miniatura|275px|derecha|Jóvenes meretrices en São Paulo, 2019. El Impacto de la prostitución en la salud mental se refiere a las consecuencias psicológicas, cognitivas y emocionales que experimentan las personas involucradas en la prostitución. Estas consecuencias incluyen una amplia gama de problemas de salud mental y dificultades en la gestión emocional y las relaciones interpersonales. La prostitución está estrechamente vinculada a diversas patologías psicológicas y afecta no solo a los individuos directamente involucrados, sino también a la sociedad en general. Estudios han mostrado que las trabajadoras sexuales, tanto callejeras como de interiores, han sufrido altos niveles de abuso en la infancia y la adultez, con diferencias en las tasas de trauma entre ambos grupos.
Las mujeres en situación de prostitución experimentan un profundo impacto en su identidad, abarcando dimensiones cognitivas, físicas y emocionales, lo que se manifiesta en problemas de salud y dificultades en la gestión emocional y en las relaciones interpersonales.La prostitución, al estar fuertemente ligada a la psicopatología y la salud social, debe abordarse como una situación médica que no solo afecta a los individuos involucrados, sino también a la sociedad en general, con aspectos psicológicos.
El trabajo sexual implica la prestación de uno o más servicios sexuales a cambio de dinero o bienes. Sin embargo, las trabajadoras sexuales no son un grupo homogéneo. Las trabajadoras sexuales callejeras suelen ser ilegales, encontrando clientes en la calle y prestando servicios en callejones o en los autos de los clientes. Por otro lado, las trabajadoras sexuales en interiores trabajan en burdeles, salones de masaje o como acompañantes privadas. Investigaciones previas han mostrado que tanto las trabajadoras sexuales callejeras como las de interiores han experimentado altos niveles de abuso en la infancia y la adultez, aunque las trabajadoras sexuales de interiores reportan menores tasas de abuso y trauma en comparación con las trabajadoras callejeras.
Existe una alta prevalencia de victimización en la infancia y la adultez entre las trabajadoras sexuales, con trastornos de estrés y trauma secundarios. La victimización recurrente, conocida como "trauma tipo II", puede provocar cambios psicológicos patológicos difíciles de clasificar. Los diagnósticos propuestos incluyen el trastorno de trauma del desarrollo para la infancia y el trastorno de estrés postraumático complejo (cPTSD) para la adultez, aunque no están incluidos en los manuales diagnósticos oficiales.
Existe una conexión entre prostitución y trata, crímenes organizados que muestran machismo, patriarcado, capitalismo y desigualdad económica. Las consecuencias físicas de la explotación sexual, incluyendo enfermedades de transmisión sexual, cáncer de cérvix, dolores crónicos, problemas hepáticos, embarazos no deseados, desórdenes alimenticios, dificultades de concentración y memoria, problemas visuales y auditivos, fracturas y, en casos extremos, la muerte. A nivel psicológico, las mujeres sufren baja autoestima, estrés, vínculos patológicos con redes de control, aislamiento social, soledad, miedo extremo, desesperanza y falta de asertividad en la búsqueda de apoyo, resultando en un trauma que altera sus creencias y percepciones, causando un daño irreparable en su identidad personal. Estas condiciones se agravan por barreras idiomáticas y otras circunstancias de vulnerabilidad, como haber sufrido abusos sexuales en la infancia o ser el sustento económico de su familia, lo cual es explotado por proxenetas.
Los efectos sobre la salud mental son graves, con altas tasas de depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT) entre quienes venden sexo, exacerbados por el estigma social, la discriminación, la violencia física y el maltrato por parte de las autoridades. Estudios en Estados Unidos y Canadá revelan síntomas de depresión en el 68% de estas personas y síntomas de TEPT en casi un tercio, mostrando tasas más altas que en veteranos de combate. El abuso de sustancias es común, generalmente como respuesta al comercio sexual y no como causa, con la mayoría aumentando el consumo de drogas para sobrellevar su realidad.
La industria del sexo es un negocio global de 57 mil millones de dólares anuales, con Estados Unidos albergando la mayor cantidad de clubes para adultos del mundo, empleando a más de 500,000 personas. Entre el 66% y el 90% de las mujeres en esta industria fueron abusadas sexualmente durante su infancia. Estas mujeres presentan tasas más altas de abuso de sustancias, enfermedades de transmisión sexual, violencia doméstica, depresión, agresión violenta, violación y TEPT en comparación con la población general.
