Iqos (, EYE-kohs), estilizado como IQOS, es una línea de dispositivos de calentamiento diseñados para usarse con tabaco y productos consumibles que contienen nicotina. IQOS es un dispositivo diseñado para calentar tabaco en lugar de quemarlo, lo que lo sitúa como un producto intermedio entre los cigarrillos tradicionales y los vaporizadores. Su funcionamiento se basa en la generación de un aerosol mediante el calentamiento del tabaco, evitando la combustión. Los estudios sobre el uso de IQOS entre fumadores muestran que, en la mayoría de los casos, complementa el hábito de fumar y, con poca frecuencia, lleva al abandono de los cigarrillos convencionales. El uso combinado de cigarrillos e IQOS, como en los "Lugares amigables con IQOS" donde está prohibido fumar, puede contribuir a profundizar la adicción a la nicotina y reducir la probabilidad de dejar de fumar.Robert K. Jackler (2020). p. 7
Son fabricados por Philip Morris International (PMI). Se introdujo por primera vez en noviembre de 2014 con el lanzamiento del dispositivo para calentar tabaco de Iqos en Japón e Italia, antes de comercializarse gradualmente en otros países.
Además de los cigarrillos electrónicos de la marca Iqos, un gran segmento de la cartera se enfoca en dispositivos que calientan el tabaco sin quemarlo.
Los dispositivos para calentar tabaco han tenido varios cambios tecnológicos a lo largo de los años con el lanzamiento de diferentes versiones: “Iqos 2.2” (2014), “Iqos 2.4” (2016), “Iqos 3” (2018), “Iqos 3 Duo” (2019) e “Iqos Iluma” (2021). También hay acuerdos de licencia con otros fabricantes de tabaco, como el pequeño dispositivo KT&G, que comercializa PMI fuera de Corea del Sur. Desde 2016, Iqos es el producto sin humo más representativo de Philip Morris International, cuya comunicación ahora está completamente orientada hacia un “futuro sin humo”. Desde 2021, las ventas de Iqos y otros productos sin humo representan poco menos del 30% de los ingresos globales del gigante del tabaco, frente al 20 % en 2019.A finales de 2023, los productos libres de humo representaban casi el 40% de los ingresos netos totales y las ganancias brutas de PMI, y Iqos superó a Marlboro en términos de ingresos netos.
La afirmación de PMI de que IQOS no emite humo es importante para diferenciar el producto de los cigarrillos convencionales y para reforzar la afirmación de que su uso debería permitirse incluso en lugares donde está prohibido fumar. El análisis químico de la nube emitida por el uso de IQOS mostró que contiene elementos de pirólisis y degradación termogénica que son los mismos componentes nocivos emitidos por el humo del cigarrillo de tabaco convencional.
En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. autorizó a PMI para vender Iqos en los Estados Unidos como un producto de tabaco de riesgo modificado (MRTP) con declaraciones de exposición reducida, el segundo producto en recibir la designación, después del snus General de Swedish Match. Aunque se denegaron las solicitudes de declaraciones relacionadas con el riesgo modificado, la Organización Mundial de la Salud criticó la decisión de permitir declaraciones de exposición reducida por considerarla engañosa para los consumidores.La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) decidió que permitiría las ventas del dispositivo IQOS en Estados Unidos después de un proceso de revisión de dos años en el que Philip Morris aseguró repetidamente al regulador que advertiría a los jóvenes que se alejaran del producto. Sin embargo, Philip Morris siguió utilizando influencers jóvenes en redes sociales como IG y Tik Tok en varios países para hacerlos embajadores de la marca y promover Iqos en una audiencia joven.
En líneas generales, la comunidad médica sostiene que estos dispositivos, pese a sus diferencias con los cigarrillos convencionales, siguen representando riesgos significativos para la salud pública, ya que el consumo de tabaco continúa siendo la principal causa de enfermedad y muerte evitable en todo el mundo.El nivel de nicotina en IQOS es similar al de los cigarrillos tradicionales, lo que implica un alto potencial adictivo. Organizaciones como la American Academy of Pediatrics han advertido sobre el riesgo de que estos productos generen dependencia en adolescentes y adultos jóvenes, especialmente debido a la utilización de sabores mentolados y otras estrategias de comercialización. El consumo de tabaco calentado ha ganado popularidad entre los adolescentes en diversos países, particularmente en Estados Unidos, donde se ha convertido en un producto común en escuelas secundarias. Algunas entidades de salud consideran que esta tecnología forma parte de una estrategia de la industria tabacalera para frenar los avances en el control del tabaco y atraer a nuevas generaciones de consumidores.El debate en torno a IQOS continúa, con posiciones encontradas entre la industria tabacalera y las entidades de salud. A pesar de la promoción del producto como una alternativa menos nociva, persisten preocupaciones sobre su impacto en la salud, su potencial adictivo y su atractivo para los jóvenes.
Antecedentes
Primeros pasos miniaturadeimagen|El Cubo, centro de investigación y desarrollo principal de Philis Morris International, en Neuchâtel, Suiza. Si bien se han investigado alternativas para los cigarrillos durante varias décadas, Philip Morris dio sus primeros pasos comerciales en el campo del tabaco calentado en 1990, cuando el grupo presentó su primer prototipo de un dispositivo para calentar tabaco sin quemarlo (Beta del proyecto). La compañía finalmente puso en el mercado dos dispositivos diseñados para calentar un cigarrillo que limitaba la combustión del tabaco: “Accord”, un dispositivo que se vendió en los Estados Unidos de 1998 a 2006 (el dispositivo también se lanzó en Japón con el nombre de “Oasis”), luego el “Heatbar”, un dispositivo que vendió la subsidiaria internacional de la compañía y que se lanzó en 2006 en Australia y Suiza, antes de que se retirara del mercado.
