thumb|Retrato de Sidney en el frontispicio de la traducción francesa Discours sur le gouvernement ( Discursos sobre el gobierno ), La Haya, 1702 Algernon Sidney o Sydney (15 de enero de 1623 - 7 de diciembre de 1683) fue un político inglés, teórico político republicano y coronel. Miembro de la parte media del Parlamento Largo y comisionado del juicio del rey Carlos I de Inglaterra, se opuso a la ejecución del rey. Sidney fue acusado más tarde de conspirar contra Carlos II de Inglaterra, en parte basado en su obra más famosa, "Discursos sobre el gobierno", que fue utilizado por la fiscalía como testigo en su juicio. Fue ejecutado por traición. Después de su muerte, Sidney fue venerado como un "patriota-héroe y mártir Whig".
Las obras de Algernon Sidney, junto con las del contemporáneo John Locke, se consideran una piedra angular del pensamiento occidental. Los "discursos sobre el gobierno" le costaron la vida a Sidney. Sin embargo, las ideas que presentó sobrevivieron y finalmente culminaron en la Revolución Gloriosa en Inglaterra y la fundación de los Estados Unidos. Sidney se opuso directamente a la teoría del derecho divino de los reyes sugiriendo ideas como el gobierno limitado, el consentimiento voluntario del pueblo y el derecho de los ciudadanos a alterar o abolir un gobierno corrupto. "Discursos sobre el gobierno" ha sido llamado "el libro de texto de la revolución estadounidense".Caroline Robbins, "Algernon Sidney's Discourses Concerning Government:Textbook of Revolution," William and Mary Quarterly, 1947, 3rd Series, 4:266–296
Primeros años El padre de Sidney era Robert Sidney, segundo conde de Leicester, un descendiente directo de John Dudley, primer duque de Northumberland y sobrino nieto de Sir Philip Sidney. Su madre era Dorothy Sidney, hija de Henry Percy, noveno conde de Northumberland. Sidney nació en Baynard's Castle, Londres, y se crio en Penshurst Place en Kent. Su madre le escribió a su esposo en noviembre de 1636 que había escuchado a su hijo "muy emocionado por todo lo que viene de ti... [por] una gran oferta de ingenio y mucha dulzura de la naturaleza".
Guerra civil inglesa y República A pesar de haber prometido anteriormente que sólo "la necesidad extrema me hará pensar en portar armas en Inglaterra", Sidney sirvió en el Ejército de la Asociación Oriental, convirtiéndose en teniente coronel de Edward Montagu, segundo conde de Mánchester conde del regimiento de caballos de Mánchester (caballería). Luchó en la Batalla de Marston Moor en 1644, donde un observador escribió: "El coronel Sidney cargó con mucha valentía en la cabeza del regimiento de caballos de mi Lord Manchester, y salió con muchas heridas, las verdaderas insignias de su honor". Más tarde fue nombrado coronel del regimiento cuando fue transferido al New Model Army, pero renunció al nombramiento debido a problemas de salud.
En 1645 Sidney fue elegido miembro del Parlamento largo como miembro del Parlamento de Cardiff, donde se opuso a comprometerse con el rey Carlos I de Inglaterra. En 1648 se opuso a la purga de moderados que habían formado el Parlamento de la grupa. A pesar de ser comisionado para el juicio de Carlos, Sidney se opuso a la decisión de ejecutar al rey, creyendo que era de dudosa legalidad y sabiduría. Dijo al explicar su punto de vista:
En 1649, Sidney había cambiado de opinión y había declarado que la ejecución del rey era "el acto más justo y valiente... que se haya realizado en Inglaterra o en cualquier lugar".
En 1653, cuando el ejército de Cromwell entró en el Parlamento para disolverlo después de que se introdujera un proyecto de ley que hubiera hecho que las elecciones fueran más libres, Sidney se negó a abandonar la Cámara hasta que lo amenazaron con la expulsión física. Consideraba a Cromwell como un tirano.
