Abscam (a veces escrito ABSCAM) fue una operación encubierta del FBI a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 que condujo a la condena de siete miembros del Congreso de los Estados Unidos, entre otros. La investigación de dos años inicialmente se enfocó en el tráfico de propiedad robada y la corrupción de empresarios prominentes, pero luego se convirtió en una investigación de corrupción pública. El Departamento de Justicia y un estafador convicto, Mel Weinberg, ayudaron al FBI a grabar en vídeo a políticos que aceptaban sobornos de una empresa árabe ficticia a cambio de varios favores políticos.Salinger, Lawrence M. Encyclopedia of White-collar & Corporate Crime. (Thousand Oaks, Calif: Sage Publications), 2005. eBook Collection (EBSCOhost), EBSCOhost (accessed February 19, 2014).
Más de 30 figuras políticas estuvieron investigadas, y seis miembros de la Cámara de Representantes y un senador estuvieron condenados.Jensen, Eric L., and Jurg Gerber. 2007. Encyclopedia of White-collar Crime. (Westport. Conn: Greenwood Press), 2007. eBook Collection (EBSCOhost), EBSCOhost (accessed February 19, 2014). También fueron condenados un miembro del Senado del estado de Nueva Jersey, miembros del Concejo Municipal de Filadelfia, el alcalde de Camden, Nueva Jersey y un inspector del Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos. La operación fue dirigida desde la oficina del FBI en Hauppauge, Nueva York y estuvo bajo la supervisión del subdirector Neil J. Welch, quien encabezó la división de la oficina en Nueva York, y Thomas P. Puccio, jefe de la Fuerza de Ataque contra el Crimen Organizado del Departamento de Justicia para el Distrito Este de Nueva York.
"Abscam" era el nombre en clave del FBI para la operación, que las autoridades policiales dijeron que era una contracción de la "Arab scam". El Comité de Relaciones Árabe-Estadounidense presentó quejas, por lo que los funcionarios revisaron la contracción a "Estafa de Abdul" derivado del nombre de su empresa ficticia.
Operación En marzo de 1978, John F. Good, de la oficina del FBI en los suburbios de Long Island, creó y supervisó una operación encubierta llamada "Abscam", que inicialmente tenía como objetivo investigar la falsificación y el robo de obras de arte.United States of America v. Michael O. Myers, et. al., Federal Bureau of Investigation. Accessed October 19, 2016. "'Abscam' is the code word given by the Federal Bureau of Investigation to an undercover 'sting' operation conducted out of the FBI office at Hauppauge, Long Island, New York, under the supervision of agent John Good."Gates, Anita. "John Good, Architect of F.B.I.'s Abscam Sting Operation, Dies at 80", The New York Times, October 18, 2016. Accessed October 19, 2016. "John F. Good, who developed and directed the F.B.I.'s Abscam investigation, resulting in grainy black-and-white videotapes on the evening news that showed elected officials accepting bags and envelopes of cash from what appeared to be an Arab sheikh, died on Sept. 28 at his home in Island Park, N.Y." El FBI empleó a Melvin Weinberg, un estafador convicto, estafador e informante internacional, y su novia, Evelyn Knight, para ayudar a planificar y llevar a cabo la operación. En ese momento enfrentaban una sentencia de prisión y, a cambio de su ayuda, el FBI acordó dejarlos salir en libertad condicional.Jensen, Eric L., and Jurg Gerber. 2007. Encyclopedia of White-collar Crime. (Westport. Conn: Greenwood Press), 2007. eBook Collection (EBSCOhost), EBSCOhost (accessed February 19, 2014). Weinberg, supervisado por el FBI, creó una empresa falsa llamada Abdul Enterprises en la que los empleados del FBI se hicieron pasar por jeques árabes ficticios dirigidos por los propietarios Kambir Abdul Rahman y Yassir Habib, que tenían millones de dólares para invertir en Estados Unidos.Salinger, Lawrence M. Encyclopedia of White-collar & Corporate Crime. (Thousand Oaks, Calif: Sage Publications), 2005. eBook Collection (EBSCOhost), EBSCOhost (accessed February 19, 2014).
