El vuelo 814 de Indian Airlines, comúnmente conocido como IC 814, fue un Airbus A300 de Indian Airlines en ruta del aeropuerto internacional Tribhuvan en Katmandú, Nepal, al aeropuerto internacional Indira Gandhi en Delhi, India, el viernes, 24 de diciembre de 1999, cuando fue secuestrado y voló a varias ubicaciones antes de aterrizar en Kandahar, Afganistán.
La aeronave estaba pilotada por el capitán Devi Sharan y el primer oficial Rajinder Kumar, ambos de 37 años, a los que acompañada el ingeniero de vuelo Anil Kumar Jaggia de 58 años. El Airbus fue secuestrado por cinco terroristas enmascarados poco después de su ingreso al espacio aéreo indio en torno a las 17:30 IST. Los secuestradores ordenaron que el aparato fuese conducido a diversas localizaciones: Amritsar, Lahore, y a lo largo del Golfo Pérsico a Dubái. Los secuestradores finalmente obligaron al avión a aterrizar en Kandahar, Afganistán, que en aquel momento estaba controlado por los Talibán. Los secuestradores liberaron a 27 de los 176 pasajeros en Dubái pero acuchillaron a uno hasta la muerte e hirieron a algunos más.
En aquel momento, la mayoría de Afganistán, incluyendo el aeropuerto de Kandahar donde aterrizó el avión secuestrado, se encontraba bajo control Talibán. Milicianos talibanes rodearon el avión para evitar cualquier intervención militar india, lo que fue descubierto por el entonces Asesor de Seguridad Nacional Ajit Doval cuando llegó al lugar. También encontraron que dos oficiales del ISI estaban en la plataforma y otros pronto se les unieron; uno de ellos se trataba de un teniente coronel y el otro tenía el rango de mayor. Doval dijo que si los secuestradores Talibán no hubiesen tenido el apoyo del ISI support, India podría haber resuelto de inmediato la crisis.
El motivo del secuestro fue aparentemente la consecución de la liberación de terroristas Islamistas que se encontraban encarcelados en India. La crisis con los rehenes duró siete días y terminó cuando India accedió a liberar a tres terroristas: Mushtaq Ahmed Zargar, Ahmed Omar Saeed Sheikh, y Masood Azhar. Los tres estuvieron posteriormente implicados en otras acciones terroristas, como el secuestro y asesinato en 2002 de Daniel Pearl y el ataques terroristas de Bombay de 2008. El secuestro fue visto como uno de la serie de ataques del milenio que tuvieron lugar entre finales de diciembre de 1999 y comienzos de enero de 2000 por terroristas vinculados a al-Qaeda.
Secuestro
El 24 de diciembre de 1999, el vuelo IC 814 de Indian Airlines despegó desde Katmandú, Nepal, con Delhi, India como su destino previsto. El vuelo partió con 180 personas a bordo, incluyendo tanto a la tripulación como a los pasajeros. Uno de los pasajeros a bordo fue Roberto Giori, el entonces propietario de De La Rue Giori, una empresa que controlaba la mayor parte del negocio mundial de impresión de moneda en ese momento.
Poco después de que el avión hubiese partido de Katmandú, el sobrecargo Anil Sharma fue abordado por un hombre que llevaba un pasamontañas, quien le dijo que el avión estaba siendo secuestrado y que llevaba encima una bomba. Los secuestradores indicaron al capitán Devi Sharan que, "volase hacia el oeste", y siguiendo este patrón de vuelo entraron en espacio aéreo pakistaní, pero se les denegó el permiso para aterrizar en Lahore, Pakistán, por parte del Control de Tráfico Aéreo Pakistaní. Al referir que el combustible que llevaban a bordo sería insuficiente para seguir volando, los secuestradores permitieron al capitán Sharan a aterrizar el vuelo en Amritsar, Punjab, para su repostaje.
