La censura de la Biblia se refiere a la restricción o prohibición de la posesión, lectura o uso de la Biblia en general o cualquier traducción particular de esta. Quienes han desobedecido tales prohibiciones han sido castigados mediante el encarcelamiento, trabajos forzados, el destierro y la muerte; también ha provocado la quema o confiscación de la biblia o biblias utilizadas o distribuidas. La censura de la Biblia ha tenido lugar desde la antigüedad y todavía ocurre hoy en día.
En el , la resistencia cristiana a la política de la Unión soviética de ateísmo de estado se manifestó a través del contrabando de biblias. La República Popular China, oficialmente un estado de ateo, se involucra en la quema de biblias como parte de las campañas antirreligiosas del país.
El Index librorum prohibitorum de la Iglesia católica incluía varias traducciones de la Biblia. En la mayoría de los casos, las prohibiciones para los laicos devotos que poseían o que hacían uso de las biblias estaban relacionadas con ediciones vernáculas de la Biblia. A los clérigos nunca se les prohibió poseer la Vulgata, traducción de San Jerónimo de la Biblia en hebreo y griego al latín. Para la mayoría de protestantes, el tema principalmente se refiere a las prohibiciones históricas de la Iglesia católica en contra de la lectura o posesión de biblias no derivadas de la traducción en latín de la Vulgata o, en el caso del laicado, la posesión de cualquier traducción de la Biblia, incluyendo la Vulgata. Para los católicos, la censura de la Biblia fue perpetuada tanto por restringir biblias de quienes eran poco instruidos como por censurar las traducciones que se pensaba propiciarían desviaciones de doctrinas católicas oficiales.Ludwig Friedrich Otto Baumgarten-Crusius: Lehrbuch der christlichen Dogmengeschichte. Zweite Abtheilung. Verlage der Crökerschen Buchhandlung, Jena 1832; Zweiter Theil: Spezielle Dogmengeschichte. 21: Angelegenheit des Schriftgebrauchs. pp. 901–911 (Online-Version)
Antecedentes El Antiguo Testamento fue escrito principalmente en hebreo además de en arameo. El Nuevo Testamento fue escrito en koiné, una forma de griego antiguo. Los libros fueron traducidos a varias otras lenguas, incluyendo el latín. Desde cerca del 300 d.C. y en adelante, el latín comenzó a establecerse como la lengua de adoración en la cristiandad occidental. Esto fue propiciado por el hecho de que muchas lenguas europeas, llamadas lenguas romances, descienden del latín. Por otro lado, las primeras lenguas germánicas escritas datan de tan solo el . Del 382 d.C. al 420 d.C., una nueva traducción fue hecha al latín vernáculo, la Vulgata, la cual se convirtió en la traducción dominante para la cristiandad occidental en los siglos VII-IX. Desde cerca del era considerada como la única traducción válida de la Biblia. En la cristiandad oriental, por otro lado, la lengua griega se mantuvo dominante.
Persecución de Diocleciano Durante la persecución de Diocleciano, las biblias se convirtieron en un objetivo secundario de un programa más grande que tenía la intención de acabar con el cristianismo. El 24 de febrero del 303, el primer "Edicto contra los cristianos" de Diocleciano fue publicado.Barnes, Constantine and Eusebius, 22; Clarke, 650; Potter, 337; de Ste Croix, "Aspects", 75; Williams, 176. Además de otras persecuciones contra los cristianos, Diocleciano ordenó la destrucción de sus escrituras y libros litúrgicos a través del imperio Romano entero.Eusebius, Historia Ecclesiastica 8.2.4; De Martyribus Palestinae praef. 1; and Optatus, Appendix 2; Barnes, Constantine and Eusebius, 22; Clarke, 650; Liebeschuetz, 249–50; Potter, 337; de Ste Croix, "Aspects", 75.
