Los triunfos consisten 22 naipes especiales de la baraja de tarot. Son conocidos como arcanos mayores en la práctica del tarot adivinatorio, distinguiéndose así de los naipes restantes llamados arcanos menores. Por lo general, los triunfos contienen una serie de figuras alegórícas que son acompañadas de un número romano o arábigo.
Historia miniaturadeimagen|Conjunto completo de Arcanos Mayores del Tarot Rider-Waite. 1909|337x337pxLos triunfos son considerados parte esencial de la baraja del tarot o tarocchi, diseñada para un complejo juego de bazas que originalmente se llamó tronfi o ludus triumphorum. Esto significaba "el juego de los triunfos".Michael Dummett. The Game of Tarot. London: Duckworth, 1980.
Antiguamente, las primeras barajas no estaban nombradas ni numeradas, y solo tenían dibujos —probablemente debido al hecho de que una gran cantidad de personas que las usaban en la época eran analfabetas—. Si bien las figuras de los triunfos podían haber tenido un significado alegórico y cultural, originalmente tenían poca importancia mística o mágica. Ronald Decker y Michael Dummett, History of the Occult Tarot, London: Duckworth, 2002
Hacia el , con la aparición del tarot adivinatorio, cada triunfo pasó a representar un arquetipo, ilustrado en una escena con una o varias personas y muchos elementos simbólicos. Cada una tiene un número —generalmente números romanos— y un nombre, aunque no todas tienen ambos y algunas solo tienen una imagen. En este contexto, los arcanos mayores expresan significados y patrones generales de la vida, y no están sujetos a ningún área concreta, a diferencia de los arcanos menores. Cada arcano, carta o arquetipo tiene su propio significado asociado.
Triunfos en las principales barajas N.º Carta Tarot de MarsellaTarot de Marseille (type 1)Marseilles Tarot Deck Tarocco piemontese Tarot Rider-WaiteRider Waite Deck Tarot ThothCrowley Deck 0 El Loco Le Mat Il Matto The Fool The Fool I El Bagatto Le Bateleur Il Bagatto The Magician The Magus II La Papisa La Papesse La Papessa The High Priestess The Priestess III La EmperatrizL'Impératrice L'Impreratrice The Empress The Empress IV El EmperadorL'Empereur L'Imperatore The Emperor The Emperor V El PapaLe Pape Il Papa The Hierophant The Hierophant VI Los Amantes L'Amore Gli Amanti The Lovers The Lovers (Los Enamorados) VII El Carro Le Chariot Il Carro The Chariot The Chariot VIII La Fuerza La Force La Giustizia Strength Adjustment IX El Ermitaño L'Ermite L'Ermita The Hermit The Hermit X La Rueda de la Fortuna La Roue de Fortune Ruota de la Furtuona Wheel of Fortune The Wheel of Fortune XI La Justicia La Justice La Force Justice Lust (Lujuria) XII El Colgado Le Pendu L'Appeso The Hanged Man The Hanged Man (El ahorcado) XIII La Muerte La Mort La Morte Death Death XIV La Templanza Tempérance La Temperanza Temperance Art (Arte) XV El Diablo Le Diable Il Diavolo The Devil The Devil XVI La Torre La Maison Dieu La Torre The Tower The Tower XVII La Estrella L'Étoile La Stella The Star The Star XVIII La Luna La Lune La Luna The Moon The Moon XIX El Sol Le Soleil Il Sole The Sun The Sun XX El Juicio Le Jugement L'Angelo Judgement The Aeon (El Eón) XXI El Mundo Le Monde Il Mondo The World The Universe (El Universo)
Esoterismo En el , el tarot llegó a ser considerado como la «biblia de las Biblias», un depósito esotérico de todas las verdades significativas de la creación. La tendencia fue iniciada por el prominente masón y clérigo protestante Antoine Court de Gébelin, quien sugirió que el tarot tenía un origen egipcio antiguo, y un significado místico divino y cabalístico.Ronald Decker, Thierry Depaulis, y Michael Dummett. A Wicked Pack of Cards. The Origins of the Occult Tarot. New York. St. Martin's Press, 1996 Uno de sus sucesores, el conde de Mellet, se sumó a las afirmaciones de Court de Gébelin al sugerir que el tarot estaba asociado con el pueblo romaní y que de hecho era el libro impreso de Hermes Trismegisto. Estas afirmaciones fueron continuadas por Etteilla. Etteilla es principalmente reconocido como el fundador y propagador del tarot adivinatorio, pero también participó en la propagación