Mickalene Thomas (Camden, Nueva Jersey, 28 de enero de 1971) es una artista visual afroamericana contemporánea, más conocida como pintora de obras complejas con pedrería, acrílico y esmalte."Mickalene Thomas", Artnet, Retrieved 2 December 2018. Su trabajo de collage se inspira en historias y movimientos artísticos populares, como el impresionismo, el cubismo, el dadaísmo y el Renacimiento de Harlem. Su obra se basa en la historia del arte occidental, el arte pop y la cultura visual para examinar las ideas en torno a la feminidad, belleza, raza, sexualidad y género.
Infancia y educación Mickalene Thomas nació el 28 de enero de 1971 en Camden, Nueva Jersey. Creció en Hillside y East Orange.THOMAS, MICKALENE, and SEAN LANDERS. "MICKALENE THOMAS." BOMB, no. 116 (2011): 30-38 Fue criada por su madre Sandra "Mama Bush" Bushcon que con su 1,90 de altura, ejerció de modelo en la década de 1970. Ella y su hermano se iniciaron en el arte inscribiéndose en programas extraescolares en el Museo de Newark y en el Henry Street Settlement en Nueva York.Landers, Sean. "Mickalene Thomas." Artists in Conversation. BOMB Magazine, Summer 2011. Su madre los educó como budistas. De adolescente, ella y su madre tuvieron una relación muy íntima y agotadora debido a la adicción de sus padres a las drogas y a que Thomas se enfrentaba a su sexualidad, lo que documentó en el cortometraje Happy Birthday to a Beautiful Woman: A Portrait of My Mother.Rosenberg, Karen. "Mickalene Thomas Rediscovers Her Mother — and Her Muse", The New York Times, September 29, 2012.
Vivió y estudió en Portland, Oregón, desde mediados de los 80 hasta principios de los 90, estudiando pre-derecho y artes escénicas. Thomas recibió su BFA del Pratt Institute en 2000 y su MFA de Yale School of Art en 2002. Participó en un programa de residencia en el Studio Museum de Harlem, Nueva York, de 2000 a 2003."Artists-in-Residence", Studio Museum in Harlem, Retrieved 2 December 2018. También participó en una residencia en Giverny (Francia) en el Programa de Artistas Munn de la Fundación Versailles. Actualmente vive y trabaja en Brooklyn, NY.
Vida personal Thomas es una lesbiana declarada. Su pareja y actual colaboradora es Racquel Chevremont. Con Racquel fundó The Josie Club, una red de apoyo para artistas femeninas queer de color a las que ayuda, apoya, recaudando fondos y patrocinando su trabajo.
Obras de arte, estilo e influencias Al comienzo de su carrera, se vio inmersa en la creciente cultura DIY de artistas y músicos, lo que la llevó a comenzar su propia obra. Señaló que cuando se convirtió en artista, la moda siempre estuvo "en mi mente" como fuente de inspiración. Le influyeron Jacob Lawrence, William H. Johnson y Romare BeardenTHOMAS, MICKALENE, and SEAN LANDERS. "MICKALENE THOMAS." BOMB, no. 116 (2011): 30-38 Lo más influyente para ella fue el trabajo de Carrie Mae Weems, especialmente su serie Kitchen Table y Ain't Jokin, que formaron parte de una retrospectiva celebrada en el Museo de Arte de Portland en 1994.Landers, Sean. "Mickalene Thomas." Artists in Conversation. BOMB Magazine, Summer 2011. Describe el encuentro de esta manera: "Fue la primera vez que vi una obra de una artista afroamericana que me reflejaba a mí misma y apelaba a una familiaridad con la dinámica familiar y el sexo y el género". El trabajo de Weems no solo jugó un papel en la decisión de Mickalene Thomas de cambiar de estudios y solicitar el ingreso en el Instituto Pratt en Nueva York, sino también de utilizar su experiencia y convertirla en arte.Museum, Brooklyn. "In Conversation: Mickalene Thomas and Carrie Mae Weems". YouTube, January 11, 2013. Thomas también ha declarado que Faith Ringgold brindó una fuerte influencia para establecer su camino.
Sus representaciones de mujeres afroamericanas exploran las nociones de celebridad e identidad, al tiempo que abordan la representación de la feminidad y el poder negros. Los sujetos de los cuadros y collages de Thomas, que se inspiran en el género de la Blaxploitation de los años 70, irradian sexualidad, lo que algunos interpretan como una sátira de los tropos misóginos y racistas de los medios de comunicación, incluidas las películas y la música asociadas al género de la Blaxploitation. Las mujeres en poses provocativas dominan el plano de la imagen y están rodeadas de patrones decorativos inspirados en su infanciaDailey, Meghan, "In the Studio: Mickalene Thomas", Art + Auction, March 2009. como en Left Behind 2 Again de 2012, en la colección del Museo de Arte de Honolulu. Sus modelos suelen ser mujeres conocidas como Eartha Kitt, Whitney Houston, Oprah Winfrey y Condoleezza Rice. Su retrato de Michelle Obama fue el primer retrato individual hecho de la primera dama y se exhibió en la exposición Americans Now de la National Portrait Gallery.Capps, Kriston. 1st First Lady Portrait in D.C.. NBC Washington. August 22, 2010
En su exposición individual de 2017 "Mentores, musas y celebridades" en el Museo de Arte Contemporáneo de St. Louis (CAM), creó instalaciones multimedia que centraron a las mujeres negras en los arcos narrativos de sus propias historias. Según la crítica de arte Rikki Byrd: "Al posicionar a las mujeres negras (artistas, actrices, personajes y su propia familia) como mentoras y musas, y como figuras heroicas en un linaje propio, Thomas anula las narrativas opresivas".
