Janet Damita Jo Jackson (Gary, Indiana, 16 de mayo de 1966), más conocida como Janet Jackson, es una cantante, compositora, actriz y bailarina estadounidense. Comenzó su carrera en el programa de entretenimiento The Jacksons en 1976. Luego apareció en otros importantes shows televisivos durante los años 70 y principios de los 80, como Good Times y Fame.
Tras firmar un contrato musical con A&M Records en 1982, se convirtió en un icono del R&B y del pop con el lanzamiento de su tercer álbum de estudio, Control, alcanzando la fama mundial en 1986. Sus trabajos con los productores musicales Jimmy Jam y Terry Lewis incorporaron elementos de R&B, funk, disco, rap y música industrial, que la llevaron a marcar un estilo en la música popular. Además de recibir reconocimiento por la innovación en su música, coreografías y videos musicales y por su prominencia en las radios y en MTV, también ha sido reconocida por su conciencia social.
En 1991, firmó el primero de dos contratos multimillonarios con Virgin Records, estableciéndose como una de las artistas mejor pagadas de la industria. Su primer álbum bajo esta compañía, janet. (1993), la encontró desarrollando una imagen pública de sex symbol, al tiempo que empezaba a introducir la sexualidad en su trabajo. Ese mismo año realizó su primer papel protagónico en una película, Poetic Justice. Desde entonces, ha realizado varias películas más. Hacia fines de los años 1990, fue nombrada como la segunda cantante más exitosa de la década, detrás de Mariah Carey. Ha logrado un extenso catálogo de éxitos con sencillos como «Nasty», «Rhythm Nation», «Escapade» , «That's the Way Love Goes», «Again», «Together Again», «All for You» y «Feedback».
Con más de 100 millones de producciones musicales vendidas, es una de las artistas musicales con mayores ventas de la historia. La Recording Industry Association of America (RIAA) la ubica como la decimotercera solista femenina con mayores ventas en Estados Unidos, con más de 26 millones de álbumes certificados. En 2008, la revista Billboard realizó una lista de los 100 artistas musicales más exitosos de Estados Unidos, ubicando a Jackson en el número 7. En 2010, la misma revista realizó una lista de los 50 artistas más importantes del R&B de los últimos 25 años, ubicándola en el número 5. Una de las artistas más premiadas de la historia, su permanencia, éxitos y logros reflejan su influencia en la formación y redefinición del concepto de música popular. Ha sido citada como inspiración por muchísimos artistas nuevos.
Vida y carrera
1966-1982: Infancia y trabajos en televisión
180px|thumb|right|upright|Jackson (abajo a la izquierda) en una foto para la CBS de 1977, en el estudio del show The Jacksons.
Janet Damita Jo Jackson nació en Gary, Indiana, siendo la menor de nueve hermanos, todos hijos de Katherine Esther Scruse y Joseph Walter Jackson. Los Jackson eran gente de clase media baja y devotos testigos de Jehová. Janet aclaró que, aunque fue criada como testigo de Jehová, finalmente dejó de practicar la religión, y que ve su relación con Dios como "uno a uno". Cuando ella era niña, sus hermanos varones mayores (Jackie, Tito, Jermaine, Marlon y Michael) interpretaban música en clubes nocturnos y teatros bajo el nombre de The Jackson 5. En marzo de 1969, el grupo consiguió un contrato con la compañía discográfica Motown Records, y hacia el final del año ya habían grabado el primero de cuatro sencillos consecutivos número 1. Los excelentes resultados comerciales obtenidos por The Jackson 5 permitieron a la familia Jackson mudarse al barrio Encino en Los Ángeles, California, en 1971, donde se establecieron en una mansión llamada "Hayvenhurst". Aunque nació en una familia de músicos profesionales, la pequeña Janet no tenía aspiraciones de entrar al mundo del espectáculo. Ella más bien soñaba en convertirse en jockey, debido a su amor por los caballos. A pesar de ello, su padre ya tenía previsto que su hija debería desarrollar una carrera profesional en la industria del entretenimiento. Janet Jackson una vez comentó en una entrevista: "Nunca nadie me preguntó si quería entrar al mundo del espectáculo... Era algo que se esperaba.".
