thumb|La Ruta Nacional 9, la más transitada del país. Las rutas nacionales de Argentina son los caminos de jurisdicción nacional y que conforman la red troncal de carreteras de dicho país. Al año 2006 la cantidad de rutas nacionales era de 118, a lo que hay que sumar algunas rutas complementarias. Al 30 de diciembre de 2005 la red estaba compuesta por 33.235 km de rutas pavimentadas, 3.577 km de ripio y 1500 de tierra.Informe de la gestión 2003-2006 - Dirección Nacional de Vialidad A diciembre de 2012, la red nacional de caminos tenía una extensión de 39.518 kilómetros, de los cuales 35.214 se encuentran pavimentados. De esos, 32.977 km son de calzada simple, 1.378 de autovía y 859 de autopista. Además, la red posee 3.228 km de ripio y 1.076 km de tierra.
Historia Desde la época colonial existió una red de caminos, siendo los más importantes el Camino Real del Oeste, de Buenos Aires a Santiago de Chile pasando por las ciudades de San Luis y Mendoza y el Camino al Alto Perú, de Buenos Aires a Potosí, pasando por Córdoba, San Miguel de Tucumán y Salta, entre otras ciudades importantes.
Estos caminos tenían postas cada 50-100 km para que los caballos pudieran descansar. En caso de lluvias se volvían intransitables. En el un viaje desde Mendoza a Santiago demandaba ocho días promedio, a Córdoba 20 días y a Buenos Aires, 45.Provincia de Mendoza
A mediados del apareció el ferrocarril en el país y para fin de siglo las principales ciudades estaban conectadas mediante un abanico de rieles a partir de la Capital Federal, con lo que los tiempos para trasladar pasajeros y mercancías por la Argentina disminuyeron considerablemente. De esta manera se dejaron de utilizar los caminos que existían anteriormente.
Entre los años 1858 y 1903 se destinó el equivalente a 160.000 pesos moneda nacional anuales a la vialidad argentina. Esta suma se destinó principalmente a la construcción de puentes.
El 30 de septiembre de 1907 el Congreso Nacional aprobó la Ley 5.315 a partir del proyecto del Ing. Emilio Mitre (hijo del Presidente Bartolomé Mitre) más conocida como Ley Mitre. En uno de sus artículos indica que el 3% del producto líquido de los ramales ferroviarios se debe destinar a la construcción de caminos, para el uso de los automotores que aparecieron en esa época en el país. Con esta ley se logró recaudar 4.400.000 pesos por año.
En 1932 se sancionó la Ley 11.658, por la cual se creaba un Sistema Troncal de Caminos Nacionales, la Dirección Nacional de Vialidad que debía construir y mantener los caminos nacionales y un fondo específico (un monto fijo sobre el precio del combustible) para el mantenimiento de este organismo. En los años subsiguientes, a partir de un consumo anual de alrededor de mil millones de litros por año de combustible, la nueva repartición pública podía disponer de 40 millones de pesos.
Una vez asegurados los fondos, el organismo público se abocó a trazar el mapa de la red nacional de carreteras, compuesta por la red troncal de caminos en las diferentes provincias, y la totalidad de los caminos en las gobernaciones, ya que estos territorios eran controlados directamente por el Gobierno Nacional. Para diferenciar las rutas troncales de las secundarias en las diferentes gobernaciones se acuñó la expresión ruta complementaria.
El trazado de esta red se realizó con ayuda de los gobiernos de las diferentes provincias y gobernaciones, junto con otros interesados: ferrocarriles, puertos, ministerios de agricultura, guerra, marina, etc.
miniaturadeimagen|180px|Regiones para la numeración de rutas nacionales. En 3 de septiembre de 1935 el directorio del nuevo organismo público aprobó su esquema de numeración de rutas nacionales. En los años 40 y 50 con la popularización del automóvil al alcance de la clase media y trabajadora se produjo cambios transcendentales en el sistema vial.
La política vial durante el peronismo, especialmente entre 1946 y 1955, se caracterizó por una fuerte intervención estatal en la infraestructura y el transporte, incluyendo la nacionalización de ferrocarriles, la creación de Aerolíneas Argentinas, y la construcción de rutas y caminos. Se buscó fortalecer la industria nacional, la seguridad y promover la movilidad a través de diversas acciones, como el cambio obligatorio al sentido de circulación por la derecha y la expansión de la red vial.