Los informes de inteligencia posteriores indicaron que los secuestradores habían adquirido cinco billetes para el vuelo en Katmandú; dos billetes de primera clase fueron adquiridos directamente, mientras que los tres asientos de clase turista fueron obtenidos a través de una agencia de viajes. Las autoridades de inteligencia índias creían que Dawood Ibrahim, un mafioso/terrorista indio buscado a escala global (oculto en Islamabad, Pakistán), había proporcionado asistencia para que los secuestradores pudiesen acceder al aeropuerto en Katmandú.
Los relatos posteriores de los pasajeros indicaban que los secuestradores habían ordenado a la tripulación que retiraran la comida que habían servido, y habían separado a los hombres de las mujeres y los niños, vendándoles los ojos y amenazándoles con haber detonar los explosivos si no cooperaban.
Aterrizaje en Amritsar, India Las primeras noticias que recibió el Control de Tráfico Aéreo (ATC) en India sobre el secuestro se recepcionaron a las 4:40 pm. El Grupo de Gestión de Crisis del Gobierno indio, liderado por el secretario de la unión Prabhat Kumar, no fue convocado al recibir las noticias de que el avión había sido secuestrado, y la información relativa al secuestro no fue transmitida en ese momento al Servicio de Inteligencia o al Departamento de Investigación y Análisis. El primer ministro de India, Atal Bihari Vajpayee, fue informado del accidente a las 7:00 pm.
A las 6:04 pm el Control Aéreo indio tomó contacto con el vuelo IC 814, pero no había recibido ninguna orden sobre como proceder. El capitán Devi Sharma notificó al control aéreo de que estaban cortos de combustible y que no habían sido autorizados a aterrizar en Lahore por parte del control aéreo pakistaní. Sharma continuó en contacto con el control aéreo, solicitando que se comunicaran con Pakistán y obtuvieran permiso para aterrizar, ya que los secuestradores no querían aterrizar en India y ya habían amenazado con ejecutar a 10 rehenes si no se cumplían sus demandas. A las 6:30 pm, el Alto comisionado indio en Pakistán solicitó permiso para que la aeronave aterrizase en el país, pero le fue denegado.
A las 6:44 pm, el vuelo IC 814 comenzó a descender sobre el cercano aeropuerto de Amritsar, tras un mensaje emitido por el capitán Sharan, y fue cercado por policías locales. El director general de la Policía del estado de Punjab, Sarabjeet Singh, más tarde afirmó que sólo había recibido información relativa al secuestro cuando lo vio por televisión a las 6 pm de aquella misma tarde. El Ministro de Interior del Gobierno de la Unión, L.K. Advani, también afirmó más tarde que las primeras informaciones del secuestro las había obtenido de las propias noticias, y no por parte del Grupo de gestión de Crisis, que acababa de ser convocado. Aunque recientemente había renunciado como inspector general de Policía en la zona, J.P. Birdi se dirigió hacia el avión, ya que su sucesor, Bakshi Ram, estaba de permiso cuando ocurrió el incidente.
Durante el aterrizaje, el IC 814 solicitó el inmediato repostaje del avión. El capitán Sharanmás tarde afirmó que había esperado la intervención por parte del gobierno indio, evitando el secuestro posterior y que el avión no hubiese tenido que despegar nuevamente de Amritsar. Según los planes de contingencia frente a los secuestros preparado por el Grupo de Gestión de Crisis, se creó un comité local compuesto por el Delegado de Distrito, el policía y el miembro del servicio de inteligencia de mayor rango, y el director del aeropuerto; siendo instruidos a demorar el repostaje de la aeronave todo cuanto fuese posible. Esta órdenes para el comité fueron recibidas desde el Gobierno Central a las 6:40 pm, sin embargo, se recibió una llamada telefónica con órdenes contradictorias lo que retrasó la respuesta inicial. Más tarde se hizo patente que esta comunicación telefónica se había tratado de una llamada falsa. Una nota enviada al comité local les aconsejó que garantizaran la demora por todos los medios posibles, incluido el desinflado de los neumáticos de la aeronave si fuera necesario.