En 1973, a la edad de siete años, Janet apareció junto a sus hermanos en Las Vegas Strip en el casino MGM, donde realizaron una rutina musical. Jane Cornwell, en su biografía de la cantante que lanzó en el año 2002, dio a conocer que, cuando Janet tenía ocho años, su padre Joseph le pidió que no le dijera más "Calin", ya que ahora era su representante, y que solo lo llamara "Joseph". Janet comenzó su carrera como actriz en 1976 en la serie de televisión The Jacksons de la cadena CBS, en la que aparecía junto a sus hermanos Tito, Rebbie, Randy, Michael, Marlon, La Toya y Jackie. En 1977 fue seleccionada por el productor Norman Lear para realizar el papel de Penny Gordon Woods en la comedia Good Times. Desde 1979 hasta 1980, personificó a Jojo Ashton en otra comedia familiar llamada A New Kind of Family, y entre 1981 y 1982 se unió al elenco de Diff'rent Strokes, donde protagonizó a Charlene Duprey. Por último, desempeñó un papel protagónico en la cuarta temporada de la serie Fame, en donde interpretó a Cleo Hewitt, aunque más tarde comentó que no había disfrutado trabajar en la serie.
1982-1992: Primeros álbumes, Control y Janet Jackson's Rhythm Nation 1814
A pesar de que Janet Jackson inicialmente no tenía intenciones de comenzar una carrera musical, estaba de acuerdo en participar en sesiones de grabación con su familia. La primera canción que grabó fue una titulada "Love Song for Kids", a dúo con su hermano Randy, en 1978. Cuando Janet tenía dieciséis años, su padre y representante le consiguió un contrato discográfico con la compañía A&M Records. Su álbum debut, Janet Jackson, producido por los cantantes de soul Angela Winbush, René Moore y Leon F. Sylvers III, fue lanzado en 1982. Toda la producción del mismo fue supervisada por su padre, Joseph. El álbum alcanzó el número 6 en la lista de álbumes de R&B de Billboard.
El segundo álbum de Jackson, Dream Street, fue lanzado dos años más tarde. Su padre contrató a sus hermanos para ayudar a producir el álbum: Marlon coescribió dos canciones, mientras que Tito, Jackie y Michael colaboraron en el respaldo vocal y en los coros. Dream Street alcanzó el número 19 en la lista de álbumes de R&B de Billboard, y sus ventas fueron inferiores a las del álbum debut. El único éxito del álbum fue el primer sencillo "Don't Stand Another Chance", que alcanzó el número 9 en la lista de sencillos de R&B de Billboard. Destaca también la colaboración de Cliff Richard en el tema "Two to the Power of Love". A principios de 1984, Janet se casó con su amigo de la infancia y cantante de R&B James DeBarge. Poco tiempo después se separaron, y el matrimonio fue anulado a mediados de 1985. Ese mismo año, Janet se unió a su hermana La Toya como corista de su canción "Baby Sister" en el Festival Yamaha Music, donde se coronaron con una medalla de plata y un premio por "canción excepcional".
Tras el lanzamiento de su segundo álbum Dream Street, Jackson decidió separar sus negocios de su familia. Tiempo después comentó: "Solo quería irme de la casa, salir de la influencia de mi padre, lo que fue una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer, diciéndole que no quería trabajar con él nunca más". El ejecutivo de A&M Records John McClain contrató a los productores Jimmy Jam y Terry Lewis para que trabajaran con Jackson. Durante seis semanas Jackson, Jam y Lewis elaboraron el tercer álbum de estudio de la cantante, Control. Durante la grabación del álbum, Janet fue amenazada por un grupo de hombres en las inmediaciones de su hotel en Mineápolis. Al respecto, Janet dijo: "En lugar de correr donde estaban Jerry y Terry para que ellos me protegieran, preferí plantar cara y logré defenderme de ellos. Así es como canciones como "Nasty" y "What Have You Done for Me Lately" "surgieron, desde un sentimiento de autodefensa".