El trazado de esta red se realizó con ayuda de los gobiernos de las diferentes provincias y gobernaciones, junto con otros interesados: ferrocarriles, puertos, ministerios de agricultura, guerra, marina, etc.Argentina, Poder Ejecutivo Nacional, Vialidad Nacional: rutas y caminos, obras del Riachuelo, Parques Nacionales (1932-1938). Este esquema de numeración de rutas se modificó parcialmente en 1943. Tomando como centro la Capital Federal, se adoptará el sistema radial para la asignación de los 14 primeros números girando en el sentido de las agujas del reloj y dando el número 1 al camino que une la Capital de la República (Buenos Aires) con la Capital de la Provincia de Buenos Aires (La Plata).
A partir del número 15 y hasta el 31 se numerarán los grandes itinerarios que corran de este a oeste, comenzando por el más septentrional de ellos.
A partir del número 32 y hasta el 40 se numerarán los grandes itinerarios que corran de norte a sur, comenzando por el más oriental de ellos.
A partir del 41 y hasta el 50 se dejarán para futuras ampliaciones.
Se emplearán los números 51 hasta el 300 para los restantes caminos de la Red Nacional procediendo de la siguiente forma: Región Provincias Numeración Cant. n.º empleados I Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca y La Rioja 51 a 80 16 II Formosa, Chaco, Santiago del Estero y norte de Santa Fe 81 a 100 11 III Misiones, Corrientes, Entre Ríos 101 a 140 22 IV San Juan, Mendoza, San Luis yLa Pampa 141 a 155 6 V Córdoba y centro - sur de Santa Fe 156 a 185 16 VI Ciudad Autónoma de Buenos Aires y Provincia de Buenos Aires 186 a 230 13 VII Neuquén y Río Negro 231 a 255 11 VIII Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego AIAS 256 a 300 24
De esta manera se definieron 119 rutas regionales, dejando 131 números más para futuras expansiones de la red de rutas nacionales.
Se puede observar el recorrido de estas rutas en Anexo:Primeras rutas nacionales argentinas. Esta numeración se modificó parcialmente en 1943. A las rutas complementarias se le asignaron letras.
La política caminera de esta época se basaba en las siguientes expresiones del primer administrador de la Dirección Nacional de Vialidad:
miniaturadeimagen|300px|Evolución de las rutas nacionales por tipo de calzada. En el gráfico de la derecha se puede observar la evolución de las rutas nacionales en kilómetros de extensión según el tipo de calzada: pavimento, ripio o tierra.Evolución de las rutas nacionales - Asociación Argentina de Carreteras La mayor parte de las rutas construidas inicialmente por la Dirección Nacional de Vialidad fueron transferidas a las provincias. A fines de la década de 1950 las nuevas provincias de la región patagónica recibieron la mayoría de los caminos que cruzaban sus territorios, que anteriormente eran de jurisdicción nacional.
