El conocimiento de la fertilidad o conciencia de la fertilidad (FA, del inglés Fertility awareness) se refiere a un conjunto de prácticas utilizadas para determinar las fases fértiles e infértiles del ciclo menstrual de una mujer. Los métodos de conocimiento de la fertilidad pueden usarse para evitar el embarazo, para lograr el embarazo o como una forma de controlar la salud ginecológica.

Los métodos para identificar los días infértiles se conocen desde la antigüedad, pero el conocimiento científico adquirido durante el siglo pasado ha incrementado el número, la variedad y especialmente la precisión de los métodos.

Los sistemas de conocimiento de la fertilidad se basan en la observación de los cambios en uno o más de los signos primarios de fertilidad (temperatura corporal basal, moco cervical y posición del cuello uterino), el seguimiento de la duración del ciclo menstrual y la identificación de la ventana fértil en función de esta información, o ambos. También se pueden observar otros signos: estos incluyen sensibilidad en los senos y dolores de ovulación, tiras de análisis de orina conocidas como kits de predicción de ovulación (OPK) y examen microscópico de saliva o fluido cervical. También están disponibles los monitores de fertilidad computarizados.

Terminología Los métodos basados en síntomas implican el seguimiento de uno o más de los tres signos primarios de fertilidad: temperatura corporal basal, moco cervical y posición cervical. Los sistemas que dependen exclusivamente del moco cervical incluyen el método de ovulación Billings, el modelo Creighton y el método de dos días. Los métodos sintotérmicos combinan observaciones de la temperatura corporal basal (BBT), el moco cervical y, a veces, la posición cervical. Los métodos basados en el calendario se basan en el seguimiento del ciclo de una mujer y en la identificación de su ventana fértil en función de la duración de sus ciclos. El más conocido de estos métodos es el Método de Días Fijos. El método Calendar-Rhythm también se considera un método basado en calendario, aunque no está bien definido y tiene muchos significados diferentes para diferentes personas.

Los sistemas de conocimiento de la fertilidad pueden denominarse métodos basados en el conocimiento de la fertilidad (métodos FAB, del inglés Fertility Awareness–Based); el término Fertility Awareness Method (FAM) se refiere específicamente al sistema enseñado por Toni Weschler. El término planificación familiar natural (PFN) a veces se usa para referirse a cualquier uso de los métodos de AF, el método de la amenorrea de la lactancia y la abstinencia periódica durante los períodos fértiles. Los usuarios de PFN pueden utilizar un método de AF para identificar estos tiempos fértiles.

Las mujeres que están amamantando a un niño y desean evitar el embarazo pueden practicar el método de la amenorrea de la lactancia (LAM). LAM es distinto del conocimiento de la fertilidad, pero debido a que tampoco involucra anticonceptivos, a menudo se presenta junto con FA  como un método de control de la natalidad "natural".

Dentro de la Iglesia Católica y algunas denominaciones protestantes, el término planificación familiar natural se usa a menudo para referirse a la Conciencia de la Fertilidad, señalando que es el único método de planificación familiar aprobado por la Iglesia.

Historia

Desarrollo de métodos basados en calendarios No se sabe exactamente cuándo se descubrió por primera vez que las mujeres tienen períodos predecibles de fertilidad e infertilidad. Ya está claramente establecido en el tratado Niddah del Talmud, que una mujer solo queda embarazada en períodos específicos del mes, lo que aparentemente se refiere a la ovulación. San Agustín escribió sobre la abstinencia periódica para evitar el embarazo en el año 388 (los maniqueos intentaron usar este método para no tener hijos, y Agustín condenó su uso de la abstinencia periódica). Un libro afirma que la abstinencia periódica fue recomendada "por algunos pensadores seculares desde mediados del siglo XIX", pero la fuerza dominante en la popularización de los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad en el fue la Iglesia católica.

En 1905, Theodoor Hendrik van de Velde, un ginecólogo holandés, demostró que las mujeres solo ovulan una vez por ciclo menstrual. En la década de 1920, Kyusaku Ogino, un ginecólogo japonés, y Hermann Knaus, de Austria, descubrieron de forma independiente que la ovulación ocurre unos catorce días antes del próximo período menstrual. Ogino usó su descubrimiento para desarrollar una fórmula para ayudar a las mujeres infértiles a programar las relaciones sexuales para lograr el embarazo. En 1930, John Smulders, un médico católico de los Países Bajos, utilizó este descubrimiento para crear un método para evitar el embarazo. Publicó su trabajo con la asociación médica católica holandesa, y este fue el primer sistema formalizado para la abstinencia periódica: el método del ritmo.

Introducción de signos de temperatura y moco cervical En la década de 1930, el reverendo Wilhelm Hillebrand, un sacerdote católico de Alemania, desarrolló un sistema para evitar el embarazo basado en la temperatura corporal basal. Se descubrió que este método de temperatura era más eficaz para ayudar a las mujeres a evitar el embarazo que los métodos basados en el calendario. Durante las siguientes décadas, ambos sistemas se generalizaron entre las mujeres católicas. Dos discursos pronunciados por el Papa Pío XII en 1951 dieron la forma más alta de reconocimiento a la aprobación de la Iglesia Católica, para las parejas que necesitaban evitar el embarazo, de estos sistemas. A principios de la década de 1950, John Billings descubrió la relación entre el moco cervical y la fertilidad mientras trabajaba para la Oficina de Bienestar Familiar Católico de Melbourne. Billings y varios otros médicos, incluida su esposa, la Dra. Evelyn Billings, estudiaron este signo durante varios años y, a fines de la década de 1960, realizaron ensayos clínicos y comenzaron a establecer centros de enseñanza en todo el mundo.

