«Smelly Cat» es una canción humorística de la comedia de situación estadounidense Friends (1994–2004), interpretada por la actriz Lisa Kudrow. Los guionistas Adam Chase y Betsy Borns la compusieron junto con la cantante y compositora Chrissie Hynde y la propia Kudrow para su personaje, Phoebe Buffay. Aparece por primera vez en el sexto episodio de la segunda temporada, «The One with the Baby on the Bus» (1995). En ese capítulo, Hynde participa como actriz invitada en el papel de Stephanie Schiffer, una cantante contratada para sustituir a Phoebe como artista residente del Central Perk, a quien esta termina enseñándole «Smelly Cat».
En un inicio, Borns pensó escribir la pieza sobre un perro, inspirada en su mascota Gouda; sin embargo, optó por centrarla en un gato maloliente, al considerarlo más gracioso. Chase y otros guionistas de Friends, entre ellos su creador, David Crane, desarrollaron el tema a partir de unos versos surgidos originalmente como diálogo. Tras su debut, Kudrow la interpretó con frecuencia a lo largo de los diez años de emisión de la serie, sobre todo durante la segunda temporada. Con el tiempo, se convirtió en un chiste recurrente y en un elemento esencial del personaje de Phoebe. Su popularidad creció entre el público hasta el punto de que los seguidores solicitaron su lanzamiento oficial como parte de un álbum. Kudrow y la banda de Hynde, The Pretenders, acreditadas como Phoebe Buffay and The Hairballs, grabaron una versión actualizada titulada «Smelly Cat Medley» para el álbum de la banda sonora Friends Again (1999). En lo musical, es una composición cómica de estilo pop acústico y folk que narra la historia de un gato con mal olor, al que sus dueños descuidan y maltratan por su hedor.
Convertida en una de las favoritas del público, «Smelly Cat» ha quedado estrechamente vinculada a Phoebe, Kudrow y la serie, y suele figurar entre los momentos y números musicales más memorables de Friends según diversos medios; incluso rivaliza en popularidad con el tema principal, «I’ll Be There for You», de The Rembrandts. Varios artistas han realizado versiones, entre ellos las estrellas invitadas E. G. Daily, Chris Isaak y James Michael Tyler, la coprotagonista Courteney Cox y la cantante Colbie Caillat. Además, Kudrow la interpretó junto con Taylor Swift durante la gira The 1989 World Tour en 2015; el video del dueto recibió amplia atención mediática y se volvió viral. En el especial de 2021 Friends: The Reunion, realizó una interpretación especial junto con Lady Gaga.
Antecedentes y publicación miniaturadeimagen|220x220px|Un gato, en alusión al felino maloliente que inspiró «Smelly Cat», concebida originalmente a partir de una mascota de la infancia de una de sus autoras.
En la comedia de situación estadounidense Friends (1994–2004), la actriz Lisa Kudrow interpreta a Phoebe Buffay, una masajista excéntrica y cantautora aficionada con escaso talento musical e interpreta algunas de sus composiciones originales, de carácter inusual, en Central Perk, una cafetería neoyorquina donde convive con sus cinco amigos. «Smelly Cat» fue compuesta para el personaje por la propia Kudrow junto con Adam Chase, Betsy Borns y Chrissie Hynde. Borns, guionista de Friends, concibió la pieza en 1995 con la intención inicial de que tratara sobre un perro. Dado que solía incorporar elementos de su vida personal a las tramas, la basó en un perro maloliente que tuvo en su infancia llamado Gouda (como el queso), y describió el concepto en un primer momento como «una oda a su mascota de la niñez». Finalmente, optó por centrarla en un gato de olor desagradable, al considerarlo más divertido.alt=Woman with medium-length shaggy brown hair, wearing a white vest and tie while playing a guitar.|miniaturadeimagen|294x294px|Además de participar como actriz invitada en «The One with the Baby on the Bus», la artista Chrissie Hynde coescribió «Smelly Cat» junto con Kudrow y también la interpreta en el episodio.|izquierdaLa canción aparece por primera vez en el sexto episodio de la segunda temporada, «The One with the Baby on the Bus» (1995), escrito igualmente por Borns. Chase, otro de los guionistas de Friends, aportó parte de la letra, surgida originalmente como diálogo del capítulo. Fue él quien propuso que Phoebe interpretara un tema titulado «Smelly Cat», nombre que sugirió porque la serie «necesitaba un título gracioso». Una vez decidieron en qué momento cantaría el personaje, el equipo transformó ese diálogo en versos. Según Chase, gran parte de la composición surgió de forma improvisada durante sesiones nocturnas en la sala de guionistas, con «dos o tres personas alrededor de la mesa añadiendo líneas en el momento». El creador de la serie, David Crane, y el guionista Jeff Astrof también propusieron frases que acabaron en la versión final, como What are they feeding you? (interpretado en español como: «¿Qué te están dando de comer?»). Kudrow compuso la melodía, como ya había hecho con otras piezas de su personaje. Más tarde recordó: «La letra la escribieron guionistas muy inteligentes, pero fui yo quien ideó la melodía».
