thumb|right|Unidades Disk II.
El subsistema de disquetes DiskII, a menudo representado como Disk ][, es una unidad de disquete de 5¼pulgadas diseñado por Steve Wozniak por recomendación de Mike Markkula, y fabricado por Apple Computer, Inc.
Salió a la venta en junio de 1978, a un precio minorista de con reserva anticipada; más tarde se vendió por incluyendo la placa controladora (que puede controlar hasta dos unidades) y el cable.
El DiskII fue diseñado específicamente para su uso con la familia de computadoras personales AppleII para reemplazar el almacenamiento más lento de cinta de casete.
Estas unidades de disquete no se pueden utilizar con ningún Macintosh sin una placa Apple IIe ya que hacerlo dañaría la unidad o el controlador.
Apple produjo al menos seis variantes del concepto DiskII de 5¼" básico a lo largo de la vida útil de la serie AppleII: El DiskII, el DiskIII, el DuoDisk, el Disk IIc, el UniDisk 5.25" y el Apple5.25 Drive. Si bien todas estas unidades tienen un aspecto diferente y usan cuatro tipos de conectores diferentes, todas son extremadamente similares electrónicamente. Todas pueden usar el mismo formato de disco de bajo nivel y son intercambiables con el uso de adaptadores simples, que constan de no más de dos enchufes y cables entre ellos.
La mayoría de las unidades DuoDisk, Disk IIc, UniDisk5.25" y AppleDisk5.25", incluso usan el mismo conector D-sub de 19pines, por lo que son directamente intercambiables.
La única unidad 5¼" que vendió Apple, aparte de la familia DiskII, fue una unidad MFM de 360kB fabricada para permitir que MacII y SE leyesen disquetes de PC.
Este no es el caso de las unidades de 3½pulgadas de Apple, que usan varios formatos de disco e interfaces diferentes, electrónicamente bastante diferentes, incluso en modelos que usan el mismo conector; generalmente no son intercambiables.
Historia
DiskII thumb|Una selección de software para Apple IIe, destinados a ser leídos por el sistema Disk II. thumb|Una Disk II sobre una caja original de la unidad Apple 5.25.
Apple no ofreció originalmente una unidad de disco para AppleII, que usaba casetes de datos para almacenamiento, como otras microcomputadoras de la época. El primer inversor y ejecutivo de Apple Mike Markkula le pidió al cofundador Steve Wozniak que diseñara una unidad de disquete para la computadora después de descubrir que un programa de balance de cheques que Markkula había escrito tardaba demasiado en cargarse desde la cinta. Wozniak no sabía nada sobre controladores de disco, pero mientras estaba en Hewlett-Packard había diseñado un circuito simple de cinco chips para operar una unidad de Shugart Associates.
La falta de una unidad de disco para Apple II era «una flagrante debilidad» en lo que se pretendía que fuera un producto profesional y pulido. Hablando más tarde, el diseñador del Osborne1 Lee Felsenstein declaró: «La diferencia entre los sistemas de casete y disco era la diferencia entre los dispositivos para aficionados y una computadora. No podía haber esperado que el, digamos, VisiCalc, se ejecutara en un sistema de casetes». Reconociendo que el II necesitaba una unidad de disco para ser tomado en serio, Apple se propuso desarrollar una unidad de disco y un DOS para ejecutarlo. Wozniak pasó las vacaciones de Navidad de 1977 adaptando el diseño de su controlador, lo que redujo la cantidad de chips utilizados en un factor de 10 en comparación con los controladores existentes. Aún sin un DOS, y con Wozniak sin experiencia en el diseño de sistemas operativos, Steve Jobs se acercó a Shepardson Microsystems con el proyecto. El 10 de abril de 1978, Apple firmó un contrato por con Shepardson para desarrollar el DOS.
