El SS Princess Sophia fue un transatlántico de pasajeros construido en acero que prestó servicios de cabotaje en la flota de la Canadian Pacific Railway (CPR). Junto con los SS Princess Adelaide, SS Princess Alice y SS Princess Mary, fue uno de cuatro buques similares construidos para la CPR entre 1910 y 1911.Cruising the Pacific Northwest, 1910-1911 sister ships El 25 de octubre de 1918 el SophiaA este buque se la conocía generalmente como Sophia, para abreviar. se hundió con la pérdida de todos tripulantes y pasajeros a bordo después de encallar en el arrecife de Vanderbilt en el canal de Lynn, cerca de Juneau, en el Territorio de Alaska. Las 364 personas del barco murieron, lo que convirtió al naufragio del Princess Sophia en el peor accidente marítimo en la historia de la Columbia Británica y Alaska.
Paso del Interior
right|250px|thumb|Mapa del Paso o Pasaje Interior entre Alaska y la Columbia Británica.
A partir de 1901 Canadian Pacific Railway (CPR) operaba una línea de barcos de vapor en la costa oeste de Canadá y la costa sureste de Alaska. La ruta desde Victoria y Vancouver (Columbia Británica) atravesaba los sinuosos canales y fiordos a lo largo de la costa, deteniéndose en las principales ciudades de pasajeros, carga y correo. Esta ruta sigue siendo importante hoy en día y se llama Paso del Interior. Los principales puertos de escala a lo largo del Pasaje Interior son Prince Rupert y Alert Bay en la Columbia Británica, y Wrangell, Ketchikan, Juneau y Skagway en Alaska.
Transatlántico de cabotaje right|250px|thumb| Princess Sophia en Alert Bay, Columbia Británica. Una escena típica de un transatlántico de cabotaje que hace escala en un puerto en la costa oeste de Canadá. Muchos tipos diferentes de embarcaciones navegaron por el Pasaje Interior, pero el tipo dominante en las rutas más largas fue el "transatlántico costero". Un transatlántico costero era una embarcación que, si era necesario, podía soportar condiciones oceánicas severas, pero en general se esperaba que operara en aguas costeras relativamente protegidas. Por ejemplo, como transatlántico costero, el Princess Sophia solo tenía licencia para transportar pasajeros dentro de las de la línea de costa. Los transatlánticos de cabotaje transportaban tanto pasajeros como carga y, a menudo, eran el único vínculo de unión que tenían las comunidades costeras aisladas con el mundo exterior. Originalmente, los transatlánticos de tipo costero se construían con madera, y así continuaron haciéndose hasta mucho tiempo después de que el resto de transatlánticos pasaran a construir en hierro y, posteriormente, en acero. Después de que varios naufragios en el Pasaje Interior y otras zonas del noroeste del Pacífico mostraran la debilidad de los cascos de madera, la CPR cambió a la construcción de acero para todas las embarcaciones nuevas.
También se hacía referencia al Sophia como un "transatlántico de bolsillo" porque ofrecía servicios de un gran transatlántico, pero a menor escala.Steamship Historical Society of America. (1940). El barco era parte de la "Flota Princess" de CPR, que estaba compuesta por barcos cuyos nombres comenzaban con el título "Princess".Turner, Robert D. (1987).
Diseño y construcción El Princess Sophia era un barco de vapor de 2 320 toneladas de registro bruto (TRB) y 1 466 toneladas de registro neto (NRT) construido por Bow, McLachlan and Company en Paisley, Escocia (Reino Unido). Era un barco fuerte y duradero que fue construido de acero con doble casco. El Sophia era capaz de navegar más que cualquier otro el Pasaje Interior, como lo demostró su uso en la tormentosa costa oeste de la isla de Vancouver. Estaba equipado con radio e iluminación eléctrica completa. Si bien no era tan lujoso como sus compañeros de flota que servían en el noroeste del Pacífico, el Sophia era cómodo en todo momento, particularmente en primera clase. Tenía un amplio mirador delantero con paneles de arce, un salón social con un piano para pasajeros de primera clase y un comedor de 112 asientos con grandes ventanales para observar el paisaje costero.