Las primeras autopistas se construyeron en la década de 1940: la Avenida General Paz y la Autopista Riccheri. En 1979 existían las siguientes autopistas: Autopista 001: actual Ruta Nacional 9 desde avenida General Paz hasta el empalme con actual Ruta Nacional 8 (20,64 km) Autopista 002: acceso a Tigre (8,33 km) Autopista 003: actual Ruta Nacional 9 desde el empalme con la Ruta Nacional 8 hasta el empalme con la antigua Ruta Nacional 9 en Garín (8,03 km) Autopista 004: actual Ruta Nacional 8 desde el empalme con la Ruta Nacional 9 hasta el empalme con la antigua Ruta Nacional 8 en Pilar (24,37 km) Autopista 007: Acceso Oeste (26,90 km) Autopista 008: Autopista Ricchieri (desde avenida General Paz a aeropuerto de Ezeiza) (15,60 km) Autopista 009: avenida General Paz (desde avenida Lugones a Puente de la Noria) (24,18 km) Autopista 014: Circunvalación de Santa Fe (4,57 km) Autopista 015: Circunvalación de Rosario (25,53 km) Autopista 029: Autopista Rosario - Santa Fe (156,39 km) Ruta Nacional 9: Autopista Garín - Campana y San Nicolás - Rosario (51,86 km)
En 1990 se concesionaron los accesos a Buenos Aires y Córdoba y los corredores viales con mayor caudal de tránsito. El dinero para que los concesionarios puedan realizar obras de mantenimiento y mejoras proviene de peajes que cobran a los conductores de los vehículos que circulan por las rutas. Desde el 25 de enero de 2001 el organismo encargado del control de los concesionarios es el Órgano de Control de Concesiones Viales (OCCOVI). Previamente el Órgano de Control de las Concesiones de la Red de Accesos a la Ciudad de Buenos Aires (OCRABA) y la Dirección Nacional de Vialidad (DNV) se encargaban de estas tareas. En diciembre de 2004 se ampliaron las facultades del OCCOVI para realizar obras en las rutas concesionadas.Acerca del OCCOVI - Órgano de Control de Concesiones Viales
Gestión Las rutas nacionales argentinas tienen diferentes modos de gestión dependiendo principalmente del caudal de tránsito sobre ellas. Las rutas se dividen en tramos y cada uno de éstos tiene su propio sistema de gestión.
Concesión por peaje miniaturadeimagen|250px|Ruta Nacional 9 en el Partido de Tigre, Provincia de Buenos Aires. Las rutas más transitadas se subdividieron en tres grupos: Corredores Viales cuya longitud es de 8.877 km, la Red de Acceso a Buenos Aires con una longitud de 236 km y la Red de Acceso a Córdoba cuya longitud es de 270 km, totalizando 9.383 km.
Según el Decreto Nacional 2039/90 la duración de las concesiones era de 12 años, a partir de 1990. Luego de una renegociación el Poder Ejecutivo Nacional firmó el Decreto 1817/92 que lo extendió a 13, con vencimiento el 31 de octubre de 2003. La concesión del Corredor Vial número 18 (tramo Zárate a Paso de los Libres de las rutas nacionales 12 y 14) fue extendido a 28 años (venciendo el 31 de octubre de 2028), mientras que el Corredor Vial número 29 (tramo Cipolletti a Neuquén de la Ruta Nacional 22) fue adjudicado en 1995 por un plazo de 18 años (venciendo el 30 de abril de 2013).
Los 17 corredores viales fueron adjudicados a 12 empresas de capital nacional que instalaron 49 cabinas de peaje.
Con lo recaudado los concesionarios deben conservar, remodelar, realizar ampliaciones pedidas por la DNV, mejorar, explotar y administrar los tramos de rutas incluyendo la señalización, además de ofrecer servicios a los usuarios.
Para el control de estas concesiones viales se creó dentro de la DNV el Órgano de Control de las Concesiones Viales. En 1993 se creó el Órgano de Control de las Concesiones de la Red de Accesos a la Ciudad de Buenos Aires (OCRABA) para poder controlar las concesiones de la Autopista Buenos Aires - La Plata, la Autopista Ricchieri, el Acceso Oeste y el Acceso Norte, concesionado este último junto con la Avenida General Paz. En 1998 se creó el Órgano de Control la Concesión de Obra de la conexión física entre las ciudades de Rosario y Victoria, para controlar la concesión de la Ruta Nacional 174.
El Decreto Nacional 87 del año 2001 fusionó todos los organismos de control mencionados en el Órgano de Control de Concesiones Viales (OCCOVI).Texto del Decreto 87/2001 publicado en el Boletín Oficial el 30 de enero de 2001.
El Decreto Nacional 1915 del año 2004 le delegó al Órgano de Control de Concesiones Viales, la facultad de realizar obras en los diferentes corredores viales.Texto del Decreto 1915/2004 publicado en el Boletín Oficial el 30 de diciembre de 2004. La Dirección Nacional de Vialidad recuperó esta facultad mediante el Decreto Nacional 1020 del año 2009.Texto del Decreto 1020/2009 publicado en el Boletín Oficial el 5 de agosto de 2009.
Concesión con financiamiento privado miniaturadeimagen|250px|Ruta Nacional 11 al norte de Resistencia.