miniatura|300px|Saqueo de Roma por los bárbaros. Óleo por Karl Briulov, . Galería Tretiakov, Moscú. miniatura|Arte rupestre del pueblo muisca, posiblemente entre los siglos IV al XVI en Colombia, cubierto por aerosol. miniatura|derecha|Caricatura satírica de Courbet derrumbando una «columna Rambuteau» o «columna Morris» (urinario). Portada de Le fils du Père Duchêne Illustré. El vandalismo se refiere a la destrucción voluntaria, total o parcial, de la propiedad pública o privada. Incluye conceptos como el daño al patrimonio, el grafiti o actos provocación o de activismo, como el momo culture jamming o distintos tipos de acciones en internet, como el billboard hacking o el defacement (desfiguración) de sitios web. El vandalismo también puede considerarse una forma de protesta social, aunque sea un delito y no se justifique. Como señalan los proponentes de la teoría de las ventanas rotas, James Q. Wilson y George L. Kelling, «Tan pronto como las barreras de la comunidad se relajen mediante acciones que señalen que a nadie le importa, puede presentarse vandalismo».
El término «vandalismo» fue inventado por el abate Gregoire en 1794 para aplicarlo a los revolucionarios que destruían los monumentos del ancien regime como habían hecho los vándalos en el .«Con posterioridad, la palabra mutó y acabó aludiendo simplemente a la destrucción por la destrucción, a la barbarie, al salvajismo y a la sinrazón más pura, amén del gamberrismo más dañino contra todo tipo de bienes», ha señalado David Álvarez Jiménez. Este historiador español propone recuperar el sentido originario que le dio el presbítero francés y llamar al vandalismo «damnatismo».
thumb|Vandalismo leve en forma de grafiti en una estatua. Aunque solapa en algunos de sus conceptos con los de la iconoclasia, a diferencia de esta, también un acto destructivo público, el vandalismo tiende más a ser aleatorio o sin sentido y parece que, al menos en algunos casos, los vándalos disfruten de alguna manera del acto vandálico, ya sea porque es una muestra de su capacidad de dañar y destruir o incluso por constatar la reacción que sus actos producen en los demás.McClanan, Anne y Jeff Johnson (en inglés). «Introduction: 'O for a muse of fire...'.» En McClanan, Anne y Jeff Johnson (coordinadores): Negating the Image: Case Studies in Iconoclasm. Routledge, 2017. En Google Books. Consultado el 7 de enero de 2018.
Según la teoría de la inversión del psicólogo británico M. J. Apter (1981), «... se deduce que uno de los motivos más probables... en acciones de vandalismo... huir del aburrimiento y llegar de ese modo al estado metamotivacional en el que el arousal sentido concuerde con el deseado, el cual, cuando consideramos el estado paratélico, es un arousal elevado».Apter, M. J. Citado en Martín Palibrio, Ovidio: La violencia en el deporte, pp. 211-2. Palibrio, 2013. En Google Books. Consultado el 9 de enero de 2018.
En un caso notorio de vandalismo, fueron dañadas o destruidas 44 de las 177 esculturas expuestas en la Exposición de Escultura de Suiza de 1980.Gamboni, Dario (en inglés). The Destruction of Art: Iconoclasm and Vandalism Since the French Revolution, pp. 171-2, 183. Reaktion Books, 1997. En Google Books. Consultado el 7 de enero de 2018.
