Michael Alyn Pondsmith (Santa Cruz, California, Estados Unidos; 14 de abril de 1954), más conocido por su seudónimo Mike Pondsmith, es un diseñador de juegos de rol y videojuegos estadounidense. Es conocido por su trabajo para la editorial R. Talsorian Games, donde desarrolló la mayoría de las líneas de juegos de rol de la compañía desde que fundó la compañía en 1982. A Pondsmith se le acredita como autor de varias líneas de juegos de rol, incluyendo Mekton (1984), Cyberpunk (1988) y Castle Falkenstein (1994). También contribuyó a las líneas de juegos Forgotten Realms y Dungeons & Dragons de Oriental Adventures, trabajó en varias capacidades en videojuegos y fue autor o cocreador de varios juegos de mesa. Pondsmith también trabajó como instructor en el DigiPen Institute of Technology.
Biografía Primeros años Siendo nacido en una familia de militares, era hijo de una psicóloga y un oficial de la Fuerza Aérea, que viajó por todo el mundo con la Fuerza Aérea de EE. UU. durante los primeros 18 años de su vida. Se graduó de la Universidad de California en Davis con una licenciatura en diseño gráfico y una licenciatura en psicología del comportamiento. Pondsmith recuerda que había estado diseñando juegos incluso cuando era niño, pero no fue hasta la universidad que se le presentó la idea de los juegos de rol de lápiz y papel cuando un amigo consiguió una copia del Dungeons & Dragons original. Con mucha experiencia en juegos de guerra navales, se interesó en la mecánica de juego utilizada por Dungeons & Dragons, pero no en el escenario de fantasía que presentaba. Sin embargo, su interés aumentó cuando adquirió una copia de Traveller, un juego de rol de ciencia ficción publicado en 1977 por Game Designers' Workshop. Insatisfecho con su mecánica, Pondsmith reescribió el juego para su uso personal bajo el nombre de Imperial Star. Pondsmith más tarde llamó a Traveller el mejor juego de rol que había encontrado en los galardonados Hobby Games: The 100 Best de Green Ronin.
Carrera temprana Antes de convertirse en diseñador de juegos de lápiz y papel, Pondsmith trabajó en la industria de los videojuegos como diseñador gráfico. Su primer trabajo después de la universidad consistió en diseñar empaques y materiales publicitarios para la ahora desaparecida California Pacific Computer Company (CPCC). Reempaquetar los juegos japoneses para el mercado mundial occidental fue el enfoque principal de CPCC en sus primeros días. Más tarde pasó a crear diseños para los títulos originales producidos por Bill Budge y para los primeros juegos de la saga Ultima diseñados por Richard Garriott, todos los cuales fueron publicados por CPCC. El trabajo de Pondsmith en CPCC terminó debido a los problemas que encontró el propietario y comenzó a administrar una casa de composición tipográfica en la Universidad de California en Santa Cruz. Pondsmith se inició en el diseño de juegos amateur a principios de la década de 1980, diseñando un juego para sí mismo llamado Imperial Star como resultado de intentar mejorar el sistema de combate de Traveller.
Según Pondsmith, no había mucho que hacer en el área del diseño de videojuegos a principios de la década de 1980 debido en gran parte a las limitaciones de la tecnología disponible. La mayoría de los juegos lanzados por CPCC fueron para máquinas Apple II. Sin embargo, estaba familiarizado con los juegos de lápiz y papel, que jugaba en ese momento y se interesó en el diseño de juegos de papel. Gracias a su trabajo secundario en la composición tipográfica, tuvo acceso a computadoras muy modernas (para la época) con software avanzado que se usaba en el diseño de libros y revistas. Aprovechando este acceso, escribió un juego llamado Mekton, un juego mecha basado en libros de manga japonés con los que se había topado en el pasado. Debido al interés que generó su trabajo en los juegos de papel, el diseño de juegos consumió su carrera de diseño gráfico (aunque continuó diseñando y maquetando la mayoría de los libros de R. Talsorian Games).