Cuando un falsificador que estaba siendo investigado sugirió a los jeques que invirtieran en casinos en Nueva Jersey y que se podía obtener una licencia por un precio, la operación de Abscam fue reorientada hacia la corrupción política. Cada congresista que fuera abordado recibiría una gran suma de dinero a cambio de "facturas de inmigración privadas" para permitir la entrada al país de extranjeros asociados con Abdul Enterprises y permisos de construcción y licencias para casinos en Atlantic City, entre otros acuerdos de inversión.Tolchin, Martin, and Susan J. Tolchin. Glass Houses. Boulder: Westview Press, 2001. Entre los proyectos de casino involucrados se encuentran el Ritz-Carlton Atlantic City, el Dunes Hotel and Casino (Atlantic City), el Penthouse Boardwalk Hotel and Casino y el casino ficticio del jeque.Tale of Atlantic City Hotel That Tried to be a Casino by Donald Janson New York Times May 31, 1981 'Abscam' fallout: Atlantic City casinos By Ward Morehouse III, The Christian Science Monitor February 6, 1980 La primera figura política atrapada en el plan de inversión falso fue el alcalde de Camden, Angelo Errichetti. A cambio de comisiones monetarias, Errichetti les dijo a los representantes de los jeques "Les daré Atlantic City". Errichetti ayudó a reclutar a varios funcionarios gubernamentales y congresistas de los Estados Unidos que estaban dispuestos a otorgar favores políticos a cambio de sobornos monetarios (originalmente $ 100,000 pero luego reducidos a $ 50,000).Jensen, Eric L., and Jurg Gerber. 2007. Encyclopedia of White-collar Crime. (Westport. Conn: Greenwood Press), 2007. eBook Collection (EBSCOhost), EBSCOhost (accessed February 19, 2014).
El FBI registró cada uno de los intercambios de dinero y, por primera vez en la historia de Estados Unidos, grabó subrepticiamente en video a funcionarios gubernamentales que aceptaban sobornos. Los lugares de reunión incluían una casa en el vecindario Foxhall de Washington D. C., que era propiedad de Lee Lescaze, un yate en Florida y habitaciones de hotel en Pensilvania y Nueva Jersey.
A cada político condenado se le dio un juicio por separado. Durante estos juicios, surgió mucha controversia con respecto a la ética de la Operación Abscam. Muchos abogados que defendían a sus clientes culpables acusaron al FBI de trampa. Cada juez anuló esta afirmación y cada político fue condenado."A Byte Out of History: Remembering the Lessons of ABSCAM.", Federal Bureau of Investigation, February 7, 2005. Accessed October 19, 2016.
Condenados De los 31 funcionarios atacados, condenados por soborno y conspiración en 1981 fueron:
Senador estadounidense Harrison A. Williams (D-NJ) Representante estadounidense Frank Thompson (D-NJ) Representante estadounidense John Jenrette (D-SC) Representante estadounidense Raymond Lederer (D-PA) Representante estadounidense Michael "Ozzie" Myers (D-PA) Representante estadounidense John M. Murphy (D-NY) Representante estadounidense Richard Kelly (R-FL)
Cinco otros oficiales de gobierno estuvieron condenados, incluyendo:
Alcalde de Camden, New Jersey, Angelo Errichetti (D) Presidente del Concejo Municipal de Filadelfia, PA George X. Schwartz (D) Concejal de la ciudad de Filadelfia, PA Harry Jannotti (D) Concejal de la ciudad de Filadelfia, PA Louis Johanson (D) Un inspector del Servicio de Inmigración y Naturalización de EE. UU.
