miniatura|400px|Territorios del Imperio británico en 1920, categorizados por tipo de gobierno. Los dominios en color violeta.
En el derecho anglosajón, un dominio (en inglés dominion)Merriam Webster's Online Dictionary (based on Collegiate vol., 11th ed.) 2006. Springfield, MA: Merriam-Webster, Inc. se refiere a un grupo de organizaciones políticas autónomas que se encontraban nominalmente bajo soberanía británica, constituyendo el Imperio británico y la Mancomunidad de Naciones, a finales del . El concepto ha incluido, en momentos diferentes, a Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Terranova, Sudáfrica y al Estado Libre Irlandés. Después de 1948, el término fue usado para denotar naciones independientes que mantenían al monarca británico como jefe de Estado, como India, Pakistán, Ceilán (Sri Lanka), Kenia, Jamaica, entre otros. Muchas antiguas colonias, que obtuvieron su independencia después de la Segunda Guerra Mundial, fueron llamadas dominios en sus constituciones de independencia; en muchos casos estos países pronto se volvieron repúblicas, terminando así su consideración de dominios (India, Pakistán, Kenia, Nigeria, por ejemplo).
Definición right|thumb|250px|Mapa del Imperio Británico bajo la Reina Victoria al final del siglo diecinueve. Nótese que los "dominios" se referiere a todos los territorios pertenecientes a la Corona.
En el derecho anglosajón inglés, los dominios de la Corona se referían a los reinos y territorios bajo la soberanía de la Corona; por ejemplo, la Orden del Consejo anexando Chipre en 1914 estipulaba que:
El uso de la palabra dominio, para referirse a un territorio particular, data del , y fue usada para describir a Gales desde 1535 hasta alrededor de 1800.El Acta de Leyes en Gales 1535 aplica al Dominio, Principado y País de Gales Dominio, como título oficial, fue conferido por primera vez a Virginia, cerca de 1660, y al Dominio de Nueva Inglaterra en 1686. Estos dominios nunca tuvieron un estatus semiautónomo o autónomo. Canadá recibió este título en la confederación en 1867 de varias colonias británicas en Norteamérica.
Durante la Conferencia Colonial de 1907 fue la primera vez que las colonias autónomas de Canadá y la Mancomunidad de Austrialia serían referidas colectivamente como "Dominios".Roberts, J.M.; The Penguin History of the World; Penguin Books; London; 1995; p. 777; ISBN 357910864 A otras dos colonias autónomas, Nueva Zelanda y Terranova, también les fueron concedidas el título ese año. Fueron seguidas por Sudáfrica (1910) y el Estado Libre Irlandés (1922).
El estatus de Dominio fue oficialmente definido en la Declaración Balfour (1926) y en el Estatuto de Westminster (1931), que reconocían a estos territorios como "Comunidades autónomas dentro del Imperio británico", estableciendo a estos Estados como iguales al Reino Unido, haciéndolos en esencia miembros independientes de la Mancomunidad de Naciones. Después de la Segunda Guerra Mundial, el declive del colonialismo británico llevó a que los Dominios fueran llamados reinos de la Mancomunidad, y el uso de este término disminuyó gradualmente dentro de estos países desde entonces. Sin embargo, aunque fuera de uso, permanece como el título legal de Canadá;"Dominion ". Youth Encyclopedia of Canada (based on Canadian Encyclopedia). Historica Foundation of Canada, 2008. Accesado el 20 de junio de 2008. "La palabra "Dominio" es el título oficial de Canadá.[…] El término es poco usado hoy". más aún, la frase Los dominios de Su Majestad continúa ocasionalmente en el uso legal moderno del RU.National Health Service Act 2006 (c. 41), sch. 22
Desarrollo histórico
Dominios de ultramar Dominios originalmente se refería a cualquier posesión del Imperio británico. El título completo de Oliver Cromwell durante su protectorado fue "Lord Protector de la Mancomunidad de Inglaterra, Escocia e Irlanda, y los dominios a esta pertenecientes". En 1660, el Rey Carlos II le dio a la Colonia de Virginia el título de "Dominio" en gratitud por la lealtad de Virginia a la Corona durante la guerra civil inglesa; el estado aún conserva "Viejo Dominio" como su apodo. El nombre también se presentó en el breve Dominio de Nueva Inglaterra (1686-1689). En todos estos casos, dominio implicaba ser un súbdito del Imperio.
Gobierno responsable right|thumb|300px|El New Zealand Observer (1907) muestra al primer ministro Joseph Ward como un enano pretencioso bajo un enorme sombrero de copa de 'dominio'. El pie de la ilustración dice: "El paquete sorpresa:" Canadá: "Algo grande para él, ¿no lo es?" Australia: "Oh, su cabeza se está hinchando rápidamente. El sombrero pronto le quedará bien".
La base para el estatus de "Dominio" fue el éxito de la autonomía en la forma de "gobierno responsable". El gobierno responsable en las colonias británicas comenzó a aparecer durante la década de 1840 (típicamente con Nueva Escocia como la primera colonia en alcanzarlo a comienzos de 1848) y fue concedido a la mayoría de las principales colonias (Norteamérica británica, Australia y Nueva Zelanda) para 1856. La mayoría de los territorios de la Norteamérica británica fueron unidos en una unión federal entre 1867 y 1873 bajo la autoridad del Acta de la Norteamérica británica que designó a la nueva entidad un "Dominio" (sección 3 del Acta de la Norteamérica británica).
