El Reino Unido se ha comprometido a alcanzar objetivos jurídicamente vinculantes de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero del 34% para 2020 y del 80% para 2050, en comparación con los niveles de 1990, según lo establecido en la Ley de Cambio Climático de 2008.DECC (2008). Ley de Cambio Climático. La descarbonización de la generación de electricidad formará una parte importante de esta reducción y es esencial antes de que otros sectores de la economía puedan descarbonizarse con éxito.DECC (2011a). Planning Our Electric Future: White Paper for Safe, Affordable and Low Carbon Electricity.

Las propuestas del Gobierno para la reforma del mercado de la electricidad , publicadas en un Libro Blanco en julio de 2011, incluían tres iniciativas para fomentar la descarbonización de la generación de electricidad en el Reino Unido: un precio mínimo del carbono para complementar el régimen de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea (EU ETS); Tarifas de alimentación que finalmente reemplazarán la Obligación de Renovables; y un Estándar de Desempeño de Emisiones para restringir el uso futuro de las formas de generación más intensivas en carbono.

Al implementar estas propuestas, el Gobierno tiene como objetivo atraer inversiones en generación con bajas emisiones de carbono, brindar seguridad de suministro a través de una combinación adecuada de fuentes de electricidad y garantizar un impacto mínimo en las facturas de los consumidores; todo ello en un momento en el que la seguridad del suministro se ve amenazada por cierres programados de las plantas existentes y tanto la demanda como, posteriormente, el precio de la electricidad están aumentando.

Propuestas de descarbonización El Gobierno publicó Planning Our Electric Future: A White Paper for Secure, Affordable and Low-Carbon Electricity en julio de 2011. El documento contenía tres propuestas diseñadas para fomentar la descarbonización del sector eléctrico del Reino Unido, el fundamento de la introducción y los posibles impactos. de un precio mínimo del carbono, las tarifas de alimentación y un estándar de rendimiento de las emisiones se analizan sucesivamente a continuación.

Precio mínimo del carbono El Régimen de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea (EU ETS) es un sistema de tope y comercio que cubre el sector europeo de generación de electricidad y las industrias intensivas en energía. Introducido en 2005, proporciona un mecanismo mediante el cual el precio europeo del carbono puede aumentarse gradualmente para tener en cuenta las externalidades negativas, como el impacto social y medioambiental de las emisiones, que normalmente no se considerarían.

La incapacidad del mercado para reflejar el costo total del carbono se conoce como falla del mercado. La importancia de tener en cuenta el costo total del carbono en las decisiones de inversión fue destacada por la influyente Informe Stern de la economía del cambio climático, que encontró que el costo de tomar medidas para reducir las emisiones ahora es mucho menor que el costo para la economía si no se toman medidas. se toma y se requiere una adaptación en una fecha posterior.Stern, N., Peters, S., Bakhshi, V., Bowen, A., Cameron, C., Catovsky, S., Crane, D., Cruickshank, S., Dietz, S. y Edmonson, N (2006) Stern Review: The Economics of Climate Change, Londres: HM Treasury.

El EU ETS opera estableciendo un límite general a las emisiones y asignando permisos negociables a los participantes en el esquema. Si un participante desea emitir más de su asignación, debe comprar permisos adicionales de un participante que no requiera su asignación completa. El precio del carbono aumenta lentamente al reducir la cantidad de créditos en circulación, aumentando gradualmente el incentivo para que las empresas busquen alternativas bajas en carbono.Evans, J. (2011). Gobernanza ambiental, Routledge, Londres.

En lugar de obligar a todos los participantes a reducir las emisiones en una cantidad determinada, los sistemas de límites y comercio permiten que las organizaciones individuales respondan de la manera más eficaz, ya sea reduciendo las emisiones o comprando permisos adicionales, reduciendo así el costo general de lograr reducciones de emisiones.

Sin embargo, en la práctica, aunque brinda certeza sobre el ritmo y la escala de las reducciones de emisiones de la UE, el RCDE UE no ha logrado aumentar el precio del carbono lo suficiente como para desviar el comportamiento de las prácticas intensivas en carbono. Esta falla se puede atribuir a la presencia de un excedente de créditos en el sistema, tanto por la aplicación del principio de precedente, según el cual se otorgaron permisos gratuitos a actores cuyo negocio depende completamente de la producción de emisiones, como a una falta de datos sobre las emisiones reales cuando se estableció el límite original.

Las fallas identificadas no son fallas del sistema de tope y comercio en sí, sino fallas en su implementación. El comercio de derechos de emisión sigue siendo la opción preferida del gobierno para reducir las emisiones, un enfoque también respaldado por Stern Review. Se pueden tomar medidas para mejorar la eficacia del RCDE UE; de hecho, la presencia de créditos excedentarios comenzaría a abordarse a partir de 2013, después de lo cual el límite se ajustará cada año y se reducirá el número de créditos en el sistema. Sin embargo, dado que el límite inicial parece haberse fijado demasiado alto, el precio del carbono puede permanecer bajo y sujeto a volatilidad durante algún tiempo después de esta fecha hasta que el límite se ajuste lo suficiente.

