocidos modelos CR.32 y CR.42.
En su apogeo en 1933, los CR.20 equipaban veintisiete Squadriglie de la Regia Aeronautica italiana. El avión tomó parte activa en las etapas finales de la conquista de Libia y en las primeras campañas de la Segunda Guerra Italo-Etíope en misiones de ataque al suelo.Taylor 1981, pp. 54–55. Aunque de características similares al CR.1 ya en servicio, lo superaba ampliamente en robustez y maniobrabilidad, siendo esta última característica la que le llevó a formar parte de las Pattuglie acrobatiche de la Regia Aeronáutica, especializadas en acrobacia colectiva; finalmente, acabarían sirviendo en las escuelas de entrenamiento hasta finales de la década de 1930.
Historia, diseño y desarrollo Este pequeño y elegante avión de construcción totalmente metálica - algo bastante inusual en aquellos días - realizó su primer vuelo vez el 19 de julio de 1926. Según el esquema, era un sesquiplano; su ala superior tenía una envergadura notablemente mayor que la inferior. La rigidez de la caja alar del biplano estaba garantizada por el sistema estructural de riostras denominado "Warren truss" con tubos planos de acero con forma de W que había demostrado su eficacia en el CR.1. Todas las superficies de apoyo y control, la parte trasera del fuselaje y la quilla tenían un revestimiento de tela, la parte delantera del casco hasta la pared trasera de la cabina del piloto estaba revestida de metal. El avión, al igual que su predecesor CR.10, estaba propulsado por un motor en línea Fiat A.20 de 460 hp (343 kW) refrigerado por agua que impulsaba una hélice de madera bipala de paso fijo. El armamento básico del avión consistía en dos ametralladoras sincronizadas de 7,7 mm debajo del capó, también se preveía la instalación de dos "barriles" adicionales a los lados del fuselaje. Una característica distintiva del nuevo avión era un tanque de combustible interno que podía ser liberado y dejar caer en vuelo en caso de incendio.
En el otoño de 1926 el nuevo caza italiano causó una gran impresión al ser expuesto en el prestigioso Salon de l´Aeronautique de París. Sin lugar a dudas, era fácilmente reconocible como un producto Fiat, al llevar las riostras en forma de W y el característico perfil de cola de los aviones diseñados por Celestino Rosatelli. En septiembre de 1927, el prototipo de caza se presentó para las pruebas oficiales en el aeródromo de Monticello, cerca de Turín. El avión demostró simplicidad y facilidad de pilotaje, realizó fácilmente todas las maniobras de combate (giro, bucle muerto, barril, Giro Immelmann) y alcanzó una velocidad máxima de 280 km/h; por lo que, cumpliendo completamente con los requisitos de ese momento, se ordenó su producción ese mismo año y, se puso en servicio sin demora, convirtiéndose en el tipo principal de caza de la Regia Aeronautica. Fiat CR.20B Al poco tiempo del comienzo de la producción del CR.20, los diseñadores de la empresa crearon el entrenador biplaza Fiat CR.20B; la cabina del instructor estaba ubicada detrás de la principal. Debido al aumento de peso, las características de vuelo del avión disminuyeron ligeramente; la velocidad máxima se redujo a 250 km/h y el techo de vuelo se redujo en 500 m. Sin embargo, esto no era menoscabo alguno para una máquina de entrenamiento. El CR.20B fue también construido en serie a partir de cédulas CR.20 y CR.20bis, siendo utilizado como entrenador y avión de enlace en las unidades de caza italianas de preguerra. Fiat CR.20Idro El CR.20Idro versión hidroavión, que apareció en 1928, no tuvo mucho éxito; pesaba casi 200 kg más que la versión terrestre, la resistencia frontal aumentó significativamente (lo que provocó una disminución de la velocidad máxima a 254 km/h) y, la capacidad de control del aparato empeoró. Sin embargo, 46 ejemplares fueron construidos a partes iguales por Costruzioni Meccaniche Aeronautiche Società Anonima - CMASA y Macchi que fueron entregados a la Aviazione Navale de la Regia Marina. Fiat CR.20bis A resultas del mal funcionamiento, debido a la desafortunada idea de instalar en los CR.20 aterrizadores convencionales de eje cruzado con amortiguadores de caucho comprimido, un año después, realizó su primer vuelo una variante designada CR.20bis, con un área alar reducida en comparación con la base veinte, un nuevo tren de aterrizaje con puntales separados equipado con frenos independientes y amortiguadores oleoneumáticos, y una serie de otros cambios menores. Curiosamente, la reducción del ala no dio el aumento de velocidad esperado; sin embargo, el CR.20bis también se fabricó en serie con un total de 235 unidades. También en 1929, algunos CR.20 fueron convertidos en el CR.20AQ; idéntico en todos los aspectos al "encore", a excepción de la planta motriz, estaba equipado con un motor lineal Fiat A.20AQ (Alta Quota - Alta Cota) con una potencia de salida máxima de 540 hp (402,7 kW), y una relación de compresión de 8:1 (el A.20 básico tenía 5,7:1) que le proporcionaba una mayor velocidad de trepada y mejores prestaciones a alta cota; aunque este tipo de motor aumentó el peso en 10 kg, tenía aproximadamente las mismas prestaciones de vuelo que el CR.20bis. Fiat CR.Asso La última versión producida fue la CR.Asso, un CR.20, con un morro nuevo diseñado para tal fin, en el que se instaló el motor Isotta-Fraschini Asso Caccia con una potencia máxima de salida de 500 hp (370 kW). Además, aparte de pequeños cambios en su estructura, se rediseño el plano de cola, aumentando su superficie. Este modelo reemplazó en parte a los antiguos modelos CR.20bis en las squadriglie de caccia y, también lo sustituyeron en sus famosos festivales aéreos. De este modelo cuya producción abarcó desde 1931 a 1933 se construyeron 204 ejemplares, de los cuales, Macchi construyó 104 y CMSA los 100 restantes. Descripción técnica Se muestran algunas características técnicas relativas a la versión CR.20bis