El Sophia se botó en noviembre de 1911 y se completó en 1912.Miramar Ship Index, SS Princess Sophia, ID#130620 Una vez finalizado el capitán Albert Adolphus Lindgren (1862-1916) fue el encargado de llevarlo desde Escocia hasta la Columbia Britania a través del Cabo de Hornos. Lindgren ya había hecho lo mismo anteriormente con otros dos transatlánticos costeros de la CPR: el SS Princesa Adelaida y el SS Princess May. Tal como se construyó originalmente, el Sophia quemaba carbón, sin embargo el buque se reconvirtió para poder usar fueloil como combustible poco después de su llegada a la Columbia Británica. En el momento de su hundimiento el capitán Leonard Locke (1852-1918) comandaba el barco, con el capitán Jeremiah Shaw (1875-1918) como segundo al mando.
izquierda|250px|thumb| El Princess Sophia saliendo de Victoria (c. 1915) con tropas con destino a la Gran Guerra.
Rutas A su llegada el Sophia se destino a dar servicio a la ruta de Victoria a Prince Rupert. El verano siguiente la CPR le asignó recorrer una vez cada dos semanas desde Victoria a Skagway (Alaska), alternándose con el Princess May y haciendo escala en Prince Rupert en el camino. De vez en cuando el Sophia se desviaba a otras rutas, como una excursión a Bellingham (Washington, Estados Unidos).Newell, Gordon R., and Williamson, Joe, Pacific Coastal Liners, at 139, 140, 178, Superior Publishing, Seattle WA (Bonanza Books ed. 1959) (no ISBN number) Cuando Canadá entró en la Gran Guerra en 1914, la crisis económica resultante de la guerra provocó una fuerte disminución del negocio para la flota de la CPR y una serie de embarcaciones, incluida el Sophia, quedaron temporalmente fuera de servicio en noviembre de 1914. El Princess Sophia y otros buques de la CPR transportaron tropas destinadas a Europa.
El 12 de septiembre de 1918 el Sophia embistió al buque patrullero de pesca USFS Auklet de la Oficina de Pesca de los Estados Unidos mientras el Auklet estaba amarrado en Juneau (Alaska).AFSC Historical Corner: Auklet and Murre, 1917 Sister Patrol Vessels Retrieved 17 September 2018 El Auklet sufrió daños significativos en sus camarotes.
Último viaje El 23 de octubre de 1918, el Princess Sophia partió de Skagway (Alaska) a las 22:10 con más de tres horas de retraso. El barco navegaba según la hora de la Columbia Británica, una hora antes de la hora oficial de Alaska. Debía detenerse en Juneau y Wrangell (Alaska) al día siguiente; Ketchikan, Alaska y Prince Rupert, el 25 de octubre; Alert Bay el 26 de octubre; y Vancouver el 27 de octubre. A bordo iban 75 tripulantes y alrededor de 268 pasajeros, incluidas familias de tropas que servían en el extranjero, mineros y tripulaciones de vapores de ruedas que habían terminado sus operaciones durante el invierno. Cincuenta mujeres y niños estaban en la lista de pasajeros, incluida la esposa y los hijos del especulador de oro John Beaton.
Cuatro horas después de salir de Skagway, mientras avanzaba hacia el sur por el canal de Lynn, el Sophia se encontró con una importante ventisca impulsada por un fuerte viento del noroeste en aumento.Una fuente dice que el capitán Locke ordenó disminuir la velocidad y establecer vigías adicionales. El capitán Locke navegó por el canal a toda velocidad, posiblemente en un intento de recuperar el tiempo perdido. Debido a las condiciones de nieve predominantes se requirió que la tripulación llevara a cabo navegación por estima, haciendo sonar el silbato del barco y realizando cálculos sobre su ubicación dentro del canal, en función del tiempo que tardaba en regresar el eco del silbato. El barco estaba al menos a desviado de su ruta.