Cuando se jubiló, Sidney fue lo suficientemente audaz como para ultrajar al Lord Protector al supuestamente realizar una interpretación de Julio César, e interpretar el papel de Bruto. Fue durante un tiempo el amante de Lucy Walter, más tarde la amante de Carlos II de Inglaterra (Carlos II). Sidney consideraba que la República perseguía vigorosamente los intereses nacionales de Inglaterra (en contraste con el historial de fracasos militares de los Estuardo), escribiendo en sus "Discursos sobre el gobierno":
Embajador báltico thumb|upright|Busto de Algernon Sidney realizado alrededor de 1793, Musée de la Révolution française. Después de la muerte de Cromwell en 1658, el ejército abolió el Protectorado en 1659 y volvió a convocar el Parlamento Rump, con Sidney tomando su asiento en los Comunes. Durante 1659-1660 formó parte de una delegación para ayudar a arbitrar la paz entre Dinamarca y Suecia, ya que la guerra amenazaría los suministros navales de Inglaterra, así como los de los holandeses. La delegación fue comandada por Edward Montagu, primer conde de Sandwich, con Sidney y Sir Robert Honeywood. El tercer plenipotenciario planeado, Bulstrode Whitelocke, declinó porque: "Yo conocía bien el temperamento dominante y la altura del coronel Sydney".
Sidney descartó las normas diplomáticas convencionales ("unos disparos de nuestro cañón hubieran hecho esta paz") para imponer una paz favorable a Inglaterra. Debido a que el rey sueco Carlos X Gustavo de Suecia no pudo recibirlos de inmediato, la delegación negoció con los holandeses la formación de una flota conjunta para imponer condiciones de paz. Carlos X se quejaba de que los ingleses "quieren mandar a todos, como si fueran maestros". Sidney en persona le entregó a Charles la propuesta de tratado (ya aceptada por Dinamarca), amenazando con una acción militar. Él registró que Charles "con gran cólera... nos dijo, que hacíamos proyectos en nuestras flotas, y él, poniendo su mano sobre su espada, tenía un proyecto a su lado". Sidney no retrocedió y un observador escribió: "Todos están asombrados de cómo Sidney se enfrentó a él". Pero Montagu planeó regresar a Inglaterra con la flota, lo que llevó a Sidney a dar "su opinión, [que] por haber despedido a toda la flota, pensó que merecía perder la cabeza".
A pesar de esta reducción de la influencia de Inglaterra, Dinamarca, Suecia, Francia, Inglaterra y Holanda firmaron un tratado el 27 de mayo de 1660. Fue durante este período que Sidney firmó el libro de visitas en la Universidad de Copenhague con: "PHILIPPUS SIDNEY MANUS HAEC INIMICA TYRANNIS ENSE PETIT PLACIDAM CUM LIBERTATE QUIETEM" ("Este mano, enemiga de los tiranos, con la espada busca la paz con la libertad"). Esta expresión fue incorporada en el Gran Sello de Massachusetts en 1780 por acto legislativo durante la Guerra Revolucionaria Americana.
Exilio thumb|Copia de un retrato de Sidney de 1663 de Justus van Egmont (National Portrait Gallery, Londres) Sidney estaba en el extranjero cuando se restauró la monarquía (Restauración inglesa) en 1660. Su primera reacción a la Restauración de la monarquía Stuart fue escribir:
Como en 1659 había defendido la ejecución de Carlos I, Sidney pensó que era prudente permanecer exiliado en Roma. Mientras estaba dispuesto a someterse, escribió, no admitiría "el reconocimiento de nuestras faltas, al haberme enfrentado a este rey o su padre... Estaré contento con mi fortuna, cuando vea que no hay manera de evitarlo, que no es peor que arruinarla.” Fue salvado por un extraño de un intento de asesinato. En 1663, durante un viaje a la academia calvinista en la Universidad de Ginebra, Sidney escribió en el libro de visitas: "SIT SANGUINIS ULTOR JUSTORUM" ("Que haya venganza por la sangre de los justos"). En Augsburg en abril de 1665, fue objeto de otro intento de asesinato.
