El Robert C. Weaver Federal Building es un edificio de oficinas de 10 pisos en Washington D. C., propiedad del gobierno federal de Estados Unidos. Terminado en 1968, sirve como la sede del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD, por su sigla en inglés). Construido por la Administración de Servicios Generales, es un excelente ejemplo de arquitectura brutalista. La estructura lleva el nombre de Robert C. Weaver, el primer secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano y el primer miembro afroamericano del gabinete.Barron, "Robert C. Weaver, 89, First Black Cabinet Member, Dies," New York Times, July 19, 1997; Muhammad, "HUD Building Renamed In Honor of Robert C. Weaver," Washington Informer, July 19, 2000; "Black History Month Salutes Black Leaders, Astronauts, Billionaires," Wilkes County News-Reporter, February 1, 2007.
El edificio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 26 de agosto de 2008. Accessed 2013-12-25.
Concepción del edificio En 1962, el presidente John F. Kennedy creó el Comité Ad Hoc sobre el Espacio de Oficinas Federales y lo encargó de desarrollar nuevas pautas para el diseño de edificios de oficinas federales.Gutheim and Lee, Worthy of the Nation, 2006, p. 410. El 23 de mayo de 1962, el Comité Ad Hoc publicó un informe de una página, Principles for Federal Architecture (Principios rectores de la arquitectura federal). El documento alentó a los planificadores federales a considerar y construir estructuras que "reflejen la dignidad, la iniciativa, el vigor y la estabilidad del gobierno nacional estadounidense" y "encarnen el mejor pensamiento arquitectónico estadounidense contemporáneo"."An Eyeful of Washington Eyesores," Washington Post, December 21, 2008.
En 1965, importantes revisiones a la política de vivienda federal dieron como resultado la creación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos. El Congreso de Estados Unidos lo aprobó y el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Vivienda y Desarrollo Urbano de 1965 el 10 de agosto de 1965, que el presidente Johnson llamó "el avance más importante" en la política de vivienda federal desde los años 1920.Semple, "$7.5 Billion Bill, With a Rent Subsidy Proviso, Signed by Johnson," New York Times, August 11, 1965. La legislación amplió enormemente los fondos para los programas de vivienda federales existentes y agregó nuevos programas para proporcionar subsidios de alquiler para ancianos y discapacitados; subvenciones para la rehabilitación de viviendas a propietarios pobres; disposiciones para que los veteranos realicen pagos iniciales muy bajos para obtener hipotecas; nueva autoridad para que las familias que califiquen para vivienda pública se coloquen en viviendas privadas vacías (junto con subsidios para los propietarios); y subvenciones de contrapartida a localidades para la construcción de redes de agua y alcantarillado, construcción de centros comunitarios en áreas de bajos ingresos y embellecimiento urbano.Pritchett, Robert Clifton Weaver and the American City: The Life and Times of an Urban Reformer, 2008, p. 256-259. Solo cuatro semanas después, el 9 de septiembre, Johnson firmó la ley que dio existencia al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos.Pritchett, Robert Clifton Weaver and the American City: The Life and Times of an Urban Reformer, 2008, p. 262.
