Para las personas de Texas y a todos los americanos del mundo es una carta abierta escrita el 24 de febrero de 1836 por William B. Travis, comandante de las fuerzas texanas en la batalla de El Álamo, dirigida a los colonos de la Texas mexicana. La carta es conocida como una "declaración de resistencia" y una "obra maestra del patriotismo estadounidense",Petite (1998), p. 88. y forma parte de la educación histórica de los estudiantes de Texas.McEnteer (2004), p. 16.
El 23 de febrero, durante la Misión del Álamo en San Antonio, Texas había sido asediada por las fuerzas mexicanas dirigidas por el general Antonio López de Santa Anna. Travis, ante el temor de que su pequeño grupo de hombres no pudiera resistir un asalto, escribió esta carta solicitando refuerzos y suministros a sus simpatizantes. La carta termina con el lema "¡Victoria o muerte!", una frase que ha sido tanto elogiada como ridiculizada por los historiadores.
La carta fue inicialmente confiada al mensajero Albert Martin, quien la llevó a la ciudad de Gonzales, ubicada a unas setenta millas de distancia. Martin añadió varias notas para animar a los hombres a reforzar El Álamo, y luego entregó la carta a Launcelot Smithers. Smithers añadió su propia nota y entregó la carta a su destino previsto, San Felipe de Austin. Los editores locales imprimieron más de 700 copias de la carta. También apareció en los dos principales periódicos de Texas y acabó imprimiéndose en todo Estados Unidos y Europa. Como respuesta a la carta, empezaron a reunirse en Gonzales hombres de todo Texas y Estados Unidos. Entre 32 y 90 de ellos llegaron a El Álamo antes de que cayera; el resto formó el núcleo del ejército que finalmente derrotó a Santa Anna en la Batalla de San Jacinto.
Tras el final de la Revolución de Texas, la carta original fue entregada a la familia de Travis en Alabama y, en 1893, uno de sus descendientes la vendió al Estado de Texas por 85 dólares ($2,448 dólares actualmente). Durante muchas décadas estuvo expuesta en la Biblioteca del Estado de Texas; la carta original luego se colocó en un espacio oscuro con fines de conservación, y la carta expuesta es ahora una réplica exacta. Está decorada con un retrato de Travis.
Antecedentes La Constitución mexicana de 1824 legalizó las políticas de inmigración del país, permitiendo a los extranjeros establecerse en regiones fronterizas como el Texas mexicano. La gente acudió en multitud a la región; un censo realizado en 1834 estimó que la población de Texas era de 7.800 mexicanos y 30.000 personas de habla inglesa, principalmente de Estados Unidos.Manchaca (2001), pp. 172, 201. Entre los inmigrantes se encontraba William Barret Travis, un nativo de Alabama que había trabajado como profesor, editor de periódicos y abogado,Green (1988), p. 484. un apasionado por lectura, que a menudo devoraba una novela en tan solo un día. Su gusto era principalmente las aventuras románticas y la historia, especialmente las novelas de Walter Scott y Benjamin Disraeli y las obras históricas de Heródoto.Green (1988), p. 486. Los historiadores han especulado que la elección del material de lectura de Travis puede haber afectado a su comportamiento -Travis era conocido por sus maneras melodramáticas. izquierda|miniaturadeimagen|William Barret Travis En mayo de 1831, Travis abrió un bufé de abogados en Anáhuac, Texas.Green (1988), p. 485. Al poco tiempo, él y su socio, Patrick Jack, se enfrentaron al comandante militar local, Juan Davis Bradburn. Sus acciones posteriores fueron decisivas para provocar los disturbios de Anáhuac en mayo de 1832. Según el historiador William C. Davis, Bradburn "reaccionó de forma exagerada y convirtió en héroes a dos locales cuyas acciones inconformes, su propia gente no estaba muy dispuesta a sancionar"Davis (2006), p. 86. Bradburn se vio obligado a renunciar a su puesto y a huir de Texas.
