Wendell Hampton Ford (8 de septiembre de 1924-22 de enero de 2015) fue un político estadounidense de la Commonwealth de Kentucky. Sirvió durante veinticuatro años en el Senado de Estados Unidos y fue el Gobernador de Kentucky. Fue la primera persona en ser elegida sucesivamente vicegobernador, gobernador y senador de los Estados Unidos en la historia de Kentucky. Líder demócrata del Senado de 1991 a 1999, fue considerado el líder del Partido Demócrata del estado desde su elección como gobernador en 1971 hasta que se retiró del Senado en 1999. En el momento de su retirada, era el senador que más tiempo llevaba en el cargo en la historia de Kentucky, marca que fue superada por Mitch McConnell en 2009.Jones, p. 211 Es el último demócrata que ha ejercido como senador por el estado de Kentucky.
Primeros años Wendell Ford nació cerca de Owensboro, en el Condado de Daviess, Kentucky, el 8 de septiembre de 1924. Era hijo de Ernest M. e Irene Woolfork (Schenk) Ford. Su padre fue senador estatal y aliado del gobernador de Kentucky Earle C. Clements.Cross, 1A Ford recibió su primera educación en las escuelas públicas del condado de Daviess y se graduó en la Daviess County High School.Harrison in The Kentucky Encyclopedia, p. 342 De 1942 a 1943, asistió a la Universidad de Kentucky.
El 18 de septiembre de 1943, Ford se casó con Jean Neel (1924 - ) de Owensboro en la casa de los padres de la novia."Anniversary Mr. and Mrs. Ford". Owensboro Messenger-Inquirer La pareja tuvo dos hijos. La hija Shirley (Ford) Dexter nació en 1950 y el hijo Steven Ford nació en 1954. La familia asistía a la Primera Iglesia Bautista de Owensboro.
En 1944, Ford dejó la Universidad de Kentucky para unirse al ejército, alistándose para el servicio en la Segunda Guerra Mundial el 22 de julio de 1944."Senator Wendell Hampton Ford". National Guard History E-Museum Se formó como suboficial administrativo y fue ascendido al rango de sargento técnico el 17 de noviembre de 1945. En el transcurso de su servicio, recibió la Medalla de la Campaña Americana y la Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial y obtuvo la Insignia de Experto en Infantería y la Medalla de Buena Conducta. Fue dado de baja con honores el 18 de junio de 1946.Powell, p. 110
Tras la guerra, Ford regresó a casa para trabajar con su padre en el negocio familiar de seguros, y se graduó en la Escuela de Seguros de Maryland en 1947. El 7 de junio de 1949, se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Kentucky y fue asignado a la Compañía I del 149.º Equipo de Combate del Regimiento de Infantería en Owensboro. El 7 de agosto de 1949, fue ascendido a teniente segundo de infantería. En 1949, la compañía de Ford fue convertida de infantería a tanques, y Ford sirvió como Comandante de Compañía en el 240.º Batallón de Tanques. Ascendido a Teniente Primero de Blindados, fue transferido a la Guardia inactiva en 1956, antes de ser licenciado en 1962.
Carrera política Ford fue muy activo en asuntos cívicos, convirtiéndose en el primer kentuckiano en ser presidente de los Jaycees en 1954. Fue presidente juvenil de la campaña para gobernador de Bert T. Combs en 1959. Tras la elección de Combs, Ford trabajó como asistente ejecutivo de Combs de 1959 a 1963. Cuando su madre murió en 1963, Ford volvió a Owensboro para ayudar a su padre con la agencia de seguros familiar. Aunque se especuló con que se presentaría a vicegobernador ese año, Ford insistió más tarde en que había decidido no volver a entrar en política hasta que el gobernador Ned Breathitt le pidió que se presentara contra Casper "Cap" Gardner, líder de la mayoría del Senado estatal y un importante obstáculo para la agenda legislativa progresista de Breathitt. Ford ganó las elecciones de 1965 por sólo 305 votos, pero rápidamente se convirtió en una pieza clave en el Senado estatal. En representación del octavo distrito, que incluye los condados de Daviess y Hancock, Ford presentó 22 leyes importantes que se convirtieron en ley durante su único mandato en el Senado.
En 1967, Ford se presentó como candidato a vicegobernador, esta vez en contra de los deseos de Breathitt y Combs, cuya elección fue el fiscal general del estado Robert Matthews. Ford derrotó a Matthews por 631 votos, el 0,2% del total de votos de las primarias. Llevó a cabo una campaña independiente y ganó en las elecciones generales, incluso cuando el elegido por Combs-Breathitt, Henry Ward, perdió la carrera por la gobernación ante el republicano Louie B. Nunn. Los republicanos y los demócratas se repartieron los cargos estatales, con cinco para los republicanos y cuatro para los demócratas.
Durante su tiempo como vicegobernador, Ford reconstruyó la maquinaria demócrata del estado, que le ayudaría a elegir a él y a otros, como el senador Walter Huddleston y la gobernadora Martha Layne Collins. Cuando el gobernador Nunn pidió a la legislatura que aumentara el impuesto estatal sobre las ventas en 1968 del 3% al 5%, Ford se opuso a la medida, diciendo que sólo debería aprobarse si los alimentos y las medicinas quedaban exentos. Ford perdió esta batalla; el aumento se aprobó sin exenciones. De 1970 a 1971, Ford fue miembro del Comité Ejecutivo de la Conferencia Nacional de Vicegobernadores."Kentucky Governor Wendell Hampton Ford". National Governors Association Mientras era vicegobernador, se convirtió en miembro honorario de la fraternidad Lambda Chi Alpha en 1969.