Durante la grabación con público del episodio, Chase sugirió a Crane que resultaría más gracioso si la actriz enfatizaba la palabra «smelly» en lugar de «cat». Por lo general, los guionistas no hacen indicaciones una vez iniciado el rodaje, salvo que una escena no funcione del todo. Con cierta duda, Crane transmitió la sugerencia y el cambio provocó una reacción más fuerte del público presente. Hynde, vocalista de The Pretenders, aparece como Stephanie Schiffer, una cantante profesional contratada para sustituir a Phoebe como artista residente del Central Perk. Aunque al principio protesta por perder su puesto, termina enseñándole «Smelly Cat» al final del episodio. Hynde también colaboró en la composición musical, y describió la experiencia como «increíble». La intérprete aceptó participar como invitada con escaso conocimiento de la popularidad que la serie ya había alcanzado en Estados Unidos, ya que no la conocía antes de ser elegida para el papel. En el episodio, interpreta una versión más sobria con guitarra acústica ante el público del Central Perk. También canta una versión de «Angel of the Morning» en el mismo capítulo. Años después, afirmó que siempre lamentó su aparición, pues, tras la emisión, perdió parte de su anonimato.
Con el tiempo, «Smelly Cat» ganó popularidad entre los fanes, quienes enviaron cartas a los productores para solicitar su publicación en un álbum. Al notar el interés, Howie Klein, de Reprise Records, consideró desarrollar un álbum conceptual basado en la pieza como continuación del disco previo de Friends, aunque la participación de Kudrow no estaba asegurada. Finalmente, el 23 de noviembre de 1999, el equipo lanzó una versión actualizada titulada «Smelly Cat Medley» en el álbum de la banda sonora Friends Again, acreditada a Phoebe Buffay and The Hairballs. El corte combina fragmentos de distintas apariciones en la serie e incluye voces de Kudrow y The Pretenders. Aunque la portada del disco muestra a los seis protagonistas —Lisa Kudrow, Jennifer Aniston, Courteney Cox, Matt LeBlanc, Matthew Perry y David Schwimmer—, Kudrow fue la única integrante principal que aportó un tema musical.
Composición Entertainment Tonight Canada describió la versión original de Kudrow como una pieza acústica de estilo folk. El Toronto Star la calificó como una «balada de guitarra singular». Según Rachel Paige, de HelloGiggles, la versión del videoclip adopta un «remezclado noventero» con una producción más elaborada. Por su parte, Amazon identifica «Smelly Cat Medley» como un tema pop con una duración de dos minutos con veintisiete segundos (2:27). «Smelly Cat» alterna entre tres acordes —mi, la y re—, aunque Phoebe nunca los menciona por sus nombres técnicos. Presenta una melodía sencilla acompañada de una letra humorística; Comedy Central describió la voz de Kudrow como «forzada».
Considerada una canción parodia, Lindsay Soll, de MTV, señaló que gira en torno a «un felino con un olor penetrante», mientras Phoebe le asegura que ese rasgo no es culpa suya. Rachel Simon, de Bustle, la resumió como un tema sobre «un gato maloliente tratado con crueldad por la sociedad debido a su olor». La letra comienza con Smelly cat, smelly cat, what are they feeding you? (en español: «Gato apestoso, gato apestoso, ¿qué te están dando de comer?»), seguida de Smelly cat, smelly cat, it’s not your fault (en español: «Gato apestoso, gato apestoso, no es tu culpa»). Más adelante añade: It may not be a bed of roses / but you’re no friend to those with noses (en español: «Puede que no sea un camino de rosas, pero no eres amigo de quienes tienen nariz»). La crítica Beth Cherry, de NME, considera que «educa al mundo sobre la difícil situación de los felinos con problemas olfativos». Ciara Knight, de Joe, destaca sus versos iniciales como los más icónicos.
Simon sostiene que transmite un mensaje más amplio e inspirador que va más allá del mal olor del animal, al abordar la idea de mantenerse firme frente al rechazo o el acoso. En la misma línea, Sofía Rizzi, de Classic FM, afirma que «posee un mensaje profundo en su núcleo». A propósito del verso what are they feeding you?, Mallory Schlossberg, de Bustle, sugirió que los seguidores «quizá nunca descubran la respuesta a esa profunda pregunta musical». La letra no aclara el sexo del animal ni explica por qué el gato huele mal o qué le dan de comer, y la propia Kudrow confirmó que tampoco lo sabía. Aun así, parte de la audiencia asume que su dieta influye en el olor.
Apariciones en Friends vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Lisa_Kudrow_crop.jpg|alt=|izquierda|miniaturadeimagen|269x269px|Además de dar vida a Phoebe, la actriz Lisa Kudrow participó en la creación musical de «Smelly Cat» y la presentó de forma constante a lo largo de la serie. «Smelly Cat» es una de las varias composiciones que Phoebe Buffay escribe y canta en Friends. Debuta en «The One with the Baby on the Bus», emitido el 2 de noviembre de 1995, cuando Phoebe la menciona por primera vez en una conversación con Rachel Green (Jennifer Aniston). En un inicio, se presenta como una de las menos populares entre el público dentro de la ficción. En ese episodio, Stephanie tiene dificultades para interpretarla como Phoebe desea, quien le aconseja centrarse en sentir la letra. Pronto ganó popularidad y reapareció en múltiples ocasiones a lo largo de las diez temporadas, sobre todo mediante distintas actuaciones del personaje. Aunque surgió como un chiste puntual, los guionistas continuaron ideando formas de integrarla en la serie mediante diversas tramas. Kelsey Miller, autora de I’ll Be There for You: The One About Friends, señaló que tuvo un uso más frecuente durante la segunda temporada, cuando Phoebe la cantaba de manera habitual en el Central Perk.Con el tiempo, se consolidó como uno de los chistes recurrentes más reconocibles de la serie.