Joanna Clare Yeates (Hampshire, Inglaterra; 19 de abril de 1985-Bristol, Inglaterra; 17 de diciembre de 2010) fue una joven británica de 25 años, arquitecta paisajista de profesión, que desapareció del piso que compartía con su pareja, en una casa grande en Bristol, el 17 de diciembre de 2010, después de una velada con amigos. Tras un llamamiento muy publicitado para obtener información sobre su paradero y una intensa investigación policial, su cuerpo fue descubierto una semana después, el día de Navidad, en Failand, North Somerset. El examen post mortem determinó que fue estrangulada.
La investigación por asesinato fue uno de los trabajos policiales más importantes jamás emprendidos en el área de Bristol. El caso dominó la cobertura de noticias en el Reino Unido alrededor del período navideño cuando la familia de Yeates buscó ayuda del público a través de servicios de redes sociales y conferencias de prensa. Se ofrecieron recompensas por valor de 60 000 libras esterlinas por cualquier información que condujera a los responsables de la muerte de Yeates. La policía inicialmente sospechó y arrestó a Christopher Jefferies, el casero de Yeates, que vivía en otro apartamento en el mismo edificio. Posteriormente fue puesto en libertad sin cargos, pero la prensa lo vilipendió.
Vincent Tabak, un ingeniero arquitectónico neerlandés de 32 años y vecino de Yeates, ocupante de un tercer apartamento en el edificio en el que vivía, fue arrestado el 20 de enero de 2011. La atención de los medios en ese momento se centró en la filmación de una recreación de su desaparición para la BBC. Después de dos días de interrogatorio, Tabak fue acusado el 22 de enero de 2011 del asesinato de Yeates. El 5 de mayo, se declaró culpable del homicidio involuntario de Yeates, pero negó haberla asesinado. Su juicio comenzó el 4 de octubre; fue declarado culpable de asesinato el 28 de octubre y condenado a cadena perpetua con una pena mínima de 20 años.
La naturaleza de los informes de prensa sobre aspectos del caso dio lugar a procedimientos legales contra varios periódicos del Reino Unido. Jefferies entabló una acción por difamación contra ocho publicaciones por la cobertura de su arresto, lo que resultó en el pago de daños sustanciales. Por su parte, los diarios The Daily Mirror y The Sun fueron declarados culpables de desacato al tribunal por informar de noticias que podrían perjudicar el juicio.
Se llevó a cabo un servicio conmemorativo para Yeates en la iglesia parroquial en el suburbio de Bristol donde ella vivía; su funeral tuvo lugar cerca de la casa familiar en Hampshire. Se planearon varios monumentos, incluido uno en un jardín que había estado diseñando para un nuevo hospital en Bristol.
Trasfondo y desaparición Joanna Clare Yeates nació el 19 de abril de 1985 en el condado de Hampshire (Inglaterra), hija de David y Teresa Yeates. Fue educada en una escuela privada en Embley Park, cerca de Romsey. Yeates estudió para su Advanced Level en Peter Symonds College y se graduó con un título en arquitectura paisajista por el Writtle College. Recibió su diploma de posgrado en arquitectura del paisaje por la Universidad de Gloucestershire.
En diciembre de 2008, Yeates conoció al arquitecto Greg Reradon, entonces de 25 años, que trabajaba para la firma Hyland Edgar Driver en Winchester. Iniciaron una relación sentimental y se mudaron a vivir juntos en 2009, estableciéndose en Bristol cuando la compañía se mudó allí. Yeates luego cambió de trabajo para trabajar en Building Design Partnership en la ciudad. Yeates y Reardon se mudaron a un apartamento ubicado en 44 Canynge Road, una casa grande que se había subdividido en varios de esos apartamentos, en el suburbio de Clifton en octubre de 2010.
miniaturadeimagen|El pub Bristol Ram, donde Yeates fue vista por última vez por sus colegas. Aproximadamente a las 20 horas del domingo 19 de diciembre de 2010, Reardon regresó a casa de una visita de fin de semana a Sheffield y encontró a Yeates ausente de su apartamento. Reardon había intentado comunicarse con ella por teléfono y mensajeado, pero sin éxito. Mientras esperaba su regreso, Reardon volvió a llamarla, pero su teléfono móvil sonó en un bolsillo de su abrigo, que aún estaba en el piso. Encontró que su bolso y llaves también estaban en el piso. Ya pasada la medianoche, Reardon se comunicó con la policía y los padres de Yeates para informar de su desaparición.
Los investigadores determinaron que Yeates había pasado la noche del 17 de diciembre de 2010 con sus colegas en el pub Bristol Ram en Park Street, saliendo alrededor de las 20 horas para comenzar la caminata de 30 minutos a casa. Les dijo a sus amigos que no estaba deseando pasar el fin de semana sola, ya que sería el primero en el piso sin Reardon; así, planeaba pasar su tiempo cocinando para preparar una fiesta que la pareja haría la semana siguiente y haciendo sus compras para Navidad.
Yeates fue visto por las cámaras de circuito cerrado de televisión (CCTV) alrededor de las 20:10 horas saliendo de un supermercado de Waitrose sin comprar nada. Llamó a su mejor amiga, Rebecca Scott, a las 20:30 horas para concertar una reunión en Nochebuena. La última grabación conocida de Yeates la hizo comprando una pizza en una sucursal de Tesco Express alrededor de las 20:40 horas. También había comprado dos pequeñas botellas de sidra en un local cercano.