Arrecife de Vanderbilt
derecha|250px|thumb|Después del naufragio del Princess Sophia se colocó y mantuvo una baliza de navegación en el arrecife de Vanderbilt.
Frente al Sophia había una roca llamada Vanderbilt Reef, la punta de una montaña submarina que se elevaba desde el fondo del Canal de Lynn. Durante la pleamar la roca podía estar cubierta o casi invisible bajo el oleaje. Durante la bajamar parecía una plataforma plana, con su punto más alto a sobre el agua en marea baja extrema. En ese momento el arrecife de Vanderbilt estaba en pleamar extrema y no estaba iluminado. El canal en este punto tenía unas de ancho, pero la presencia del arrecife redujo el canal principal de navegación a en su lado este. Esta zona, con aguas profundas, fuertes corrientes, acantilados rocosos y fiordos estrechos, es peligrosa para los barcos. Las mareas suelen acercar peligrosamente los barcos a la costa. Con mal tiempo los vientos en el canal se convierten rápidamente en temporales.Tales of Tragedy and Triumph: Canadian Shipwrecks, a virtual museum exhibition at Library and Archives Canada
Ayuda a la navegación derecha|250px|thumb| El Princess Sophia en el arrecife de Vanderbilt, el jueves 24 de octubre de 1918. Esta fotografía debe compararse con la imagen a color que se ve más arriba en este artículo, con la señal de peligro aislado existente actualmente en Vanderbilt Reef . Se puede apreciar como la pequeña isla aparece a lo lejos en ambas imágenes. El mismo arrecife de Vanderbilt estaba marcado con una boya apagada, que por supuesto habría estado completamente invisible por la noche. Había un faro habitado en Sentinel Island a unas al sur. Este faro de Sentinel Island tenía una pequeña ensena protegida que se usaba como embarcadero.El Princess Sophia pasó por otro faro habitado en Eldred Rock, Eldred Rock Light, a 30 millas al sur de Skagway. Los fareros de ambos faros mantuvieron registros meteorológicos que luego se volvieron cruciales para reconstruir los eventos de los dos días siguientes. El muelle de Sentinel Island fue utilizado como punto de atraque por los barcos que intentaron rescatar al Princess Sophia el 24 y 25 de octubre de 1918.
Encallamiento derecha|250px|thumb| El Princess Sophia encalló en el arrecife de Vanderbilt el 24 de octubre de 1918, mostrando la boya de navegación. Cuando se tomó esta fotografía habían llegado suficientes barcos de rescate para desembarcar a todos los pasajeros y a la tripulación del Princess Sophia. Hacia el sur a través del Canal Lynn, el Princesa Sofía se desvió unas fuera de su ruta, y a las 02:00 del 24 de octubre de 1918, el buque encalló con fuerza en el arrecife de Vanderbilt, a al sur de Skagway.Report to the Canadian Minister of Marine on the Causes of the Wreck of the Princess Sophia, Victoria, BC, 27 Mar 1919 Una carta que se recuperó posteriormente del cuerpo de un pasajero, el soldado Auris W. McQueen, describía la escena a bordo justo después del encallamiento: "Dos mujeres se desmayaron y una de ellas se puso un vestido de noche negro y no se preocupó de quién la viera poniéndoselo. Algunos de los hombres mantuvieron el salvavidas puesto durante una hora más o menos y parecían pensar que no había ninguna posibilidad para nosotros".Turner, at 115–116
Primera llamada de socorro enviada El radiotelegrafista del Princess Sophia envió una llamada de socorro de inmediato. La conexión de radio era precaria en aquellos días. La señal de socorro no pudo llegar mucho más allá de Juneau. Sin embargo, el mensaje llegó a esta ciudad y a las 2:15 AM el agente marítimo local de la CPR se despertó con la noticia. Inmediatamente comenzó a organizar una flotilla de rescate de los barcos en el puerto.
Varado en el arrecife