El retrato Lansdowne es un retrato icónico de tamaño natural de George Washington pintado por Gilbert Stuart en 1796. Representa al presidente de los Estados Unidos de 64 años durante su último año en el cargo. El retrato fue un regalo para el exprimer ministro británico William Petty, primer marqués de Lansdowne, y pasó más de 170 años en Inglaterra.
Stuart pintó tres copias del Lansdowne y cinco retratos que estaban estrechamente relacionados con él. Su copia más famosa ha estado colgada en el East Room de la Casa Blanca desde 1800. Numerosos otros artistas también pintaron copias.
En 2001, para evitar la posible venta del retrato original en una subasta, la Galería Nacional de Retratos en Washington D. C. lo compró por $20 000 000.
Tratado de Jay El retrato Lansdowne probablemente (y fantasiosamente) representa el discurso anual del 7 de diciembre de 1795 del presidente Washington ante el Cuarto Congreso de los Estados Unidos. El muy impopular tratado de Jay, que resolvió las reclamaciones entre los Estados Unidos y Gran Bretaña que quedaron de la guerra de independencia, se había presentado al Senado de los Estados Unidos para su aprobación a principios de año. El Senado celebró una sesión especial para debatir el tratado en junio, en la que la oposición había sido feroz. Solo dos tercios de los 30 senadores (el mínimo requerido por la Constitución de los Estados Unidos) aprobaron el tratado a mediados de agosto, y Washington, que apoyó firmemente el tratado, lo firmó a fines de agosto. En su discurso anual, pronunciado ante el Congreso el día de la inauguración de su próxima sesión, el presidente reconoció la lucha por el tratado de Jay y pidió la unidad.George Washington – Seventh Annual Address to Congress, del The American Presidency Project. Hubo un resentimiento persistente en la Cámara de Representantes, que expresó su disgusto al negarse a obtener fondos apropiados para la implementación del tratado hasta abril de 1796.
En Inglaterra, el retrato Lansdowne fue celebrado como el respaldo de Washington al tratado de Jay:
El discurso de Washington del 7 de diciembre de 1795 fue el último que entregó al Congreso en persona. Al año siguiente, el presidente publicó su discurso de despedida en los periódicos, en lugar de entregarlo al Congreso.
Gilbert Stuart Gilbert Stuart y su familia eran lealistas y se mudaron de Rhode Island a Canadá a principios de la guerra de independencia. El propio Stuart vivió y pintó en Londres de 1775 a 1787, y en Dublín de 1787 a 1793. Después de casi dieciocho años en el extranjero, el artista regresó a los Estados Unidos a principios de 1793.
Lord Lansdowne, quien como primer ministro británico había asegurado un final pacífico de la guerra, encargó a Stuart que pintara un retrato de George Washington.William Petty, 2nd Earl of Shelburne (Whig, 1782–1783), del The National Archives (UK.gov). Lansdowne pudo haber realizado el pedido antes de la partida del artista a los Estados Unidos en 1793. Stuart vivió y trabajó en la ciudad de Nueva York durante un año y medio antes de mudarse a Filadelfia en noviembre de 1794.Bryan Zygmont, "Gilbert Stuart's Lansdowne Portrait," de Khan Academy. Informó a su tío en Filadelfia de su próxima llegada: «El objetivo de mi viaje es sólo conseguir una imagen del presidente y terminar la tuya.»Stuart a Joseph Anthony, 2 de noviembre de 1794, Massachusetts Historical Society, Boston. Citado en Miles, pp. 129–30.
Filadelfia sirvió como capital nacional temporal desde 1790 hasta 1800, mientras Washington D. C. se encontraba en construcción. Stuart fue presentado al presidente en diciembre de 1794, en uno de los «salones» de los viernes a la noche de la señora Washington. Pero no fue hasta el otoño siguiente que Washington le concedió una reunión. Mientras tanto, Stuart reunió pedidos de retratos; entre sus papeles hay un documento titulado: «Una lista de caballeros que deben tener copias del retrato del presidente de los Estados Unidos», y fechado: «Filadelfia. 20 de abril de 1795». El nombre de Lord Lansdowne ocupaba el tercer lugar en la lista de treinta y dos suscriptores.