A pesar de que Jam y Lewis querían que la música de Jackson conquistara todos los mercados, su objetivo principal era crear un seguimiento de la cantante dentro de la comunidad afroamericana. Jam una vez comentó: "Queríamos hacer un álbum que estuviera en cada hogar negro de los Estados Unidos... Íbamos por el álbum negro de todos los tiempos.". Lanzado en febrero de 1986, el álbum llegó al número 1 en la lista Billboard 200, con más de 200.000 copias vendidas en una semana. El crítico Connie Johnson de "Los Angeles Times" escribió: "Aunque se trate sólo de una adolescente, la presencia de esta cantante es remarcablemente osada y madura. Tiene un fuerte tipo de seguridad que permite varios cortes, más el entrenamiento musical para respaldarlo.". La crítica del "Newsweek" para Control señalaba que el álbum era una alternativa de las baladas sentimentales y los arreglos opulentos de Patti LaBelle y Whitney Houston. Rob Hoerburger de la revista "Rolling Stone" afirmó: "Control es un álbum mejor que los que Diana Ross ha hecho en 5 años, y pone a Janet en una posición similar a la joven Donna Summer, dispuesto a aceptar estado de innovación y llevando sus propios pasos por encima de ella.". Cinco de los sencillos lanzados entraron al Top 5 de la lista Billboard Hot 100: "What Have You Done for Me Lately", "Nasty", "When I Think of You", "Control" y "Let's Wait Awhile". "When I Think of You" se convirtió además en el primer sencillo de Jackson en llegar al número 1. "The Pleasure Principle" entró al Top 20, llegando al número 14. La mayoría de las coreografías de los vídeo-clips fueron hechas por una entonces desconocida Paula Abdul. Jonathan Cohen de la revista Billboard dijo que los espectaculares sonidos y coreografías de los vídeos de Jackson fueron irresistibles para MTV, y que ayudaron al canal a evolucionar desde un canal de música rock a uno con una programación mucho más amplia.
Control fue certificado con cinco discos de platino por la Recording Industry Association of America, y ha vendido más de 14 millones de copias en todo el mundo. Además, ganó 4 American Music Awards de 12 nominaciones, un récord que aún no ha sido roto, y fue nominado como "Álbum del Año" en la edición 1987 de los Grammy Awards. Richard J. Ripani Ph.D, autor del libro The New Blue Music: Changes in Rhythm & Blues, 1950-1999 (publicado en 2006), observó que Control fue uno de los primeros álbumes exitosos que influyeron en el surgimiento del new jack swing, creando una fusión de R&B, rap, funk, disco y percusión sintetizada. Según Ripani, el éxito de Control acortó la brecha entre el R&B y el rap.
En septiembre de 1989, Jackson publicó su cuarto álbum de estudio, titulado Janet Jackson's Rhythm Nation 1814. A pesar de que los ejecutivos de A&M Records querían un álbum similar a Control, Jackson no quería comprometer su integridad artística y estaba decidida a impregnar su música con un mensaje de conciencia social sobre el amor y las relaciones. Ella dijo: "No soy ingenua, sé que un álbum o una canción no van a cambiar el mundo. Solo quiero que mi música y mis coreografías puedan atrapar la atención del público y que los mantengan el tiempo suficiente para que puedan escuchar las letras y lo que nosotros queremos decir.". El productor Jimmy Jam dijo en una entrevista al "The Boston Globe": "Siempre solíamos tener un televisor encendido, por lo general sintonizado en la CNN... Y creo que el contenido social de canciones como "Rhythm Nation", "State of the World" y "The Knowledge" vinieron desde ahí.". Vince Aletti, de la revista "Rolling Stone", observó que Jackson pasó sin problemas desde la libertad personal a las preocupaciones más universales, como la injusticia, el analfabetismo, la delincuencia y las drogas.