Shanda Renée Sharer (6 de junio de 1979 - 11 de enero de 1992) fue una niña estadounidense que fue torturada y quemada por otras cuatro chicas en Madison, Indiana. Tenía 12 años al momento de su asesinato. El incidente atrajo incluso atención internacional debido tanto a la brutalidad del crimen como a la juventud de sus perpetradoras, quienes tenían entre 15 y 17 años. El caso fue cubierto por las cadenas televisivas nacionales y por programas de entrevistas, y ha sido abordado en episodios en diferentes programas sobre crímenes.
Shanda Sharer Shanda Sharer nació en el Hospital Comunal de Pineville, en Pineville, Kentucky, el 6 de junio de 1979 y sus padres fueron Stephen Sharer y su mujer, Jacqueline, quién luego fue conocida como Jacqueline Vaught. Luego de que sus padres se divorciaran, su madre volvió a contraer matrimonio y la familia se mudó a Louisville. Allí, Sharer asistió en quinto y sexto grado a la Escuela de St. Paul, en donde participó en los equipos de animadoras, voleibol y softbol. Luego del segundo divorcio de su madre, la familia se mudó, en junio de 1991, a New Albany, Indiana, y Sharer se apuntó a la Escuela de Hazelwood. Temprano ese mismo año, se transfirió a una escuela católica en New Albany, en donde se unió al equipo femenino de baloncesto.
Perpetradoras involucradas en el crimen
Melinda Loveless Melinda Loveless nació en New Albany el 28 de octubre de 1975, como la menor de las tres hijas de Marjorie y Larry Loveless. Larry fue arrastrado al ejército durante la guerra de Vietnam y aunque quedó horriblemente marcado emocionalmente, fue tratado como un héroe a su regreso. Marjorie luego lo describió como un desviado sexual que gustaba de vestir la ropa interior de ella y de sus hijas, incapaz de mantenerse monógamo y que tenía una mezcla de celos y fascinación de verla a ella tener sexo con otros hombres y mujeres. Vivieron en New Albany o sus alrededores durante la infancia de Melinda.
Larry trabajó de manera irregular para el ferrocarril sureño luego de su servicio militar y su profesión le permitía trabajar cuando le era conveniente. En 1965, Larry se volvió un oficial en pruebas en el departamento de Policía de New Albany, pero fue despedido ocho meses después cuando él y su compañero asaltaron a un hombre afroamericano a quién Larry acusó de haberse acostado con su mujer. En 1988, Larry trabajó durante un corto período como cartero, pero renunció tres meses después, luego de entregar muy pocas cartas, ya que la mayoría del correo se lo llevaba a casa para destruirlo.
Marjorie trabajó intermitentemente desde 1974. Cuando ambos padres se encontraban trabajando, la familia tenía una posición económica relativamente buena, viviendo en los suburbios de clase media-alta de Floyd Knobs, Indiana. Larry, quien era violento y abusivo, no solía compartir sus ingresos con la familia y gastaba cualquier dinero impulsivamente en él mismo, especialmente en armas de fuego, motocicletas y autos. Se declaró en bancarrota en 1980. Algunos familiares indicaron que las hijas de los Loveless visitaban sus hogares hambrientas y con apariencia de no recibir suficiente alimento en casa.
Los Loveless frecuentaban varios bares en Louisville, en los cuales Larry fingía ser un doctor o un dentista y presentaba a Marjorie como su novia. También acostumbraba a "compartirla" con algunos de sus amigos y colegas del trabajo, algo que ella encontraba asqueroso. Durante una orgía con otra pareja en su casa, Marjorie intentó suicidarse, un acto que repetiría varias veces durante la infancia de sus hijas. Cuando Melinda tenía nueve años, Larry sometió a Marjorie a una violación en grupo, luego de lo cual ella intentó ahogarse a sí misma. Pasado este incidente, ella le negó sexo a Larry durante un mes, hasta que él volvió a violarla mientras sus hijas oían el evento a través de una puerta cerrada. En el verano de 1986, luego de que ella no le permitiera regresar a casa con dos mujeres que había conocido en un bar, Larry golpeó a Marjorie tan severamente que tuvo que ser hospitalizada; luego de esto, Larry fue condenado por agresión.