Gobernador de Kentucky Al término de su mandato como vicegobernador, Ford fue uno de los ocho candidatos que se presentaron a las primarias demócratas para gobernador de 1971. El favorito era el mentor de Ford, Combs. Durante la campaña, Ford atacó la edad de Combs y el impuesto sobre las ventas promulgado durante la administración de Combs. También cuestionó por qué Combs dejaría su cargo de juez federal, mejor pagado, para presentarse a un segundo mandato como gobernador. Ford obtuvo más votos que Combs y los otros seis candidatos juntos, y atribuyó su improbable victoria sobre Combs en las primarias a una estrategia superior y a que Combs subestimó su candidatura. Tras la elección, Combs predijo correctamente: "Este es el final del camino para mí políticamente".
Ford pasó a ganar la gobernación en unas elecciones generales a cuatro bandas que incluían a otro exgobernador demócrata, A. B. "Happy" Chandler, que se presentó como independiente. Ford terminó con más de 58.000 votos de ventaja sobre su rival más cercano, el republicano Tom Emberton. Con Combs y Chandler fuera de la política, el faccionalismo en el Partido Demócrata de Kentucky comenzó a disminuir.
Como gobernador, Ford aumentó los ingresos mediante un impuesto sobre el carbón, un impuesto de dos centavos por galón sobre la gasolina y un aumento del impuesto de sociedades. Equilibró estos aumentos eximiendo a los alimentos del impuesto estatal sobre las ventas. El gran superávit presupuestario resultante le permitió proponer varios proyectos de construcción. Su victoria en las primarias se debió en gran medida al Condado de Jefferson, y le devolvió el favor aprobando fondos para construir el Centro de Convenciones de la Commonwealth y ampliar el Centro de Ferias y Exposiciones de Kentucky. También dirigió un paquete de reformas del sistema de justicia penal del estado en la primera sesión legislativa de su mandato.
Ford supervisó la transición de la Universidad de Louisville de la financiación municipal a la estatal. Impulsó reformas en el sistema educativo del estado, renunciando a su propia presidencia del consejo de administración de la Universidad de Kentucky y ampliando el derecho de voto a los estudiantes y profesores de los consejos universitarios. Estos cambios hicieron que los cargos administrativos de las universidades del estado pasaran de ser recompensas políticas a nombramientos profesionales. Aumentó la financiación del presupuesto de educación del estado y dio mayores poderes al Consejo de Educación Superior. Vetó una medida que habría permitido la negociación colectiva de los profesores.
Ford fue elogiado por su atención a la tarea mundana de mejorar la eficiencia y la organización de los departamentos ejecutivos, creando varios "supergabinetes" bajo los que se consolidaron muchos departamentos. Durante la sesión legislativa de 1972, creó el Departamento de Finanzas y Administración, combinando las funciones de la Oficina de Desarrollo de Programas de Kentucky y el Departamento de Finanzas. Los límites constitucionales le impedían a veces combinar funciones similares, pero Ford hizo de la reorganización una prioridad absoluta y consiguió algunos ahorros para el estado.
El 21 de marzo de 1972, el Tribunal Supremo de EE. UU. dictó su sentencia en el caso de Dunn v. Blumstein, que determinó que un ciudadano que había vivido en un estado durante 30 días era residente en ese estado y, por tanto, elegible para votar en él. La Constitución de Kentucky exigía una residencia de un año en el estado, seis meses en el condado y sesenta días en el distrito electoral para establecer la elegibilidad para votar. Esta cuestión debía resolverse antes de las elecciones presidenciales de noviembre de 1972, por lo que Ford convocó una sesión legislativa especial para promulgar las correcciones necesarias. Además, Ford añadió al orden del día de la Asamblea General la creación de una agencia estatal de protección del medio ambiente, el perfeccionamiento de los distritos del Congreso de acuerdo con las últimas cifras del censo y la ratificación de la recién aprobada Enmienda de Igualdad de Derechos. Todas estas medidas fueron aprobadas.
A pesar de haber sido operado de un aneurisma cerebral en junio de 1972, Ford asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1972 en Miami Beach, Florida. Apoyó a Edmund Muskie para la presidencia, pero más tarde saludó al candidato George McGovern cuando visitó Kentucky. La convención fue el comienzo del papel de Ford en la política nacional. Ofendido por el trato que la campaña de McGovern dio al presidente de finanzas demócratas Robert Schwarz Strauss, ayudó a Strauss a ser elegido presidente del Comité Nacional Demócrata tras la derrota de McGovern. Como resultado de su participación en la elección de Strauss, Ford fue elegido presidente de la Conferencia de Gobernadores Demócratas de 1973 a 1974. También fue vicepresidente del Comité de Recursos Naturales y Gestión Medioambiental de la Conferencia.
Durante la sesión legislativa de 1974, Ford propuso un estudio de seis años sobre la licuefacción y gasificación del carbón en respuesta a la crisis del petróleo de 1973. También aumentó la financiación de los recursos humanos y continuó su reorganización del poder ejecutivo, creando gabinetes de transporte, desarrollo, educación y artes, recursos humanos, protección y regulación del consumidor, seguridad y justicia. Se le consideró menos implacable que los gobernadores anteriores a la hora de despedir a los funcionarios estatales contratados por la administración anterior, y amplió el sistema de méritos del Estado para incluir a algunos trabajadores estatales que antes estaban exentos. A pesar de la ampliación, fue criticado por las sustituciones que realizó, en particular la del comisionado de personal del estado nombrado durante el gobierno de Nunn. Los críticos también citaron el hecho de que a los empleados que se consideraban cualificados por el examen de méritos se les seguía exigiendo una autorización política antes de ser contratados.