Angelo Errichetti Angelo Errichetti, El alcalde de Camden, Nueva Jersey, fue el primer funcionario del gobierno en ser capturado en la Operación Abscam. Errichetti aceptó primero el soborno a cambio de obtener una licencia de casino en Atlantic City para Abdul Enterprises. Luego presentó a Abdul al senador Harrison Williams, quien también mordió el anzuelo. Errichetti también presentó a Michael Myers y Raymond Lederer a la empresa y organizó reuniones para ellos con los agentes encubiertos. También presentó a los "empresarios árabes" a Frank Thompson Jr. A mediados de 1979, Errichetti había organizado reuniones con una lista completa de políticos estatales y federales que estaban dispuestos a participar en la operación.Salinger, Lawrence M. Encyclopedia of White-collar & Corporate Crime. (Thousand Oaks, Calif: Sage Publications), 2005. eBook Collection (EBSCOhost), EBSCOhost (accessed February 19, 2014). El FBI instaló cámaras de video en una suite de hotel cerca del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York para registrar las transacciones entre los agentes encubiertos y Errichetti.Jensen, Eric L., and Jurg Gerber. 2007. Encyclopedia of White-collar Crime. (Westport. Conn: Greenwood Press), 2007. eBook Collection (EBSCOhost), EBSCOhost (accessed February 19, 2014). Fue declarado culpable de los cargos federales de soborno, por los que cumplió unos tres años de prisión.
Harrison A. Williams miniaturadeimagen|Harrison A. "Pete" Williams El senador Harrison "Pete" Williams (D-N.J.) Fue acusado formalmente el 30 de octubre de 1980 y condenado el 1 de mayo de 1981 por nueve cargos de soborno y conspiración para usar su cargo para ayudar en empresas comerciales. Williams se reunió repetidamente con los agentes del FBI y llegó a un acuerdo en el que se involucraría en una operación minera de titanio mediante la emisión del 18% de las acciones de la compañía a su abogado, Alexander Feinberg. Williams luego prometió dirigir los contratos del gobierno a la empresa utilizando su puesto en el Senado.
En su juicio, los abogados de Williams argumentaron que el senador en realidad no había sido sobornado porque las acciones de la empresa minera de titanio no tenían valor. Otras defensas que intentaron que se desestimaran los cargos incluyeron que fue víctima de un enjuiciamiento selectivo por parte del Departamento de Justicia porque había apoyado la c andidatura presidencial de Ted Kennedy sobre Jimmy Carter en las primarias demócratas. Estas premisas no fueron aceptadas por el jurado, que condenó a Williams después de 28 horas de deliberación el 1 de mayo de 1981. Las apelaciones posteriores hechas por Williams incluyeron argumentos de que un testigo principal de la acusación había cometido perjurio y que Williams había sido víctima de una trampa. Se confirmó el veredicto de culpabilidad y Williams fue condenado a tres años de prisión.
Debido a las condenas, el Comité de Ética del Senado votó a favor de censurar al Senador Williams y presentó una moción para expulsarlo por los cargos de deshonrar al Senado y su "comportamiento éticamente repugnante". Los partidarios de Williams dijeron que la censura era suficiente y que la expulsión era innecesaria. El Senado votó para censurar a Williams, pero antes de que ocurriera la votación sobre su expulsión, el senador Williams renunció a su puesto. En su discurso de renuncia, Williams proclamó su inocencia y argumentó que la investigación de sus actividades fue un grave atentado a los derechos del Senado, y que otros senadores deben tener cuidado con las investigaciones sin control sobre sus actividades por parte de otras ramas del gobierno.
Williams cumplió dos años de su sentencia de tres años en una penitenciaría federal en Newark, Nueva Jersey. Sirvió el resto de su mandato en la casa de rehabilitación de Integrity House, donde se convirtió en miembro de la junta directiva hasta su muerte por cáncer el 17 de noviembre de 2001. También intentó recibir un indulto presidencial del presidente Bill Clinton pero su solicitud fue denegada. Williams fue el primer senador en ser encarcelado en casi 80 años y, si se hubiera aprobado la moción de expulsión, habría sido el primer senador en ser expulsado del Senado desde la Guerra Civil.