Durante la Edad Media Hubo algunas controversias sobre si la traducción en antiguo eslavo eclesiástico era permisible. Según San Metodio, a él oficialmente se le dejaba utilizarla en tiempos de Juan VIII en 880. Aun así, los cristianos tenían prohibido utilizar la traducción en antiguo eslavo eclesiástico en tiempos de Juan X en 920 y cerca del Concilio de Letrán de 1059 convocado por Nicolás II y Alejandro II. En una carta a Bratislao II de Bohemia que data del 2 de enero de 1080, el papa Gregorio VII revocó el permiso de sus predecesores de utilizar el antiguo eslavo eclesiástico. La razón que dio fue que "No sin razón ha complacido a Dios Todopoderoso que la Santa Escritura tenga que ser un secreto en ciertos lugares, perdida, si fuera completamente asequible a todos los hombres, podría ser despreciada y sujeto a la falta de respeto; o podría ser mal entendida por aquellos de aprendizaje mediocre, y llevados al yerro".English Bible Translations Through 1611 A. D. by Ferrell JenkinsAdolf Adam (German article): Deutsch oder Latein? In: Adolf Adam: Erneuerte Liturgie – Eine Orientierung über den Gottesdienst heute. Herder-Verlag, 1972; abgedruckt in: KIBA – Kirchenmusik im Bistum Aachen, August 2007, p. 16
Entre 1170 y 1180, Pedro Valdo encargó a un clérigo de Lyon traducir el Nuevo Testamento al "romance" vernacular (franco-provenzal). A él se le da crédito por proporcionar a Europa Occidental con la primera traducción de la Biblia a una "lengua moderna" más allá del latín., p=18-19
En 1199, Inocencio III, en la escritura de una carta al obispo de Metz, prohibió la lectura de la Biblia en reuniones privadas (a las cuales llamó occultis conventiculis, o "convenciones ocultas"). Aun así, él reconoció que no tenía culpa aquel que tuviera el deseo de leer y estudiar las divinas escrituras y que era recomendable tener esa disposición. Sin embargo, como el individuo por sí solo, además de en las reuniones privadas, difícilmente podría hacerse de textos de la Biblia, esta prohibición fue prácticamente equivalente a una prohibición de la Biblia para personas laicas.Horst Robert Balz, Gerhard Krause, Gerhard Müller, Siegfried M. Schwertner, Claus-Jürgen Thornton, Matthias Glockner: Theologische Realenzyklopädie. Walter de Gruyter, 1977, , p. 66
Después del fin de la cruzada albigense, el Concilio de Toulouse endureció las disposiciones contra los herejes en esta provincia eclesiástica. La Inquisición fue la primera organización en operar en toda la nación, y la Universidad de Toulouse fue fundada y de esta el Instituto católico de Toulouse tomó su nombre. En el sínodo se pronunció una prohibición general de la Biblia para personas legas de esta provincia eclesiástica, solo el salterio y el breviario en latín eran permitidos.Correspondence on the formation, objects, and plan of the Roman Catholic Bible Society, 1813Edward Peters, Heresy and Authority in Medieval Europe, Edited with an introduction by Edward Peters, (Scolar Press, London, 1980) , p.194–195.Pierre Allix, Ecclesiastical History of Ancient Churches of the Albigenses (Oxford, Clarendon Press, 1821.)Realenzyklopädie für protestantische Theologie und Kirche, 2, p. 703