del tarot oculto al afirmar que el tarot tenía un origen egipcio antiguo y era un relato de la creación del mundo y un libro de medicina eterna. Éliphas Lévi revitalizó el tarot oculto asociándolo con la cábala mística y convirtiéndolo en un «ingrediente principal en la tradición mágica».Ronald Decker, Thierry Depaulis, y Michael Dummett. A Wicked Pack of Cards. The Origins of the Occult Tarot. Nueva York. St. Martin's Press, 1996. pp. 174 Como señalan Decker, Depaulis y Dummett, «es a él [Lévi] a quien debemos su aceptación generalizada (del Tarot) como un medio para descubrir verdades ocultas y como un documento de lo oculto... Los escritos de Lévi formaron el canal en el cual la tradición occidental de la magia fluyó hasta los tiempos modernos.»
Como muestra la siguiente cita de P.D. Ouspensky, la asociación del tarot con misterios mágicos, cabalásticos y herméticos continuó al menos hasta principios del .
Adivinación Ahora asociado popularmente con la adivinación o la cartomancia, el tarot no se inventó como una herramienta mística o mágica de adivinación. Las personas que opinaron esotéricamente sobre el tarot mágico y misterioso —por ejemplo, Antoine Court de Gébelin y el conde de Mellet— también hablaron sobre el tarot adivinatorio. Hay una línea de desarrollo del tarot cartomántico que se da en paralelo con la imposición de misterios herméticos en la baraja de cartas, pero que se puede distinguir útilmente. Fue el conde de Mellet quien inició este desarrollo sugiriendo que los antiguos egipcios habían utilizado el tarot para la adivinación y proporciona un método supuestamente utilizado en el antiguo Egipto.Existe una hipótesis de que el tarot puede haber estado asociado con la adivinación quizás ya en el siglo XV en Bolonia, pero la evidencia no es concluyente. Véase Franco Pratesi. Tarot in Bologna: Documents from the University Library. The Playing-Card, Vol. XVII, No. 4. pp. 136–146. Después de MCM, Etteilla llevó el tarot cartomántico dramáticamente hacia adelante inventando un método de cartomancia, asignando un significado adivinatorio a cada una de las cartas —tanto verticales como invertidas—, publicando La Cartonomancie français —un libro que detalla el método— y creando el primer mazo de tarot exclusivamente para la cartomancia. El método original de Etteilla fue diseñado para trabajar con una baraja común de cartas conocida como piquet. No fue hasta 1783, dos años después de que Antoine Court de Gébelin publicara Le Monde Primitif, que convirtió su experiencia cartomántica en el desarrollo de un método cartomántico utilizando la baraja de tarot estándar —es decir, Marsella—. Su experiencia se formalizó con la publicación del libro Maniere de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarotsUna versión escaneada del texto original se encuentra disponible y la creación de una sociedad para la cartomancia del tarot, la Société littéraire des associés libres des interprètes du liver de Thot. Posteriormente, la sociedad publicó Dictionnaire synonimique du Livere de Thot, un libro que «tabulaba sistemáticamente todos los significados posibles que cada carta podía tener, cuando estaba en posición vertical e invertida».Michael Dummett. The Game of Tarot. London: Duckworth, 1980. pp. 110
Después de Ettielle, la cartomancia del tarot fue impulsada por Marie Anne Lenormand (1768-1830) y otros. Lenormand fue la cartomante más famosa, afirmando ser la confidente de la emperatriz Josephine y otras luminarias locales. Al ser tan popular, y la cartomancia con el tarot tuvo un muy buen auge en Francia después de su trabajo, una baraja especial titulada Grand Jeu de Mlle Lenormand fue creada en su nombre dos años después de su fallecimiento. A esto le siguieron muchas otras barajas de tarot cartománticas especialmente diseñadas, en su mayoría basadas en el simbolismo egipcio de Ettielle, pero algunas proporcionan también otros estilos —por ejemplo, bíblicos o medievales—. El tarot como herramienta cartomántica y adivinatoria está bien establecido y constantemente se publican nuevos libros que exponen la utilidad mística del tarot cartomántico.
