Cornelia Connelly (de soltera Peacock; 15 de enero de 1809 - 18 de abril de 1879) fue la fundadora nacida en Estados Unidos de la Sociedad del Santo Niño Jesús, un instituto religioso católico. En 1846, fundó la primera de muchas escuelas del Santo Niño, en Inglaterra.
Primeros años Cornelia Peacock nació en Filadelfia y fue criada como presbiteriana por su padre, Ralph William Peacock Sr. y su madre, Mary Swope. Con la muerte de su padre en 1818 y la muerte de su madre en 1823, Peacock quedó huérfana a la edad de 14 años. Se fue a vivir con su media hermana Isabella y su esposo, Austin Montgomery. En 1831 fue bautizada en la Iglesia episcopal en los Estados Unidos y, a pesar de las protestas de su familia, se casó con el reverendo Pierce Connelly, un sacerdote episcopal.Flaxman, A Woman Styled Bold Cornelia había sido bien educada por tutores en casa. Pierce era cinco años mayor que ella y se graduó de la Universidad de Pensilvania. Los dos se mudaron a Natchez, Misisipi, donde Pierce había aceptado la rectoría de la iglesia episcopal de la Santísima Trinidad. Según todos los informes, eran una pareja inmensamente feliz y bien recibidos por sus feligreses. Pierce se benefició de las inversiones en tierras y en 1835 fue nombrado presidente de la Convención Episcopal del Suroeste, lo que auguraba un buen obispado para el futuro.Lancaster. Cornelia Connelly and Her Interpreters. Cuando la pareja tuvo un hijo, Mercer, y una hija, Adeline.
Vida familiar Antes de casarse con el padre de Cornelia, la madre de Cornelia se casó con John Bowen Sr., propietario de una plantación de Jamaica. Juntos tuvieron cuatro hijos. Sin embargo, solo dos, una hija llamada Isabella y un hijo llamado John Jr., llegaron a la edad adulta. Cuando John Sr. murió en 1794, los niños asumieron el control de la plantación y Swope recibió una anualidad de $1,655.
En 1835, una ola de resentimiento anticatólico golpeó a los Estados Unidos debido a la inmigración católica masiva de Europa. En consecuencia, los Connelly profundizaron en un estudio de las creencias y prácticas católicas. Pronto, Pierce se sintió tan inseguro de sus propias creencias que renunció a su parroquia y fue a San Luis para consultar con el obispo Joseph Rosati acerca de la conversión. Al hacerlo, Pierce sacrificó una carrera prometedora, así como la seguridad financiera de su familia. Sin embargo, su esposa lo apoyó plenamente: "Estoy dispuesto a someterme a lo que él crea que es el camino del deber". Pierce ahora llevó a su familia a Roma antes de comprometerse. Cornelia, sin embargo, ya fue recibida en la Iglesia católica mientras esperaba en Nueva Orleans su pasaje a Italia. En Roma, Pierce solicitó la admisión a la iglesia de manera tan convincente que, después de reunirse con Pierce en una audiencia personal, el papa Gregorio XVI se conmovió hasta las lágrimas. Dos meses después, fue recibido en la Iglesia. La ordenación era un asunto diferente, como en la Iglesia latina se exige el celibato a los sacerdotes ordenados, los funcionarios del Vaticano sugirieron que considerara las Iglesias católicas orientales en cambio, que ordenan a hombres casados, particularmente porque Cornelia estaba embarazada nuevamente. Pierce ignoró el consejo, porque no había parroquias de rito oriental en los Estados Unidos para que él sirviera, y solo los célibes pueden convertirse en obispos de rito oriental. Por lo demás, la familia estaba feliz en Roma, donde se alojaron en el palacio del católico inglés John Talbot, decimosexto conde de Shrewsbury. Los Connelly se mudaron a Viena, donde nació su tercer hijo, John Henry. Pero en julio, una crisis bancaria en los Estados Unidos obligó a Pierce a regresar a Natchez para encontrar empleo. Se le ofreció un puesto en un colegio jesuita en Grand Coteau, Luisiana, enseñaba inglés, mientras que Cornelia, de 29 años, enseñaba música en una academia para niñas. Por primera vez la pareja era pobre, pero por lo visto bastante contenta.Woodward. Making Saints. pp. 254–55.