Los disturbios de Anáhuac coincidieron con una guerra civil mexicana. Los tejanos se alinearon con los defensores del federalismo que defendían un papel más fuerte para los gobiernos estatales, en oposición a un gobierno centralizado que establecía la mayoría de las políticas a nivel nacional. Los federalistas se impusieron y su general favorito, Antonio López de Santa Anna, fue elegido presidente. En 1835, Santa Anna comenzó a consolidar el poder; en respuesta, los federalistas lanzaron una rebelión armada en varios estados mexicanos. Travis, un ferviente enemigo del centralismo, dirigió un ataque a Anáhuac en junio de 1835 y obligó a la guarnición mexicana a rendirse. Muchos colonos de Texas consideraron que la acción de Travis fue imprudente y se vio obligado a pedir disculpas. Aunque el gobierno mexicano emitió una orden de arresto, las autoridades locales no la aplicaron.Todish et al. (1988), p. 6.
Los tejanos estaban cada vez más descontentos con el gobierno, ya que Santa Anna se posicionaba como dictador. En octubre comenzó la Revolución de Texas y los delegados nombraron un gobierno provisional. Travis fue nombrado teniente coronel del nuevo ejército regular y se le pidió que levantara una compañía de caballería.Green (1988), p. 489. También participó en el sitio de Béjar, donde demostró ser "un oficial impulsivo y ocasionalmente insubordinado"Green (1988), p. 488.
A finales de 1835, los tejanos habían expulsado a todas las tropas mexicanas de Texas. Creyendo que la guerra había terminado, muchos tejanos renunciaron al ejército y regresaron a casa.Hardin (1994), p. 91. En enero, el gobierno provisional se derrumbó por completo; a pesar de la falta de autoridad de cualquier rama del gobierno para interferir con otras ramas, la legislatura destituyó al gobernador Henry Smith, quien a su vez disolvió la legislación. Nadie en Texas estaba del todo seguro de quién estaba al mando.Todish et al. (1998), p. 31.
Aunque la autoridad gubernamental texana decrecía, corrían rumores de que Santa Anna dirigiría personalmente una invasión a Texas para reprimir la revuelta.Hardin (1994), p. 98. A pesar de estas noticias, la fuerza del ejército texano seguía disminuyendo. Los colonos de Texas estaban divididos con respecto a si estaban luchando por la independencia o por el retorno a un gobierno federalista en México. La confusión hizo que muchos colonos permanecieran en sus casas o regresaran a ellas. Menos de 100 soldados tejanos permanecieron de guarnición en la Misión de El Álamo en San Antonio de Béxar (hoy en día San Antonio, Texas). Su comandante, James C. Neill, temía que su pequeña fuerza fuera incapaz de resistir un asalto de las tropas mexicanas.Hardin (1994), p. 109. En respuesta a las constantes peticiones de Neill para obtener refuerzos, el gobernador Smith envió a Travis y a 30 hombres al Álamo los cuales llegaron el 3 de febrero.Hardin (1994), p. 117. La mayoría de los tejanos, incluyendo a Travis, creían que cualquier invasión mexicana estaba a meses de distancia.
Composición de la carta Travis asumió el mando de la guarnición del Álamo el 11 de febrero, cuando a Neill se le otorgó un permiso.Todish et al. (1998), p. 32. El 23 de febrero, Santa Anna llegó a Béxar al mando de unas 1500 tropas mexicanas.Todish et al. (1998), p. 40. Los 150 soldados texanos no estaban preparados para este hecho.Edmondson (2000), p. 299. Mientras se dirigían hacia El Álamo, los tejanos se apresuraron a arrear el ganado al complejo y a buscar comida en las casas cercanas.Edmondson (2000), p. 301. El ejército mexicano inició el asedio del Álamo e izó una bandera de color rojo sangre la cual indicaba que no había cuartel. Travis respondió con una ráfaga del cañón más grande de El Álamo.