Por otra parte, en un estudio clásico, realizado en 1960 por el psicólogo Philip Zimbardo, se colocaron coches idénticos, sin placas de matrícula y con los capós abiertos, en dos zonas residenciales, el Bronx de Nueva York, conocido por ser, por aquel entonces, uno de los distritos metropolitanos más pobres de los Estados Unidos, y Palo Alto, California, esta última, una de las ciudades más afluentes del país y la ciudad con mayor número de ciudadanos con altos niveles de estudios. (En inglés.) «Top 101 cities with the most people having Master's or Doctorate degrees (population 50,000+)». City-data.com. Consultado el 7 de enero de 2018. El coche abandonado en el Bronx fue vandalizado a los diez minutos de ser dejado allí y destrozado por completo durante los días siguientes. Mientras tanto, nadie tocó el coche de Palo Alto durante una semana. Al cabo de este tiempo, el propio Zimbardo golpeó el segundo coche con una mazo, y poco después, otras personas se unieron al destrozo, llegando a destruirlo por completo en pocas horas. En ambos casos, los «vándalos» eran blancos y, aparentemente, por su aspecto, ciudadanos respetables.Wilson, James Q. y George L. Kelling (en inglés). «The police and neighborhood safety: Broken Windows», p. 3. The Atlantic. Consultado el 7 de enero de 2018.
Historia thumb|Los visigodos saqueando Roma (1890). La obra representa a los bárbaros desnudos, brutos y salvajes cometiendo actos de vandalismo contra las estructuras de Roma. thumb|Busto del militar romano Germánico conservado en el Museo Británico; con una cruz tallada en la frente y la nariz arrancada. Aunque el pillaje y los saqueos han estado asociados desde siempre con las acciones militares, ejemplificado con el saqueo de Roma (455) por los vándalos, quienes anteriormente, en 439, habían capturado a Cartago, se le atribuye el uso moderno del término —del francés, vandalisme— a un informe redactado por Henri Grégoire, obispo constitucional de Blois, en 1794Harper, Douglas (en inglés). «vandalism (n.).» Online Etymology Dictionary. Consultado el 7 de enero de 2018. para proponer una política nacional de protección de obras de arte durante la Revolución francesa. Sin embargo, el participio pasado del verbo vandalizar en inglés aparece en la década de 1640.Harper, Douglas (en inglés). «vandalize (v.).» Online Etymology Dictionary. Consultado el 7 de enero de 2018.
Por otra parte, el historiador alemán August Ludwig von Schlözer y otros intelectuales contemporáneos de Grégoire, sobre todo alemanes, rechazaron la precisión de esa asociación, una asociación estrechamente unida al movimiento del romanticismo
Denuncias anteriores de actos vandálicos incluyen no solo a los vándalos sino también a otro pueblo germánico, los godos. Así, en 1517, Rafael, en una carta al papa León X, denuncia como «godos y vándalos» a los constructores de su época por saquear los restos arqueológicos en Roma para embellecer a sus casas.Merrills, Andrew y Richard Miles (en inglés). The Vandals, pp. 9-10. John Wiley & Sons, 2009. En Google Books. Consultado el 7 de enero de 2018.
En 1734, el filósofo de la naturaleza John Theophilus Desaguliers, estrecho colaborador de Isaac Newton, denunció a Descartes y otros críticos de Newton, como «un ejército de godos y vándalos del mundo filosófico». thumb|Derribo de la Columna Vendôme de París durante la Comuna de 1871. En ocasiones, se ha pretendido justificar el vandalismo por motivos morales o estéticos. Durante la guerra franco-prusiana, Gustave Courbet, figura principal de la pintura del Realismo, propuso el derribo de la columna Vendôme —aunque algunas fuentes señalan que solo propuso su traslado a otra ubicación— por ser símbolo del militarismo de Napoleón III Bonaparte. Poco después, durante la Comuna de 1871, la columna fue derribada, y tras la supresión de la Comuna, Courbet fue acusado de instigar los hechos y condenado a seis meses de cárcel, además de pagar los gastos de su reparación.«Gustave Courbet (1819-1877): Una biografía.» Musée d'Orsay. Consultado el 7 de enero de 2018.
