miniaturadeimagen|Árboles talados en Kalimantan, la parte indonesia de Borneo, en 2013, para dar paso a un nuevo proyecto minero de carbón
La medida de la sostenibilidad o medición de la sustentabilidad es la valoración, normalmente cuantitativa, de en qué grado una actividad que incide sobre la naturaleza es sostenible o insostenible a largo plazo. La medida de la sostenibilidad constituye la base para la gestión de la sostenibilidad. Las métricas (conjuntos de indicadores) utilizadas para medir la sostenibilidad (tanto la sostenibilidad medioambiental o social como la económica o individual) todavía están evolucionando: incluyen indicadores, comparativas, auditorías, estándares de sostenibilidad y sistemas de certificación como el sello de comercio justo o la certificación ecológica, índices y contabilidad.Dalal-Clayton, Barry and Sadler, Barry 2009. Sustainability Appraisal: A Sourcebook and Reference Guide to International Experience. London: Earthscan. .
Dichas métricas se aplican sobre amplias escalas temporales y espaciales.Bell, Simon and Morse, Stephen 2008. Sustainability Indicators. Measuring the Immeasurable? 2nd edn. London: Earthscan. .https://books.google.com/books/about/Sustainability_Indicators.html?id=6DOC13cd9c0C Entre las métricas ampliamente utilizadas pueden citarse los informes sobre sostenibilidad corporativa, el Triple resultado (económico, medioambiental y social), la Sociedad Mundial de Sostenibilidad y las estimaciones de la calidad de gobernanza de la sostenibilidad en los países que utilizan el Índice de desempeño ambiental.
Un planteamiento alternativo, utilizado por el Programa para las Ciudades del Pacto Mundial de las Naciones Unidas, y explícitamente crítico de la métrica "triple resultado", son los círculos de sostenibilidad.
Están relacionados con la medida de la sostenibilidad 2 conceptos para entender si el modo de vida de la humanidad es sostenibleː los límites planetarios y la huella ecológica. Si no se traspasan los límites y la huella ecológica no supera la capacidad de regeneración de la biosfera, entonces el modo de vida se considera sostenible.
Un conjunto bien definido y armonizado de indicadores es la única manera de medir fiablemente la sostenibilidad. Los estudiosos todavía no han conseguido conformar este conjunto. Se espera que los indicadores que lo compongan se identifiquen y ajusten a través de observaciones empíricas (prueba y error). Las críticas más comunes se refieren a la calidad de los datos, su comparabilidad, su función de pérdida y los recursos necesarios.
No hay que confundir la medida de la sostenibilidad (significado 1 de la RAE) con las medidas para la sostenibilidad (significado 6; en realidad para una mayor sostenibilidad) como reciclar o emplear energías renovables.
Los datos necesarios para calcular la sostenibilidad de un proyecto varían mucho según su tipoː no es lo mismo valorar la sostenibilidad de un puerto pesquero para 10 barcos en el Pacífico que la de una extracción anual de un millón de toneladas de arena del delta del Amazonas. Debido a las dificultades de valorar la sostenibilidad de proyectos individuales, la comunidad de gestión de proyectos ha formulado la siguiente queja: ¿cómo puede conseguirse el desarrollo sostenible a nivel mundial si no sabemos calcularlo en proyectos individuales?
Por otra parte, un mismo proyecto (por ejemplo, un regadío) puede llevarse a cabo de manera sostenible (por ejemplo, con agua de mar desalada con energías renovables) o insostenible (extrayendo el agua de un acuífero subterráneo sobreexplotado).
La medida de la sostenibilidad tiene muchos puntos en común con la medida del impacto ambiental, pero es diferenteː un proyecto de gran impacto ambiental puede luego ser perfectamente sostenible, y otro de mínimo impacto inicial puede resultar insostenible a largo plazo. En general, los proyectos de bajo impacto ambiental son sostenibles.
Necesidad de valorar la sostenibilidad y marco para hacerlo La sostenibilidad se ha vuelto la principal vara de medir la mejora de las industrias y se está integrando en las estrategias empresariales que realmente se llevan a cabo. La necesidad de medir la sostenibilidad se satisface, según los casos, con mejoras en las operaciones, comparativas de rendimientos o monitorización de los procesos. Para construir un marco que permita medir fiablemente la sostenibilidad deben darse los pasos siguientes:
Definir el marco- Con el detalle suficiente. Esto implica definir también su alcance, qué queda dentro y qué se deja fuera. Elementos del sistema- Deben analizarse adecuadamente todas las entradas y salidas de materiales, emisiones y otros elementos auxiliares. En este paso se definen las condiciones en las que funciona el marco, los parámetros que se emplean y sus características. Selección de indicadores- Se escogen los indicadores adecuados. Por ejemplo, para medir la sostenibilidad de la extracción de agua de un acuífero, un indicador sería el nivel del agua en dicho acuífero. El conjunto de indicadores escogido se denomina la métrica del sistema. Cuando se emplee esta palabra en este sentido, siempre se debe definir así previamente, ya que tiene muchos otros significados —ver Métrica (desambiguación). Valoración y medición- Cuando se han elegido los indicadores se emplean herramientas de valoración y se realizan experimentos para obtener el valor preciso de cada indicador. Análisis y revisión de los resultados- Una vez se tienen los valores medidos de los indicadores escogidos, se analiza el conjunto de valores, y se da por válido el sistema, o bien se rediseña.
