miniaturadeimagen|Panorama de las culturas de Hallstatt y La Tène Los territorios de algunas de las principales tribus celtas del periodo tardío de La Tène aparecen citados La presencia de los celtas en Transilvania se remonta al último periodo de La Tène (c. ). La excavación de la gran necrópolis de La Tène en Apahida, en el distrito de Cluj, realizada por S. Kovacs a finales del , reveló los primeros indicios de la cultura celta en Rumanía. El yacimiento, del al , destaca por sus enterramientos de cremación y por los recipientes funerarios fabricados principalmente con ruedas.
A partir de los hallazgos arqueológicos de La Tène se puede establecer una cronología histórica de los celtas de Transilvania, pero casi no existen registros antiguos que permitan reconstruir los acontecimientos políticos de la zona. Los celtas ejercieron un dominio político-militar sobre Transilvania entre los siglos y y trajeron consigo una tecnología más avanzada para trabajar el hierro. También fueron responsables de la difusión del torno de alfarero en una zona mucho más amplia que la que ellos ocupaban.
Historia izquierda|miniaturadeimagen|Hachas y herramientas celtas de la Edad del Bronce en Transilvania, Rumanía Amplias zonas de la antigua Dacia, pobladas a principios de la Primera Edad del Hierro por pueblos tracios, se vieron afectadas por una migración masiva de escitas iraníes que se desplazaron de este a oeste durante la primera mitad del primer milenio antes de Cristo. Les siguió una segunda oleada igualmente numerosa de celtas, que llegaron al noroeste de Transilvania en torno al 400-350 a.C. como parte de su gran migración hacia el este. Cuando los guerreros celtas penetraron por primera vez en estos territorios, el grupo parece haberse fusionado con la población local de los primeros dacios y asimiló muchas de las tradiciones culturales de Hallstatt.
En la segunda mitad del surgió la cultura celta de La Tène Media en el noroeste y centro de Dacia, un desarrollo que se refleja especialmente en los enterramientos de la época. En Turdaş, Haţeg y Mediaş, se han descubierto artefactos celtas de esta época. En 1976, el número de yacimientos celtas encontrados en Transilvania ascendía a unos 150, lo que indica una importante población de La Tène solo superada por los dacios. Estos yacimientos son en su mayoría cementerios. Las investigaciones arqueológicas han puesto de relieve varias tumbas de guerreros con equipo militar, lo que sugiere que una fuerza militar celta de élite penetró en la región.
Los vestigios celtas se concentran en la meseta y la llanura de Transilvania, así como en la cuenca superior del Someş, mientras que los valles circundantes de Haţeg, Hunedoara, Făgăraş, Bârsa, Sfântu Gheorghe y Ciuc no tienen ni necrópolis ni asentamientos, sino solo tumbas o elementos aislados. Esto indica que los celtas ocuparon el territorio entre el Mureș y el Someş, al oeste de los montes Apuseni, y las llanuras y la meseta en el espacio intracarpático junto con el valle en la cuenca superior de Someş. No obstante, estos valles, así como los de Banato y Maramureş, también han arrojado hallazgos dacios contemporáneos.
De los cementerios celtas excavados, los más importantes son los de Ciumești y Pișcolt (distrito de Satu Mare) y Fântânele (distrito de Bistrița-Năsăud). Estos contienen más de 150 tumbas frente a la media de 50-70. miniaturadeimagen|Artefactos de la Edad del Bronce y de la Edad del Hierro de Rumanía También se han encontrado necrópolis en Sanislău (condado de Satu Mare), Curtuișeni (distrito de Bihor), Galații Bistriței (condado de Bistriţa-Năsăud) y Braşov (distrito de Braşov).
Veintitrés de las tumbas más antiguas del extenso cementerio de Fântânele han sido datadas a principios del antes de Cristo. Entre los cementerios celtas europeos, este es el segundo en tamaño después de Münsingen. La población geto-dacia también está representada a través de una completa gama de tipos de cerámica nativa contemporánea.