Esto cita no fue repetida en 1233 en el consejo llevado a cabo en Bréziers. Aunque algunas secciones del Concilio de Toulouse fueron utilizadas, esta declaración fue omitida. En el transcurso de una confirmación de escritos en 1215 durante la condena de los escritos de David de Dinant en el IV Concilio de Letrán, Gregory IX ordenó, in 1231, entregar todos los libros teológicos escritos en latín a los obispos diocesanos. En el Segundo Consejo de Tarragona (Conventus Tarraconensis) en 1234, los obispos españoles, atendiendo un decreto de rey Jaime I de Aragón, declararon que estaba prohibido a cualquiera poseer una traducción de la Biblia. Tenían que ser quemados en un espacio de ocho días, de otra forma, serían considerados herejes.The Church Council of Tarragona (1234 AD), 2nd Cannon.D. Lortsch, Historie de la Bible en France, 1910, p.14.Carl Mirbt (Ed.): Quellen zur Geschichte des Papsttums und des römischen Katholizismus, 3. Auflage, J.C.B. Mohr (Paul Siebeck), Tübingen 1911, p. 155–156 (Online bei Archive.org);298. 3., Synode zu Tarragona (1234): Bibelverbot; Mansi XXIII 329. – Heferle V 1037.301. Konzil von Béziers (August 19, 1246): Verbot von Übersetzungen theologischer Bücher; Mansi XXIII 724. – Heferle V p. 1145 ff.D. Lotsch: Histoire de la Bible en France, 1910, p. 14
En el sínodo diocesano de Tréveris (Synodus Dioecesana Trevirensis) convocado por el arzobispo Teodorico II en 1231, a presuntos herejes llamados euquites se les acusó de haber traducido las escrituras al Alemán:Statuta synodalia, ordinationes et mandata ArchidioecesisAugust Heinrich Hoffmann von Fallersleben: Geschichte der deutschen Kirchenliedes bis auf Luthers Zeit. 3. Ausgabe, Carl Rümpler, Hannover 1861, p. 52 ff. (Online-Version)
En el sínodo de Béziers (Concilium Biterrense) en 1246 también se decidió que el laicado no debería tener ningún libro teológico en latín o vernáculo, mientras que el clero no tendría ninguno en vernáculo.Text-book of Ecclesiastical History - Volume 2 by By Johann Karl Ludwig Gieseler, 1871August Hahn: Lehrbuch des christlichen Glaubens. First part. 2nd Ed., Friedrich Christian Wilhelm Vogel, Leipzig 1857, p. 202- (Online-Version) (berichtet fälschlicherweise von einer Wiederholung des hier 1229 zitierten Canons auf der Synode von Béziers 1233, ebenso wie Hegelmaier; andere Teile von Toulouse kamen sehr wohl 1233 vor nur nicht dieser.)
Carlos IV del Sacro Imperio Romano Germánico emitió un edicto contra las interpretaciones alemanas de las escrituras por petición del papa Urbano V en 1369 en Lucca. Esto con el fin de que tales intérpretes no sedujeran a los legos y espíritus malévolos a la herejía o el error.Martin Leutzsch (article in German): Bibelübersetzung als Skandal und Verbrechen. In: Rainer Dillmann: Bibel-Impulse: Film − Kunst − Literatur − Musik − Theater − Theologie. Lit Verlag, Berlin 2006, , pp. 42–57, here pp. 46–48. No obstante, su hijo empezó a escribir a mano la Biblia de Wenceslao en 1385.
En 1376, el papa Gregorio XI ordenó que toda literatura que hablase de la Biblia tendría que estar bajo dirección eclesiástica. Como resultado, solo la Vulgata y algunas traducciones de baja calidad en las lenguas nacionales fueron toleradas.Das Neue Testament deutsch, Ökumenisches Heiligenlexikon
John Wycliffe (1330–1384), teólogo con ideas similares pero anteriores a la Reforma protestante, acabó la primera traducción de la Biblia del latín al inglés en 1383. Sus enseñanzas fueron rechazadas en 1381 por la Universidad de Oxford y en 1382 por la iglesia. Por miedo a un levantamiento popular, Wycliffe no fue acusado. La traducción de la Biblia causó gran intranquilidad entre el clero, y por ella, varios sínodos provinciales defensivos fueron convocados, como el Consejo de Oxford (terminado en 1408). Bajo la dirección del arzobispo Thomas Arundel, se escribieron posturas oficiales en contra de Wycliffe en la Constitución de Oxford y la Constitución de Arundel. La última dice lo siguiente:A collection of the laws and canons of the Church of England: from its first foundation to the conquest, and from the conquest to the reign of King Henry VIII By John Johnson, 1851