Misticismo A principios del , los escritores masónicos y los clérigos protestantes habían establecido los triunfos del tarot como fuentes autorizadas de la sabiduría hermética antigua y la gnosis cristiana, y como herramientas reveladoras de inspiración cartomántica divina, pero no se detuvieron allí. En 1870, Jean-Baptiste Pitois —más conocido como Paul Christian— escribió un libro titulado Historie de la magie, du monde surnaturel et de la fatalité à travers les temps et le peuples. Christian proporciona un análisis extenso de los ritos de iniciación del antiguo Egipto que involucra pirámides, 78 pasos y la revelación iniciática de secretos.Michael Dummett. The Game of Tarot. London: Duckworth, 1980. Decker, Depaulis y Dummett añadieron:
Christian intenta dar autoridad a su análisis atribuyendo falsamente un relato de los antiguos ritos de iniciación egipcios a Jámblico, pero está claro que si hay alguna relevancia iniciática para los triunfos del tarot, es Christian la fuente de esa información. Sin embargo, la historia creada por Christian de la iniciación al tarot se fortifica gracias a la revista de ocultismo de 1889 titulada L'Initiation, la publicación de un ensayo de Oswald Wirth en el libro de Papus Le Tarot des Bohémiens que afirma que el tarot es nada menos que el libro sagrado de iniciación oculta, la publicación del libro de François-Charles Barlet titulado L'Initiation, y la publicación de Le Tarot des Bohémians por el Dr. Papus —también conocido como Dr. Gérard Encausse—. Posteriormente, el rito de iniciación del tarot quedó firmemente establecido en las mentes de los practicantes del ocultismo.
La aparición del tarot como obra maestra coincidió y encajó perfectamente con el florecimiento de las órdenes esotéricas y las hermandades secretas a mediados del . Por ejemplo, el marqués Stanislas de Guaita (1861-1897) fundó la Orden Cabalística de la Rosa Cruz en 1888. Estas órdenes ponían un gran énfasis en los secretos, avanzando a través de los grados y las pruebas de iniciación, por lo que no es de extrañar que, teniendo ya el tarot a mano, leyeran el significado inicial del tarot. Hacerlo no solo dio un aire de autoridad divina, mística y antigua a sus prácticas, sino que les permitió continuar exponiendo el significado mágico y místico del tarot presuntamente antiguo y hermético.Michael Dummett. The Game of Tarot. London: Duckworth, 1980. pp. 127 Sea como fuere, la actividad estableció el significado del tarot como libro de iniciación no solo en las mentes de los practicantes del ocultismo, sino también —como se ve más adelante— en las mentes de los practicantes de la nueva era, psicólogos junguianos y académicos en general.
En la cultura popular En Maléfices, el juego de terror del período de la Belle Époque en francés de 1985-1994, se utiliza una baraja de tarot de arcanos mayores de 20 cartas especial para la generación de personajes y para modificar ciertas tiradas de dados. En el videojuego de 1993, Ogre Battle: The March of the Black Queen, las cartas de tarot de los arcanos mayores se adquieren cuando liberas ciudades y templos mientras trabajas y mueves tu ejército por el mapa. Luego, esas cartas se pueden usar durante la batalla para crear varios efectos mágicos. Por ejemplo, El Mago invoca fuego para dañar a tus enemigos, mientras que El Emperador da a todas tus unidades un ataque extra. El videojuego de 1995, Tactics Ogre: Let Us Cling Together, usa los Arcanos Mayores como botín potencial de los enemigos caídos, nuevamente para ser usados como efecto mágico en combate.