Cuando en Holanda, Gilbert Burnet registra, Sidney y otros republicanos:
thumb|Grabado pintado a mano del de Sidney A mediados de 1666, Sidney estaba en París, donde negoció con el rey, Luis XIV de Francia. Louis escribió posteriormente que Sidney "me prometió producir un gran levantamiento... pero la propuesta que me hizo de adelantarle 100.000 ecus... era más de lo que deseaba exponer con la palabra de un fugitivo [así que] le ofrecí [inicialmente] sólo 20.000". Permaneció en Francia hasta 1677, cuando regresó a Inglaterra.
"Máximas de la corte" Durante 1665-1666, Sidney escribió "Court Maxims", en la que defendía la revocación de la Restauración de la monarquía: "...como la muerte es el mayor mal que puede sobrevenirle a una persona, la monarquía es el peor mal que puede sucederle a una nación." Sidney también afirmó que una república inglesa tendría una "unidad de interés" natural con la República Holandesa en "extirpar a las dos detestadas familias de Stuart y Orange". Este manuscrito no era muy conocido y Court Maxims no se publicó hasta 1996.
Crisis de restauración: 1677–1683 Sidney regresó a Inglaterra a principios de septiembre de 1677. A la muerte de su padre, Sidney heredó £ 5,100, pero para obtener su herencia se vio obligado a entablar una demanda contra sus hermanos, quienes como albaceas de la herencia se habían negado a pagarle el dinero, en el Tribunal de Cancillería. Aunque ganó el caso, los procedimientos fueron largos y requirieron que permaneciera en Inglaterra durante varios años. Se quedó en Leicester House en Londres. Aquí se involucró en política, con el embajador francés, Paul Barillon escribiendo el 6 de octubre:
Debido a que ayudó a ganar la caída de Danby (Thomas Osborne, primer duque de Leeds) en diciembre de 1678, Sidney recibió 500 guineas de los franceses y otras 500 guineas al año siguiente. Sidney deseaba una alianza de republicanos ingleses y holandeses contra la alianza Stuart - Orange y le dijo a Barillon "que es un viejo error creer que va en contra de los intereses de Francia permitir que Inglaterra se convirtiera en una república". Sidney creía que era un "principio fundamental que la Casa de Stuart y la de Orange están inseparablemente unidas".
Después de la disolución del último Parlamento de Carlos II en 1681, Sidney, según Burnet, ayudó a redactar la respuesta a la declaración del rey, titulada "Una justa y modesta reivindicación de las actuaciones de los dos últimos parlamentos": "Se escribió una respuesta a la declaración del rey con gran espíritu y juicio verdadero. Al principio fue redactada por Sidney. Pero Somers elaboró un nuevo borrador, y fue corregido por Jones".
Sidney se unió con Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury (Lord Shaftesbury) y otros en conspirar contra la percibida tiranía real, de una "fuerza sin autoridad". Más tarde, Sidney estaría implicado en la Conspiración de Rye House, un plan para asesinar a Carlos y su hermano James, que más tarde se convirtió en James II de Inglaterra Rey.
Prueba y ejecución El 25 de junio de 1683 se emitió la orden de arresto de Sidney. Durante su arresto le fueron confiscados sus papeles, incluido el borrador de los "Discursos". Fue juzgado el 7 de noviembre de 1683. William Howard, tercer barón Howard de Escrick fue el único testigo, y dado que la ley establecía que eran necesarios dos testigos, el gobierno utilizó los "Discursos" como segundo testigo. Lord Chief Justice Jeffreys (cuya conducción del juicio causó muchas críticas, entonces y más tarde) dictaminó: "Scribere est agere" ("escribir es actuar").