Búsqueda, llamamiento público y descubrimiento del cuerpo Los amigos de Reardon y Yeates crearon un sitio web y utilizaron los servicios de las redes sociales para ayudar a buscarla. El 21 de diciembre de 2010, los padres de Yeates y Reardon hicieron un llamamiento público para que regresara sana y salva en una conferencia de prensa policial En otra conferencia de prensa, transmitida en vivo el 23 de diciembre por Sky News y BBC News, el padre de Yeates comentó sobre su desaparición: "Creo que fue secuestrada después de llegar a su piso [...] No tengo idea de las circunstancias del secuestro por lo que quedó atrás [...] Estoy seguro de que ella no habría salido sola dejando todas estas cosas atrás y se la llevaron a alguna parte". Los detectives no encontraron ni rastro de la pizza que había comprado, ni de su empaque. Ambas botellas de sidra fueron encontradas en el piso, una de ellas parcialmente consumida. Como no había evidencia de entrada forzada o lucha, los investigadores comenzaron a examinar la posibilidad de que Yeates pudiera haber conocido a su secuestrador.
El 25 de diciembre, un cuerpo completamente vestido fue encontrado en la nieve por una pareja que paseaba a sus perros por Longwood Lane cerca de un campo de golf y junto a la entrada de una cantera en Failand, aproximadamente a 4,8 km de su casa. El cuerpo fue declarado por la policía como el de Yeates. Reardon y la familia de la joven visitaron el lugar del descubrimiento el 27 de diciembre. David Yeates dijo que a la familia "se le había dicho que se preparara para lo peor" y expresó su alivio por la recuperación del cuerpo de su hija. Los preparativos del funeral se retrasaron ya que los investigadores retuvieron el cuerpo. El patólogo Nat Carey consintió en la liberación del cuerpo el 31 de enero de 2011.
Investigación La investigación, denominada "Operación Braid", comprendió a 80 detectives y personal civil bajo la dirección del inspector jefe detective Phil Jones, un oficial superior de la principal unidad de investigación de delitos de la Policía de Avon y Somerset. Se convirtió en una de los operativos policiales más grandes en la historia. Jones instó al público a presentar cualquier información para ayudar a atrapar al asesino, especialmente a los posibles testigos que se encontraban en las cercanías de Longwood Lane en Failand en el período antes de que se descubriera el cuerpo de Yeates. Afirmó que la investigación buscaba al conductor de un "vehículo 4x4 de color claro" para interrogarlo.
Jones dijo que los agentes habían sido "inundados con miles de llamadas" y estaban "agotando cada pista y vía que [se les] proporcionaban". La policía examinó más de 100 horas de imágenes de vigilancia junto con 293 toneladas de basura incautada en el área alrededor del apartamento de Yeates. Crime Stoppers ofreció una recompensa de 10 000 libras por información que condujera al arresto y condena de su asesino, mientras que el periódico The Sun llegó a subir hasta una recompensa de 50 000 libras. Las autoridades aconsejaron a las personas que viven en el área que aseguren sus hogares y advirtieron a las mujeres que no caminen solas después del anochecer. Hablando el 29 de diciembre sobre la investigación del asesinato, el padre de Yeates dijo: "Me temo que quienquiera que haya hecho esto nunca se entregará, pero vivimos con la esperanza de que la policía atrape al responsable".
Análisis post mortem y primeras consultas thumb|right|250px|Vista del puente colgante de Clifton, cuyas imágenes de videovigilancia fueron examinadas por la policía... thumb|right|250px|...pero las autoridades sabían que el puente de Avon pudo ser zona de paso, y no contaba con CCTV.
Tras el descubrimiento del cuerpo, los detectives de la Policía de Avon y Somerset emitieron un llamamiento para que se presentara cualquier persona con información sobre la muerte, e investigaron similitudes con otros casos sin resolver. De particular interés para ellos fueron los de Glenis Carruthers, de 20 años, que fue estrangulada en 1974, Melanie Hall, de 25 años, que desapareció en 1996 y cuyo cuerpo fue descubierto trece años después, y Claudia Lawrence, de 35 años, desaparecida en 2009.
Los investigadores identificaron "sorprendentes similitudes" entre los casos de Yeates y Hall, en particular su edad y apariencia, y que habían desaparecido después de regresar a casa después de reunirse con amigos, pero las autoridades minimizaron la posibilidad de tales conexiones. La policía recopiló un video de vigilancia del puente colgante de Clifton, que forma parte de la ruta más directa desde la escena del crimen hasta el suburbio de Clifton, donde Yeates fue vista con vida por última vez. Las imágenes eran de mala calidad, por lo que era imposible distinguir claramente a las personas o los números de registro de los automóviles. Los investigadores sabían que el perpetrador podría haber utilizado un puente alternativo a través del río Avon a menos de una milla al sur para evitar la cobertura de CCTV.
Un examen post mortem comenzó el 26 de diciembre de 2010, aunque los resultados se retrasaron debido al estado congelado del cuerpo. La policía inicialmente pensó que era posible que Yeates muriera congelada porque su cuerpo no mostraba signos visibles de lesiones. Los investigadores anunciaron dos días después, el 28 de diciembre, que el caso se había convertido en una investigación por asesinato, ya que la patóloga que realizó la autopsia determinó que Yeates había muerto como resultado de un estrangulamiento. La autopsia indicó que había muerto "varios días antes de ser descubierta". El examen también confirmó que Yeates no se comió la pizza que había comprado. El inspector jefe detective Jones declaró que la investigación no encontró "ninguna evidencia que sugiera que Joanna fue agredida sexualmente". La policía registró el ordenador portátil y el teléfono móvil de Reardon como parte del procedimiento estándar. Reardon fue descartado como sospechoso y tratado como testigo.