Los romanos invadieron el noroeste de la región de Gales entre los años 60-61 d. C., después de subyugar gran parte del sur de Gran Bretaña.Malcolm, Todd (2004). A companion to Roman Britain. Londres. Historical Association, pp. 60–74. La isla de Anglesey, llamada por los romanos en latín Mona, y en galés Môn, provenente de enisis mona, llegó a convertirse en un foco de resistencia al avance de Roma.
Entre los años 60-61, el gobernador de Britania Cayo Suetonio Paulino dirigió un asalto exitoso en la isla, pero tuvo que abandonarlo para regresar al centro de la actual Inglaterra por una revuelta dirigida por Boudica. Olvidada por un tiempo, la siguiente operación contra Anglesey tuvo lugar en el año 77, bajo el mando de Cneo Julio Agrícola, que condujo a una larga ocupación romana.
Ambas invasiones fueron registradas por el historiador romano Tácito. La primera se describe en su última obra, los Anales, escrita como una historia del imperio romano desde el reinado de Tiberio hasta el de Nerón. La segunda invasión se detalla en la obra Agrícola, que fue escrita para registrar y ensalzar la vida y los logros del suegro de Tácito.
Después de la conquista, la literatura romana no menciona Anglesey. Los arqueólogos han localizado un fuerte fechado poco después de la conquista; más tarde, a mediados del periodo romano, hubo un asentamiento comercial en la orilla del estrecho de Menai. En las últimas décadas de la dominación romana hay instalaciones militares en las costas septentrionales y occidentales,Hopewell, David (2018). "Roman Anglesey: Recent Discoveries", en Britannia, 49, pp. 313–322. y un poblado de cabañas apiñadas en una colina para su defensa. Sin embargo, no se conocen centros cívicos importantes ni viviendas de prestigio en la isla, y el cambio cultural parece haber sido mucho menor que en la mayoría de las demás partes del Imperio.
Primera invasión (60 d. C.) La primera invasión de Anglesey tuvo lugar en torno al año 60 o 61 de nuestra Era, tras el éxito que Cayo Suetonio Paulino había conseguido en otras partes de la provincia, subyugando a las tribus británicas y estableciendo fuertes romanos. Sobre ello, Tácito escribió:
Tácito, que más tarde se casó con la hija del joven ayudante de campo de Suetonio Paulino, Gneo Julio Agrícola, pudo conocer de primera mano los relatos de la campaña e incluso los comentarios personales de Suetonio.
La decisión de invadir también puede haber sido motivada por información sobre minas de cobre ubicadas en Anglesey.Moore, David W. (2011). The other British Isles: a history of Shetland, Orkney, the Hebrides, Isle of Man, Anglesey, Scilly, Isle of Wight, and the Channel Islands. McFarland & Co, pp. 132–135.
Aproximación y cruce Tácito también escribió:
En sus textos no indica dónde pudieron ser construidos estos barcos, pudiendo haber tenido los astilleros en Chester, donde algunas monedas preflavianas pueden indicar una base temprana cuyo papel habría estado ligado al movimiento de tropas por mar a lo largo de las costas del norte de Gales.
El terreno pantanoso al oeste de Chester lo convirtió en una base pobre para la penetración por tierra del norte de Gales, y la marcha de Suetonio hacia el estrecho de Menai puede haber utilizado el cruce más antiguo conocido del río Dee, a unos 13 kilómetros al sur de Chester, en Holt. Un ejército que se desplazara a pie a lo largo de la costa norte de Gales habría visto primero Anglesey desde la desembocadura del paso de Sychnant cerca de Abergwyngregyn, donde convergen las tres rutas terrestres.
Luego, las fuerzas romanas tuvieron que cruzar el estrecho de Menai, una estrecha franja de agua que separa la isla de Anglesey del resto del continente galés. La travesía del mar sería corta y relativamente fácil en aguas tranquilas, pero con toda su fuerza las corrientes de marea pueden ser de hasta 7,5 nudos, con mucha turbulencia en las secciones más estrechas y rocosas. El conocimiento local, al menos un período de observación suficientemente largo para predecir las corrientes de las mareas con una precisión razonable, sería necesario para planificar un tránsito seguro.
Se desconocen las ubicaciones del cruce de Menai y las sugerencias modernas son puramente especulativas. William Manning sugirió que un posible sitio está en el extremo norte del estrecho, cerca de la actual ciudad de Bangor, de fácil acceso desde el paso de Sychnant, donde los viajeros en el ferry medieval partieron a través de Lavan Sands para cruzarlo. Lavan Sands durante la marea baja sería un lugar apropiado para encallar y cargar botes de fondo plano, y para reunir caballería lista para nadar. El camino a través de las llanuras de arena es de unos 4,5 km, pero el cruce del mar sería de solo unos 240 metros en el estado más bajo de la marea. Si Suetonio hubiera establecido un campamento un poco más al oeste, al otro lado del río Ogwen en el sitio actual del castillo de Penrhyn, Bangor Flats habría ofrecido un cruce similar de 240 metros, al que se llega por solo unos 1,5 km en llanuras de arena de marea. Los atacantes necesitarían cronometrar su movimiento a través de las planicies de marea con cuidado, para evitar ser atrapados por la marea entrante antes de que los botes estuvieran cargados y las unidades de natación en posición. Ambos lugares requerirían que las tropas romanas desembarcaran en Anglesey para luchar contra las pendientes que se elevan abruptamente casi desde el borde del agua.