Sesiones Según Rembrandt Peale, el presidente Washington concedió una sola sesión conjunta a Stuart y a él «en el otoño de 1795». Stuart no estaba del todo satisfecho con el retrato de cabeza y busto resultante, pero aún pintó entre doce y dieciséis copias más. Ahora conocidos como los retratos de «estilo Vaughan», el original de estos se encuentra en la Galería Nacional de Arte.George Washington (Vaughn portrait) de la Galerá Nacional de Arte.
Mientras visitaba Londres una década antes, el senador William Bingham de Pensilvania y su esposa, Anne Willing Bingham, tuvieron una sesión de posado con Stuart para que les hiciera un retrato familiar (hoy sin ubicar). El artista parece haberse acercado a la señora Bingham en busca de ayuda para que el presidente le conceda otra sesión:
Según Rembrandt Peale, esta fue la única sesión que Washington concedió para el retrato Lansdowne. Tuvo lugar en el estudio (y alojamiento) de Stuart en la casa de William Moore Smith, en la esquina sureste de las calles 5th y Chestnut. Con un tiempo muy limitado, Stuart se vio obligado a concentrarse en la cabeza y el rostro del presidente. Hay múltiples afirmaciones sobre quién posó para el cuerpo de la figura, incluido su casero, Smith.
Stuart comenzó el retrato en Filadelfia y lo completó en Germantown, entonces a unos trece km de la ciudad. Para evitar distracciones, el artista alquiló una casa en Germantown en el verano de 1796 y montó un estudio en el segundo piso de su establo. Los Bingham habían disfrutado de la hospitalidad de Lord Lansdowne en Londres y convencieron a Stuart de que les permitiera pagar el retrato. Stuart completó el retrato de Lansdowne en el otoño de 1796, y el senador Bingham pagó su tarifa de $1000. Bingham hizo que le hicieran un marco ornamentado para el retrato y dispuso que se enviara a Inglaterra a finales de noviembre. Lord Lansdowne había recibido el retrato el 5 de marzo de 1797, cuando lo mencionó en una carta. La carta de agradecimiento de Lansdowne a la señora Bingham sobrevive, pero no tiene fecha:
Copias La primera copia del retrato de Stuart fue para los Bingham (ahora ubicado en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania), y la habría completado antes de que el original saliera de su estudio a fines de 1796. El presidente y la primera dama visitaron Germantown el 7 de enero de 1797: «Camino [viajé] a German Town con la señora Washington para ver las pinturas del señor Stuarts.»Donald Jackson y Dorothy Twohig, eds., The Diaries of George Washington, Volume 6 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1976–79), p. 229. La copia de Bingham todavía estaba en el estudio el 27 de julio de 1797, cuando Robert Gilmor Jr. la vio.Robert Gilmor Jr., Memorandums Made in a Tour to the Eastern States in the Year 1797 (Boston: Trustees of the Boston Public Library, 1892), p. 6. La copia de William Kerin Constable (ahora en el Museo Brooklyn) se completó ese mismo mes. Se presume que la copia de Gardiner Baker (ahora en la Casa Blanca) fue la copia encargada por Charles Cotesworth Pinckney en septiembre de 1796, probablemente como un regalo diplomático a Francia. Pinckney pagó pero nunca recuperó su copia del retrato del estudio de Stuart, y el artista parece haberlo revendido a Baker en diciembre de 1797.Bonnie Barrett Stretch, The White House Washington, If Stuart Didn't Paint It, Who Did? ArtNews, 1 de octubre de 2004.