Wozniak estudió el controlador de disquetes de North Star Computers y otros más complejos. Creía que su diseño más simple carecía de sus características, pero se dio cuenta de que eran menos sofisticadas; por ejemplo, podía usar discos sectorizados por software. Siguiendo el manual del controlador Shugart, Wozniak intentó desarrollar un controlador de tipo FM con almacenamiento de 10sectores por pista, pero se dio cuenta de que con la grabación codificada en grupo podían caber 13sectores por pista. Wozniak llamó al sistema DiskII resultante «mi experiencia más increíble en Apple y el mejor trabajo que hice», y le atribuyó a VisiCalc el éxito de Apple II.
Steve Wozniak descubrió que algunas de las unidades SA-390 no funcionaban sin ajustes, mientras que otras simplemente no funcionaban en absoluto. Su colega, el ingeniero Cliff Huston, ideó varios procedimientos para resucitar las unidades defectuosas en la línea de montaje. Cuando Apple envió un pedido a Shugart de más SA-390, un ingeniero de Shugart admitió que el fabricante de la unidad de disco había estado estafando a Apple y que los SA-390 eran en realidad SA-400 rechazados que no habían pasado la inspección de fábrica. La idea era que Apple no podía hacer funcionar las unidades y se vería obligada a regresar y comprar SA-400 más costosos.
El DiskII fue todo un éxito para Apple, siendo el sistema de disquete más barato jamás vendido hasta ese momento e inmensamente rentable para la empresa, además de tener casi un 20% más de espacio de almacenamiento que las unidades FM estándar. Durante un tiempo, el único competidor directo en la industria de las microcomputadoras era el TRS-80 ModeloI, que había utilizado solo almacenamiento FM estándar para 85kB. Los rendimientos de las unidades de disco de las Atari de 8-bit y Commodore64 eran mucho más lentos que los 15kB/s del Disk II, afectando seriamente la capacidad para competir en el mercado empresarial. Sin embargo, la ventaja del diseño de Wozniak se anuló un poco cuando el costo de los controladores de doble densidad MFM se redujo solo un año después de la introducción del DiskII.
Las unidades DiskII iniciales (A2M0003) fueron modificaciones del Shugart SA-400, que fue la primera unidad de disquete de 5¼pulgadas disponible comercialmente. Apple compró solo los mecanismos de transmisión sin la placa controladora SA-400 estándar, la reemplazó con el diseño de la placa de Wozniak y luego estampó el logotipo del arco iris de Apple en la placa frontal. La producción inicial en Apple estuvo a cargo de dos personas y ensamblaron 30 unidades al día. En 1982, Apple cambió a las unidades Alps por razones de costo.
La capacidad de almacenamiento normal por lado del disco era 113,75kB con Apple DOS3.2.1 y versiones anteriores (256bytes por sector, 13sectores por pista, 35pistas por lado), o 140kB con DOS3.3 y ProDOS (256bytes por sector, 16sectores por pista, 35pistas por lado). La actualización de hardware de 16sectores introducida en 1980 para su uso con DOS3.3 modificó solo el firmware de la tarjeta controladora para usar un código GCR más eficiente llamado «codificación6 y 2». No se modificó ni la unidad en sí ni la densidad de bits física. Esta actualización tenía la desventaja de no arrancar automáticamente el software AppleII anterior de 13sectores.
Dado que el controlador DiskII se operaba completamente por software, el usuario tenía control total sobre la codificación y el formato siempre que estuviera dentro de los límites físicos del mecanismo de la unidad y de los disquetes. Esto también permitió a las empresas de software utilizar todo tipo de ingeniosos esquemas de protección contra copia.
El Shugart SA-400, del cual se adaptó el DiskII, era una unidad de 35pistas de un solo lado. Sin embargo, era común que los usuarios voltearan manualmente el disco para utilizar el lado opuesto, después de cortar una segunda muesca en la cubierta protectora del disquete para permitir el acceso de escritura. La mayor parte del software comercial que utiliza más de un lado del disco también se envió en tales discos «volteables». Solo se podía acceder a un lado a la vez, pero esencialmente duplicaba la capacidad de cada disquete, una consideración importante especialmente en los primeros años cuando los disquetes aún eran bastante caros.
