thumb|alt=Photograph of Miriam Simos sitting in a chair outdoors|Miriam "Starhawk" Simos ha estado involucrada tanto en Wicca como en New Age. El Paganismo Moderno y la Nueva Era son movimientos eclécticos dentro de los nuevos movimientos religiosos con estructuras descentralizadas similares, pero con diferencias en su visión de la historia, la naturaleza y los objetivos del practicante. Los grupos y formas del paganismo moderno, que a menudo tienen sus raíces en los movimientos culturales de los siglos y , buscan revivir o ser influenciados por las creencias del paganismo histórico. Las enseñanzas de la Nueva Era surgieron en la segunda mitad del y se caracterizan por las ideas del milenarismo sobre el progreso de la espiritualidad. Desde que surgió el movimiento contracultural de la década de 1960, ha habido interacción, influencia mutua y a menudo confusión a nivel popular entre ambos movimientos.

Entre sus puntos en común, los movimientos paganos modernos y los de la Nueva Era tienen relaciones similares entre el estudio académico y la práctica, se interesan por aspectos de la cultura y la historia europeas que fueron marginados antes del , y a menudo incorporan estudios antiguos en sus enseñanzas. Han surgido algunos híbridos entre los movimientos, especialmente en Estados Unidos, donde tienden a solaparse y a estar conectados con los mismos movimientos de cambio social. La presencia del movimiento pagano moderno Wicca en la cultura popular desde la década de 1990 ha contribuido a la creación de formas híbridas individualista y comercializadas centradas en la brujería.

Aunque el paganismo moderno y la Nueva Era son movimientos diversos sin un dogma central, los estudiosos han descrito importantes diferencias en sus tendencias generales. Mientras que los paganos modernos suelen atribuir la sabiduría a las culturas del pasado, los New Agers creen en la llegada de una conciencia humana mejorada. La teología pagana moderna es típicamente inmanente y conecta el mundo natural con lo divino, mientras que los proponentes de la Nueva Era favorecen la trascendencia de la existencia física. Las prácticas paganas modernas tienden a ser ceremoniales y se centran en la comunidad, mientras que las prácticas de la Nueva Era se preocupan principalmente por el crecimiento personal del individuo. Sus diferentes puntos de vista sobre el mundo natural y la espiritualidad a veces crean fricciones entre los movimientos. Los paganos modernos a menudo tratan de distanciarse de la identidad de la Nueva Era y a veces utilizan el término "Nueva Era" como un insulto. Los de la Nueva Era suelen criticar a los paganos modernos por su énfasis en las preocupaciones materiales. En la década de 1990, varios estudiosos de los movimientos de la Nueva Era colocaron al Paganismo moderno bajo la hiponimia e hipernimia de la Nueva Era, una clasificación que ha sido impugnada por los estudios del Paganismo moderno. Definiciones Paganismo moderno thumb|alt=Ancient pottery with a depiction of a man who pours something over an altar|Los cristianos antiguos describieron otras religiones como paganas (en la foto: escena de libación del interior de una copa del ático , c. 480 a . C. ). La palabra pagano proviene del latín , que fue utilizada por los antiguos escritores cristianos, en particular por Agustín de Hipona, como una categoría religiosa que incluía la griego antiguo y la religiones romanas antiguas. Se solapa con la palabra en lengua germánica heathen, que continúa el significado de la palabra griega , que significa "de un pueblo [extranjero]". Los discursos sobre la supervivencia o el retorno del paganismo han existido durante toda la época moderna y los intentos explícitos de restablecer las religiones paganas en Europa han tenido lugar desde al menos el . La autoidentificación positiva con el término pagano se ha combinado frecuentemente con la crítica al cristianismo y a la religión organizada en general, y se hizo más común en los siglos y . Muchos nuevos movimientos religiosos modernos tienen sus raíces en la «renovación cultural» y en los movimientos de independencia nacional de estos siglos.

No existe una definición universalmente aceptada del paganismo moderno; a menudo se entiende como algo distinto de las religiones antiguas, aunque algunos estudiosos han categorizado el paganismo como una categoría religiosa genérica. El erudito en estudios religiosos Michael York defiende este último enfoque y dice que a pesar de las diversas interpretaciones del Paganismo moderno, hay rasgos generales que pueden resumirse como un tipo ideal. Los paganos modernos suelen atribuir sabiduría y perspicacia a las culturas del pasado, especialmente a las de la época precristiana. La teología pagana moderna se caracteriza por la inmanencia y por tanto conecta lo divino con el mundo natural. Las prácticas religiosas varían en cuanto a su origen y ejecución, pero suelen girar en torno a ceremonias y se centran en la comunidad.