El alcance del abuso de Larry hacia sus hijas y hacia otros niños no está del todo claro. Varios testimonios de la corte alegan que acosó a Melinda cuando era una niña, abusó de la hermana de Marjorie, de 13 años de edad, y que acosó al primo de las niñas, Teddy, durante los 10 a los 14 años. Sus dos hijas mayores declararon que él las había acosado, aunque Melinda nunca admitió que esto le hubiera ocurrido a ella. Melinda durmió en la misma cama junto a él hasta que abandonó la familia a la edad de 14 años. En la corte, Teddy describió un incidente en el cual Larry ató a las tres hermanas en el garaje del hogar y las violó sucesivamente, sin embargo, las hermanas no confirmaron este hecho. Larry era verbalmente abusivo hacia sus hijas y disparó un arma de fuego en dirección a la hermana mayor de Melinda, Michelle, cuando tenía 7 años, fallando intencionadamente. Tenía la costumbre de avergonzar a sus hijas al recoger su ropa interior y olerlas en frente de otros miembros de la familia.
Durante dos años, comenzando cuando Melinda tenía 5, la familia se involucró profundamente con la iglesia Bautista de Graceland. Larry y Marjorie confesaron completamente sus actividades y juraron renunciar a la bebida y al intercambio de parejas mientras fueran miembros de la iglesia. Larry se convirtió en un pastor bautista y Marjorie consiguió trabajo como enfermera en la escuela. La iglesia luego ordenó que Melinda fuera llevada a una habitación de hotel con un hombre de 50 años para un exorcismo de 5 horas de duración. Más tarde, Larry se convirtió en un consejero matrimonial dentro de la iglesia y adquirió la reputación de ser muy abierto con las mujeres, incluso llegando a intentar violar a una de ellas. Luego de ese incidente, los Loveless abandonaron la iglesia y regresaron a sus antiguas profesiones y vicios.
En noviembre de 1990, luego de que Larry fuera sorprendido espiando a Melinda y una amiga suya, Marjorie lo atacó por la espalda con un cuchillo. Fue enviado al hospital luego de intentar agarrarlo con sus manos. Luego de esto, Marjorie intentó suicidarse nuevamente y sus hijas llamaron a las autoridades. A raíz de este episodio, Larry solicitó el divorcio y se mudó a Avon Park, Florida. Melinda se sintió devastada, especialmente cuando Larry volvió a casarse. Durante un tiempo él le enviaba cartas, manipulando sus emociones, pero finalmente cesó toda comunicación con ella.
Laurie Tackett Mary Laurine "Laurie" Tackett nació el 5 de octubre de 1974 en Madison, Indiana. Su madre era una cristiana pentecostal fundamentalista y su padre un obrero de fábrica doblemente convicto en los años 60. Tackett dijo haber sido abusada al menos en dos ocasiones a la edad de 5 y 12 años. En mayo de 1989, su madre descubrió que en la escuela se cambiaba de ropa para vestir vaqueros y, luego de un enfrentamiento, intentó estrangularla. Tras este incidente, trabajadores sociales se involucraron en el asunto y los padres de Laurie acordaron con ellos visitas sorpresa para asegurar que la niña no sufría abusos. Laurie y su madre continuaron teniendo conflictos periódicos y, en un punto, la madre de Laurie se dirigió hasta el hogar de Hope Rippey luego de enterarse de que el padre de Rippey le había comprado una tabla ouija a las niñas. Ella demandó que la tabla fuera quemada y la casa de los Rippey exorcizada.