Fuselaje La resistente estructura del fuselaje constaba de 4 largueros de tubo de acero conectados entre sí por un enrejado de tubo de acero. Las alas del biplano estaban arriostradas por puntales del tipo rígido, con estructura triangular en W (Warren truss ). El revestimiento del fuselaje era mixto: láminas de duraluminio en la parte delantera mientras que el resto de la cubierta era de lona pintada y barnizada. El tren de aterrizaje era abierto, de acero, equipado con amortiguadores oleoneumáticos, frenos en las ruedas y sostenido por dos V de tubos cónicos de acero. Las ruedas, tipo Standard III, tenían un ancho de vía de 1,9 m. Estaba provisto de un patín de cola con almohadillas de goma sostenido por una V de tubo de acero. Alas y empenaje Las alas estaban montadas con fijaciones articuladas y sostenidas por ocho montantes de chapa de acero, dispuestos en celosía. De perfil delgado, las alas tenían una profundidad de 1,625 m y un diedro transversal de 1° 20'. El plano superior tenía 9,8 m de largo mientras que el inferior tenía 6,82 m, clasificándose como un biplano-sesquiplano. La estructura de las alas era de acero y duraluminio, mientras que el revestimiento era de lona de algodón pintada y barnizada. Los largueros eran de dural, con paredes de celosía triangular aligerada (Warren truss), mientras que las nervaduras estaban hechas de tubos de aluminio, así como la estructura de los alerones. Grupo motor El CR.20bis estaba equipado con un motor Fiat A.20 de 460 hp (343 kW), 12 cilindros en V refrigerado por agua. Las bombas de gasolina, aceite y agua eran mecánicas e integradas en el motor. También contaba con una bomba manual entre el depósito adicional del ala y el depósito inferior desmontable, que en caso de fallo de la bomba de gasolina permitía alimentar el motor por caída natural. El tanque, fabricado en chapa de dural posicionado en la vertical del centro de gravedad, tenía una capacidad de 282 l y era desmontable en vuelo; entre las dos alas superiores había un tanque adicional, protegido con blindaje, con una capacidad de 22 l. La hélice, bipala de paso fijo, y de madera de nogal, tenía un diámetro de 2,6 m, con lavado: 0,92 m (periférico) - 1,792 (en la raíz). Instrumentación y equipo La instrumentación a bordo incluía una brújula, alarma contra incendios, llaves de paso de los depósitos de gasolina, indicadores de gasolina y aceite, controles de revoluciones motor, bomba manual, control de plataforma, control de freno de rueda. También contaba con dos aero-termómetros de aceite y agua, tacómetro, el control de liberación del tanque principal, velocímetro y de nivel de gasolina. Se podía instalar optativamente una cámara de cine - foto ametralladora tipo OMI con formato 13x18 cm, que podía ser controlada por un auto cronómetro para distanciar los intervalos de toma. Armamento El armamento consistía en dos ametralladoras Vickers cal.7,7 mm, de tiro frontal controladas de forma independiente, y sincronizadas para disparar a través de las palas de la hélice; debajo de las ametralladoras se instalaron dos cajas de cintas de munición, con una capacidad de 500 rondas cada una. Para los ejercicios de tiro se disponía de una foto-ametralladora que, permitía el control fotográfico y cronométrico de la dirección de tiro y la duración útil del mismo. Uso operativo Italia La Regia Aeronautica fue el principal usuario del CR.20 y sus versiones. En servicio se utilizó tanto en operaciones en Libia como, con escasos ejemplares, en los primeros compases de la guerra de Etiopía (Squadriglia 106, 107 y 111), conflicto en el que se utilizó para operaciones de ataque terrestre, anticipándose a al posterior uso que realizaran los Fiat CR.32 y CR.42 durante la Segunda Guerra Mundial. La versión hidroavión producida a partir de 1928 por Macchi y CMASA equipó las 161ª Squadriglia y 162ª Squadriglia di caccia marittima. Gracias a las características de maniobrabilidad, los CR.20 equiparon las Pattuglie Acrobatiche de la Regia Aeronautica; en este papel, recordamos sobre todo la última versión del CR.20, el CR.Asso con el más potente motor Isotta Fraschini. En el papel de entrenadores, los CR.20 sirvieron a lo largo de la década de 1930, retirándose los últimos ejemplares hacia 1939. Austria Entre 1931 y 1933 se entregaron secretamente, - dado que las cláusulas del Tratado de Versalles prohibían disponer de una fuerza aérea - dieciséis CR.20AQ y cuatro CR.20B usados procedentes de la Regia AeronauticaHaubner, F. Die Flugzeuge der Österreichischen Luftstreitkräfte vor 1938. Graz, Austria: H. Weishaupt Verlag 1982 que, cuando en junio de 1935, se anunció oficialmente la existencia de sus fuerzas aéreas (Österreichischen Luftstreitkräfte) pasaron a formar parte de ellas. Tras el Anschluss, los aparatos aún en servicio fueron pintados con los colores y marcas de la Luftwaffe e integrados en el llamado Luftwaffen Kommando Österreich, pasando más tarde a ser utilizados en las escuelas de vuelo alemanas. España