Los efectos emocionales de la prostitución son devastadores. La disociación, una respuesta a eventos traumáticos incontrolables, es común entre las personas prostituidas, similar a la respuesta de prisioneros de guerra. La investigación ha mostrado que tanto el trabajo sexual en espacios interiores como exteriores aumenta el riesgo de ser asaltado. En el trabajo sexual externo, el 82% de las mujeres informaron haber sido agredidas físicamente y el 68% haber sido violadas. En entornos internos, se reportaron más violencia sexual y amenazas con armas. Las mujeres en la industria del sexo frecuentemente enfrentan múltiples estresores psicosociales, recursos limitados y un alto índice de problemas de salud no tratados y legales.
Otros estudios que evaluaron la presencia de alteraciones psicológicas en prostitutas, en comparación con no prostitutas, también documentaron dificultades de concentración y memoria, así como problemas de sueño (con una incidencia del 79%), irritabilidad (64%), ansiedad (60%), fobias (26%), ataques de pánico (24%), compulsiones (37%), obsesiones (53%), fatiga (82%) y preocupaciones por la salud física (35%) y el 30% de la muestra reportó un intento de suicidio.
Contexto thumb|upright=1.15|No quieren (They do not want to) de Francisco Goya (1746–1828) representa a una mujer anciana empuñando un cuchillo en defensa de una niña que está siendo asaltada por un soldado. Las consecuencias de ser repetidamente compradas y vendidas para sexo con extraños resultan en una variedad de problemas médicos, incluyendo desnutrición, problemas relacionados con el embarazo, lesiones antiguas y nuevas por agresiones sexuales y físicas como quemaduras, huesos rotos, heridas de arma blanca, traumas dentales, lesiones cerebrales traumáticas, lesiones anogenitales (prolapso rectal/lesiones vaginales), lesiones internas, infecciones de transmisión sexual y condiciones médicas crónicas no tratadas. Las personas en situación de prostitución están sujetas a múltiples formas de violencia, como violación, agresión sexual, abuso emocional, económico y físico, privación de alimentos y sueño, y actos de tortura por parte de proxenetas, traficantes, propietarios de burdeles y compradores de sexo. Esto resulta en un trauma psicológico y físico acumulativo con impacto de por vida. Las personas en prostitución a menudo experimentan estrés y traumas múltiples, como abuso físico o sexual en la infancia, la explotación sexual misma y la falta de vivienda, y pueden tener dificultades para recordar detalles de su vida debido a lesiones cerebrales traumáticas, daño en la memoria, recuerdos reprimidos o disociación, en gran parte causados por proxenetas, traficantes y compradores de sexo. Los trastornos psiquiátricos reportados incluyen depresión, ansiedad, esquizofrenia, trastornos alimentarios, disfunción sexual, consumo de sustancias, ideación suicida o intentos de suicidio, autolesiones, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastornos disociativos.
La disociación, un síntoma severo relacionado con el trauma, es común y se desarrolla como estrategia de afrontamiento ante eventos extremadamente dolorosos, aterradores o potencialmente mortales. Además, los proxenetas y traficantes a menudo controlan el acceso de las víctimas a la atención médica, permitiéndoles buscar atención solo cuando las lesiones o enfermedades son particularmente graves o si su capacidad para ganar dinero se ve afectada, pero a menudo prohíben el cuidado preventivo o de seguimiento. Las cicatrices traumáticas de este daño físico y psicológico son permanentes. Los niños traficados para sexo son los más vulnerables a los daños médicos y psicológicos. La entrada en la prostitución típicamente ocurre entre la infancia y la adolescencia, siendo la mayoría inicialmente atraídos por un "novio" y/o "protector". Aunque no todos entran al comercio sexual a través de un proxeneta o traficante, cada encuentro con un comprador de sexo pone a la persona en riesgo de sufrir daño. Los estudios sugieren que hasta el 50% de las víctimas de trata de personas buscan atención médica mientras están en situación de tráfico. Los efectos perjudiciales de la prostitución se reflejan en las altas tasas de TEPT entre los sobrevivientes, con síntomas como ansiedad, depresión, insomnio, irritabilidad, recuerdos recurrentes, entumecimiento emocional y estado de alerta extrema. De 475 personas en prostitución entrevistadas en cinco países, el 67% cumplía con los criterios diagnósticos de TEPT, indicando que las consecuencias traumáticas de la prostitución son similares en diferentes culturas. Las personas en prostitución sufren niveles extremadamente altos de violencia: el 62% de las mujeres reportan haber sido violadas y el 73% reportan haber sido agredidas físicamente en el comercio sexual. Los jóvenes transgénero en situación de prostitución tienen más de cuatro veces más probabilidades de tener VIH que aquellos sin tal historia. Las tasas de mortalidad para mujeres en prostitución son 40 a 50 veces el promedio nacional. Entre las víctimas conocidas de violencia fatal contra personas transgénero en los EE. UU. de 2013 a 2018, el 32% estaba en el comercio sexual, incluyendo muchas que murieron mientras estaban en prostitución.