Pero pronto llegó la tragedia a los Connelly. En el verano de 1839, su cuarto hijo, María Magdalena, murió seis semanas después del nacimiento. A principios de 1840, todavía en duelo por la muerte del bebé, Cornelia hizo su primer retiro de tres días. En febrero, su hijo de dos años, John Henry, estaba jugando con su perro terranova, cuando este lo empujó accidentalmente a una tina de azúcar hirviendo. No había médico disponible, por lo que murió de quemaduras graves en los brazos de Cornelia después de 43 horas. Ocho meses después, mientras hacía un retiro él mismo, Pierce le informó que ahora estaba seguro de su vocación como sacerdote en la Iglesia católica. Cornelia era consciente de que esto significaría su separación de por vida y la ruptura de la familia. Ella lo instó a considerar su deseo profundamente y dos veces. La pareja acordó un período de celibato.Mother Marie Thérèse (1963). Cornelia Connelly: A Study in Fidelity. Westminster, Maryland: The Newman Press. En cualquier caso, Cornelia ya estaba embarazada de su quinto hijo, Frank, nacido en la primavera de 1841. En 1842, Pierce rompió la familia. En contra del consejo del amigo de la familia, el obispo Antoine Blanc de Nueva Orleans, vendió su casa y se fue a Inglaterra, donde colocó a Mercer, de 9 años, en un internado y solicitó sin éxito ingresar a los jesuitas. Cornelia se quedó con los dos niños más pequeños en una pequeña cabaña en los terrenos del convento en Grand Coteau, llevando una vida de trabajo y oración similar a la de una monja. En 1843, Pierce llegó a Roma, donde el papa Gregorio le ordenó que trajera a su familia para que los funcionarios pudieran discutir el asunto con Cornelia. Pierce regresó a los EE. UU. y se llevó a su familia con él a Roma, donde se instalaron en un gran apartamento cerca del Palazzo Borghese. Después de recibir el consentimiento personal de Cornelia para la ordenación de su esposo, el Papa arregló una dispensa y en tres meses la pareja se separó formalmente. Cornelia se mudó con el bebé y su niñera a una casa de retiro en el convento en lo alto de la Plaza de España, viviendo como laica mientras su hijo menor la necesitaba. Adeline fue a la escuela del convento, donde su madre enseñaba inglés y música. Pierce recibió la tonsura y emprendió estudios teológicos con la esperanza de convertirse en jesuita. Sin embargo, el Vaticano había dispuesto que pudiera visitar a su esposa e hijos una vez a la semana, y los jesuitas desaprobaron un contacto tan frecuente. En mayo de 1844, el papa Gregorio mostró su aprecio por esta "gran pesca" para la iglesia al enviar un enorme pez, recién sacado del Tíber.
Sociedad del Santo Niño Jesús Cornelia tuvo una última conversación con Pierce antes de que tomara órdenes importantes, rogándole que considerara la ruptura de la familia y que volviera a la vida familiar normal. Pero él insistió en tomar las Órdenes Sagradas. De acuerdo con los requisitos del derecho canónico, Cornelia pronunció un voto de castidad perpetua, liberando a su esposo para la ordenación.Mother Marie Thérèse. Cornelia Connelly: A Study in Fidelity. p. 84. En junio, Pierce fue ordenado y presidió su primera Eucaristía, dando a su hija su primera comunión, mientras Cornelia cantaba en el coro.Mother Marie Thérèse. Cornelia Connelly: A Study in Fidelity. p. 61. Tenía 36 años y ahora tenía que trabajar en su propio futuro. El cardenal vicario de Roma le aseguró que su primer deber era cuidar de Adeline, de 10 años, y de Frank, de 5, y que no tenía la obligación de convertirse en monja. Sin embargo, fue invitada a Inglaterra para educar a las niñas católicas y a los pobres. Con la ayuda de Pierce, que se dirigía a Inglaterra como capellán de Lord Shrewsbury, redactó un conjunto de reglas para una nueva congregación religiosa, a la que quería llamar Sociedad del Santo Niño Jesús.Mother Marie Thérèse. Cornelia Connelly: A Study in Fidelity. p. 91. Para no escandalizar a los protestantes ingleses, el obispo Nicholas Wiseman puso fin al permiso de visita que la pareja había tenido en Roma. La correspondencia sería su único contacto en el futuro. Para angustia de Cornelia, Wiseman también insistió en que enviara a Adeline y Frank a un internado.Woodward. Making Saints. pp. 258–59.
Cornelia fue enviada a un gran convento en la iglesia de Santa María en Derby. Pronto estuvo a cargo de una escuela diurna para 200 alumnos, una escuela nocturna para mujeres de fábrica y un programa de escuela dominical concurrido, además de capacitar a novicias para su "Sociedad del Santo Niño Jesús". El instituto, cuya constitución se basa en la de los jesuitas, sigue dedicado a la enseñanza de mujeres jóvenes y opera escuelas principalmente en los Estados Unidos.
Después de un año de separación total, Pierce llegó sin previo aviso al convento para ver a su esposa. Cornelia se molestó y le dijo que no repitiera su visita. Él le escribió una carta de reproche y ella respondió con amargura, reconociendo su continua atracción física por ella y sus dificultades para superarla. En diciembre de 1847 tomó sus votos perpetuos como monja y fue instalada formalmente como superiora general de la sociedad. Pierce no asistió a la ceremonia porque estaba celoso de la jurisdicción del obispo Wiseman sobre su esposa. En enero de 1848 sacó a los niños de sus escuelas sin informar a su madre. Puso a Frank, de 6 años, en un hogar secreto mientras se llevaba a Mercer y Adeline con él a Europa, con la esperanza de que Cornelia lo siguiera. En cambio, prometió permanecer fiel a sus obligaciones como Superiora de la nueva comunidad.Gompertz. The Life of Cornelia Connelly. p. 155. Pierce fue a Roma, haciéndose pasar por el fundador de la Sociedad del Santo Niño Jesús, presentando a la Congregación para la Propagación de la Fe su versión de la sociedad, con la esperanza de que esto le ayudaría a hacerse con el control de su esposa. Sus esfuerzos se vieron frustrados cuando Cornelia se enteró de ellos, pero permaneció registrado como cofundador de la sociedad, lo que causaría una confusión considerable en el futuro.Woodward. Making Saints A su regreso, Pierce visitó a Cornelia y le llevó un regalo del Papa Pío IX; pero ella se negó a verlo a menos que él accediera a devolverle a Adeline a su cuidado. Estaba furioso cuando el obispo Wiseman, incapaz de cubrir los gastos relacionados con las escuelas, hizo que Cornelia trasladara a sus monjas a su distrito en St. Leonard's-on-Sea en Sussex. Pierce estaba convencido de que se trataba de una estratagema del obispo para obtener un mayor control sobre ella.