El trabajo de diseño en el futuro edificio de HUD comenzó de inmediato. Karel Yasko, comisionado asistente de Diseño y Construcción en la Administración de Servicios Generales (GSA, por su sigla en inglés), supervisó el proceso de diseño de acuerdo con las pautas del Comité Ad Hoc.Gutheim and Lee, Worthy of the Nation, 2006, p. 301. En 1946, el Congreso aprobó la Ley de Reurbanización del Distrito de Columbia, que estableció la Agencia de Reurbanización de Tierras del Distrito de Columbia y dispuso la autorización de terrenos y fondos de reurbanización en la capital.Committee on the District of Columbia, Amend Redevelopment Act of 1945..., 1978, p. 112. Después de una década de discusión, comentarios públicos y negociaciones con propietarios y desarrolladores, el Plan de Renovación Urbana del Suroeste fue aprobado en noviembre de 1956.Committee on the District of Columbia, Amend Redevelopment Act of 1945..., 1978, p. 46. En parte, el plan despejó el camino para que GSA construyera nuevos grandes edificios de oficinas federales entre la Avenida Independencia y la Autopista Southeast hacia el sur.Gutheim and Lee, Worthy of the Nation, 2006, p. 274. El edificio de HUD, el único edificio de oficinas al sur de las vías del tren (que bifurcó el área en un eje este-oeste), fue diseñado para ser un escaparate de las pautas de diseño del Comité Ad Hoc.Wasserman and Hausrath, Washington, D.C. from A to Z, 2003, p. 92-93.Grooms, "The Charrette Process: A Tool for Achieving Design Excellence," in Federal Facilities Beyond the 1990s: Ensuring Quality in an Era of Limited Resources, 1997, p. 108. El arquitecto de renombre internacional Marcel Breuer presentó el diseño ganador del edificio. Breuer se convirtió en el arquitecto principal del edificio, asistido por su socio Herbert Beckhard y la firma Nolen-Swinburne.
Breuer se basó en muchos de sus edificios anteriores en busca de inspiración para la sede de HUD. Antes había construido edificios de hormigón prefabricado curvilíneos para la sede mundial de la UNESCO en París y el Centro de Investigación de IBM en La Gaude (ambos en Francia).Hodges and Hodges, Washington on Foot, 1980, p. 41. La forma curvilínea permitió que la máxima cantidad de luz natural alcanzara el máximo número de oficinas.Wasserman and Hausrath, Washington, D.C. from A to Z, 2003, p. 92-93. Este diseño también reflejó gran parte del estilo arquitectónico adoptado durante los años 1960 en Washington D. C. (especialmente en el complejo Watergate).Kennon and Striner, Washington Past and Present: A Guide to the Nation's Capital, 1987, p. 71. El diseño final se asemeja al de una letra mayúscula gigante X con un lomo alargado y cuatro brazos bilaterales, simétricos y curvados.Schwartz, et al., Martha Schwartz: Transfiguration of the Commonplace, 1997, p. 162.Porter, "Disillusioned in D.C.: I Was Dazzled By The Virtual HUD Plaza—Then I Saw the Real Thing," Landscape Architecture, July 2001, p. 32. Los cuatro brazos crearon cuatro espacios. El espacio norte se entregó a gigantescos conductos de ventilación de aire acondicionado. El espacio occidental se plantó con césped y con bancos bajos de hormigón que recubren el espacio semicircular.See, generally, Project for Public Spaces, The HUD Building, Washington, D.C.: A Public Space Improvement Plan, 1979.
Las especificaciones de diseño de GSA requerían que se incorporara un amplio estacionamiento subterráneo al edificio. Breuer diseñó una plaza de 2,4 ha para encajar como una especie de techo sobre el garaje subterráneo.Schwartz, et al., Martha Schwartz: Transfiguration of the Commonplace, 1997, p. 162.Porter, "Disillusioned in D.C.: I Was Dazzled By The Virtual HUD Plaza—Then I Saw the Real Thing," Landscape Architecture, July 2001, p. 32.Grooms, "The Charrette Process: A Tool for Achieving Design Excellence," in Federal Facilities Beyond the 1990s: Ensuring Quality in an Era of Limited Resources, 1997, p. 108-110. La superficie de la plaza estaría cubierta con "piedras" de mampostería, con una entrada curva (imitando la fachada del edificio) para conducir el tráfico vehicular hacia la entrada y salida del garaje (que estaban ubicadas en el centro de la plaza). Una rama del camino de entrada (con bolardos) llegaba hasta las puertas de entrada para permitir que las limusinas de los visitantes de alto rango llegaran directamente a las puertas de entrada del edificio. Debido a que el peso de la plaza/techo tenía que mantenerse ligero, no se previeron plantaciones (césped, árboles, arbustos, etc.) para la plaza. Aunque la plaza estaba desprovista de plantas, su forma y vasta extensión fueron diseñadas para relacionarse estéticamente con el cercano National Mall.Wasserman and Hausrath, Washington, D.C. from A to Z, 2003, p. 92-93.
