El verdugo flautista (Gymnorhina tibicenGill, F; Donsker, D, eds. (2015). «Butcherbirds, Bristlehead, woodswallows, ioras & cuckooshrikes» IOC World Bird List (v.5.3) por el Congreso Ornitológico Internacional . Consultado el 29 de julio de 2015. o Cracticus tibicen), también conocido como urraca canoraVerdugo Flautista Gymnorhina tibicen (Latham, 1801) en Avibase. o urraca australiana, es una especie de ave paseriforme de la familia Artamidae, originaria de Australia y el sur de Nueva Guinea y única representante del género Gymnorhina.Gymnorhina tibicen en Biolib . Consultado el 29 de julio de 2015. La especie está estrechamente relacionada con los miembros del género Cracticus (grupo taxonómico al que pertenecía anteriormente), en especial el verdugo negro. Pese a su nombre, no está relacionado con la urraca, que es un córvido. En el pasado se reconocían tres especies distintas, pero las zonas de hibridación de cada una de ellas reforzó la idea de que se trataba de una sola población con varias subespecies. Hoy se reconocen nueve.
El adulto es bastante robusto y mide unos 37-43 cm de longitud. Tiene un plumaje blanco y negro, ojos rojizos (o marrón oscuro) y un pico puntiagudo de apariencia blanca, que es una mezcla de negro con azul claro. El macho y la hembra son similares y solo se diferencian por unos rasgos en la parte posterior. Las patas largas le permiten caminar en lugar de dar saltos o andar como pato, por lo que pasa mucho tiempo en el suelo. Esta característica ha llevado a algunos autores a mantenerlo en un género aparte, Gymnorhina. Es considerado uno de los pájaros cantores más famosos de Australia, ya que tiene un repertorio de vocalizaciones complejas.
Es un ave omnívora, pero la mayor parte de su dieta se compone de invertebrados. En general, es sedentaria en toda su distribución geográfica, con un comportamiento bastante territorial. Común y extendido, se adapta muy bien a la presencia humana y se ha convertido en un pájaro familiar en parques, jardines y tierras de cultivo en Australia y Nueva Guinea. Fue introducido en Nueva Zelanda en la década de 1860, donde se convirtió en especie invasora y fue expulsando a las especies nativas. También se introdujo en las islas Salomón y las Fiyi, pero en estos lugares no se ha considerado invasora.
En la primavera comienzan los problemas entre los humanos y los verdugos en toda Australia, cuando una pequeña minoría de aves reproductoras (casi siempre machos) se vuelven agresivos y se abalanzan para atacar a cualquiera (por lo general a los ciclistas) que pase cerca de su nido. Esta especie es alimentada por amantes de las aves y es la mascota de varios equipos deportivos australianos.
Descripción
miniaturadeimagen|C. tibicen dorsalis (hembra). El plumaje en la nuca es completamente blanco en machos. El verdugo flautista adulto es un ave bastante robusta que mide 37-43 cm (14.5-17 in) de longitud con una envergadura de 65-85 cm (26-33 in), y un peso de 220-350 g (12.8 oz). La forma del pico de cuña sólida de color blanco azulado y bordeado de negro, con un ganchito en la punta. Las patas son largas, fuertes y de color negro. El plumaje es una combinación de blanco puro y negro brillante. Ambos sexos en todas las subespecies tienen cabeza, alas y dorso de color negro con hombros blancos. La cola tiene una franja terminal negra. En el macho la nuca es blanca, mientras que en la hembra es blanca o gris claro.
Los adultos tienen ojos de color rojo opaco, en contraste con los ojos amarillentos de los currawongs y los ojos blancos del cuervo australiano y otros córvidos. La principal diferencia entre cada subespecie se encuentra en unos patrones de colores llamados «monturas», que se encuentran en la parte trasera de la nuca. Las subespecies con espalda negra tienen montura negra y nuca blanca, mientras que las subespecies con espalda blanca tienen la nuca y la montura completamente blancas. El macho de la subespecie dorsal (que habita en Australia Occidental) también tiene espalda blanca, pero en las hembra la misma área es negra y cubierta por manchas blancas.
