Illustrations of the Family of Psittacidae, or Parrots (en español: Ilustraciones de la familia Psittacidae, o loros) es un libro de 1832 que contiene cuarenta y dos litografías coloreadas a mano por Edward Lear. Se produjeron 175 copias para la venta por suscripción como publicación por partes, que luego se encuadernaron. Lear comenzó a pintar loros en 1830, cuando tenía dieciocho años; estudió aves vivas en el Zoológico de Londres y en colecciones privadas para conseguir material para su obra. Entre esas muestras estaban las de Edward Smith-Stanley, quien tenía un gran colección de animales en Knowsley Hall, y la de Benjamin Leadbeater, taxidermista y comerciante de especímenes. Lear dibujó en planchas litográficas y la impresión corrió a cargo de Charles Joseph Hullmandel, conocido por la calidad de sus reproducciones de bellas artes.

Aunque el libro fue un fracaso financiero, las pinturas de loros de Lear establecieron su reputación como uno de los mejores artistas de historia natural de su época. Trabajó junto con John Gould, Stanley y otros naturalistas contemporáneos, además de que la joven reina Victoria lo contrató para que le ayudara con su técnica de pintura. La obra fue precursora de los grandes volúmenes de pinturas de aves de Gould. El trabajo de Lear influyó en ilustradores infantiles como Beatrix Potter y Maurice Sendak, así como en artistas especializados en aves, como William Y. Cooper, Elizabeth Butterworth y Walton Ford.

Lear continuó con sus pinturas de la naturaleza durante algunos años, pero a partir de 1835, preocupado por su endeble visión, se concentró cada vez más en obras sinsentido y pintura nonsense, aunque se cree que pudo haber participado en el desarrollo de las ilustraciones de El viaje del Beagle de Charles Darwin.

Contexto Los primeros trabajos científicos sobre aves, como los de Conrad Gessner, Ulisse Aldrovandi y Pierre Belon, se basaron en gran parte de su contenido en la autoridad del antiguo filósofo griego Aristóteles y las enseñanzas de la iglesia, e incluyeron mucho material que no estaba relacionado directamente con la especie, como refranes, referencias en la historia y la literatura, o su uso como emblema. La disposición de las especies fue por orden alfabético en la Historia animalium de Gessner, y de forma arbitraria en la mayoría de las otras obras tempranas. A finales del siglo y principios del , Francis Bacon había abogado por el avance del conocimiento a través de la observación y la experimentación, y la Real Sociedad inglesa y sus miembros, como John Ray, John Wilkins y Francis Willughby, intentaron poner en práctica el método empírico, incluido viajar mucho para recolectar muestras e información. miniatura|upright=0.75|alt=Un conjunto de estampados de aves de colores, que muestran (de arriba abajo en el sentido de las agujas del reloj) un halcón, un cardenal norteño, un camachuelo, un gorrión común, un pico cruzado y un verderón. |Lámina XLIII de la copia coloreada a mano de Samuel Pepys de la Ornitología de 1678 de Francis Willughby

La primera obra de ornitología moderna, que pretendía describir todas las aves conocidas en todo el mundo, fue producida por Ray y Willughby y publicada en latín como Ornithologiae Libri Tres (Tres libros de ornitología) en 1676, y en inglés, como The Ornithology of Francis Willughby of Middleton (La Ornitología de Francis Willughby de Middleton) en 1678. Sus características innovadoras fueron un sistema de clasificación eficaz basado en características anatómicas, incluido el pico, las patas y el tamaño general del ave, y una clave dicotómica, que ayudó a los lectores a identificar las aves al guiarlos a la página que describe ese grupo. Los autores también colocaron un asterisco en las especies de las que no tenían conocimiento de primera mano y, por lo tanto, no pudieron verificar. Se desconoce el éxito comercial de Ornithology, pero fue históricamente significativo, influenciando a escritores como René Réaumur, Mathurin Jacques Brisson, Georges Cuvier y Carlos Linneo en la compilación de sus propias obras.