La primera noche del asedio fue en gran parte tranquila. La tarde siguiente, la artillería mexicana comenzó a disparar sobre El Álamo. El coronel mexicano Juan Almonte escribió en su diario que el bombardeo derribó dos de los cañones de El Álamo, incluyendo el enorme cañón de 18 libras. Los tejanos devolvieron rápidamente ambas armas al servicio.Todish et al. (1998), p. 42. Poco después, Travis escribió una carta abierta pidiendo refuerzos al "pueblo de Texas y a todos los americanos del mundo".Para las personas de Texas y todos los americanos en el mundo:
Conciudadanos y compatriotas: Estoy asediado por mil o más mexicanos bajo el mando de Santa Anna—He soportado ataques continuos durante 24 horas y no he perdido a ningún hombre. El enemigo ha exigido una rendición a discreción, de lo contrario, la guarnición será pasada por la espada, si el fuerte es tomado—He respondido a la demanda con un disparo de cañón, y nuestra bandera todavía flamea con orgullo desde las paredes. Nunca me rendiré ni me retiraré. Entonces, les pido, en nombre de la libertad, del patriotismo y de todo lo que es apreciado por el pueblo americano, que nos ayuden, con toda la diligencia posible—El enemigo está recibiendo refuerzos a diario y sin duda aumentará a tres o cuatro mil en cuatro o cinco días. Si se omite este llamado, estoy decidido a resistir el mayor tiempo posible y a morir como un soldado que nunca olvida el honor que se debe así mismo y al de su país— Victoria o Muerte.
William Barret Travis
Teniente Coronel Comandante
P.D. El Señor está de nuestro lado—Cuando el enemigo apareció a la vista no teníamos ni tres fanegas de maíz—Desde entonces hemos encontrado en casas abandonadas 80 o 90 fanegas y hemos metido en los muros 20 o 30 cabezas de abejas.
TravisGreen (1988), p. 492.
Distribución Travis confió la carta al mensajero Albert Martin, que cabalgó durante toda una noche para cubrir las 70 millas (110 km) hasta la ciudad más cercana, Gonzales, lo más rápidamente posible.Green (1988), p. 499. Durante su viaje, Martin añadió dos posdatas. La primera transmitía el temor de Martin al no saber si el ejército mexicano ya atacó El Álamo y terminaba "Apresúrate con todos los hombres que puedas a toda prisa".Green (1988), p. 493. La segunda posdata es aun más difícil de leer, ya que la carta se dobló a lo largo de toda una línea del texto. El papel deteriorado parcialmente a lo largo de la carilla, borrando así varias palabrasGreen (1988), p. 498..Sin embargo, lo esencial del mensaje es que los hombres de El Álamo estaban " decididos a actuar o morir", y que Martin tenía la intención de reunir refuerzos y regresar lo antes posible. miniaturadeimagen|Tanto Albert Martin como Launcelot Smithers agregaron notas al reverso de la carta de Travis. Las dos notas son visibles en esta fotografía escaneada del documento.|300x300pxEn Gonzales, Martin entregó la carta a Launcelot Smithers.Petite (1998), p. 89. Cuando el ejército mexicano llegó a Béxar, Smithers partió inmediatamente hacia Gonzales. Es posible que Travis lo enviara como mensajero oficial, o que viajara hasta allí por su cuenta para avisar a los habitantes del pueblo.Green (1988), p. 500. Smithers añadió su propio mensaje bajo del de Martin, animando a los hombres a reunirse en Gonzales para ir a socorrer a los tejanos en el Álamo.
Antes de partir de Gonzales, Smithers entregó una carta a Andrew Ponton, el alcalde de la ciudad. Esta segunda carta puede haber sido realmente la razón por la que Smithers viajó a Gonzales, o puede haber sido una versión parafraseada de la carta que Martin había entregado.Green (1988), pp. 503–4. La copia decía:A todos los habitantes de Texas:
En pocas palabras, hay 2000 soldados mexicanos en Bexar, y 150 americanos en el Álamo. Sesma está al mando de ellos, y los comentarios que se pudo obtener se dice que ellos no tienen ninguna intención de dar un paso atrás. Si todos los hombres no pueden escapar, todos los hombres de El Álamo serán asesinados.
No tienen más que 8 o 10 días de provisiones. Dicen que lo defenderán o morirán en el campo de batalla. Provisiones, municiones y hombres, o el sufrimiento de sus hombres que serán asesinados en el Fuerte. Si no se retiran, Texas desaparecerá. Yo abandoné Bexar el 23 a las 4 de la tarde por orden de
W.V. [sic] Travis
L. Smithers