Primeros juegos de rol El primer juego que Pondsmith diseñó desde cero fue Mekton, un juego mecha con fuertes influencias de manga y anime, lanzado en 1984. Pondsmith admitió que basaba principalmente su trabajo en el manga Mobile Suit Gundam escrito en japonés, que había adquirido. Al no comprender el texto, recreó de forma imprecisa la dinámica del mundo únicamente a partir de las imágenes de los cómics. La primera prueba pública del juego se produjo en una convención local. El lanzamiento público inicial de Mekton se centró en su mecánica de batalla sin ningún elemento de juego de roles; esto lo convirtió en un juego de guerra táctico puro. Su éxito le demostró a Pondsmith que podía ganarse la vida con el diseño de juegos y fundó la compañía R. Talsorian Games (RTG) en 1985. En 1986, Mekton fue relanzado como un juego de rol adecuado Pondsmith y Mike Jones acreditados como autores. En 1987, R. Talsorian Games lanzó otro de los juegos de Pondsmith inspirado en el manga japonés, Teenagers from Outer Space, (RPGA Gamer's Choice Award). En ese mismo año, Pondsmith lanzó Mekton II, una nueva edición del sistema, con mecánicas basadas en el sistema Interlock, que luego se usó con ligeras modificaciones en la línea Cyberpunk. Teenagers from Outer Space se relanzó con cambios significativos en la mecánica en 1989. Los juegos de rol como Cyberpunk (más tarde Cyberpunk 2020) y Cyberpunk V3 se tradujeron a 9 idiomas. Pronto siguieron Castle Falkenstein (Mejor juego de 1994), CyberGeneration y Dream Park. También colaboró con los diseñadores de Hero Games en el sistema Fuzion.
Juego de rol Cyberpunk
En 1988, R. Talsorian Games lanzó Cyberpunk: The Roleplaying Game of the Dark Future. Ambientado en el año 2013 (y a menudo denominado Cyberpunk 2013), el juego era un producto en caja que constaba de tres libros separados escritos por Pondsmith, con Mike Blum, Colin Fisk, Dave Friedland, Will Moss y Scott Ruggels como coautores. Siguieron varias expansiones de Pondsmith y otros autores y Pondsmith lanzó Cyberpunk 2020, un manual con un arco de la historia y una mecánica actualizados (aunque las expansiones existentes siguieron siendo compatibles con el nuevo juego) en 1990.
Pondsmith diseñó Cyberpunk 2013 como el segundo juego en usar el sistema Interlock. Pondsmith atribuye la creación de Cyberpunk a su interés en el género provocado principalmente por Blade Runner de Ridley Scott lanzado en 1982. La motivación detrás del juego de rol Cyberpunk fue su deseo de recrear la tecnología y el estilo oscuro del cine negro de la película. Cyberpunk es la línea de productos más amplia de la biblioteca RTG con cuarenta y cuatro libros de consulta que contienen más de 4700 páginas. El juego ha tenido un estimado de 5 millones de jugadores hasta la fecha.
En 1993, nuevamente bajo el estandarte de R. Talsorian Games, Pondsmith lanzó una línea de tiempo alternativa para la línea Cyberpunk. El libro de consulta titulado CyberGeneration se mejoró aún más con expansiones adicionales y se lanzó una segunda edición en 1995, que se basó en temas explorados existentes. Una licencia para la línea fue adquirida más tarde por Jonathan Lavallee, propietario de Firestorm Ink, fundada específicamente para continuar con la línea de productos CyberGeneration de R. Talsorian Games en 2003.
