La conquista ostrogoda de Italia fue un conflicto armado librado entre 489 y 493 que enfrentó a los ejércitos de Odoacro, rey de los hérulos y autoproclamado rey de Italia, y las fuerzas invasoras del monarca Teodorico de los ostrogodos. La guerra finalizó con la victoria del segundo, contribuyendo a la separación de Italia del Imperio Romano de Oriente y llevando a la formación del reino ostrogodo de Italia (oficialmente Regnum Italiae). Este reino romano-bárbaro sobrevivió hasta el año 553, al final de la guerra gótica, cuando los últimos godos fueron derrotados por el Imperio de Oriente de Justiniano, del que Italia pasó a ser una nueva provincia. Los bizantinos, al igual que los ostrogodos, no pudieron imponer su poder de forma permanente debido a la llegada de un nuevo pueblo invasor, los lombardos.
Antecedentes Amelungos
En los Balcanes había dos grupos de «godos balcánicos» u ostrogodos, una división causada por la invasión de Atila décadas antes, los «godos panonios» y los «godos tracios». Después de la victoria en Nedao, en 454, sobre los hijos del difunto Atila, el rey Ardarico de los gépidos se apoderó del corazón de su imperio: la gran llanura húngara. Los «godos panonios» eran gobernados por la dinastía de los amelungos y lucharon por los perdedores, teniendo que elegir entre huir a las estepas de los sármatas o buscar refugio en el Imperio romano de Oriente. Optaron por lo segundo, convirtiéndose en foederati que sirvieron como un cordon sanitaire en la zona del río Sava, protegiendo Dalmacia y Mesia Superior. En 455 recibieron el dominio de Panonia. El regnum que establecieron no estaba «unido», sino que se dividía en tres «subreinos» para Teodomiro y sus cuñados Videmiro y Valamiro, con este último como rey, motivo por el que fueron apodados valameriaci. Supuestamente tenían hasta pero carecían de sistema de cobro de impuestos eficiente, lo que llevó a que la economía de Panonia se arruinara, volviéndolos dependientes de los subsidios, consueta dona, que les enviaban desde Constantinopla, lo que garantizaba la debilidad de dicho Estado, especialmente al sumarse las constantes guerras con sus vecinos. Los «godos tracios», encabezados por Triario, lucharon por el lado vencedor y también se volvieron foederati, estableciéndose en Tracia y Mesia Inferior, siendo llamados mesiogodos. A fines de esa década murió y fue sucedido por su hijo Teodorico Estrabón.
Durante el reinado de León I (457-474), los mesiogodos fueron ganando cada vez más influencia en comparación a los amelungos, a quienes les cancelaron los subsidios, desencadenando una rebelión. Un nuevo tratado garantizó una paz estable en 459-460. Después de esto, los amelungos se enfrentaron a los hunos de Dengizik y al Magister militum Ricimero de Occidente. En 469 los mesiogodos apoyaron una incursión de los hunos a Tracia, lo que no impidió que cuatro años después su líder, Estrabón, fuera considerado «rey sobre todos los godos» por Constantinopla y se volviera un firme aliado de los emperadores. Su nombramiento como rex fue similar al de Odoacro años después, una forma de legitimar su gobierno como general en jefe de un pueblo federado al Imperio, alcanzando una dignidad regia y a la vez reconociendo la soberanía de Constantinopla.
En cambio, en 469, los amelungos, algunos gépidos y los rugios vencieron en Bolia a una gran coalición bárbara encabezada por el rey Hunimundo de los suevos, y que incluía a hérulos, esciros y sármatas, y era apoyada indirectamente por los romanos. En 470 Teodomiro aprovechó para atacar a los suevos y forzarlos a huir con los alamanes, mientras los que quedaron en sus tierras fueron sometidos por los lombardos. Otro grupo, procedente del Danubio, se unió al emperador Antemio, pero fueron vencidos por los visigodos instalados en la Galia en 471. Sin embargo, la victoria sólo generó conflictos internos entre los ostrogodos, que ya se habían vuelto un poder que empezó a ser temido en Constantinopla.