Los jóvenes tienen plumas de color gris claro y marrón claro en medio del plumaje blanco y negro; las aves dos o tres años de edad, en ambos sexos, se parecen mucho y son difíciles de distinguir de las hembras adultas. Los inmaduros tienen ojos de color marrón oscuro hasta que llegan a los dos años de edad. por lo general, el verdugo flautista vive unos 25 años, aunque se han registrado edades de hasta 30 años. La edad máxima reportada de la primera procreación varía según la zona, pero el promedio es de tres a cinco años.
En Australia es muy conocido y fácilmente reconocible, por lo que es poco probable que confundirlo con alguna otra especie. El verdugo gorjinegro tiene una figura y plumaje similares, pero el dorso es blanco —a diferencia de las partes inferiores negras del verdugo flautista—. La grallina australiana es un ave mucho más pequeño y más pálido, con tonalidades complejas y muy distintas de color blanco y negro en el plumaje. Los verdugos del género Strepera tienen un plumaje más oscuro y el pico más grueso.
Ecología y comportamiento Vocalizaciones miniaturadeimagen|El canto del verdugo flautista es muy conocido por los australianos. Es uno de los pájaros cantores más recocidos por los australianos, ya que tiene una amplia variedad de llamadas, muchas de ellas complejas. El tono puede variar hasta cuatro octavas, y puede imitar más de 35 especies de aves nativas e introducidas, así como los perros y los caballos. Incluso se han documentado casos en los que imitan la voz humana cuando viven en las proximidades de urbanizaciones. Su llamada compleja, musical gorjeadora es uno de los sonidos más familiares de las aves australianas. En la composición The Magpies del poeta neozelandés Denis Glover, la llamada del verdugo flautista maduro se describe como quardle oodle ardle wardle doodle, en una de las líneas más famosas de la poesía de Nueva Zelandia, y como waddle giggle gargle paddle poodle, en el libro infantil Waddle Giggle Gargle de la escritora neozelandesa Pamela Kay Allen.
Cuando está solo puede hacer un tranquilo gorjeo musical. Estos gorjeos melodiosos o complejos son tienen una frecuencia de 2-4 kHz y no recorren largas distancias. Estos cantos han sido registrados con aproximadamente 70 min de duración y son más frecuentes después de la final de la temporada de reproducción. Muchas veces las parejas utilizan una fuerte llamada musical conocida como carolling (que se podría traducir como «canto coral») para advertir sus presencias o defender su territorio; un ave inicia la llamada cuando un segundo (y en ocasiones más) se une. El tono de los carolling oscila entre 6 y 8 kHz y posee cuatro a cinco elementos con un ruido confuso y murmulleante entre cada uno de ellos; en muchas ocasiones estos carolling son precedidos por gorjeos. El verdugo flautista adopta una postura específica para el canto, al inclinar la cabeza hacia atrás, expandir el pecho, y moviendo las alas hacia atrás. Un grupo canta una versión corta y repetitiva del carolling justo antes del amanecer (popularmente conocido como dawn song, «canto del alba»), y en el anochecer después de la puesta del sol (conocido como dusk song, «canto del crepúsculo»), en invierno y primavera.
Los pichones y jóvenes emiten una llamada pedigüeña corta, repetitiva y fuerte (80 dB) y agudo (8 kHz). Las aves pueden chasquear con el pico para advertir a otras especies de aves de un peligro cercano. Emplean a varios de alarmas estridentes (de 8-10 kHz) o llamadas de reunión cuando detectaron un intruso o una amenaza. Se han registrado distintas llamadas por la aproximación de rapaces diurnas y varanos.