Australia y Nueva Zelanda también fueron designadas dominios en 1907. El Acta de las Constituciones Australianas 1850Enlace al Australian Constitutions Act 1850 en el sitio web de los National Archives of Australia: Foundingdocs.gov.au creó la maquinaría para las entonces cuatro colonias australianas (Nueva Gales del Sur, Tasmania, Australia Occidental y Australia Meridional) para establecer Parlamentos y gobiernos responsables una vez que se alcanzarán ciertas condiciones. También fijó la separación de Victoria de Nueva Gales del Sur y su condición de colonia separada (lo que ocurrió en 1851) con capacidad similar para obtener autonomía. Nueva Gales del Sur,Enlace al New South Wales Constitution Act 1855, en el sitio web de los National Archives of Australia: Foundingdocs.gov.au Victoria,Enlace al Victoria Constitution Act 1855, en el sitio web de los National Archives of Australia:Foundingdocs.gov.au Australia MeridionalEnlace al Constitution Act 1855 (SA), en el sitio web de los National Archives of Australia: Foundingsdocs.gov.au y Tasmania,Enlace al Constitution Act 185 (Tasmania), en el sitio web de los National Archives of Australia: Foundingsdocs.gov.au junto con Nueva Zelanda, obtuvieron gobierno responsable poco después en 1856; la autonomía para Australia Occidental fue retrasada hasta 1891, principalmente por la continua dependencia financiera de Gran Bretaña.Enlace al Constitution Act 1890, que establecía autonomía en Australia Occidental: Queensland fue separada de Nueva Gales del Sur y establecida como una colonia separada en 1859.Enlace a la Orden del Consejo del 6 de junio de 1859 que establecía la Colonia de Queensland, en el sitio web de los National Archives of Australia: Foundingdocs.gov.au Esto dejó una gran parte del territorio en Australia septentrional técnicamente como parte de Nueva Gales del Sur aunque físicamente separada de ella. Este territorio fue transferido en parte a Queensland y el resto a Australia Meridional en 1863Enlace a "Letters Patent annexing the Northern Territory to South Australia, 1863" en el sitio web de los Australian National Archives: Foundingdocs.gov.au – la sección Sudaustraliana siendo finalmente transferida a la Mancomunidad de Australia como el Territorio del Norte federal en 1911.Enlace al Northern Territory Acceptance Act 1910 (Cth), que trasnfería el TN desde AM a control de la Mancomunidad, en el sitio de los Australian National Archives: Foundingdocs.gov.au
Sudáfrica se constituyó en dominio en 1919. Sus colonias se habían vuelto autónomas antes, siendo la Colonia del Cabo la primera en 1872; esta fue seguida por Natal (1893), Transvaal (1906) y la Colonia del Río Orange (1907).
Canadá y Confederación El uso en el del término "Dominio" puede ser rastreado hasta la sugerencia de Samuel Leonard Tilley en la Conferencia de Londres de diciembre de 1866, cuando se discutió la confederación de cuatro de las colonias de la Norteamérica británica, Canadá (subsecuentemente las provincias de Ontario y Quebec), Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, en "Un Dominio bajo el Nombre de Canadá", la primera federación en el Imperio Británico. La sugerencia de Tilley fue tomada del Salmo 72:8, "¡Dominará de mar a mar, y desde el río hasta los confines de la tierra!", que resuena en el lema nacional "A Mari Usque Ad Mare. El nuevo gobierno canadiense subsecuentemente usó "Dominio de Canadá" para designar a la nueva y más grande colonia. Ni la Confederación ni la adopción del título de Dominio, sin embargo, concedieron mayor autonomía o poderes nuevos al nuevo nivel federal de gobierno. El senador Eugene Forsey documenta que los poderes adquiridos desde los 1840s que establecieron el sistema de Gobierno Responsable serían simplemente transferidos al nuevo gobierno del Dominio: "Para el momento de Confederación en 1867, este sistema había estado operando en la mayor parte de lo que es ahora Canadá central y oriental por casi 20 años. Los Padres de la Confederación simplemente continuaron el sistema que conocían, el sistema que estaba ya trabajando, y trabajando bien". El erudito constitucional Andrew Heard establece que la Confederación no cambió legalmente el estatus colonial de Canadá a algo más cercano a su estatus posterior de dominio. En su inicio en 1867, el estatus colonial de Canadá estaba marcado por una subyugación política y legal a la supremacía imperial británica en todos los aspectos de gobierno - legislativo, judicial, y ejecutivo. El Parlamento Imperial en Westminster podía legislar en cualquier asunto relacionado con Canadá y podía invalidar cualquier legislación local, la corte final de apelación para la litigación canadiense permanece con el Comité Judicial del Consejo Secreto en Londres, el gobernador general tenía un rol substantivo como un representante del gobierno británico, y el máximo poder ejecutivo estaba investido en el monarca británico - quien era aconsejado solo por los ministros británicos en este ejercicio. La independencia canadiense se consiguió cuando cada uno de estas subordinaciones fueron finalmente removidas. Heard procede a documentar el considerable cuerpo de legislación pasado por el Parlamento británico en la parte final del que mantendría y expandiría su supremacía imperial para restringir a sus colonias, incluyendo el nuevo gobierno del Dominio.