Teodorico el Grande
thumb|250px|Mapa de Europa Occidental hacia 476.
La presencia de los visigodos puso nerviosos a los rugios, pueblo instalado en Nórico bajo el mando del rey Flaciteo. Después de su victoria sobre los suevos, los amelungos controlaban todas las vías que llevaban a la península itálica, por lo que Flaciteo decidió casarse con la princesa amelunga Giso. Al mismo tiempo, 469-470, volvió con su gente el príncipe Flavio Teodorico, hijo de Teodomiro, y reclamó como herencia una porción de los territorios de su tío político Valamiro mientras su padre sucedía a su cuñado como rey. Poco después, 470-471, Teodorico cruzó el Danubio y venció en Singidunum (Belgrado) al rey Babai de los sármatas instalados en el Tisza, que anteriormente había expandido sus dominios en territorio romano oriental. Poco después, forzaba a la ciudad a rendirse y ganaba legitimidad como señor al conservarla. En 473 los amelungos abandonaron Panonia, Teodomiro se dirigió a Balcanes y Videmiro a Italia. Este último murió poco después y su hijo de igual nombre le juró lealtad al emperador occidental Glicerio, siendo enviado con sus seguidores a enfrentar a los visigodos e instalándose en Limosín. Videmiro probablemente abandonó Panonia después del Teodomiro y sólo porque era incapaz de sostenerla con sus fieles. Teodomiro se dirigió a Mesia Superior sin oposición, quizás el emperador León ordenó a romanos y aliados sármatas no luchar. Según Wolfram, la emigración de Panonia es similar a la de Alarico I al abandonar Tracia. En ambos casos, los foederati abandonar el territorio fronterizo que debían defender y se adentraron en el imperium. La diferencia es que el visigodo concentró a todos los miembros de su tribu que pudo, y los amelungos se dividieron. Estrabón prefirió retirarse a Tracia y rebelarse contra León, forzándolo a reconocerlo como rey y pagarle un subsidio anual de de oro. Con esto, Estrabón decidió hacerle la guerra a Teodomiro, quien tenía menos guerreros y estaban peor armados, para imponer su autoridad como jefe supremo de los godos.
Teodomiro evitó dar batalla campal y se refugió en Naissus (Niš), donde invernó en 473-474. Su hijo Teodorico dirigió una expedición a través de Kosovo y el valle del río Vardar hasta Larisa. Tomó Castrum Herculis (clisura de Kurvingra), Ulpiana (Lipljan), Stobi (Gradsko) y Heraclea (Bitola). El éxito animó a Teodomiro a marchar contra Salónica pero falló en tomarla, aunque consiguió un tratado de paz favorable en 474. Se cedieron las civitates macedonias de Europos, Kyrrhos, Pella, Beroea, Methone, Pydna y Dium, tierras ricas en cultivos y que controlaban la vía Egnatia. Kyrrhos se volvió la capital un breve reino federado. Ahí Teodomiro instaló una asamblea de nobles godos donde aseguró la sucesión pacífica en su hijo y murió poco después.