George Edwards, un destacado naturalista, era el ilustrador británico del siglo , era el bibliotecario del Royal College of Physicians con acceso a una colección de ocho mil libros y los uso junto con animales disecados y vivos para producir varias publicaciones ilustradas. Sus cuatro volúmenes A Natural History of Uncommon Birds (Una Historia Natural de las Aves Poco Comunes) (1743-51) y sus tres suplementos cubrieron más de seiscientos temas de historia natural, y sus publicaciones permitieron a Linneo nombrar trescientos cincuenta especies de aves, incluidos muchos tipos de especímenes.

A principios del siglo , se escribieron varias ornitologías en inglés, y las principales contribuciones de Edward Lear al desarrollo de la ilustración de aves fueron concentrarse en un único grupo de aves, en su caso los loros, e ilustrar principalmente desde especímenes vivos en lugar de disecadas, y uso un tamaño de página grande. Lear no fue el primero en producir una monografía ilustrada de loros. El artista francés Jacques Barraband creó ciento cuarenta y cinco imágenes para Histoire Naturelle des Perroquets (Historia Natural de los Loros) (1801-05) de François Levaillant. El libro de Lear tuvo un efecto inmediato, incluido su impacto en Birds of Europe (Pájaros de Europa) de cinco volúmenes de John Gould, que se publicó entre 1832 y 1837.

Edward Lear

miniatura|alt=Una acuarela de un barco naval del siglo XVIII. |El viaje del HMS Blossom proporcionó a Edward Lear su primer gran encargo. Obra de William Smyth Edward Lear nació el 12 de mayo de 1812 en Holloway, al norte de Londres, el penúltimo (y el más joven en sobrevivir) de quizás veintiún hijos de Jeremiah y Ann (de soltera Skerrett) Lear. Jeremiah era un corredor de bolsa que en 1816 dejó de pagar la Bolsa de Valores de Londres por una suma de 2150 £, 11 chelines y 1 penique, durante la agitación económica que siguió a las Guerras Napoleónicas. La familia abandonó su casa, Bowmans Lodge, y Edward fue criado por su hermana mayor, también llamada Ann, 21 años mayor que él, en parte porque padecía epilepsia, bronquitis y asma, Ann actuó como madre para él desde que tenía cuatro años hasta su muerte, cuando tenía casi 50 años.

Ann y otra de las hermanas de Edward, Sarah, eran artistas competentes y le enseñaron a su hermano a dibujar y pintar. Desde 1827, cuando tenía unos quince años, Edward estaba realizando un trabajo remunerado, incluidas ilustraciones médicas. Su primera comisión importante fue ilustrar un relato de los descubrimientos científicos de una expedición de la Marina Real británica al Pacífico. El HMS Blossom, comandado por el capitán Frederick W. Beechey, realizó un exitoso viaje de tres años (1825-28), visitando California, las Islas Pitcairn, Tahití y partes del noroeste de América del Norte hasta ese momento desconocidas. Lear pintó doce láminas de pájaros y dos de mamíferos para The Zoology of Captain Beechey's Voyage, probablemente en 1829, cuando tenía diecisiete años, o en 1830. Largas demoras de otro colaborador, el encargado de zoología del Museo Británico Edward Gray, provocó que el libro estuviese más de diez años desactualizado cuando finalmente se publicó en 1839, se realizaron otras expediciones en el ínterin.

Investigación Lear en 1840, obra de Wilhelm Marstrand|miniatura|upright=0.75|alt=Boceto de un joven con gafas y bigote. El plan de Lear era producir 175 copias de un libro de folio grande, más grande que otro que cualquier pintor de naturaleza europeo hubiese usado anteriormente. Conoció y se hizo amigo de John James Audubon, que acababa de publicar The Birds of America, del tamaño elefante doble de 1827, y este libro puede haberlo inspirado a elegir también un formato grande.