Primeras organizaciones docentes basadas en síntomas Si bien el Dr. Billings inicialmente enseñó tanto los signos de la temperatura como los de la mucosidad, encontraron problemas al enseñar el signo de la temperatura a poblaciones mayoritariamente analfabetas en países en desarrollo. En la década de 1970 modificaron el método para basarse únicamente en la mucosidad. La organización internacional fundada por el Dr. Billings ahora se conoce como el Método de Ovulación de la Organización Mundial Billings (WOOMB).

La primera organización en enseñar un método sintotérmico se fundó en 1971. John y Sheila Kippley, laicos católicos, se unieron al Dr. Konald Prem para enseñar un método de observación que se basaba en los tres signos: temperatura, moco y posición cervical. Su organización ahora se llama Liga Internacional de Pareja a Pareja. La próxima década vio la fundación de otras organizaciones católicas ahora grandes, Family of the Americas (1977), enseñando el método Billings, y el Instituto Papa Pablo VI (1985), enseñando un nuevo sistema basado únicamente en moco llamado Creighton Modelo.

Hasta la década de 1980, la información sobre el conocimiento de la fertilidad solo estaba disponible en fuentes católicas.Singer (2004), p.xxiii La primera organización de enseñanza secular fue el Fertility Awareness Center en Nueva York, fundada en 1981. Toni Weschler comenzó a dar clases en 1982 y publicó el libro superventas Taking Charge of Your Fertility en 1995.Weschler (2002) Justisse fue fundada en 1987 en Edmonton, Canadá.Justisse Healthworks for Women. (2015). Todas estas organizaciones seculares enseñan métodos sintotérmicos. Aunque las organizaciones católicas son significativamente más grandes que el movimiento secular de concientización sobre la fertilidad, los maestros seculares independientes se han vuelto cada vez más comunes desde la década de 1990.

Desarrollo El desarrollo de métodos de conocimiento de la fertilidad está en curso. A fines de la década de 1990, el Instituto de Salud Reproductiva de la Universidad de Georgetown introdujo dos nuevos métodos. El Método de dos días, un sistema solo de mucosidad, y CycleBeads e iCycleBeads (la versión digital), basados en el Método de días estándar, están diseñados para ser efectivos y fáciles de enseñar, aprender y usar. En 2019, Urrutia et al. publicó un estudio, así como un gráfico interactivo que revisa todos los métodos basados en el conocimiento de la fertilidad estudiados. Empresas Femtech como Dot y Natural Cycles también han producido nuevos estudios y aplicaciones para ayudar a las mujeres a evitar el embarazo. Natural Cycles fue la primera aplicación en recibir la aprobación de la FDA.

Signos de fertilidad La mayoría de los ciclos menstruales tienen varios días al comienzo que son infértiles (infertilidad preovulatoria), un período de fertilidad y luego varios días justo antes de la siguiente menstruación que son infértiles (infertilidad posovulatoria). El primer día de sangrado rojo se considera el primer día del ciclo menstrual. Los diferentes sistemas de conocimiento de la fertilidad calculan el período fértil de maneras ligeramente diferentes, utilizando signos primarios de fertilidad, historial de ciclos o ambos.

Signos primarios de fertilidad Los tres signos principales de fertilidad son la temperatura corporal basal (BBT), el moco cervical y la posición cervical. Una mujer que practica el conocimiento de la fertilidad basado en síntomas puede optar por observar un signo, dos signos o los tres. Muchas mujeres experimentan signos secundarios de fertilidad que se correlacionan con ciertas fases del ciclo menstrual, como dolor y pesadez abdominal, dolor de espalda, sensibilidad en los senos y mittelschmerz (dolores de ovulación).

Temperatura basal del cuerpo Esto generalmente se refiere a una lectura de temperatura recopilada cuando una persona se despierta por primera vez en la mañana (o después de su período de sueño más largo del día). El verdadero BBT solo se puede obtener mediante el monitoreo continuo de la temperatura a través de sensores de temperatura que se usan internamente. En las mujeres, la ovulación provocará una subida de la BBT entre 0,2º y 0,5 °C (0.5 y 1 °F) que dura aproximadamente hasta la siguiente menstruación. Este cambio de temperatura puede usarse para determinar el inicio de la infertilidad post-ovulatoria.

Moco cervical La aparición del moco cervical y la sensación vulvar generalmente se describen juntas como dos formas de observar el mismo signo. El moco cervical es producido por el cuello uterino, que conecta el útero con el canal vaginal. El moco cervical fértil promueve la vida de los espermatozoides al disminuir la acidez de la vagina y también ayuda a guiar los espermatozoides a través del cuello uterino y hacia el útero. La producción de moco cervical fértil es causada por el estrógeno, la misma hormona que prepara el cuerpo de la mujer para la ovulación. Al observar su moco cervical y prestar atención a la sensación a medida que pasa por la vulva, una mujer puede detectar cuándo su cuerpo se está preparando para la ovulación y también cuándo ha pasado la ovulación. Cuando ocurre la ovulación, la producción de estrógenos cae levemente y la progesterona comienza a aumentar. El aumento de la progesterona provoca un cambio distinto en la cantidad y calidad de la mucosidad que se observa en la vulva.

Posición cervical