Pop es el noveno álbum de estudio de U2, publicado en la primavera de 1997, el cual obtuvo un gran volumen de ventas pero algunas de las peores críticas de su carrera.
Con el Popmart Tour, visitaron por segunda vez Latinoamérica, y fue su primera vez visitando Sudamérica, ya que la banda había visitado México en dos ocasiones en 1987 y 1992 con el The Joshua Tree Tour y el ZooTV Tour.
Pop es un disco con claras tendencias a una búsqueda de nuevos sonidos por parte de la banda, como en su sencillo Discothèque, con influencias del techno, dance y música electrónica, y otras canciones como If God Will Send His Angels, Staring at the Sun o Gone.
Las sesiones de grabación comenzaron en 1995 con varios productores discográficos, incluidos Nellee Hooper, Flood, Howie B y Osborne, que estaban presentando a la banda a diversas influencias electrónicas. En ese momento, el baterista Larry Mullen Jr. estaba inactivo debido a una lesión en la espalda, lo que llevó a los otros miembros de la banda a adoptar diferentes enfoques para la composición de canciones. Al regreso de Mullen, la banda comenzó a reelaborar gran parte de su material, pero finalmente tuvieron problemas para completar las canciones. Después de que la banda permitió al mánager Paul McGuinness reservar su próximo PopMart Tour de 1997 antes de que se completara el registro, se sintieron apurados para entregarlo. Incluso después de retrasar la fecha de lanzamiento del álbum desde la temporada navideña de 1996 hasta marzo de 1997, U2 se quedó sin tiempo en el estudio, trabajando hasta el último minuto para completar las canciones.
En febrero de 1997, U2 lanzó el sencillo principal techno pesado de Pop, "Discothèque", uno de los seis sencillos del álbum. El registro inicialmente recibió críticas favorables de los críticos y alcanzó el número uno en 35 países, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos. Sin embargo, las ventas generales del álbum se encuentran entre las más bajas en el catálogo de U2, y recibió solo una certificación de platino por parte de la Recording Industry Association of America."Gold and Platinum Database Search". Recording Industry Association of America. Retrieved 17 June 2015. Retrospectivamente, el álbum es visto por algunos críticos de la prensa musical y el público como una decepción. El producto final no fue del agrado de U2, y posteriormente regrabaron y remezclaron muchas de las canciones para lanzamientos de álbumes individuales y recopilatorios. El tiempo requerido para completar Pop redujo el tiempo de ensayo de la banda para la gira, lo que afectó la calidad de los shows iniciales.
Antecedentes y escritura En la primera mitad de la década de 1990, U2 experimentó un cambio dramático en el estilo musical. La banda había experimentado con el rock alternativo y la música electrónica y el uso de samples en su álbum de 1991, Achtung Baby, y, en mayor medida, en Zooropa de 1993. En 1995, los proyectos paralelos del grupo les brindaron la oportunidad de profundizar aún más en estos géneros. El bajista Adam Clayton y el baterista Larry Mullen, Jr. grabaron "Theme from Mission: Impossible" en un estilo electrónico. La grabación fue nominada para el Premio Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental Pop en 1997 y fue un éxito internacional entre los diez primeros. En 1995, U2 y Brian Eno grabaron un álbum experimental, Original Soundtracks 1, bajo el apodo de "Passengers". El proyecto incluyó a Howie B, Akiko Kobayashi y Luciano Pavarotti, entre otros.
Bono y The Edge habían escrito algunas canciones antes de que comenzara la grabación para Pop en serio. "If You Wear That Velvet Dress", "Wake Up Dead Man",* Fallon, BP (1994). U2, Faraway So Close. London: Virgin Publishing Ltd. . "Last Night on Earth" y "If God Will Send His Angels" fueron concebidos originalmente durante las sesiones de Zooropa."Books by BP". BP Fallon. Archived from the original on 30 October 2009. Retrieved 10 March 2011. "Mofo" y "Staring at the Sun" también se escribieron en parte.Tingen, Paul (July 1997). "Pop Art: Flood & Howie B". Sound on Sound. Retrieved 29 September 2009.
Grabación y producción Para el nuevo disco, U2 quería continuar su experimentación sonora de Achtung Baby y Zooropa. Para hacerlo, emplearon a múltiples productores para tener personas adicionales con quienes compartir sus ideas. Flood fue el productor principal, habiendo trabajado previamente con el grupo como ingeniero para The Joshua Tree y Achtung Baby, y coproductor de Zooropa. Mark "Spike" Stent y Howie B fueron ingenieros principales. Flood describió su trabajo en Pop como un "coordinador creativo", diciendo: "Hubo algunas pistas en las que no necesariamente tuve una participación importante ... pero al final el dinero se detuvo conmigo. Tuve el papel del supervisor creativo que juzgó lo que funcionó y lo que no funcionó ". Howie B había proporcionado previamente mezclas, tratamientos y scratch para Original Soundtracks 1. En Pop, inicialmente se le asignó el papel de" DJ y Vibes "antes de asumir responsabilidades como co- productor, ingeniero y mezclador. Una de sus principales tareas era presentar a la banda los sonidos e influencias dentro de la electrónica. La banda y Howie B salían regularmente a clubes de baile para experimentar la música y la cultura del club. El objetivo general para el disco era crear un nuevo sonido para la banda que todavía fuera reconocible como U2.
