miniaturadeimagen|Mapa de la red El BEi de Vitoria, es el acrónimo con el que se le conoce al Bus Eléctrico Inteligente (en euskera, Bus Elektriko Iraunkorra) de la capital vasca, un sistema de BRT (Autobús de Tránsito Rápido) de funcionamiento totalmente eléctrico. Es el nuevo medio de transporte de Vitoria, gestionado por la empresa municipal de transportes TUVISA (Transportes Urbanos de Vitoria, Sociedad Anónima).
El BRT de Vitoria miniaturadeimagen|Unidad articulada del BEi en pruebas en su presentación ante la sociedad en septiembre de 2021 En el año 2015, se plantea la opción de crear un nuevo sistema de transporte urbano para la ciudad de Vitoria, por el cual, un autobús que circulase por carriles exclusivos pudiera prestar servicio en la línea con más usuarios de la red de TUVISA. Tras consultar todas las cargas de líneas en cuanto a pasajeros, se determina que es la L2 Periférica de la ciudad la que más usuarios obtiene al cabo del año y eso hace impulsar la motivación para conseguir los apoyos necesarios para crear el nuevo proyecto en la ciudad.
El objetivo que se plantea por parte del ayuntamiento de la ciudad, es que el nuevo sistema de autobús pueda circular por sus propios carriles, además de funcionar en modo completamente eléctrico y cuyas paradas fueran similares a las del tranvía de la ciudad para que las personas usuarias pudieran acceder por cualquier puerta del vehículo, pudiendo validar o adquiriendo el billete en la propia estación; una idea similar a los autobuses de tránsito rápido que funcionan en América Latina.
Para el nuevo proyecto del BRT se plantean las infraestructuras necesarias para su buen funcionamiento:
Puntos de recarga: se plantea la necesidad de instalar puntos de recarga para que el autobús pueda funcionar durante toda la jornada de servicio, más la necesidad de instalar puntos de recarga en las cocheras para permitir su carga durante la noche. Vehículos: se plantea en un principio la puesta en marcha de vehículos grandes y amplios, similares a los autobuses biarticulados que funcionan en algunos sistemas de BRT de Europa y América. Al principio se plantea la opción de autobuses de 24m, tras desecharla por autobuses de 18m y 12m. Los autobuses se plantean con un diseño diferente a los colores del tranvía y de los autobuses convencionales para poder distinguir el servicio. Paradas: las paradas del nuevo transporte se plantean similares a las de la red del metro ligero, de modo que el autobús no tenga que maniobrar para entrar en ellas y de manera que se permita a los usuarios pagar en ellas y poder acceder a los vehículos por cualquier puerta. Infraestructura: para que el autobús pueda circular de la manera más rápida, se plantea la necesidad de construir nuevos carriles bus en los que los autobuses puedan ir más ágiles.
El proyecto al principio causa mucho rechazo por la gran inversión necesaria para llevar a cabo la obra, hasta que definitivamente se consiguen los apoyos necesarios para sacarlo adelante, realizando un mejor planteamiento del proyecto, una reducción en la inversión a realizar y aprobando también la necesidad de construir unas nuevas cocheras para que entren los nuevos vehículos y trasladar los existentes a un emplazamiento más moderno y ecológico. También se plantea la posibilidad de que el autobús pueda ir guiado por fibra óptica, para así poder controlar el posicionamiento exacto de cada autobús y regular de una manera más precisa los cortes de tráfico necesarios para permitir la preferencia del autobús. En el año 2018 se aprueba la licitación de la obra y se decide el cambio de nombre del proyecto por BEi: Bus Eléctrico Inteligente.