En 1996, Wizards of the Coast obtuvo la licencia de Cyberpunk para su juego de cartas coleccionables Netrunner. Diseñado por Richard Garfield, Netrunner presentó ubicaciones, entidades y personajes familiares para los jugadores de Cyberpunk 2020. El juego fue nombrado uno de los juegos más subestimados del milenio en 1999 en la revista Pyramid publicada por Steve Jackson Games. Pondsmith aparece en los créditos del juego en la sección de "agradecimientos especiales" y hace un cameo como "Omni Kismet, Ph.D." (el nombre del personaje es un anagrama suyo). El 10 de mayo de 2012, Fantasy Flight Games anunció que lanzaría Android: Netrunner, un nuevo juego de cartas basado en Netrunner, bajo licencia de Wizards of the Coast. Otro juego de cartas de corta duración basado en la propiedad intelectual de Pondsmith fue Cyberpunk CCG, diseñado por Peter Wacks y publicado por Social Games en 2003.
En 1989, West End Games lanzó un cruce de Cyberpunk y Paranoia. El juego, llamado Alice Through the Mirrorshades, fue diseñado por Edward Bolme y es compatible con los juegos Cyberpunk y Paranoia. Se crearon al menos dos revistas de fanes en la época de la máxima popularidad de Cyberpunk con la aprobación de Pondsmith: Interface Magazine, que evolucionó a partir de la actualización no oficial de Cyberpunk dirigida por Chris Hockabout y 'Punk '21' , publicada en el Reino Unido.
Castle Falkenstein
En 1994, R. Talsorian Games lanzó el juego de rol de fantasía con temática steampunk de Pondsmith titulado Castle Falkenstein. La mecánica del juego se basaba en jugar a las cartas, en lugar de dados y estaba orientada a los juegos de rol de acción en vivo. Castle Falkenstein sigue siendo el juego más aclamado por la crítica de Pondsmith hasta la fecha con el premio Origins de 1994 a las mejores reglas de juego de rol y el premio Nigel D. Findley Memorial de 1995 al mejor producto de juego de rol. En 2000, James Cambias y Phil Masters adaptaron Castle Fankenstein al sistema GURPS y lo lanzaron por Steve Jackson Games.
Contribuciones de diseño fuera de R. Talsorian Games Pondsmith se asoció brevemente con TSR, Inc., donde trabajó en Buck Rogers XXVC, un juego de rol de ciencia ficción, y dos libros de consulta para Dungeons & Dragons: Kara-Tur: The Eastern Realms para Oriental Adventures en 1988 y Hall of Heroes para Forgotten Realms en 1989. También hizo contribuciones menores no acreditadas al original Star Wars: The Roleplaying Game lanzado en 1987 por West End Games.
Pondsmith también ha sido presidente de Game Manufacturers Association (GAMA), y en su papel de presidente de GAMA en 1993, arbitró un acuerdo extrajudicial entre Palladium Books y Wizards of the Coast sobre el uso de Wizards de las notas de integración del sistema Palladium. en The Primal Order.
Pausa de R. Talsorian y el diseño de videojuegos Después de enfrentar desafíos en la industria de los juegos de rol, el 15 de febrero de 1998, Pondsmith anunció que R. Talsorian solo operaría a tiempo parcial. Poner las principales líneas de juego en pausa en este momento significaba hacer lo mismo con los productos de Hero Games, y en septiembre de 1998, Hero Games anunció su separación de R. Talsorian Games. A fines del año 2000, Pondsmith aceptó una oferta de trabajo en Microsoft para producir juegos para Xbox. Como gerente de diseño en Microsoft, contribuyó a varios juegos (principalmente a la línea de títulos exclusivos de la consola Xbox original) lanzados por la compañía de Microsoft Studios. En MechCommander 2, lanzado en 2001, interpretó el papel de Steel, un personaje que aparece en las cinemáticas (también prestó su voz al personaje para la charla entre personajes del juego). También fue acreditado en Blood Wake de Stormfront Studios lanzado en el mismo año. El último título de Microsoft que se le atribuyó fue Crimson Skies: High Road to Revenge (2003). En 2004, dejó Microsoft para unirse a Monolith Productions donde trabajó en The Matrix Online (2005). Durante su tiempo en Microsoft, su esposa Lisa Pondsmith mantuvo a R. Talsorian Games en el negocio con publicaciones limitadas.