Laurie se volvió progresivamente más rebelde luego de su cumpleaños número 15 y cada vez más fascinada con el ocultismo. A menudo intentaba impresionar a sus amigas fingiendo estar poseída por el espíritu de "Deanna el Vampiro". Laurie comenzó a autoflagelarse, especialmente a partir de 1991 cuando comenzó a salir con una chica que practicaba la automutilación. Sus padres descubrieron sus heridas y la ingresaron en un hospital el 19 de marzo de 1991. Se le prescribió un antidepresivo y fue dada de alta. Dos días después, junto a su novia y a Toni Lawrence, Laurie se cortó profundamente las muñecas y fue regresada al hospital. Luego de tratar sus heridas, fue admitida en un hospital psiquiátrico. Laurie fue diagnosticada con trastorno límite de la personalidad y confesó haber experimentado alucinaciones desde que era niña. Fue dada de alta el 12 de abril. Abandonó la escuela en septiembre de 1991.
Laurie permaneció en Louisville en octubre de 1991 para vivir con varios amigos. Allí conoció a Melinda Loveless y las dos se volvieron amigas a finales de noviembre. Ese mismo mes, Laurie se mudó nuevamente a Madison bajo la promesa de que su padre le compraría un auto. Igualmente pasaba la mayor parte de su tiempo en Louisville y New Albany, y en diciembre, junto a Melinda.
Hope Rippey Hope Anna Rippey nació el 9 de junio de 1976 en Madison. Su padre era ingeniero en una planta de energía. Sus padres se divorciaron en febrero de 1984, y se mudó con su madre y sus parientes a Quincy, Míchigan, durante tres años. Declaró más tarde que vivir con su familia en Míchigan había sido algo turbulento. Sus padres reanudaron su relación en Madison en 1987. Volvió a reunirse con sus amigas Laurie Tackett y Toni Lawrence, a quienes conocía desde la infancia, aunque los padres de éstas veían a Laurie como una mala influencia. Al igual que las otras muchachas, Rippey comenzó a automutilarse a la edad de 15 años.
Toni Lawrence Toni Lawrence nació en Madison el 14 de febrero de 1976. Su padre era calderero. Era amiga de la infancia de Rippey. Sufrió abusos de un familiar a la edad de 9 años y fue violada por un adolescente un poco mayor a la edad de 14, aunque la policía solo pudo ordenar una orden de alejamiento para mantener al muchacho lejos de Lawrence. Inició terapia luego del incidente pero no prosiguió con la misma. Se volvió promiscua, comenzó a automutilarse e intentó suicidarse en octavo grado.
Eventos antes del asesinato En 1990, Melinda Loveless, de 14 años, comenzó a salir con otra muchacha llamada Amanda Heavrin. Luego de que el padre de Melinda dejara la familia y su madre contrajera matrimonio nuevamente, comenzó a comportarse erráticamente. Se involucraba en peleas en la escuela y reportó sentirse deprimida, lo que resultó en recibir terapia profesional. En marzo de 1991, Melinda salió del armario ante su madre, quien inicialmente se enfureció pero finalmente lo aceptó. Con el paso del tiempo, la relación de Melinda y Amanda se deterioraba.
Amanda conoció a Shanda Sharer al inicio del semestre en otoño, cuando se involucraron en una pelea entre sí. Sin embargo, mientras se encontraban castigadas, se volvieron amigas y luego comenzaron a intercambiar cartas de amor. Melinda sintió celos inmediatamente de la relación entre Amanda y Shanda. A principios de octubre de 1991, Amanda y Shanda comenzaron a asistir a una escuela de danza, lugar en el que Melinda las confrontó. Aunque Amanda y Melinda nunca finalizaron formalmente su relación, Melinda comenzó a salir con una muchacha mayor que ella.
Luego de que Amanda y Shanda asistieran a un festival juntas a finales de octubre, Melinda comenzó a verbalizar sus intenciones de asesinar a Shanda y a amenazarla públicamente. Preocupados por los efectos de la relación de su hija con Amanda, sus padres la transfirieron a una escuela católica a finales de noviembre. Amanda declaró que envió las cartas en las que Melinda amenazaba de muerte a Shanda a un "fiscal juvenil" pero que dicho fiscal nunca hizo nada al respecto según su conocimiento.
Eventos del 10-11 de enero de 1992
Pre-secuestro