Los muchos años que Thomas ha pasado estudiando historia del arte, pintura de retratos, pintura de paisajes y bodegones han influido en su trabajo. Se ha inspirado en múltiples períodos artísticos e influencias culturales a lo largo de la historia del arte occidental, en particular los primeros modernistas como Jean-Auguste-Dominique Ingres, Pablo Picasso, Henri Matisse y Édouard Manet, así como influencias más contemporáneas como Romare Bearden y Pam Grier. Modela sus figuras a partir de las poses clásicas y los escenarios abstractos popularizados por estos artistas modernos como forma de reclamar la capacidad de acción de las mujeres, que han sido representadas como objetos que hay que desear o subyugar.
Es conocida por sus elaboradas pinturas de medios mixtos compuestas de pedrería, acrílico y esmalte que presentan una "visión compleja de lo que significa ser mujer y amplía las definiciones comunes de belleza". La pedrería sirve como una capa de significado añadida y una metáfora del artificio. La pedrería acentúa elementos específicos de cada cuadro, a la vez que confronta sutilmente nuestras suposiciones sobre lo que es femenino y lo que define a una mujer, específicamente a las mujeres negras. Según el Financial Times, "Proclamar su propia visibilidad y la de otras mujeres de color es el núcleo de la práctica de Thomas, que inserta el cuerpo femenino negro en la historia del arte colocando a sus musas en poses y escenarios icónicos". Thomas y los comisarios de su obra consideran que la condición de lesbiana negra de ella es parte de lo que hace que su mirada se diferencie de la de los artistas masculinos blancos de la historia.
Los sujetos de Thomas son prácticamente siempre mujeres de color; un medio para retratar y empoderar a las mujeres y celebrar su cultura y belleza, a veces incorporándolas en pinturas occidentales icónicas. Como miembro e inspirado por el movimiento Post-Black Art, su trabajo redefine las percepciones de raza, género y sexualidad. difumina la distinción entre objeto y sujeto, concreto y abstracto, real e imaginario. Sus modelos a menudo miran directamente al espectador, desafiando el dominio de la mirada masculina en el arte. Esta representación asertiva indica que las modelos se sienten cómodas consigo mismas, desafiando así el estereotipo de la mujer silenciosa e inferior objetivada por la mirada del espectador. Además, decisiones aparentemente insignificantes (como no alisar el pelo de las figuras) tienen el importante efecto de alentar a las mujeres de color a aceptarse tal como son y no ajustarse a una determinada ideología de belleza impuesta por la sociedad.
El trabajo de Thomas también se distingue por poner en primer plano la identidad queer; ella es una mujer de queer de color que representa a las mujeres de color de una manera que enfatiza su agencia y belleza erótica. Al enfatizar la llamativa presencia y sensualidad de las mujeres junto con sus miradas asertivas, Thomas empodera a estos sujetos, representándolos como mujeres resistentes e impresionantes que llaman la atención del espectador. Los modelos tienen el control y el poder de la mirada, y cuando este intercambio es entre mujeres, subvierte el dominio tradicional de la mirada masculina en el arte y la cultura visual. La identidad queer de Thomas se destaca, por ejemplo, en su edición de pintura e impresión titulada Sleep: Deux femmes noires (2012 y 2013), en la que vemos dos cuerpos femeninos entrelazados en un abrazo, en un sofá, destacando así para su audiencia la feminidad, belleza y sexualidad de las mujeres amantes.
Ha colaborado con la casa de moda Dior en varias ocasiones. Incluyendo el diseño de bolsos y su propio diseño de la clásica Dior Bar Jacket.
Le Déjeuner Sur l'Herbe: Les Trois Femmes Noires Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires es una pintura creada por la artista visual afroamericana Mickalene Thomas. El título de la pintura se traduce del francés como El almuerzo sobre la hierba: Las tres mujeres negras. La pintura es una versión contemporánea de la pintura de Édouard Manet de 1863 titulada Le dejeuner sur l'herbe. La pieza de Thomas retrata a tres mujeres negras adornadas con colores intensos, ropa con estampados antiguos y cabello radiante estilo afro. El posicionamiento y la pose de las mujeres recuerdan a los sujetos de la pieza de Manet, pero las poderosas miradas de las tres mujeres están fijas en el espectador. Thomas creó la pintura, su obra más grande en ese momento, en 2010 después de recibir el encargo del Museo de Arte Moderno (MoMA) de la ciudad de Nueva York para crear una pieza de exhibición para la ventana de la calle 53 del restaurante The Modern del museo.
Descripción Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires se creó en tres etapas. Primero, fotografió tres modelos en el jardín de esculturas del MoMA para hacer que la pieza fuera "específica del sitio". Luego, creó un collage usando la fotografía como material base y agregó otros elementos. Este collage ahora cuelga en el vestíbulo de la PS1, una extensión del MoMA en Queens que alberga obras de arte contemporáneas no convencionales. La tercera versión, pintada, se basaba en la fotografía original, pero estaba compuesta por segmentos pintados a modo de collage sobre paneles de madera, y se había realizado con acrílico, óleo, esmalte y pedrería.
El cuadro mide 3 metros de alto y 24 de ancho. Thomas ha declarado que eligió el enorme tamaño del cuadro para "ocupar espacio" física y simbólicamente en espacios tradicionalmente dominados por artistas masculinos blancos. La instalación original del cuadro estaba en el escaparate de The Modern, el famoso restaurante del MoMA. Mientras se exhibía aquí, la pieza era visible todas las horas del día porque podía ser vista por los transeúntes en la calle; esta accesibilidad hizo de Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires la obra más pública de Thomas hasta el momento.