U2 comenzó a trabajar en Pop a mediados de 1995, colaborando con Nellee Hooper en Londres, Francia e Irlanda. En septiembre, la banda trasladó las sesiones de grabación a Hanover Quay en Dublín a un estudio que la banda acababa de convertir de un almacén.McCormick (2006), p. 265. El estudio fue diseñado para ser más un espacio de ensayo más que un estudio real. Flood, Howie B, Steve Osborne y Marius de Vries se unieron a Hooper y a la banda allí, cada uno de ellos incorporando sus influencias y experiencias en la música electrónica de baile. Flood describió la influencia de Howie de la siguiente manera: "Howie estaría tocando todo tipo de discos para inspirar a la banda y para que improvisaran. Eso podría ser cualquier cosa, desde un solo de trompeta de jazz hasta una canción de super groove funk, sin restricciones. También programamos bucles de batería, o tomé cosas de CDs de muestra; cualquier cosa para hacer rodar la pelota. U2 llega al estudio con muy poco material terminado ". Estas sesiones duraron hasta diciembre de 1995, y alrededor de 30 a 40 piezas musicales surgieron durante este período.
Mullen, que había estado ausente en su mayoría de las sesiones para comenzar una familia y cuidar una lesión en la espalda, se sometió a una cirugía mayor en la espalda en noviembre de 1995.McCormick (2006), p. 262. Mullen no pudo tocar la batería correctamente durante este período, lo que obligó a U2 a abandonar sus métodos habituales de composición como grupo, pero también les permitió perseguir diferentes influencias musicales. Mullen admite que estaba molesto porque la banda entró al estudio sin él, consciente de que las decisiones clave se tomarían en los primeros meses de grabación. Eno intentó convencer a los otros miembros de la banda de que esperaran a Mullen, pero como explica Edge, "pensamos que seguiríamos experimentando con la noción de qué se trataba una banda y encontraríamos nuevas formas de escribir canciones, aceptando el influencia y estética de la música de baile... pensamos, 'Comencemos con Howie mezclando ritmos de batería y veamos a dónde nos lleva' ". Mullen regresó al estudio tres semanas después de su cirugía, pero su espalda evitó de dedicarse por completo a la grabación. Como él describió, "necesitaba un poco más de tiempo para recuperarme. Pero estábamos luchando con parte del material y para que el proyecto siguiera adelante, tuve que dedicar mucho tiempo".McCormick (2006), p. 266. Las sesiones cesaron temporalmente en enero de 1996 para permitir que Mullen se rehabilite.
Después del regreso de Mullen y la reanudación de las sesiones en febrero de 1996, el equipo de producción de Flood, Howie B y Hooper pasaron tres meses intentando reelaborar gran parte del material de la banda para incorporar mejor loops y samples con sus ideas musicales de 1995. Este período fue difícil; Mullen, en particular, tuvo que grabar partes de batería para reemplazar los bucles que Howie B había muestreado sin permiso. Flood dijo: "Tomamos lo que teníamos y conseguimos que la banda tocara y trabajara en su propio idioma, mientras incorporamos una ética de baile... La forma orientada al groove de hacer música puede ser una trampa cuando no hay canción; terminas simplemente tocando un riff. Así que tienes que tratar de obtener el ritmo y la canción, y hacerlo para que suene como la banda, y hacerlo para que suene como algo nuevo ".
A pesar de las dificultades iniciales con el muestreo, la banda y el equipo de producción finalmente se sintieron cómodos con él, incluso probando la batería de Mullen, los riffs de guitarra de Edge, las líneas de bajo de Clayton y las vocalizaciones de Bono. Howie B probó casi todo lo que pudo para encontrar sonidos interesantes. Creó patrones secuenciados de la interpretación de la guitarra Edge, que el guitarrista, al no haberlo hecho nunca antes, encontró muy interesante. Howie B explicó: "A veces probaba, por ejemplo, una guitarra, pero no sonaba como una guitarra; podría sonar más como un taladro neumático, porque tomaría el sonido crudo y lo filtraría, realmente destruiría el sonido de guitarra, y reconstruirlo en algo completamente diferente ". Aunque se usó secuenciación, principalmente en teclados, loops de guitarra y algo de percusión, se usó con moderación por temor a volverse demasiado confiado en él.
Nellee Hooper abandonó las sesiones en mayo de 1996 debido a su compromiso con la partitura de Romeo + Juliet. Las sesiones de grabación cambiaron radicalmente en los últimos meses, razón por la cual Hooper no fue acreditado en el álbum.
Al forzar a los miembros de la banda a salir de sus zonas de confort individuales, los productores pudieron cambiar el enfoque de U2 para escribir canciones y tocar sus instrumentos. Mullen, en particular, se vio obligado a hacer esto, ya que utilizó muestras de otros registros, CD de muestra o tambores programados mientras se recuperaba. Aunque finalmente volvió a grabar sus propias muestras, la experiencia de usar las de otros cambió su enfoque para grabar ritmos."U2 : Max Masters : About Pop". YouTube. Retrieved 10 March 2011.