Comportamiento social miniaturadeimagen|Una hembra, de la subespecie tyrannica, volando. Es un ave casi exclusivamente diurno, aunque puede realizar llamadas en la noche, al igual que algunos otros miembros de Artamidae. Los depredadores naturales incluyen varias especies de varanos (Varanus) y al nínox ladrador (Ninox connivens). Es frecuente que muera en arrollada en las carreteras o electrocutado en las líneas eléctricas, o envenenados después de cazar y comer gorriones o ratones, ratas o conejos que han ingerido carnada. El cuervo australiano puede levarse polluelos dejados sin cuidado en el nido.
izquierda|miniaturadeimagen|Desplazándose por el suelo. miniaturadeimagen|Un verdugo flautista bajando en picada hacia una cucaburra posada en una rama. En tierra se desplaza caminando, y es el único miembro de la familia Artamidae que lo hace. Los miembros de Artamus, Cracticus y Strepera tienden a dar salto con las patas alineadas en paralelo. Anatómicamente, el ave tiene un fémur corto y una tibia larga, de modo que sus piernas son más apropiadas para caminar que correr, aunque estas aves pueden recorrer distancias cortas cuando están cazando presas. El verdugo flautista es un ave sedentaria y territorial en toda su distribución geográfica, puesto que viven en grupos que se apoderan de un territorio, o en bandadas o grupos periféricos. Un grupo puede ocupar y defender el mismo territorio durante muchos años.
Buena parte de la energía la utiliza en defender su territorio de los intrusos, en particular otras verdugos, y diferentes comportamientos observados contra diversos oponentes. Cuando divisan una rapaz, uno lanza una llamada de reunión hacia las aves centinelas del grupo para coordinar un posterior acoso del intruso. Se colocan a cada lado de la rapaz, y poder atacarla por detrás en caso de que arremeta a un miembro del grupo. La hostigarán y perseguirán hasta cierta distancia fuera del territorio. Un grupo utilizará el carolling como señal para advertir su propiedad del territorio y alertar a otros verdugos.
En la fase de negociación entre los grupos, uno o dos verdugos dominantes desfilarán a lo largo de la frontera del territorio defendido mientras que el resto del grupo dará un pequeño paso atrás y observará el espectáculo. Los verdugos dominantes hincharán sus pechos o erizarán el plumaje, y cantarán en varias ocasiones. En un duelo o enfrentamiento, y si los dos grupos antagónicos tienen más o menos el mismo número de individuos, todos volarán y formarán una línea en la frontera del territorio. El grupo defensor también puede recurrir a una exhibición aérea, en la cual las aves dominantes, o en algunas veces el grupo entero, bajarán en picada mientras advierten con llamadas al grupo rival no entrometerse en el territorio.
miniaturadeimagen|Jóvenes en sumisión. Se han estudiado una amplia variedad de exhibiciones, con comportamientos agresivos que superan en número a los sociales. Entre los signos de sumisión, el ave se pone en cuclillas y pronuncia llamadas pedigüeñas discretas, o realiza pequeños aleteos rápidos con las plumas primarias de las alas. El ave, sobre todo los jóvenes, también puede tumbarse, rodar sobre su espalda y mostrar su dorso. Pueden erizar las plumas de los flancos como parte de un comportamiento agresivo o antes de ataque. Las aves jóvenes tienen diversas formas de comportamiento lúdico, ya sea por sí solos o en grupos, con las aves mayores que en muchas veces les enseñan cómo desarrollar estas actividades. Estos pueden incluir recoger, manipular o lanzar diversos objetos como palos, piedras o trozos de cable, y entregarlos a otras aves. También puede recoger una pluma u hoja y volar con ella, mientras otras aves le persiguen tratando de que suelte el objeto al agarrarle las plumas de la cola. Pueden saltar unos sobre otros, e también participar en una lucha fingida. Incluso pueden jugar con otras especies, como el mielero cariazul (Entomyzon cyanotis) y el bisbita neozelandés (Anthus novaeseelandiae).
Alimentación