En el DiskII, el mecanismo de transmisión de altura completa se envía dentro de una caja de metal pintada de color beige y se conectaba a la tarjeta controladora mediante un cable plano de 20pines; la tarjeta controladora se conectaba a una de las ranuras de bus en la placa base de Apple. El conector es muy fácil de desalinear en la tarjeta controladora, lo que provocará un cortocircuito en cierto CI en la unidad; si luego se conecta correctamente, una unidad dañada de esta manera eliminará los datos de cualquier disco insertado en ella tan pronto como comience a girar, incluso los discos protegidos contra escritura, como los que se utilizan para distribuir software comercial. Este problema dio lugar a numerosas quejas y reparaciones de los clientes, lo que llevó a Apple a imprimir mensajes de advertencia en sus manuales de usuario para explicar cómo instalar correctamente el conector. Posteriormente utilizaron conectores diferentes que no se podían desalinear. Los adaptadores DB-19 para el DiskII original finalmente estuvieron disponibles para su uso con el conector trasero estándar de Apple.
Se podían conectar hasta 14unidades a una computadora AppleII o Apple IIe: dos unidades por tarjeta controladora, una tarjeta por ranura y había siete ranuras utilizables por computadora. Si bien los sistemas operativos DOS y ProDOS funcionaron igualmente bien con la tarjeta en cualquiera de las ranuras normales (es decir, todas excepto la ranura0 de Apple II/II+, o las ranuras especiales de expansión de memoria de los modelos posteriores), los manuales impresos de Apple sugirieron usar la ranura6 para la primera tarjeta controladora; la mayoría del software de AppleII esperaba que esta ranura se use para la unidad de disco principal de 5¼pulgadas y falla en caso contrario. Apple también fabricó una versión Bell & Howell del DiskII en una caja pintada de negro, que combinaba con el color de la versión Bell & Howell del AppleII Plus, que Apple ya estaba fabricando.
DiskIII
En 1978, Apple tenía la intención de desarrollar su propio mecanismo de unidad «FileWare» para usar en las nuevas computadoras comerciales AppleIII y Lisa que entonces estaban siendo desarrolladas. Rápidamente se encontraron con dificultades con los mecanismos, lo que les impidió incorporarlas al AppleIII. Por lo tanto, esa máquina continuó usando el mismo diseño de Shugart que el DiskII.
La primera variante del DiskII introducida para el AppleIII, llamada DiskIII (A3M0004), utilizó el mecanismo de accionamiento idéntico dentro de una caja de plástico modificada con un conector patentado. Con algunas modificaciones, ambas unidades son intercambiables. Aunque Apple intentó forzar la compra de nuevas unidades con el AppleIII; muchos antiguos usuarios de AppleII rápidamente idearon una forma de adaptar sus unidades DiskII existentes y más baratas, sin embargo, solo se admitía un DiskII externo de esta manera. El DiskIII fue el primero en permitir la conexión en cadena de hasta tres unidades adicionales al conector único de cable plano de 26pines del AppleIII, para un total de 4unidades de disquete: el AppleIII fue la primera Apple en contener un mecanismo de accionamiento integrado. El AppleIII Plus cambió su conector de 26pines a un conector DB-25, que requería un adaptador para su uso con el DiskIII.
FileWare
En 1983, Apple finalmente anunció una unidad externa simple y doble (UniFile y DuoFile) que implementaba el mecanismo «FileWare» de 871kB utilizado en el Apple Lisa, como reemplazo de las unidades DiskII & III. Sin embargo, debido a los problemas de confiabilidad de los mecanismos de la unidad «Twiggy» construidos por Apple, los productos nunca se entregaron.
DuoDisk