Para la fachada se proyectaron ventanas hundidas de formas rectilíneas, una marca registrada de Breuer.Williams, Southwest Washington, 2006, p. 67. Los marcos de las ventanas estaban hechos de hormigón prefabricado. El edificio fue la primera estructura diseñada por Breuer en Estados Unidos en utilizar una fachada de hormigón prefabricado,Beckhard, "The Breuer-Beckhard Precast Facades," in Exterior Wall Systems: Glass and Concrete Technology, Design, and Construction, 1991, p. 158. y este fue el primer edificio federal que se construyó con hormigón prefabricado.Goldberger, "Marcel Breuer, 79, Dies," New York Times, July 2, 1981.Nelson, Guide to the Presidency: The White House and the Executive Branch, 2002, p. 972.Scott and Lee, Buildings of the District of Columbia, 1993, p. 239. La fachada fue diseñada para soportar cargas, con los paneles en el segundo, tercer y cuarto piso diseñados para soportar el peso del edificio. Los marcos de las ventanas en los pisos octavo, noveno y décimo eran un poco más delgados porque, aunque no soportaban carga, tenían que contener tuberías de HVAC. Los paneles en los pisos intermedios requirieron la menor cantidad de fabricación, según el arquitecto Herbert Beckhard (un asociado de la firma Breuer que ayudó a diseñar el edificio), ya que no necesitaban soportar tanta carga ni contener mucha tubería. Las ventanas no se encuentran en la esquina del marco de hormigón. Las tuberías del túnel de la Interestatal 395 (que corre debajo del edificio) atraviesan las paredes del edificio y ventilan en las esquinas de los marcos de las ventanas, dispersando los gases de escape de los automóviles en el aire. Cada unidad de concreto mide 0,9 m de espesor y pesa casi 13 toneladas."Robert C. Weaver Federal Building, Washington, DC: Building Overview," August 4, 2009. La empresa que suministró los marcos de las ventanas no tenía experiencia previa en la producción de hormigón arquitectónico, sino que había suministrado formas prefabricadas para puentes y estacionamientos.
Los pisos interiores de la estructura también fueron de hormigón prefabricado.Beckhard, "The Breuer-Beckhard Precast Facades," in Exterior Wall Systems: Glass and Concrete Technology, Design, and Construction, 1991, p. 158. Sin embargo, los pisos estaban hechos casi de materiales más que tradicionales. Al final del proceso de diseño, los contadores de GSA estimaron que el costo del hormigón prefabricado para el piso sería excepcionalmente alto y GSA amenazó con cambiar los planos arquitectónicos. Pero después de extensas discusiones entre GSA y Breuer, GSA cedió. Los planos se licitaron según lo diseñado y los pisos se fabricaron por mucho menos de lo estimado.
La base del edificio fue diseñada para verse muy diferente a los nueve pisos superiores. La primera planta del edificio está rebajada, con hormigón de soporte de carga pilotis (pilares) que soporta las plantas superiores a intervalos alrededor del edificio.Schwartz, et al., Martha Schwartz: Transfiguration of the Commonplace, 1997, p. 162. Las columnas en forma de V se estrechan hacia una base estrecha que crea una apariencia más abierta y "más ligera" a nivel del suelo y cuya angularidad contrasta con la fachada curva del edificio.Goldberger, "Marcel Breuer, 79, Dies," New York Times, July 2, 1981. Las paredes del primer piso empotrado no son de hormigón desnudo, sino revestidas de granito."Robert C. Weaver Federal Building, Washington, DC: Building Overview," August 4, 2009.