John Breckinridge (2 de diciembre de 1760 - 14 de diciembre de 1806) fue un abogado, plantador, soldado, y político en los estados de Virginia y Kentucky. Sirvió varios términos en las legislaturas estatales de Virginia y Kentucky antes de ser nombrado al Senado de los Estados Unidos. También sirvió como fiscal general durante el segundo término del presidente Thomas Jefferson. Es el progenitor de la familia política de Breckinridge en Kentucky y el Condado de Breckinridge, Kentucky, fue nombrado en su honor.
Primeros años y familia El abuelo de John Breckinrdige emigró de Irlanda al Condado de Bucks, Pensilvania, alrededor de 1728. En 1740, la familia se mudó al Condado de Augusta cerca de la ciudad de Staunton en Virginia.
John Breckinrdige nació en el Condado de Augusta el 2 de diciembre de 1760.Klotter in The Breckinridges of Kentucky, p. 8. Su madre era la hija de John Preston de la familia política Preston,"John Breckinridge". y su padre era un veterano de la Guerra franco-indígena, granjero, sheriff, y juez de paz. Pronto después del nacimiento de John, la familia se mudó al Condado de Botetourt.
Después de la muerte de su padre en 1773, Breckinridge ayudó a apoyar su familia por vender whisky, brandy, y cáñamo.Harrison in "A Young Virginian", p. 21. Aprendió laagrimensura de su tío y tenía un trabajo administrativo en la Oficina de Tierras del Condado de Botetourt en Fincastle. En 1780, el tío de John le nombró el agrimensor adjunto del Condado de Montgomery en 1780.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 6. Más tarde ese año, matriculó en el College of William & Mary).Klotter in The Breckiridges of Kentucky, p. 9. Harrison in "A Young Virginian", p. 22. George Wythe fue uno de sus instructores.
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos obligó al cierre del College, y durante la guerra, tropas británicas, francesas y estadounidenses usaron la universidad como cuartel.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 7.
Inicios de carrerra política Aunque no buscó la posición y no tenía edad para servir, los votantes del Condado de Botetourt eligieron a Breckinridge dos veces para representarlos en la Cámara de Delegados de Virginia en 1780.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 9.
El 28 de mayo de 1781, Breckinridge llegó a Charlottesville, donde la Cámara se reunía debido a la amenaza británica. El 4 de junio la Cámara se huyó a Staunon, y completó su sesión allí.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 10. Breckinridge se quedó con su madre entre sesiones, y se reunió con la legislatura en Richmond en noviembre de 1781.Harrison in "A Young Virginian", p. 24. Mucha de la sesión constaba de emitir resoluciones de gracias para los individuos que habían asegurado esa ciudad mediante la derrota de Cornwallis en Yorktown.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 11.
Breckenridge no volvió a universidad debido a dificultades financieras, y no buscó la reelección en 1782.Klotter in The Breckinridges of Kentucky. Más bien, pasó un año sirviendo como agrimensor, y fue reelegido a la Cámara de Delegados en 1783. La Cámara aplazó el 28 de junio de 1783, y Breckenridge volvió a la universidad, estudiando hasta el fin del año.Harrison in "A Young Virginian", p. 25. Después del fin de la guerra, Breckinrdige pidió que no se impusieran castigos en los ex lealistas. A diferencia de sus opiniones más tardes, Breckinridge quería un gobierno central más fuerte que el gobierno de los Artículos de la Confederación; argumentaba que el gobierno nacional no podría sobrevivir a menos que pudiese imponer impuestos sobre sus ciudadanos.Harrison in "John Breckinridge: Western Statesman", p. 138.
Problemas financieros también obligó a Breckinridge a salir de William and Mary en 1784.Harrison in "A Young Virginian", p. 23. George Hancock derrotó a Breckinridge en las elecciones para la Cámara de Delegados.Harrison, in "A Young Virginian", p. 26. Tras su derrota, Breckinridge fue elegido para representar el Condado de Montgomery, donde sirvió como agrimensor.Cynthia Miller Leonard, The Virginia General Assembly 1619-1978 (Richmond: Virginia State Library 1978) pp. 141, 148, 154 Trabajó con James Madison para emitir una ley de libertad religiosa propuesta por Thomas Jefferson unos 5 años antes.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 15. En 1785 Breckinrdige fue admitido a la abogacía y empezó a ejercer en Charlottesville."Breckinridge, John", Biographical Directory of the United States Congress.
El 28 de junio de 1785, Breckinridge se casó con Mary Hopkins (Polly) Cabell.Klotter in The Breckinridges of Kentucky, p. 11. El matrimonio tuvo nueve hijos.Klotter in The Breckinridges of Kentucky, pp. 11, 33.
Traslado a Kentucky En 1789, siguiendo a muchos miembros de su familia, Breckinridge viajó al oeste para buscar tierra para construir una finca.Harrison in "John Breckinridge of Kentucky", p. 205. Harrison in "A Virginian Moves to Kentucky", p. 203. El año siguiente, pagó 360 libras por 600 acres cerca de la ciudad contemporánea de Lexington, Kentucky.Harrison in "A Virginian Moves to Kentucky", p. 205.