Los hallazgos de Pişcolt revelan que los habitantes de los asentamientos de la zona practicaban la inhumación, o la reutilización de un túmulo o tumba preexistente, como tipo de enterramiento.
En el cementerio de Ciumeşti, de las 34 tumbas excavadas, 21 eran simples incineraciones en fosas, siete presentaban inhumaciones, mientras que los restos de seis incineraciones habían sido enterrados en urnas. El número y el tipo de hallazgos en las tumbas difieren en cada caso. Entre el ajuar funerario destaca un casco de guerrero de hierro de tipo celta oriental, así como una lanza, un par de grebas helenísticas y un traje de cota de malla, al que se le había adosado como elemento central un pequeño disco de bronce con motivos en forma de «S» dispuestos en una serie de paneles simétricos alrededor de su borde.
En Transilvania, los celtas pasaron de la inhumación a la cremación, ya sea por progresión natural o por influencia dacia. Casi sin excepción, las necrópolis estudiadas hasta ahora son birituales, aunque la cremación parece ser más frecuente que la inhumación. Los celtas de Dacia incineraron sin duda a sus muertos a partir del segundo periodo de La Tène, pero las inhumaciones celtas no parecen más antiguas que las cremaciones en fosa en ninguno de los cementerios. Es imposible decir si los celtas abandonaron la práctica de la cremación como lo hicieron los escitas. Aunque menos frecuente, la inhumación seguía siendo una práctica constante, incluso durante la última etapa de la ocupación celta de este territorio.
Los asentamientos celtas tenían un carácter rural con sitios de este tipo encontrados en Mediaș, Moreşti, (distrito de Mureș) y Ciumești. miniaturadeimagen|Movimientos de los celtas en Transilvania en el La expansión de los grupos celtas en la zona puede estar relacionada con su invasión de los Balcanes en torno al año 335 a.C., cuando se produjo una colonización masiva de la llanura del Tisza y la meseta de Transilvania tras la muerte de Lisímaco. Sin embargo, el movimiento hacia el este de los celtas en Transilvania utilizó una ruta diferente a la de las hordas que atacaron los Balcanes.
Los celtas no ocuparon todas las zonas intracarpáticas de Transilvania, deteniéndose, por ejemplo, en la depresión de Maramureş, donde las excavaciones han descubierto fortificaciones dacias de los siglos y . En cuanto a la influencia celta en la cultura daciogética local, Vasile Pârvan afirma que esta es totalmente deudora de las tradiciones celtas y que la «teneización» de estos tracios del norte fue un fenómeno cultural debido principalmente a la población celta que se instaló en la zona.
Siglos - a.C. Los yacimientos arqueológicos de los siglos y revelan un patrón de coexistencia y fusión entre los portadores de la cultura de La Tène y los indígenas dacios. Las viviendas domésticas presentan una mezcla de cerámica celta y dacia, mientras que varias tumbas celtas contienen vasijas de tipo dacio. En los yacimientos celtas de Dacia, los hallazgos demuestran que la población autóctona imitaba las formas artísticas celtas que admiraba, pero seguía siendo firme y fundamentalmente dacia en su cultura.
Los hallazgos arqueológicos dacios en la zona de Transilvania aumentan en número a partir de mediados del .
Siglos - a. C. Durante la primera mitad del , Pompeyo Trogo escribe en su Historiae Philippicae sobre un rey dacio, Oroles, que luchó contra las incursiones celtas. Oroles se resiste a la intrusión de los bastarnos, un pueblo que hoy se considera de origen germánico, pero que en realidad era celto-germánico y, según Livio, hablaba una lengua celta. Los bastarnos se desplazaron desde Silesia hasta lo que hoy es el centro y el norte de Moldavia.