Indicadores de sostenibilidad y su función El objetivo principal de los indicadores de sostenibilidad es proporcionar los datos de entrada a la elaboración de políticas públicas como parte del proceso de gobernanza de la sostenibilidad. Los indicadores de sostenibilidad pueden proporcionar información sobre cualquier aspecto de la interacción entre el entorno y las actividades socioeconómicas.Hak, T., Moldan, B. & Dahl, A.L. 2007. SCOPE 67. Sustainability indicators. Island Press, London. Formar conjuntos estratégicos de indicadores generalmente trata de responder a unas cuantas preguntas sencillas:
¿qué está pasando? (indicadores descriptivos) ¿es importante y estamos logrando los objetivos? (indicadores de rendimiento) ¿estamos mejorando? (indicadores de eficacia operativa) ¿están funcionando las disposiciones tomadas? (indicadores de eficacia de las políticas adoptadas) de manera general, ¿estamos mejor? (indicadores de bienestar total).
El ʽInstituto Internacional para el Desarrollo Sostenibleʼ y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo establecieron en 2006 el Comité para la Valoración de la Sostenibilidad (COSA por sus siglas en inglés) para evaluar iniciativas de sostenibilidad en agricultura y desarrollar indicadores para sus objetivos sociales, económicos y medioambientales.
Un marco general frecuente, utilizado por la Agencia Europea de Medio Ambiente, emplea una leve modificación del sistema DPSIR (siglas en inglés que se detallan a continuación) de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).Stanners, D. et al. 2007. Frameworks for environmental assessment and indicators at the EEA. In: Hak, T., Moldan, B. & Dahl, A.L. 2007. SCOPE 67. Sustainability indicators. Island Press, London. Este sistema divide la evaluación del impacto ambiental en 5 etapasː los proyectos sociales y económicos (consumo y producción) propician (D rive) (P)resiones medioambientales, que a su vez ocasionan cambios en el e(S)tado del entorno que llevan a varios tipos de (I)mpactos. En cualquier etapa de esta secuencia de acontecimientos pueden introducirse (R)espuestas sociales (medidas políticas guiadas por indicadores de sostenibilidad).
Política Un estudio concluyó que los indicadores sociales, y por tanto los indicadores de desarrollo sostenible, son constructos científicos cuyo objetivo principal es informar (en el sentido 3 de la RAEː fundamentar, servir de base a) las políticas públicas. El Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible ha desarrollado análogamente un marco político ligado a un índice de sostenibilidad para establecer métricas y entidades medibles. Este marco consta de 6 áreas centrales:
Inversión y comercio internacionales Política económica Cambio climático y energía Medición y valoración Gestión de recursos naturales Tecnologías de la información y la comunicación
El Programa para las ciudades del Pacto Mundial de las Naciones Unidas ha definido el desarrollo político sostenible de una manera que amplía la definición habitual más allá de países y gobernanza. Lo político se define como el ámbito de prácticas y significados asociados con aspectos básicos del poder, pues pertenecen a la organización, autorización, legitimación y normativa de la vida social. Esta definición está de acuerdo con la visión de que el cambio político es importante para responder a los retos económicos, ecológicos y culturales. También significa que pueden abordarse políticas para el cambio económico (es decir, que no hay por qué resignarse a que los cambios económicos sucedan "por sí solos", sino que pueden favorecerse o combatirse) desde el poder. Este Programa para las ciudades ha enumerado 7 subdominios de políticas:
Organización y gobernanza Ley y justicia Comunicación y crítica Representación y negociación Seguridad y acuerdo Diálogo y reconciliación Moral y rendición de cuentas
Posibles indicadores a escala mundial Hay numerosos indicadores que podrían usarse base para medir la sostenibilidad. Entre ellos pueden citarse:
Indicadores de sostenibilidad medioambiental:
Potencial de calentamiento global Potencial de acidificación Potencial de agotamiento del ozono Profundidad óptica Potencial de eutrofización Potencial de ionización de la radiación Potencial de ozono fotoquímico Tratamiento de residuos Utilización del agua Utilización de recursos energéticos
Indicadores económicos:
Producto interno bruto (PIB) Balanza comercial Ingresos del gobierno local Beneficio, valor e impuesto Inversión
Indicadores socialesː
Empleo generado Equidad social Salud y seguridad Educación Condiciones de las viviendas Cohesión comunitaria Bienestar social
Debido al gran número de indicadores que podrían utilizarse para medir la sostenibilidad, se requiere una adecuada valoración. Para organizar el caos y establecer una métrica (recordemosː un conjunto de indicadores), se han definido varios conjuntos donde los indicadores se agrupan por categorías y se define la metodología para utilizarlos en la medición. Se han proporcionado también técnicas de modelización e índices comparativos, así como métodos para convertir las cifras resultantes de las mediciones en términos fáciles de comprender.
Indicadores de las Naciones Unidas Las Naciones Unidas han desarrollado numerosas herramientas para medir la sostenibilidad en relación con el desarrollo sostenible, así como un Sistema Integrado de Contabilidad Medioambiental y Económica.
alt=|miniaturadeimagen|320x320px|Comisión para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas
La Comisión para el Desarrollo Sostenible (CSD por sus siglas en inglés) de la ONU ha publicado una lista de 140 indicadores que cubren aspectos medioambientales, sociales, económicos e institucionales del desarrollo sostenible.
Comparativas, indicadores, índices y auditorías