La parroquia de Llanidan está en Anglesey, hacia el extremo suroeste del estrecho de Menai. En 1867 se sugirió que los nombres de campo locales "Maes Hir Gad" y "Cae Oer Waedd" podrían indicar el lugar de un ataque romano.Malaws, B. A. (2006). Llanidad, Alleged Site of Romano-British Battle, p. 283. La ubicación de Llanidan requiere un cruce marítimo más largo (unos 830 metros con marea alta) y ofrece corrientes menos violentas, menos turbulencia y pendientes más suaves desde la orilla del mar. Una fuerza terrestre que se mueva desde la costa norte de Gales para cruzar a Llanidan tendría que cruzar un área de terreno elevado, o moverse a través de un valle glacialmente profundo (en el actual curso del río Adda) entre pendientes empinadas que ofrecen posibles posiciones de emboscada.
Oposición Al desembarcar en las costas de Anglesey, el ejército romano se encontró con una masa de guerreros y mujeres que salieron a defender su territorio, dando Tácito cuenta de ello:
Los soldados romanos no se describen a menudo como asustados hasta la parálisis y su recepción debió ser una experiencia extraordinaria incluso para los soldados profesionales. Sin embargo, los romanos se recuperaron y obtuvieron una victoria sobre unos pueblos que consideraban salvajes. Nuevamente, según Tácito:
La arqueología no ha confirmado la existencia de arboledas sagradas en Anglesey, pero se han encontrado depósitos rituales de finales de la Edad de Hierro al otro lado de Anglesey, en el pequeño lago llamado Llyn Cerrig Bach.
Ocupación y abandono El ejército romano permaneció en Anglesey el tiempo suficiente para comenzar el proceso de guarnición de la isla, pero pronto las tropas recibieron noticias serias del sur de Gran Bretaña. Tácito escribe:
Las tropas romanas abandonaron Anglesey, que permaneció libre del dominio romano durante dieciséis años hasta la segunda invasión bajo Agrícola.
Entre ataques romanos Después de la revuelta de Boudica, la conquista de Gales quedó en suspenso. Hubo cinco gobernadores británicos entre Suetonio y Agrícola, y hay pocas noticias sobre Gales y Anglesey. En general, los romanos, afectados por la guerra civil en otras partes del Imperio, por los disturbios en el ejército de Britania y por las secuelas de la rebelión de Boudica, no intentaron tomar más territorio en esta fase. Solo cuando Vespasiano ascendió al trono en el año 69 se reanudó la conquista de Gales, que Tácito registra en su libro La vida de Gnaeus Julius Agricola. Después de varios gobernadores tranquilos, el predecesor de Agrícola, Sexto Julio Frontino, llegó en el año 74 para reanudar la conquista de Gales. Tácito solo utiliza una línea sobre Frontino, afirmando que sometió a la poderosa tribu de los siluros, en el sur de Gales.
Segunda invasión (77 d. C.) La segunda invasión de Anglesey fue llevada a cabo por Agrícola, por entonces gobernador romano de Britania, a finales del 77. El relato de Tácito sobre la invasión puede ser dramatizado y su confiabilidad debe ser cuidadosamente considerada, especialmente considerando la estrecha relación de Tácito con Agrícola. Sin embargo, su relato es el único registro escrito de la segunda invasión.
Situación a la llegada de Agrícola Tácito insinúa que las tribus en la frontera de la provincia romana eran generalmente hostiles, evitaban rebelarse por temor a las fuerzas romanas y su liderazgo, y que estaban informados de los eventos y personalidades importantes en el resto de Gran Bretaña. Los ordovicos, poco antes de la llegada de Agrícola, habían destruido casi todo un escuadrón de caballería aliada acuartelada en su territorio. Tal comienzo levantó las esperanzas del país, y todos los que deseaban la guerra aprobaron el precedente, y observaron con ansiedad el temperamento del nuevo gobernador. Mientras tanto, Agrícola, aunque el verano había pasado y los destacamentos estaban dispersos por toda la provincia, aunque la confiada anticipación de los soldados de la inacción para ese año sería una fuente de retraso y dificultad para comenzar una campaña, y la mayoría de los asesores pensaron que lo mejor era simplemente observar todos los puntos débiles, resueltos a afrontar el peligro.
Derrota de los ordovicos en el continente de Gales Tácito presenta a Agrícola como un líder valiente y agresivo:
Se desconoce la ubicación de esta batalla, pero el fuerte de Dinas Dinorwig se encuentra en una colina a unos 3 km del estrecho de Menai. Se supone que el nombre Dinorwig significa "fuerte de los ordovicos".
Explotación de la victoria Tácito vuelve a atribuir la estrategia romana a la virtud de su suegro:
La victoria de Agrícola en el continente, dondequiera que estuviera, lo dejó a una distancia sorprendente del estrecho y la isla que él y algunos de sus veteranos deben haber recordado.
Cruzando el estrecho de Menai Tácito nuevamente elogia la audacia y habilidad militar de Agrícola. El ataque fue una sorpresa táctica de auxiliares, reclutados en Gran Bretaña, que cruzaron a nado el estrecho, sin legionarios y sin utilizar barcos. Los líderes de Mona esperaban tener más tiempo para prepararse, y este repentino ataque los desmoralizó hasta el punto de la sumisión:
La ubicación de este cruce también se desconoce y podría haber sido en cualquier lugar a lo largo del Estrecho; posiblemente, los nombres de lugares alrededor de Llanidan podrían estar asociados con esta invasión en lugar de la anterior de Paulino. Un ejército proveniente de Dinas Dinorwig podría haberse movido más directamente, unos 3 kilómetros, hacia el extremo suroeste del estrecho de Menai frente a Llanidan.
Rendición La virtud del héroe de Tácito se hizo ampliamente conocida:
Hechos posteriores Después de la segunda invasión de Anglesey, los romanos administraron la isla durante más de tres siglos.
Ocupación militar