Batman Beyond: Return of the Joker (Batman del futuro: El Regreso del Joker en España y Batman del futuro: El Regreso del Guasón en Hispanoamérica) es una película animada directa a video protagonizada por el superhéroe de cómic Batman y su archienemigo, el Joker. Esta película se sitúa dentro del universo de la serie animada Batman del futuro, donde Bruce Wayne se ha retirado y le ha entregado la responsabilidad de Batman a un muchacho llamado Terry McGinnis.
Como en la serie animada Batman Beyond, Will Friedle y Kevin Conroy hacen las voces de Terry McGinnis y Bruce Wayne, respectivamente. Mark Hamill, quien hizo la voz del Joker en Batman: La serie animada, regresa para hacer la voz del Joker en esta película.
Antes de su lanzamiento esta película fue editada, cortando alrededor de cuatro minutos a través de la remoción de escenas de violencia extrema y de algunos diálogos, como resultado de la masacre del instituto Columbine. La versión original fue luego lanzada en DVD, recibiendo una clasificación PG-13 de la MPAA por violencia. Esta clasificación no es muy común dentro de las películas animadas americanas.
Dentro de la banda sonora de esta película se destaca la participación de Mephisto Odyssey y Static-X, quienes aportaron con el tema «Crash (The Humble Brothers Remix)». El vídeo de este tema además está incluido en ambas versiones lanzadas en DVD.
Argumento
En Neo-Gotham City, el Joker reaparece misteriosamente después de haber desaparecido 40 años antes. Bruce, que sabe la verdadera razón de la ausencia del villano, está seguro de por qué no puede ser la misma persona; por ello él y Terry McGinnis pretenden descubrir el misterio y quién es en realidad y qué intenciones tiene. Con el paso de la película, se empieza a revelar no solo lo que en realidad le ocurrió al Joker, sino también lo que le ha ocurrido a personajes que tienen relación con Batman (ausentes de Batman del Futuro), como el excompañero de Batman Tim Drake.
El Joker del futuro toma el control de una de las bandas de Jokerz, un grupo que hace devoción a la imagen del villano, degradando al líder de la banda, Bonks disparándole con el banderín de su arma matándolo (en la versión editada solo le lanza el gas de la risa sin matarlo) y donde se revela que el Joker es el que les da las órdenes al grupo de robar objetos de alta tecnología. Esa noche en Wayne Enterprises se celebraba el regreso a la dirección de la compañía a manos de su dueño (Bruce) pero el evento es interrumpido por los Jokerz, por lo que Bruce le ordena a Terry ir a cambiarse sin que nadie lo vea. Mientras tanto, Bruce decide enfrentarse a las Deedees, pero rápidamente es derribado en el suelo del escenario, solo para momentos después observar con sorpresa a la mente maestra de todo este asunto, su antiguo nemesis el Joker, para terror de Bruce. Pero justo en ese momento, Batman se aparece en escena para detenerlo, pero lamentablemente el payaso y sus subordinados escapan de la escena, pero antes de irse el Joker hace estallar parte del balcón, causando que dos personas de la reunión caigan hacia el vacío, forzando a Batman a ir a rescatar a estas personas y dejar escapar a los villanos por el momento. Mientras conducen por la autopista en dirección a la mansión, Terry se disculpa con Bruce por dejar escapar al villano por ir a salvar a las personas que se habían caído, pero Bruce le responde que no tiene por que sentirse mal por eso, ya que según su punto de vista hizo lo correcto al rescatarlas, ante esto Terry le pregunta a Bruce si hay alguna teoría de como el Joker reapareció, entre ellas destaca si se trata de un clon, o si es un robot del mismo o si en última instancia este terminó cayendo en alguna especie de animación suspendida por estar en un bloque de hielo, pero Bruce se limita a no responder la pregunta. Al regresar a la mansión, Bruce decide entrar a la Batcueva y usar la computadora para investigar esta misteriosa aparición del Joker, durante su investigación este opta por realizar un análisis de voz de su antiguo némesis, utilizando una vieja grabación que tenía guardada de sus años como Batman y la analiza con la grabación de su reciente aparición en el evento de gala de Empresas Wayne, sin embargo y para su sorpresa las pruebas indican que el análisis de la voz del villano es idéntica, pero esto último no parece convencer del todo a Bruce, ya que sigue dudando que esto sea posible. Poco después, Terry se aparece y le cuestiona a Bruce sobre que había oído que el Batman original tenía grandes enemigos pero nunca le habló sobre el Joker, pero Bruce por su parte le menciona que para él, esto no era un concurso de popularidad, ya que este lo describía como un psícópata y un monstruo. En eso, Terry le pregunta cómo pudo sobrevivir todos estos años sin atacar y estar fuera del ojo público hasta ahora, pero Bruce le dice que no es el mismo sujeto, ya que el verdadero murió hace unos años y que él estuvo ahí y por consiguiente sabe lo que realmente pasó, pero no se lo informa a Terry. Justo en ese momento, Bruce se queda muy preocupado porque teme que el Joker trate de hacerle a Terry lo mismo que le hizo a Tim Drake y rápidamente lo despide y le pide de regreso el traje de Batman. Esa noche, mientras Terry estaba bailando con su novia Dana en un club nocturno, es atacado por los Jokerz al mismo tiempo que el Joker ataca a Bruce en la Batcueva mientras desarrollaba una antitoxina contra el Joker. Una vez derrotados los Jokerz, Dana, quien había resultado herida en el ataque, es llevada al hospital. Terry a bordo de su moto contacta a Bruce, pero misteriosamente solo responde la grabadora. En ese instante Terry deduce que algo anda mal y decide ir a la Mansión Wayne. Cuando llega Terry a la mansión descubre que está en completo desorden y el perro de Bruce, Ace inconsciente en el suelo. Cuando entra a la Baticueva encuentra todo en completo desastre y a Bruce intoxicado con el gas de la risa del Joker. Afortunadamente, Bruce había desarrollado un antídoto y le comenta a Terry que está debajo de la mesa, mientras estaba bajo los efectos del gas. Sin perder tiempo, Terry busca debajo de la mesa y encuentra el frasco y rápidamente le inyecta el antídoto. Mientras Bruce se recupera exitosamente gracias al antídoto que creó y al mismo tiempo Ace también se recupera, por otro lado Barbara Gordon finalmente accede a contarle a Terry toda la verdad sobre lo que ocurrió en realidad con el príncipe payaso del crimen, algo que en su momento Bruce se negaba a contarle por temor.