Las obras del BEi Entre los años 2018 y 2019, se llevan a cabo los nuevos pasos para hacer realidad el proyecto del BEi:
En verano de 2018 se aprueba la correspondiente licitación de las obras del BEi, en los que se plantea inicialmente que la duración sea de aproximadamente 1 año. A finales de 2018 se presentan a concurso público las empresas interesadas en construir tanto la infraestructura como los vehículos para el BEi. Las principales empresas que se presentan son las vascas Irizar y CAF, esta última a través de su filial polaca Solaris Bus & Coach; grandes competidoras en el mercado del autobús eléctrico y ambas asentadas en Guipúzcoa. Enero de 2019, Irizar gana el concurso con su filial Irizar e-Mobility y siendo su nuevo modelo Irizar ietram el autobús elegido para prestar el servicio urbano. Serán 13 autobuses en total siendo 6 de ellos de 12m y los 7 restantes de 18m. Junio de 2019, se lleva a cabo la primera presentación oficial del BEi con un autobús expuesto frente al céntrico edificio de Correos de la calle Postas. Septiembre de 2019, arrancan las obras del BEi de manera oficial tras unas semanas de retraso.
Las obras del BEi comienzan de manera oficial en septiembre de 2019, en las que se estimó en un principio que durarían cerca de 1 año y que el BEi el pudiera estar listo en servicio para agosto de 2020. Las obras se inician en 4 puntos de la ciudad simultáneamente, 3 de ellos en la zona sur del recorrido de la L2 (aparcamiento del Estadio de Mendizorroza, Paseo de la Zumaquera junto al Centro Cívico Hegoalde y rotonda de las Esmaltaciones) y el otro junto a la zona hospitalaria de Txagorritxu. Las obras se inician de manera bastante pausada hasta que en 2020 empiezan a coger ritmo en los puntos antes especificados. Durante el desarrollo de las obras del BEi, se van cortando nuevas calles por las que circula la línea Periférica de la ciudad para realizar los nuevos carriles y acometer la instalación de las paradas.
Las obras causan entre otros, un gran descontento entre la ciudadanía de la capital alavesa debido a los continuos colapsos de tráfico causados durante el desarrollo de las mismas y los cambios de tráfico que el BEi iba a generar en la circulación del tráfico en diferentes calles de Vitoria. El proceso constructivo se desarrolla con más o menos velocidad, acumulando varios retrasos causados entre otros por la pandemia de COVID-19 y el confinamiento general que se llevó a cabo en los meses de marzo y abril de 2020, y también los retrasos en la construcción de las nuevas cocheras de TUVISA necesarias para poder cargar los BEi durante la noche (obras iniciadas en otoño de 2021). Todos estos retrasos producidos en las obras hacen que se aplace en varias ocasiones la puesta en marcha del BEi, pasando de agosto de 2020 a agosto de 2021 y posteriormente a diciembre de 2021, hasta que el 12 de enero de 2022 se da el primer paso de su funcionamiento con la admisión de los primeros viajeros funcionando apenas unas horas en las mañanas.
El recorrido del BEi se divide en 2 grandes tramos a lo largo de la L2 Periférica de TUVISA:
Tramo común: los carriles del BEi discurren uno junto al otro, dividiendo las calles en zona exclusiva para la circulación del BEi y zona para el tráfico privado. El tramo común del BEi discurre entre las calles de Jacinto Benavente y Francisco Leandro Viana hasta Bulevar de Euskal Herria. Tramo compartido con el tráfico: en la zona norte de la línea discurre en carriles exclusivos dispuestos en la misma dirección que el tráfico rodado de dichas calles, comprendiéndose entre las calles Bulevar de Euskal Herria y Aragón.
Recarga del BEi miniaturadeimagen|Unidad del BEi cargando en Mendizorrotza Para poder garantizar el servicio durante toda la jornada, se instalaron durante las obras unos puntos de recarga rápida en las cabeceras de la línea, pudiendo permitir una recarga de manera completamente rápida en unos 4-5 minutos mientras que los autobuses puedan admitir usuarios en las paradas. En total existen 2 puntos de recarga en las paradas de Zaramaga/Boulevard y otros 2 en la de Mendizorrotza, estos constan de un medio arco en el que el autobús puede enganchar su pantógrafo (brazo desplegable que sube desde el autobús hasta que entra en contacto con el arco). Los puntos de recarga rápida van conectados a unas pequeñas subestaciones eléctricas que le permiten dotar de energía eléctrica a los arcos.