En febrero de 1792 Breckinridge fue elegido a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como miembro del Partido demócrata-republicano.Harrison in "A Young Virginian", p. 32. Sin embargo, salió para Kentucky en marzo de 1793 sin servir un día en Congreso.Harrison in "A Young Virginian", p. 34. Su familia llegó a Kentucky en abril de 1793 junto con 25 esclavos y estableció una plantación, Cabell's Dale.Harrison in "John Breckinridge of Kentucky", p. 210. Finalmente, su plantación daría maíz, trigo, centeno, cebada, semillas de césped y cáñamo.Harrison in "John Breckinridge of Kentucky", p. 206. También criaba caballos de pura sangre, estableció un huerto, y ejercía la ley.Klotter in The Kentucky Encyclopedia, p. 116. Participó en especulación de tierras, especialmente en el Territorio del Noroeste .Harrison in "John Breckinridge: Western Statesman", p. 142.
Breckinridge buscó maneras de vender sus bienes excedentes,Harrison in "John Breckinridge of Kentucky", p. 208. y sirvió como miembro fundador de la Sociedad Democrática de Kentucky, que presionaba para que el gobierno asegurara de España el uso ilimitado del Río Misisipi.Harrison and Klotter, p. 73. Prometió fondos para la operación militar del ministro francés Edmond-Charles Genêt contra España, pero Genêt fue retirado antes de la expedición.Klotter in The Breckinridges of Kentucky, p. 18. La resistencia de los estados del este, especialmente de los políticos federalistas, hizo que Breckinridge reconsiderara su apoyo de un fuerte gobierno central.Klotter in The Breckinridges of Kentucky, p. 19.
Breckinridge también se preocupaba con el envío terrestre de productos hacia Virginia, y en 1795 ayudó a establecer un comité para recaudar fondos para una carretera uniendo el desfiladero de Cumberland con el centro de Kentucky. Breckinridge se mostraría decepcionado con la calidad de la ruta una vez completada.Harrison in "John Breckinridge of Kentucky", p. 209.
A Breckinridge también le interesaba la educación. Antes de trasladarse a Kentucky, acumuló una gran bibliotecaHarrison in "A Virginian Moves to Kentucky", p. 209. a la que permitía acceder a los estudiantes de Kentucky.Klotter in The Breckinridges of Kentucky, p. 15. También otorgó fondos para una biblioteca en Lexington. Promovió el establecimiento de una universidad en Lexington, lo que dio fruto con el establecimiento del Seminario de Translylvania, donde sería elegido a la junta de gobierno en 1793.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, pp. 64–65.
La Política de Kentucky Kentucky necesitaba líderes capacitados, y el 19 de diciembre de 1793 el gobernador de Kentucky Isaac Shelby nombró a Breckinridge el fiscal general.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, pp. 59, 61. El secretario de estado de los Estados Unidos Edmund Randolph pidió que Shelby impidiera que los agentes franceses en Kentucky organizaran una expedición contra Luisiana española.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 59. Breckinridge aconsejó que Randolph no tuvo autoridad para interferir. Aunque la falta de financiamiento impidió la expedición, la respuesta neutral de Shelby instó la aprobación de la Ley de Neutralidad de 1794, la que prohibió la participación en tales expediciones por ciudadanos estadounidenses.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 60.
En noviembre de 1794, el Partido demócrata-republicano eligió a Breckinridge para ser su candidato al Senado de los Estados Unidos.Harrison and Klotter, p. 75. Sin embargo, la Legislatura de Kentucky eligió al federalista Humphrey Marshall para el escaño.
El 30 de noviembre de 1797, Breckinridge renunció porque no estaba de acuerdo con la manera en la que el gobernador James Gerrard fue elegido, y el fiscal general sería obligado a representar el estado en corte.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, pp. 62, 72. Un mes más tarde, declaró su candidatura para la Cámara de Representantes de Kentucky.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 72. Recibió los más votos de todos los candidatos en la carrera.
En la Cámara, Breckinridge luchó para la reforma del código penal del estado, el que impuso la pena capital para más de 200 crímenes.Harrison and Klotter, p. 83. En enero de 1798, introdujo su código propuesto en la Asamblea General. La Asamblea reformó el código y abolió la pena de muerte para todos los crímenes excepto el asesinato.
En agosto, Breckinridge viajó a Sweet Springs en Virginia para mejorar su salud.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 74. Recibió una redacción de resoluciones escritas por el vicepresidente Thomas Jefferson que denunciaban las Leyes de Extranjería y Sedición.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican. Jefferson quería mantener secreta su autoría, así que Breckinridge aceptó el crédito para las resoluciones. Debido a la incertidumbre acerca de las actividades de Breckinridge en Virginia, el nivel de su influencia sobre la redacción inicial de las resoluciones es desconocido.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 77.
El 5 de noviembre de 1798, el gobernador de Kentucky animó a la Asamblea General a expresar sus opiniones sobre las Leyes de Extranjería y Sedición.Harrison in John Breckinridge: Jeffersonian Republican, p. 78. Breckinridge fue nombrado presidente de un comité para este propósito. El 10 de noviembre el comité emitió las Resoluciones de Kentucky contra las leyes no populares.Klotter in The Breckinridges of Kentucky, p. 20. Durante el debate sobre las Resoluciones, Breckinridge propuso que la legislatura invalidara las leyes en el caso de que la mayoría de estados declararan su oposición y el Congreso no las revocara.Harrison and Klotter, p. 82. Las dos Cámaras aprobaron las resoluciones y el gobernador las firmó.
En la sesión de 1799, Breckinridge asumió la tarea de redactar resoluciones para reafirmar los principios de las primeras.Harrison and Klotter, p. 82. Para Breckinridge, su autoría supuesta de las resoluciones originales elevó su popularidad en Kentucky.