El City Football Group Limited (CFG) es una sociedad de cartera que administra clubes de fútbol. El grupo es propiedad de tres organizaciones; de los cuales el 78% es propiedad mayoritaria del Abu Dhabi United Group, el 10% de la firma estadounidense Silver Lake y el 12% de las firmas chinas China Media Capital y CITIC Group.
El grupo deriva su nombre del Manchester City, su club de fútbol insignia y en el que actúa como la empresa matriz del club. También posee participaciones en clubes de Estados Unidos, Australia, India, Italia, España, Uruguay, China, Bélgica y Francia.
Historia Fundado en 2013, el City Football Group es la realización de una visión empresarial del exvicepresidente de Economía del FC Barcelona, Ferran Soriano, comenzando con la creación de academias en el extranjero con la marca Barça. Soriano se puso en contacto con el comisionado de la Major League Soccer, Don Garber, sobre la creación de una franquicia de la MLS con la marca Barcelona y la pareja progresó hasta el punto de buscar varios lugares para ubicar al equipo, pero finalmente estos planes se redujeron cuando Soriano y otros siete miembros de la junta de Barcelona optaron por dimitir en protesta por el liderazgo del entonces presidente Joan Laporta.
Después de un descanso de cuatro años de la gestión del fútbol, Soriano fue contratado a fines de 2012 para reemplazar a Garry Cook como director ejecutivo del Manchester City tras la renuncia de este último. Allí fue cuando Soriano revivió sus ambiciones de crear una entidad comercial mundial del fútbol, comenzando por reanudar los diálogos con Garber. Sus conversaciones dieron como resultado que, un año después, en mayo de 2013, el New York City FC fuese anunciado como el vigésimo equipo en la expansión de la MLS. En el proceso de gestión de la creación de un segundo equipo de fútbol, se creó el City Football Group, diseñado para ser el holding al que pertenecían tanto el Manchester City como el NYC. City Football Group se expandió a principios de 2014 cuando se asoció con el equipo de la liga de rugby Melbourne Storm, acuerdo en el cual adquirió una participación mayoritaria en la franquicia Melbourne Heart de la A-League por 12 millones de dólares australianos. Posteriormente, el club sería rebautizado como Melbourne City FC y su escudo cambió, como parte de los primeros intentos de City Football Group por crear sinergias en sus inversiones con el Manchester City como marca, y los colores del club cambiaron lentamente a azul cielo con su las rayas rojas y blancas se conservan como colores de distancia.
En las semanas posteriores a la compra de Melbourne City, el City Football Group indicó sus intenciones de invertir en el fútbol femenino, cambiando el nombre de la filial femenina del Manchester City como Manchester City Women's Football Club, y presionó con éxito para que el equipo se agregara al nivel superior de la FA: la Women's Super League, prometiendo invertir en el fútbol femenino a una escala nunca antes vista en Inglaterra. Luego, al año siguiente, el grupo volvería a crecer con la compra de un 20% del equipo japonés Yokohama F. Marinos, el equipo tradicional de la empresa del grupo patrocinador Nissan.
En abril de 2017, después de una pausa de casi tres años en su expansión, City Football Group anunció la adquisición del equipo de segunda división uruguaya el Club Atlético Torque, que luego pasaría a llamarse Montevideo City Torque. Varios meses después, se anunció también la compra del 47% del club español de segunda división Girona, un club con vínculos de propiedad con el actual entrenador del Manchester City, Pep Guardiola.
El 2019 vio el comienzo de un aumento en la actividad del City Football Group; la compra del club chino de tercera división Sichuan Jiuniu fue seguida hacia fines de año por una segunda empresa en Asia, cuando el grupo compró una participación mayoritaria en la franquicia de la Superliga india Mumbai City. En el 2020 también haría dos compras de clubes en el fútbol europeo, primero del Lommel de Bélgica y luego del Troyes de Francia,con ambos movimientos caracterizados porque los clubes comprados serían rescatados de dificultades financieras y vinculados a los daños económicos provocados por la pandemia de COVID-19. En el mismo año, también expandirían sus intereses comerciales al tomar el control exclusivo de Goals Soccer Centers, un negocio de fútbol sala con sede en Estados Unidos, un negocio en el que habían invertido anteriormente, luego del casi colapso de los propietarios de la compañía por un escándalo interno.
Principios e intereses Desde sus inicios, los comentaristas han establecido paralelismos entre el City Football Group y las ideas de Ferran Soriano detalladas en su libro de 2011 Goal: The Ball Doesn't Go In By Chance, en el que Soriano señaló que la evolución natural de las marcas de los clubes era expandirse globalmente, y que hacerlo podría incluir la creación de clubes franquicia en ligas extranjeras. Su libro continuó exponiendo la noción de que atraer a los fanáticos extranjeros que no tenían lealtades extranjeras fuertemente arraigadas era una faceta importante del crecimiento comercial de las marcas deportivas, y que brindarles a esos fanáticos un lado nacional para apoyar junto con afiliados a su club europeo podría fomentar una mayor fidelidad de su parte. Esta idea se denomina Disneyización (en inglés Disneyfication), por el profesor y experto en deporte euroasiático en Emlyon Business School y hombre de confianza de Soriano, Simon Chadwick.