Motivos miniatura|Imagen religiosa destruida y robada en Buenos Aires, Argentina. Los motivos constatados incluyen la protesta social, la venganza o simplemente por diversión. Así mismo, en algunos casos está directamente relacionado con el consumo de alcohol, como en el paseo marítimo de Douglas, el capital de la isla de Man, una zona de clubes nocturnos, que padecía altos índices de actos vandálicos, sobre todo los viernes y sábados entre las 22:00 y las 02:00. En 2003, una iniciativa que pretendía atajar el problema desde distintos perspectivas, no solo con una mayor presencia policial, sino también mediante la ampliación del servicio nocturno de autobuses y una mayor disponibilidad de taxis en la zona, logró reducir casi a la mitad los actos vandálicos en la zona, además de una reducción de un tercio de otros tipos de delincuencia en dos años.Scott, Michelle L., Nancy G. La Vigne y Tobi Palmer. 2007 (en inglés). Preventing Vandalism, pp. 2, 8. Washington, DC: The Urban Institute Justice Policy Center. The Urban Institute Justice Policy Center. Consultado el 7 de enero de 2018.
Tipos de vandalismo thumb|Cabaña vandalizada en un museo de Múnich, Alemania. thumb|Tumbas vandalizadas en el cementerio judío de Westhoffen, Francia (diciembre de 2019). Los actos vandálicos incluyen romper ventanas, tanto de viviendas como los escaparates de tiendas, alumbrado público, destrozar árboles,López, Sara. «El vandalismo urbano le cuesta cada año a las grandes ciudades 1,5 millones de euros.» El Periódico de Extremadura. Consultado el 9 de enero de 2018. dañar vehículos abandonados o simplemente aparcados, realizar pintadas con distintos tipos de pinturas y tintas, o simplemente arrojar disolventes o ácidos sobre distintos superficies.
Como un crimen Los ciudadanos privados cometen actos de vandalismo cuando intencionalmente dañan o desfiguran la propiedad de otros o de los bienes comunes. Algunos actos de vandalismo pueden calificarse como atascos o risitas culturales: algunos piensan que es de naturaleza artística, aunque se lleve a cabo ilegalmente o sin el permiso del propietario. Los ejemplos incluyen al menos algo de arte de grafiti, carteles de "liberación" y posiblemente círculos de cultivos. El vandalismo criminal toma muchas formas. El grafiti en la propiedad pública es común en muchas ciudades del interior como parte de una cultura de pandillas, donde podrían usarse como marcadores territoriales.
Las formas más graves de vandalismo que pueden tener lugar durante los disturbios públicos, como los disturbios, pueden implicar la destrucción intencional de la propiedad pública y privada. El vandalismo en sí mismo a veces se considera uno de los delitos comunes menos graves, pero puede se vuelvan bastante serios y angustiantes cuando se cometen de manera extensa, violenta o como una expresión de odio e intimidación. En respuesta, los gobiernos locales han adoptado varias medidas legales para prevenir el vandalismo, pero la investigación ha demostrado que las estrategias convencionales empleadas por el gobierno en respuesta a al menos grafiti no aprobado no son las más efectivas.
Ejemplos
thumb|Milicianos anarquistas fusilan el Monumento al Sagrado Corazón de Jesús del Cerro de los Ángeles a comienzos de la Guerra civil española. El posicionamiento de la Iglesia a favor del bando sublevado provocó una oleada de actos vandálicos contra edificios religiosos de la zona republicana. Los ejemplos de vandalismo incluyen el salado de céspedes, cortar árboles sin permiso, tirar huevos, romper ventanas, incendios provocados, rociar pintura en las propiedades de otros, etiquetar, colocar pegamento en las cerraduras, cortar neumáticos, pinchar (rascar) pintura, tirar zapatos en líneas eléctricas o similares estructuras, saqueando una propiedad, inundando una casa obstruyendo un fregadero y dejando el agua corriendo y arrancando plantas desde las raíces sin ningún permiso.
Motivos thumb|Pintada contra el turismo (turismofobia) en Gerona, España.