Entre el aterrizaje y el despegue de nuevo a las 7:50 pm, el capitán Sharan mantuvo contacto con el Control de Tráfico Aéreo en cuatro ocasiones, informándoles de que los secuestradores estaban pertrechados con rifles Kalashnikov y habían empezado a matar rehenes, y solicitaron que se repostase el avión a la mayor brevedad para evitar más pérdidas humanas. Los secuestradores se negaron a comunicarse con los miembros de la policía local mientras que la aeronave se encontraba en Amritsar. Los testimonio posteriores revelaron que los secuestradores, molestos por el retraso en el repostaje, atacaron a Satnam Singh, un ciudadano alemán a bordo del avión, con un cuchillo, provocando varias heridas en el cuello.
A las 7:45 pm, el grupo especial de la policía de Punjab que se encontraban a la espera, recibieron órdenes del Grupo de Gestión de Crisis para escoltar a los vehículos cisterna hasta la aeronave, con la intención de desinflar las ruedas de la aeronave con el fin de inmovilizar el avión. Un camión cisterna fue enviado para interceptar la ruta de escape de la aeronave pero recibió órdenes del Control de Tráfico Aéreo de reducir la velocidad ya que el conductor se estaba aproximando al aparato a una alta velocidad. Al recibir esta orden, el camión cisterna se detuvo bruscamente. Más tarde, fue revelado que este acercamiento provocó que los secuestradores sospechasen que el proceso de repostaje buscase evitar su salida, y ordenaron al capitán Sharan despegar inmediatamente, provocando esto que la aeronave estuviese a punto de golpear al camión cisterna en la pista. Cinco pasajeros fueron situados en los asientos delanteros con las manos atadas, y los secuestradores amenazaron con ejecutar a estos pasajeros si la aeronave no despegaba de inmediato. El avión partió de Amritsar a las 7:49 pm, y el capitán Sharan anunció de la salida al control aéreo, afirmando, "estamos muertos." La unidad de fuerzas especiales india, la Guardia de Seguridad Nacional, llegaron al aeropuerto justo cuando el IC 814 despegaba.
Más tarde, salieron a la luz los esfuerzos por parte del antiguo jefe del RAW AS Dulat y de otros para encubrir los motivos reales de por qué la aeronave no fue inmovilizada y por qué no se había llevado a cabo un operativo especial para neutralizar la amenaza. El miembro RAW de nombre Shashi Bhushan Singh Tomar, marido de Sonia Tomar, se encontraba a bordo de la aeronave, siendo además el cuñado de N K Singh, secretario del entonces primer ministro Atal Bihari Vajpayee y este último aseguró que desde que la aeronave llegó a tierra no se llevó a cabo ninguna operación especial para asegurar la seguridad de su cuñado. Según el miembro RAW, R K Yadav, autor de la Misión R&AW, días antes del secuestro, UV Singh, otro activo RAW en Katmandú informó a Tomar que terroristas pakistaníes estaban planeando secuestrar un avión indio y ordenó a Singh que verificara la veracidad de su informe y aunque Singh avaló su fiabilidad Tomar lo reprendió y le dijo que no difundiera rumores. Más tarde, Tomar se encontró en el mismo avión que fue secuestrado y se convirtió en la causa del fracaso de este. El entonces primer ministro Atal Bihari Vajpayee no tuvo conocimiento del secuestro hasta las 7:00 pm, una hora y cuarenta minutos después de que se inició el secuestro del IC 814 y cuando hubo desembarcado en la zona VIP del área técnica de Palam.
Aterrizaje en Lahore, Pakistán Durante la aproximación a Lahore, Pakistán, el vuelo IC 814 solicitó permiso para aterrizar y le fue denegado por el control aéreo pakistaní, quien apagó todas las luces y ayudas a la navegación del aeropuerto para evitar un aterrizaje. Como el avión no había sido repostado en Amritsar, y se estaba quedando sin combustible, el capitán Sharan intentó un aterrizaje peligroso sin luces ni ayudas instrumentales, estando a punto de aterrizar en una autopista. Tras ello, el control aéreo pakistaní volvió a conectar las ayudas a la navegación y permitió aterrizar al avión en Lahore a las 8:07 pm.