Branding y desarrollo de jugadores El crecimiento inicial del grupo se centró en equipos que compartían una identidad común y una marca asociada, que se alineaban con la identidad tradicional del Manchester City y se consideraba una forma clave de ayudar al club de Manchester a aumentar su apoyo en el extranjero. Esto también coincidió con el bien informado interés de Soriano en colocar al City Football Group como un eje en la apertura de los mercados nacionales en los que el fútbol no había podido asegurar previamente una presencia sólida, a través de la operación y la inversión en franquicias en esos países.
La primera entidad en unirse a CFG fue el recién creado New York City FC, y el club anunció que luciría el familiar uniforme azul cielo con pantalones cortos blancos con los que tradicionalmente se ha asociado al Manchester City, y el renombrado Melbourne City también cambió a azul cielo después de derrotar a los desafíos del club Sydney FC de la A-League. Con la compra de Mumbai City y el cambio de nombre del Club Atlético Torque a Montevideo City Torque, cinco equipos del grupo presentan la palabra City en su nombre y, de manera similar, los cinco usan uniformes azul cielo. El estilo de escudo circular de NYCFC también sería imitado por Manchester City, Melbourne City y City Torque. A raíz de estos cambios, se informó que el objetivo de la empresa era tener un equipo en cada continente con la marca "City" en su nombre.
Los desarrollos dentro de la academia del Manchester City conducirían en última instancia a un cambio en la estrategia y el enfoque del grupo. Los esfuerzos para continuar con su éxito en atraer talento juvenil llevaron a la compra de jugadores prometedores en los primeros años de la adolescencia, muchos de los cuales se venderían para obtener una gran ganancia. Esto llevó a la gerencia ejecutiva de Soriano y CFG a cambiar sus ambiciones para poner más énfasis en la compra de clubes más pequeños en mercados de fútbol fuertes existentes, con la intención de convertirlos en centros especialistas para adquirir y entrenar a futuras estrellas de sus áreas locales. Como resultado, se ha reducido el énfasis en que los clubes compartan los colores de la equipación y tengan distintivos y nombres perceptiblemente similares. Fuera de Mánchester, los clubes europeos dentro del CFG en particular no han visto ningún cambio en sus identidades más allá del uso del azul cielo como color de franja de cambio en Girona. Lo mismo ocurre con los clubes asiáticos Yokohama F. Marinos y Sichuan Jiuniu.
Colaboración entre clubes Una de las filosofías fundamentales de City Football Group desde sus inicios ha sido el apoyo mutuo de los clubes a través de la exploración combinada y el intercambio de jugadores. Si bien prácticamente todos los grandes clubes europeos operan una red de exploración internacional, las demandas financieras hacen que sea imposible acceder al conocimiento local en países extranjeros en la misma medida en que lo haría un club nacional. Por lo tanto, los clubes del CFG se brindan servicios invaluables entre sí mediante el uso de sus propias redes locales de exploración para compartir información sobre jugadores entre clubes. Con su conocimiento combinado, el grupo anuncia que tiene una amplia información sobre medio millón de jugadores en todo el mundo. Poseer una red de este tipo permite a los clubes locales fichar jugadores en una etapa temprana de su desarrollo, con la certeza de que la variedad de clubes que posee CFG significa que pueden colocarse en cualquiera de varios lados a medida que continúa su desarrollo. El elemento de intercambio de jugadores de la red City se anunció por primera vez con la transferencia de alto perfil de Aaron Mooy de Melbourne City a Manchester City, un caso temprano de utilización de la red para respaldar la generación de ingresos. En la temporada 2020-21, el Manchester City envió a 14 jugadores juveniles de origen extranjero en calidad de préstamo, principalmente a otros clubes del grupo.
Además de los movimientos internos de jugadores, el CFG también ha buscado fomentar los movimientos del cuerpo técnico dentro de su red; entre las reubicaciones más notables se encuentran el técnico francés Erick Mombaerts, que ha trabajado con Yokohama F. Marinos, Melbourne City y Troyes, el técnico del Manchester City Women's Nick Cushing, transferido a Nueva York y el entrenador inglés Liam Manning, transferido desde la academia del NYC para hacerse cargo de la dirección del primer equipo de Lommel.
La segunda de las filosofías centrales de CFG con respecto a la colaboración entre clubes es el intercambio de información técnica dentro y fuera de la cancha. Basado en las tácticas del entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, codiciado durante mucho tiempo para el puesto de Mánchester por Ferran Soriano y Txiki Begiristain después de su experiencia trabajando con él en Barcelona, todos los clubes del City Football Group tienen acceso a extensas bases de datos, de las tácticas y los métodos de entrenamiento del Manchester City, lo que les permite a todos seguir la directiva del grupo para usar el mismo estilo de fútbol, un estilo que en ocasiones se conoce como City Way. Esta sinergia de estilo táctico se extiende más allá de sus primeros equipos a las canteras y secciones femeninas. Además de esto, los clubes también comparten otra información, como la médica, el seguimiento del rendimiento y la gestión de los jugadores.
Inversión en el fútbol femenino