New Age o Nueva Era thumb|upright|alt=Photograph of a starry sky with white lines tracing the constellation Aquarius|La Nueva Era enseña que la conciencia humana sufrirá un cambio significativo, que típicamente coincidirá con la Era de Acuario. La Nueva Era es una Hiponimia o término paraguas para un conjunto ecléctico de creencias y técnicas que surgieron o se hicieron más prominentes durante la contracultura de la década de 1960. Recibe su nombre de la idea de que la conciencia humana ha cambiado con el paso de las edades astrológicas, y que la llegada de la Era de Acuario, que se cree que es la siguiente o actual, dará lugar a una renovación de la espiritualidad humana. El término Nueva Era se utilizó por primera vez en la literatura Teosófica y fue recogido por la religión OVNI de la posguerra y otros movimientos que sostenían las creencias milenaristas en un próximo avance de la conciencia y la comprensión humanas. Un uso más amplio del término, basado en intereses, entornos y vínculos históricos compartidos, se estableció en las décadas de 1970 y 1980. Los principales precursores y fuentes de inspiración de los conceptos del movimiento New Age son la teosofía, el Nuevo Pensamiento y Carl Jung. Otros precursores mencionados por los estudiosos son Joaquín de Fiore, el trascendentalismo, Swedenborgianism y la Ciencia Cristiana. Al igual que varios de sus precursores, los New Agers suelen interesarse por las religiones orientales.

Entre las tendencias básicas de la Nueva Era, descritas por Wouter Hanegraaff, se encuentran la idea milenarista de una nueva era, la mezcla de psicología y religión, las creencias evolucionistas respecto a la teleología, la pedagogía y la creatividad, la búsqueda de la "totalidad" y la escasa dependencia de las experiencias mundanas. Las enseñanzas de la Nueva Era generalmente favorecen la trascendencia de la existencia física y restan importancia a las preocupaciones materiales. Los adeptos suelen combinar y mezclar prácticas según las necesidades e intereses individuales: pueden utilizar técnicas como la canalización, la visualización, el pensamiento positivo, la métodos curativos alternativos y la meditación. Algunas prácticas se basan en la creencia de que se puede descubrir un yo divino dentro de cada individuo. Los objetivos generales son el autocrecimiento, la curación física y el éxito en ayudar a las personas a alcanzar una conciencia superior, tanto en lo que respecta al individuo como al inconsciente colectivo.

Puntos generales comunes Los puntos en común entre el Paganismo moderno y la Nueva Era se encuentran en su eclecticismo compartido y en la ausencia de autoridades centrales y de dogma, algo que los hace atípicos entre los nuevos movimientos religiosos. En lugar de estar dirigidos por un líder carismático y querer separarse de la sociedad que los rodea, ambos movimientos existen a través de redes descentralizadas de personas, organizaciones, proyectos mediáticos, eventos y pequeñas comunidades. Tienen cierta terminología en común, tienden a valorar mucho la creatividad y la imaginación, y los adeptos pueden compartir intereses en temas como las culturas nativos americanos y aborígenes, la reencarnación o el chamanismo.

Según el especialista en estudios religiosos Kocku von Stuckrad, el paganismo moderno y la Nueva Era tienen una dinámica similar entre lo emic y etic-las perspectivas del practicante y del observador externo. Stuckrad lo atribuye a la segunda mitad del , cuando muchos intelectuales europeos y norteamericanos se mostraron escépticos ante las narrativas que consideraban a la Europa moderna como superior y vinculaban la cultura europea a los valores cristianos. Esto creó un interés tanto académico como popular por las partes marginales y ambiguas de la cultura, la historia y la identidad europeas, que se generalizó como la contracultura de las décadas de 1960 y 1970. Sigue existiendo una compleja relación entre el estudio académico y la práctica del paganismo moderno y la Nueva Era. Los estudios más antiguos, como la hipótesis de la Gran Diosa y las teorías psicológicas de Jung, siguen teniendo impacto, los nuevos términos académicos son adoptados por los practicantes, y cuando los estudiosos utilizan un término que se originó en un medio emic, puede ser tomado como una legitimación de ese término. Formas solapadas e híbridas Más allá de los tipos ideales y de las tendencias generales, el Paganismo moderno y la Nueva Era pueden presentar rasgos del otro. Los materiales de la Nueva Era en particular no siempre hacen una distinción entre ellos. El Paganismo moderno tal y como existe, según York, se caracteriza por la confusión entre las formas genéricas y nominal, y puede incorporar elementos de Kabalismo, magia ceremonial derivada de la Masonería, neopitagorismo y neoplatonismo. El erudito en estudios religiosos Christopher Partridge describe ambos movimientos como partes de la ocultación-las corrientes espirituales de Occidente- y los compara con dos corrientes diferentes que se fusionan en algunos puntos.

Los movimientos paganos modernos en el Reino Unido, en los Estados Unidos y en Australia han sido influenciados por la ambición de crear comunidades individualistas e igualitarias, lo cual es menos prominente en otras partes de Europa. Especialmente en los Estados Unidos, el fenómeno pagano moderno surgió en gran medida junto a la Nueva Era en la contracultura y la cultura juvenil de la generación del baby boom, y hay una superposición significativa entre los movimientos. Según la especialista en estudios religiosos Sarah M. Pike, que escribió una monografía sobre el Paganismo moderno y la Nueva Era en los Estados Unidos, los movimientos comparten un alto grado de personalización religiosa y tienden al apocalipticismo, y su relación puede entenderse a través de su lugar en la historia religiosa y social estadounidense. Las comunidades paganas y de la Nueva Era americanas modernas suelen estar conectadas con los movimientos de cambio social, promoviendo la liberación sexual, el feminismo y el movimiento ecologista en Estados Unidos de la posguerra. Un ejemplo de superposición es el Starwood Festival anual, que presenta actividades paganas modernas y de la Nueva Era como parte de un objetivo declarado de ser ecléctico e inclusivo.