Un año después de su separación de Altria Group en 2008, Philip Morris International inauguró “El Cubo", un centro de I+D de más de USD 200 millones en Neuchâtel, Suiza, dedicado a la investigación relacionada con productos de “riesgo reducido” y alternativas a los cigarrillos. Entre 2011 y 2014, PMI efectuó varias operaciones estratégicas (compra de patentes, adquisición de empresas, desarrollo de alianzas) para entrar en el mercado de productos sin humo. En 2011, PMI adquirió una tecnología sin humo de los inventores de Duke University incluyendo al profesor Jed Rose, un destacado experto en la investigación de la adicción a la nicotina quien fue fundamental en el desarrollo del parche de nicotina. En 2013, PMI anunció un acuerdo con Altria Group para vender la tecnología de vapor electrónico de Altria fuera de los EE. UU., y Altria obtuvo los derechos exclusivos para vender en el futuro productos alternativos de tabaco calentado que desarrollara Philip Morris International en los EE. UU.
Lanzamiento de Iqos En enero de 2014, Philip Morris International anunció una inversión de EUR 500 millones para construir una fábrica cerca de Bolonia, Italia, dedicada a la elaboración de productos de tabaco calentado. En noviembre de 2014, se lanzó la primera versión de Iqos, que se comercializó por primera vez en Nagoya, Japón y Milán, Italia, antes de lanzarse gradualmente en otros países.
A partir de 2016, Philip Morris comenzó a promover fuertemente un “futuro sin humo”, con iniciativas comerciales cada vez más enfocadas en productos que sean alternativas a los cigarrillos. Desde entonces, Iqos se convirtió en el producto más representativo de Philip Morris y la marca se expandió para cubrir diferentes dispositivos. En 2016, PMI lanzó Iqos Mesh en el Reino Unido, como producto de vapeo, el único producto de Iqos que no se basa en tabaco calentado. La última generación de Iqos (“Iqos 3” e “Iqos 3 Multi”) se lanzó en Tokio en octubre de 2018, y luego en otros mercados alrededor del mundo.
En enero de 2020, PMI y KT&G de Corea del Sur anunciaron una asociación para la distribución internacional de Lil, un producto híbrido de cigarrillo electrónico y tabaco calentado, como parte de la cartera de productos de la marca Iqos. El verano siguiente, PMI cambió el nombre de Mesh a Veev y lo lanzó en Nueva Zelanda antes de extender gradualmente la distribución a otros países. Iluma, un sistema nuevo que utiliza tecnología de calentamiento por inducción se lanzó en Japón en agosto de 2021.
Las iniciativas de PMI para lograr una transición comercial a productos sin humo permitieron que la empresa comenzara el proceso de emisión de bonos sostenibles para financiarse en agosto de 2021. Tales movimientos generan temores de lavado de imagen verde.
Autorización de venta en Estados Unidos El consumo de tabaco calentado ha ganado popularidad entre los adolescentes en diversos países, particularmente en Estados Unidos, donde se ha convertido en un producto común en escuelas secundarias. Algunas entidades de salud consideran que esta tecnología forma parte de una estrategia de la industria tabacalera para frenar los avances en el control del tabaco y atraer a nuevas generaciones de consumidores. El 6 de diciembre de 2016, PMI presentó una solicitud de varios millones de páginas a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE. UU. para que se autorizase el sistema de calentamiento de tabaco Iqos junto con sus consumibles como producto de tabaco de riesgo modificado (MRTP). En marzo siguiente, PMI también presentó una solicitud de producto de tabaco previa a la comercialización a la FDA de EE. UU. para su producto Iqos 2.4. El comité científico asesor (TPSAC) designado por la FDA de EE. UU. revisó la solicitud de Philip Morris International en enero de 2018 y votó 8-1 para respaldar la declaración de que Iqos “reduce significativamente (...9) la exposición a sustancias químicas dañinas o potencialmente dañinas”. A pesar de todo, rechazó cualquier declaración de que el producto pudiera comercializarse como un producto más seguro que los cigarrillos. La FDA autorizó la solicitud de tabaco previa a la comercialización de PMI para comenzar a vender Iqos en los EE. UU. el 30 de abril de 2019 y la marca se lanzó formalmente en octubre de 2019.
El 7 de julio de 2020, la FDA le otorgó a Philip Morris la autorización para hacer declaraciones de márquetin de “exposición reducida”, considerando que el sistema de calentamiento de tabaco Iqos cumplía con los requisitos para la designación como Producto de tabaco de riesgo modificado, el segundo conjunto de productos autorizados bajo estas características después del Snus General de Swedish Match. La FDA declaró explícitamente que el producto no se debe considerar como “seguro o aprobado por la FDA”. También “determinó que las evidencias no respaldaban la emisión de órdenes de modificación de riesgo en este momento”.
Funcionamiento
De acuerdo con la compañía que comercializa IQOS, este dispositivo reduce la cantidad de sustancias químicas nocivas en comparación con el tabaco tradicional, ya que no produce humo derivado de la combustión. Estas afirmaciones provienen de investigaciones realizadas por la propia industria tabacalera, lo que ha generado debates sobre su validez y neutralidad.
Diversas sociedades médicas especializadas en enfermedades respiratorias han expresado su preocupación sobre el uso de este tipo de productos de tabaco calentado, recomendando que estos sean regulados bajo las mismas normativas que rigen otros productos de tabaco. Esta postura se encuentra alineada con el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Control del tabaco.