Procedencia
Cronología 1796 – Pintado por Gilbert Stuart. 1797 – Presentado por el senador William Bingham y su esposa Anne Willing Bingham como regalo a William Petty, el primer marqués de Lansdowne (fallecido en 1805). 1806 – Comprado en marzo, en la venta de la finca del marqués por Samuel Williams, un comerciante estadounidense que vivía en Inglaterra. 1827 – Comprado mediante lotería por John Delaware Lewis (1774–1841), un comerciante estadounidense que vivía en Inglaterra. 1841 – Heredado por John Delaware Lewis Jr. (1828–1884), hijo del estadounidense y más tarde miembro del Parlamento británico. 1876 – Expuesto en la Exposición del Centenario en Filadelfia. 1884 – Heredado por Herman LeRoy Lewis. 1889 – Adquirido por Archibald Philip Primrose, quinto conde de Rosebery; por ascendencia familiar a Lord Harry Dalmeny. 1968 – Cedido en préstamo a largo plazo a la Galería Nacional de Retratos.George Washington (Lansdowne Portrait), por la Galería Nacional de Retratos. 2001 – Adquirido por la Galería Nacional de Retratos, con $20 millones de la Fundación Donald W. Reynolds. La fundación donó $10 millones adicionales para renovar la Galería Nacional de Retratos y para financiar una exposición itinerante del retrato.
Descripción y análisis 140px|thumb|left|La pata de la mesa puede haberse inspirado en una maza ceremonial de madera utilizada por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (el símbolo de la Cámara de los Estados Unidos se inspiró en las fasces romanas). La maza de la Cámara era un manojo de juncos atados rematado con un águila calva, un símbolo estadounidense. thumb|Detalle de las encuadernaciones de libros en la copia de la Casa Blanca del retrato Lansdowne. «UNITED STATES» es escrito como «UNITED SATES» para distinguir la copia. La pintura está llena de simbolismo, extraído de los símbolos estadounidenses y romanos antiguos de la República romana. Stuart pintó a un Washington vigoroso y lleno de vida, mostrándolo de pie, vestido con un traje de terciopelo negro con una mano extendida levantada de manera oratoria. Detrás de Washington hay una fila de dos columnas dóricas, con otra fila a la izquierda. Envuelto alrededor y entre las columnas hay cortinas con borlas rojas.
El traje de Washington es sencillo, y la espada que sostiene en su costado izquierdo es una espada de gala y no una espada de batalla (que simboliza una forma democrática de gobierno, en lugar de una monarquía o una dictadura militar). En el cielo, nubes de tormenta aparecen a la izquierda mientras que un arco iris aparece a la derecha, lo que significa que la guerra de Independencia de los Estados Unidos dio paso a la paz y la prosperidad de los nuevos Estados Unidos después del tratado de París de 1783. El medallón en la parte superior de la silla muestra los colores rojo, blanco y azul de la bandera estadounidense.
Sobre y debajo de la mesa cubierta con un mantel a la izquierda hay dos libros: Federalist, probablemente una referencia a The Federalist Papers, y Journal of Congress, el Congressional Record. Hay otros cinco libros debajo de la mesa: los tres de la derecha son General Orders, American Revolution y Constitutional Bylaws, que simbolizan el liderazgo de Washington como comandante en jefe del Ejército Continental y presidente de la Convención de Filadelfia.
La pluma y el papel sobre la mesa significan el imperio de la ley. La pata de la mesa está tallada con fasces, un manojo de varillas de madera atadas que simbolizaba el poder y la autoridad imperial en la Antigua Roma. Sobre la mesa hay un tintero plateado, adornado con el escudo de armas de George Washington, que alude a su firma del tratado de Jay. Pluma y tintero descansan sobre perros plateados, antiguos símbolos de lealtad. Detrás de éstos, sobre la mesa, está el gran sombrero negro del presidente.
La expresión facial inusualmente tensa de Washington proviene de su famosa dentadura postiza. La escultura de mármol de Jean-Antoine Houdon de Washington muestra una expresión más natural. Stuart escribió: «Cuando lo pinté [a Washington], le acababan de colocar una dentadura postiza, lo que explica la expresión forzada tan notable en la boca y la parte inferior de la cara [...] El busto de Houdon no sufre de este defecto.»
Versiones alternativas Retrato Constable-Hamilton