Pompeyo Trogo, junto con Justino, también registran el aumento de la autoridad dacia antes del año 168 a.C. bajo el liderazgo del rey Rubobostes.Barry Cunliffe (1987)142John T. Koch (2005) 549 miniaturadeimagen|Movimientos migratorios de los boyos celtasHacia el año 150 a.C., el material de La Tène desaparece de la zona. Esto coincide con los escritos antiguos, que mencionan el ascenso de la autoridad dacia. Eso puso fin a la dominación celta y es posible que los celtas se vieran obligados a abandonar Dacia. Por otra parte, algunos estudiosos han postulado que los celtas de Transilvania permanecieron, pero se fusionaron con la cultura local y a partir de entonces dejaron de ser distintivos.
La frontera entre celtas y dacios cerca del río Tisza está representada en la cerámica del encontrada en Pecica, en el distrito de Arad, un próspero centro comercial en la confluencia de ambos pueblos.
miniaturadeimagen|Mapa de Dacia en tiempos de Burebista (60-44 a.C.), incluyendo las campañas contra los celtas boyos y tauriscos En el comenzó un periodo clásico de la cultura geto-dacia de La Tène, centrado en la ciudad de Sarmizegetusa Regia, en el suroeste de Transilvania. El rey dacio Burebista derrotó a las tribus celtas de boyos y tauriscos entre el 60 y el 59 a.C. Sin embargo, algunos hallazgos arqueológicos en asentamientos y fortificaciones dacios presentan vasos celtas importados y otros fabricados por alfareros dacios imitando prototipos celtas. Estos descubrimientos en yacimientos de las regiones del norte y el oeste de Transilvania demuestran que las relaciones entre los dacios y los celtas continuaron en el periodo comprendido entre el y el .
Durante la época de Burebista, los dacios se acercaron más a las poblaciones celtas restantes que cuando los celtas gobernaban Transilvania. Las pruebas del periodo anterior muestran enterramientos y asentamientos celtas con solo elementos dacios ocasionales, mientras que los asentamientos dacios con hallazgos celtas son poco frecuentes. Esta situación se invirtió tras la conquista de Burebista, cuando surgió una cultura híbrida celta-dacia distintiva en la llanura húngara y en las regiones eslovacas.
La mayoría de los celtas fueron absorbidos por la población geto-dacia y contribuyeron al desarrollo cultural dacio. Estas tribus celtas, que eran expertas en la explotación y el procesamiento del hierro, también introdujeron el torno de alfarero en la zona, contribuyendo así a acelerar el desarrollo de Dacia. En esta época, las prósperas comunidades celtas se habían extendido por todo el territorio de la actual Rumanía.
miniaturadeimagen|Tribus dacias (naranja) y celtas (verde) en el 58 a.C. En el , grupos militares y civiles celtas procedentes de las provincias del imperio romano se habían trasladado a la zona de Transilvania, que también había pasado a formar parte del Imperio, como parte de la Dacia romana, en el año 106 d.C. Probablemente eran grupos de habla latina con sustrato celta que también participaron en las campañas militares romanas en Dacia.
La Dacia romana comprendía el este y el sureste de Transilvania, las regiones de Banato y Oltenia de la actual Rumanía, pero excluía el resto de la Dacia. La presencia de los celtas aquí se ilustra principalmente por la composición de las legiones y las cohortes. La Legio XIII Gemina procedía de la zona celta de Vindobona y contenía algunos elementos celtas. Las tropas procedentes de las provincias romanas celtas y germánicas eran las más numerosas de las tropas auxiliares.
Las diversas cohortes y alae Gallorum atestiguadas en diplomas e inscripciones revelan el gran número de galos que fueron reclutados por los romanos, algunos de los cuales fueron trasladados a Transilvania (por ejemplo, la Cohors II Gallorum Dacica equitata en Dacia Superior, más tarde organizada como Dacia Porolissensis). Algunas unidades fueron reclutadas de tribus galas o germánicas individuales (por ejemplo, los bátavos germánicos formaron la Cohors III Batavorum).
Las siguientes son unidades militares con algunos elementos de habla celta destinadas en esta región:
Legio XIII Gemina: se encuentra en Apulum, nombre latino del asentamiento dacio Apulon (Alba Iulia).