Además, se plantean unos puntos de recarga llamados Unidad Funcional de Carga de BEi, éstos serán instalados en las nuevas cocheras del TUVISA en las que permitirán que los 13 vehículos del BEi se carguen de manera lenta durante la noche, un proceso que dura una media de unas 3 horas.
Cambios de tráfico en el recorrido del BEi Para poder dotar de exclusividad de circulación al BEi, es necesario que pueda circular de manera rápida por carriles bus propios, donde sólo se permite la introducción de vehículos de TUVISA y aquellos que sean de emergencias. Durante las obras algunas calles han sufrido cortes de carriles en alguno de sus sentidos o bien se han eliminado carriles de circulación; y algunas de ellas han visto aumentado su número de carriles para poder permitir una mayor fluidez de tráfico.
Las calles Bulevar de Euskal Herria, Juan de Garay y parte de Aragón, se ha eliminado 1 carril por sentido de tráfico para destinar dicho carril a la circulación exclusiva del BEi. Algunos de esos carriles BEi permiten también la circulación de taxis y otros autobuses, como el tramo de Euskal Herria en el entorno de la estación de autobuses que permite la introducción de cualquier empresa de transporte público aparte de TUVISA.
Las calles Pedro Asúa, Castillo de Fontecha, Rosalía de Castro, Salbatierrabide, Álava y Jacinto Benavente, son calles en las que el tráfico ha sido desplazado, una de las calzadas existentes se ha aprovechado para hacer los carriles BEi en ambos sentidos de circulación, mientras que la otra calzada se ha utilizado para hacer doble sentido de circulación del resto del tráfico; limitando además la velocidad en estas vías a 30 km/h, cumpliendo con la norma vigente de la DGT desde mayo de 2021, en cuanto a velocidad en calles de doble sentido.
Las calles Zaramaga y Madrid, no cuentan con carriles buses propios (salvo Zaramaga, entre Portal de Gamarra y Portal de Betoño) respetando la configuración inicial de las calles, limitando la obra a las paradas del BEi y respetando los estacionamientos de vehículos privados. En el caso del Paseo de la Zumaquera, se corta el tráfico en alguno de sus sentidos teniendo como eje principal la calle Comandante Izarduy para poder girar a cualquiera de los 2 nuevos sentidos de la calle.
Paradas del BEi Las paradas del BEi son similares a las del tranvía de Vitoria, teniendo un diseño bastante similar a estas para poder permitir el acceso al BEi por cualquiera de sus puertas, además de permitir el pago de billete en las mismas para poder reducir al mínimo la espera de los autobuses en las mismas. miniaturadeimagen|Una de las paradas medianas del BEi en obras en agosto de 2021 Las paradas se basan en un andén con plataforma a piso 100% llano y accesible, contando con un pequeño rebaje en dicha plataforma para poder permitir el acceso de sillas de ruedas de los vehículos. Todas las paradas tienen marquesina y todas ellas tienen los elementos más básicos: máquinas validadoras y PIP (Punto de Información en Parada) que permite conocer el tiempo restante para el siguiente BEi. Los diseños de las paradas cambian en función de su tamaño, teniendo 3 tipos de paradas:
Paradas grandes: solamente son las paradas cabeceras de línea, cuentan con un andén grande de algo más de 30m que permitirían tener 2 BEi articulados a la vez estacionados en línea. Las marquesinas de las mismas son las más grandes, cuentan con 4 validadoras de tarjetas, 2 máquinas para comprar billetes y recargar las tarjetas BAT, PIP y una torre que indica a distancia el tiempo restante para el BEi o bus en caso de que la parada se vea compartida con otras líneas. También cuentan con los puntos de recarga rápida del BEi. Únicamente son las paradas de Zaramaga/Boulevard y Medizorrotza.