El mismo año, León murió y fue sucedido por Zenón, Teodorico empezó a mover a su gente a Mesia Inferior, creando un reino con capital en Novae (Svishtov). En 476, Zenón animó a los amalungos a hacerle la guerra a los mesiogodos; era más confiable un reino federado ubicado en la frontera del Danubio que Estrabón, quien ya se había rebelado y estaba cerca de Constantinopla. Le cedió a Teodorico el título de patricio y un subsidio anual, lo que le volvía económicamente dependiente de la voluntad imperial, pues los ostrogodos eran pésimos administrando todo territorio bajo su mando. Estrabón envió una embajada en 477, solicitaba la paz y acusaba a los amalungos de conspirar contra el Imperio, pero fue rechazado, pues se sabía que negociaba con la oposición al emperador. En 478 los amalungos avanzaron hasta Marcianópolis (Devna), donde exigieron al emperador jurar no aliarse con Estrabón. Como respuesta, Zenón les cortó los subsidios, forzando a los ostrogodos a prepararse a marchar al sur pero en el monte Sondis (entre Provadija y Ajtos) se encontró con Estrabón bloqueando su paso. Ninguno quiso atacar, aunque deseaban reinar a los ostrogodos ambos sabían que cada baja los debilitaba, beneficiando solamente al emperador. Ambos jefes godos decidieron negociar, garantizando una tregua aunque Estrabón intentó reconciliarse con el emperador, quien prefirió a Teodorico e intentó comprarlo con la promesa de un nuevo subsidio y la mano de una princesa imperial, siempre siguiendo su política de divide y vencerás. Teodorico se negó y empezó la guerra contra Zenón.
Teodorico se alejó de Constantinopla siguiendo las montañas Ródope, saqueando Tracia a placer, pero dando a Zenón la oportunidad de pactar con Estrabón, a quien se le dio el mando de dos unidades de palacio, se le concedió el título de comandante en jefe y se rehabilitaron en sus puestos a sus parientes. Viéndose en desventaja, Teodorico se retiró al valle del Vardar y capturó Stobi, masacrando la población en venganza por la traición. Luego, el emperador inicio conversaciones de paz y logró que los amalungos se quedaran en Heraclea, les ofreció un subsidio y establecerlos como foederati en Pautalia (Kiustendil), entre Ilirico y Tracia. Sin embargo, el plan imperial fracasó porque Teodorico aprovechó el tiempo para contactar con Sidimundo, un rico guerrero y terrateniente ostrogodo que vivía en Dyrrhachium (Durrës), pertenecía a la familia de los amelungos y había ayudado a la facción anti-Zenón. Años antes, en búsqueda de refugio se retiró a Epiro, convenciendo a la población y la guarnición de de evacuar la ciudad. Sidimundo invitó a Teodorico a unírsele, quien exigió a los habitantes de Heraclea provisiones para el viaje, pero estos se negaron y se refugiaron en la ciudadela. En venganza, los ostrogodos quemaron la urbe. Los amelungos marcharon en tres columnas mandadas por Teodorico, su hermano Teodimundo y su lugarteniente Soas. Atravesaron el paso Diavat y llegaron a Lynchnidus (Ohrid), ciudad con defensas demasiado fuerte como para tomarla así que siguieron hasta las cercanías de Dyrrhachium.
Los romanos en la zona estaban dirigidos por el general Sabiniano Magno y el patricio Adamantio, el primero con deseaba atacar y el segundo negociar si los godos entregaban rehenes. Teodorico intentó negociar e incluso Soas se ofreció como rehén, pero como el general se negó a ofrecer garantías las conversaciones se cancelaron. Esto llevó al patricio a ocupar la ciudadela de Dyrrhachium con 200 hombres y así reinició las negociaciones con ventaja. Adamantio mencionó todos los favores que Zenón le hizo a los godos y que jamás aceptaría su asentamiento en Epiro, mientras que Teodorico la traición del año anterior al favorecer a Estrabón y se ofreció a ayudar a Julio Nepote contra Odoacro. Finalmente, los ostrogodos aceptaron instalarse en la infértil tierra de Pautalia durante el invierno de 479-480 y enviar embajadas a la capital. Con el paso de los meses las negociaciones fracasaron y la facción romana más belicista se impuso. Adamantio hizo todo lo posible para mantener a los godos lejos de las costas del mar Adriático, pues los romanos temían que los amalungos construyeran una flota y amenazaran las comunicaciones con Occidente. Sabiniano reunió un contingente de bucelarios y se dedicó a atacar a los godos en cada oportunidad que tenía. Teodorico se mantuvo todo 480 a la defensiva para minimizar sus bajas hasta que en 481 el general romano fue asesinado víctima de una intriga interna.
Unificación de los ostrogodos