Debido en parte a fallas en la implementación del EU ETS y una discrepancia entre los objetivos de reducción de emisiones de la UE y el Reino Unido, el esquema de la UE no es consistente con el ritmo y la escala de cambio requeridos para cumplir con los objetivos de descarbonización del Reino Unido. Como tal, el precio del carbono establecido por el EU ETS no ha sido lo suficientemente seguro o alto para fomentar una inversión suficiente en la generación de electricidad con bajas emisiones de carbono en el Reino Unido. Por lo tanto, el gobierno del Reino Unido ha identificado que se requieren incentivos adicionales para garantizar que se continúe avanzando hacia el cumplimiento de los objetivos de reducción de emisiones del Reino Unido. Además, las medidas deben ser coherentes con el RCDE UE para que el Reino Unido pueda seguir operando dentro del esquema hasta que ya no se requiera un incentivo adicional. La introducción del precio mínimo del carbono tiene como objetivo lograr estos objetivos.

Establecer un precio mínimo del carbono evitará que el precio del carbono en el Reino Unido caiga por debajo de un nivel objetivo al aumentar el precio del carbono establecido por el EU ETS cuando sea necesario. El nivel objetivo elegido por el gobierno debe ser lo suficientemente alto como para proporcionar una señal clara a los inversores de que la generación de electricidad con bajas emisiones de carbono representa una inversión segura a largo plazo. Un objetivo secundario es fomentar un cambio en las decisiones de despacho para la generación existente, favoreciendo el uso de generación menos intensiva en carbono sobre formas más tradicionales cuando ambas estén disponibles. El precio mínimo del carbono está destinado a proporcionar una mayor certeza sobre los precios futuros del carbono, protegiendo a los inversores en iniciativas bajas en carbono del Reino Unido de la volatilidad del precio del carbono de la UE. Esto tiene el efecto de reducir la cantidad de riesgo al que están expuestos los inversores y disminuir el costo de capital para inversiones bajas en carbono.

Al establecer el precio mínimo de carbono, el gobierno debe lograr un equilibrio entre fomentar las inversiones en generación con bajas emisiones de carbono sin afectar injustamente a los generadores existentes, socavar la competitividad de la industria del Reino Unido o aumentar indebidamente los precios de la electricidad. Por estas razones, la introducción de un precio mínimo de carbono es insuficiente por sí sola para generar una inversión suficiente y se complementa con un cambio propuesto en el mecanismo de apoyo para la generación de bajas emisiones de carbono a una forma de tarifa de alimentación , que se analiza a continuación.

Tarifa de alimentación Una tarifa de alimentación (FIT) proporciona un nivel fijo de ingresos para un generador bajo en carbono durante un período de tiempo específico. Hay tres tipos principales: un Premium FIT ofrece un pago estático además de los ingresos obtenidos por la venta de electricidad en el mercado; un FIT fijo proporciona un pago estático diseñado para reemplazar cualquier ingreso de la venta en el mercado de la electricidad; y un FIT con contrato por diferencia (CfD), donde se realiza un pago variable para asegurar que el generador reciba la tarifa pactada asumiendo que vende su electricidad a precio de mercado.DECC (2010). Documento de consulta sobre la reforma del mercado eléctrico.

Un FIT con CfD es la opción preferida por el gobierno, ya que se considera que es la más rentable y, al mismo tiempo, conserva una cantidad adecuada de exposición a las fuerzas del mercado. El requisito de vender electricidad en el mercado anima a los operadores a tomar decisiones eficientes sobre el despacho y el mantenimiento, dado que se pueden obtener ingresos por encima de la tarifa pactada si la electricidad se vende por encima del precio medio del mercado. El contacto con el mercado se eliminaría por completo con un FIT fijo, lo que podría conducir a decisiones operativas subóptimas, y demasiado grande con un FIT Premium, exponiendo en exceso a los operadores a la incertidumbre del precio de la electricidad en el futuro.

Se propone que las tarifas de alimentación con contratos por diferencia (FIT CfD) sustituyan al mecanismo de apoyo actual, la Obligación de Renovables (RO), en 2017 después de ejecutarse en paralelo a partir de 2013. La Obligación de Renovables fomenta la generación de electricidad a partir de energías renovables fuentes mediante la concesión de Certificados de Obligación Renovable (ROC) a los generadores. Los Certificados de Obligación de Energía Renovable proporcionan una fuente adicional de ingresos, ya que pueden venderse a proveedores que están obligados a obtener una cantidad cada vez mayor de la electricidad que proporcionan a partir de fuentes de energía renovable.

La Obligación de Renovables ha tenido éxito en fomentar el desarrollo de formas bien establecidas de energía renovable, como el gas de vertedero y la energía eólica terrestre, pero ha tenido menos éxito en llevar tecnologías menos desarrolladas a la competitividad del mercado.Foxon, TJ y Pearson, PJG (2007). "Towards improved policy processes to promote innovation in renewable electricity technologies in the UK", Energy Policy, 35 (3), 1539-1550. La elaboración de modelos de escenarios de despliegue futuro indica que se requeriría una contribución significativa de tecnologías menos maduras que carecían de incentivos suficientes para convertirse en alternativas viables en el marco del esquema original de obligaciones renovables.Wood, G. y Dow, S. (2010). 'The likely impact of the Renewable Energy Obligation reform on renewable energy targets', International Journal of Energy Sector Management, 4 (2), 273-301. La obligación de energías renovables tampoco se aplica a la generación nuclear.