La publicación debía venderse por suscripción en catorce partes, cada una con un precio de diez chelines, un costo total de 7 £. Su título completo tal como se publicó era Illustrations of the family of Psittacidæ, or parrots: the greater part of them species hitherto unfigured, containing forty-two lithographic plates, drawn from life, and on stone (Ilustraciones de la familia de Psittacidæ, o loros: la mayor parte de ellas especies hasta ahora no figuradas, que contienen cuarenta y dos láminas litográficas, extraídas de la vida, y en piedra), tal como están impreso en la portada del libro. Entre los primeros suscriptores estaban una amiga, Anne Wentworth, y sus hermanas y su hija, seguidas por destacados naturalistas, incluido Nicholas Vigors del zoológico de Londres y el presidente de la Sociedad Linneana, Edward Smith-Stanley, luego decimotercer conde de Derby. Los suscriptores de la aristocracia incluían al duque de Norfolk, el conde de Egremont y el duque de Northumberland y su duquesa. La Sociedad Zoológica de Londres y la Sociedad Linneana también se suscribieron como organizaciones.

Los primeros cuadernos de bocetos de Lear incluyen bocetos y dibujos de loros, incluida una cacatúa sulfúrea (Cacatua sulphurea citrinocristata), una acuarela de dos loros verdes y otra de una cabeza de guacamayo azul con dos de sus plumas, pero para su proyecto necesitaba acceso a aves vivas. En junio de 1830, la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) le dio permiso para dibujar en el Zoológico de Londres, y también tuvo acceso al museo del zoológico en la cercana Bruton Street. Además de pieles y aves disecadas, el museo también tenía aviarios con algunas aves vivas. Aunque a otros artistas no se les concedió un acceso similar,Lear fue presentado a la ZSL por la bien relacionada Wentworth, que estaba interesada tanto en el arte como en la historia natural. También pintó loros propiedad de Stanley y Vigors, y vio varias especies, incluida la cacatúa negra de Baudin, en la colección de Benjamin Leadbeater, taxidermista y comerciante de especímenes. Cuando no pudo acceder a las aves vivas, Lear recurrió a los especímenes disecados de Gould.

Producción Guacamayo escarlata, con la leyenda en la placa 7 como Macrocercus Aracanga, guacamayo rojo y amarillo |miniatura|upright=0.75|alt=loro grande rojo, amarillo y azul Las ilustraciones de Lear se realizaron mediante litografía, en la que los artistas copiaron sus pinturas en una losa de piedra caliza de textura fina utilizando un crayón ceroso especial. A continuación, el bloque se trató con ácido nítrico y goma arábiga para eliminar las partes de la piedra que no estaban protegidas por la cera. La superficie grabada se humedeció antes de agregar una tinta a base de aceite, que se sujetaría solo por las líneas grasientas de crayón, y se imprimieron copias de la piedra. Las planchas impresas fueron coloreadas a mano, principalmente por mujeres jóvenes.

Lear dibujó directamente sobre la piedra caliza en lugar de hacer primero una pintura y luego copiarla en la piedra, lo que le ahorró un gasto considerable. Aunque este método era técnicamente más difícil, dibujar directamente sobre piedra podría dar una sensación más viva a la ilustración final, y fue favorecido por algunos otros artistas contemporáneos de aves como John Gerrard Keulemans. Lear aprendió en gran medida las técnicas litográficas, utilizando piedras alquiladas en el estudio de su impresor, Charles Joseph Hullmandel. Hullmandel fue el autor de The Art of Drawing on Stone (1824) y el principal exponente de la impresión litográfica en Gran Bretaña. Sus coloristas utilizaron la clara de huevo para dar brillo al plumaje del loro y brillo al ojo del pájaro. Lear diseñó envoltorios para cada parte, pero cambió el diseño cuando se le concedió permiso para dedicar su libro a la reina Adelaida, consorte del rey Guillermo IV.