300px|thumb|Proyecto de ordenación y expansión de Landskrona como ciudad fortificada elaborado por Erik Dahlbergh en 1680. Jamás se llevó a cabo. 300px|thumb|Remodelación de Norrmalm (Estocolmo): Los Hötorgsskraporna en construcción en 1964. La planificación urbana en Suecia de forma sistematizada tiene su origen en la primera mitad del . Los éxitos militares en la Guerra de los Treinta Años habían situado a Suecia en una posición de liderazgo en el norte de Europa, y el desarrollo del tejido urbano se consideraba un requisito previo para que el país cumpliera su papel de gran potencia, tanto desde el punto de vista administrativo como de apariencia exterior. Así, durante este periodo se fundaron no menos de 50 ciudades.
La siguiente fase decisiva de la planificación y el desarrollo urbanos tuvo lugar con el inicio de la Revolución Industrial. La población urbana volvió a aumentar considerablemente, y se requería una planificación integral para satisfacer las necesidades urbanas en materia de vivienda, escuelas, hospitales, prisiones, fábricas y las nuevas infraestructuras ferroviarias y de suministros de agua, gas y electricidad. La tarea de formular dicho plan integral para Estocolmo le fue encomendada al urbanista Albert Lindhagen y su proyecto de planificación fue aprobado en 1874.
El tercer gran periodo de expansión y transformación urbana comenzó tras la Segunda Guerra Mundial, cuando los años de auge de la industria exportadora sueca (conocidos como años récord) proporcionaron al país las condiciones económicas para financiar ambiciosos proyectos de desarrollo urbano como la remodelación de Norrmalm, en Estocolmo, o el Programa del Millón, a lo largo y ancho del país.
Aunque algunas ciudades medievales como Estocolmo y Visby carecían de planificación, nunca se permitió que crecieran desordenadamente. Desde mediados del , la construcción de las ciudades estaba regulada por el Código de edificación de la Ley Municipal de Magnus Eriksson. Hoy en día, el urbanismo y la construcción están regulados por la Ley de Planificación y Construcción (Plan- och bygglagen, PBL), que brinda a todas las partes interesadas la oportunidad de expresar su criterio.
Ciudades medievales y fundaciones de ciudades
El concepto formal de "ciudad" comenzó a utilizarse en Suecia en el , siguiendo el modelo alemán. Incluso antes de esta época, existían en Suecia comunidades similares a las de las ciudades, como Birka.
Las ciudades suecas más antiguas que aún existen son Sigtuna y Lund (esta última ubicada en lo que entonces era Dinamarca), ambas fundadas en el . Sigtuna se fundó en la década de 970 según un plan preestablecido con parcelas dispuestas a lo largo de una calle central.Nationalencyklopedin multimedia plus, 2000 (entrada Sigtuna) Durante el crecieron una serie de nuevas ciudades por toda Suecia, muchas de las cuales se convirtieron en los primeros obispados, como Lödöse,Nationalencyklopedin multimedia plus, 2000 (entrada Lödöse) VästeråsDet medeltida Dalarna & Västmanland, Jonas M. Nordin. 2009 pp. 126–28 o Skara. Poco se sabe acerca del grado de planificación que hubo en la fundación de estas ciudades, aunque estudios realizados sobre el plano urbano más antiguo de Nyköping, que data de principios del , muestran que se habían trazado parcelas rectangulares regulares desde la calle principal hasta el río Nyköping.Medeltida kulturlager vid åbrinken: Södermanland; Nyköpings socken; Kvarteret Åkroken 4; RAÄ 231, Arkeologisk förundersökning
Las ciudades medievales solían estar ubicadas cerca de los principales cursos de agua, lagos, mares o estuarios, ya que el transporte de personas y mercancías se realizaba principalmente por vía fluvial o marítima. De ahí que lo natural fuera fundar y construir ciudades en las zonas donde confluyen las comunicaciones por vía fluvial y terrestre.Hall (1997), p. 51 Algunos ejemplos son las ciudades situadas en torno al lago Mälar, que servían de puntos de transbordo de mineral desde las comarcas mineras de Bergslagen hacia Estocolmo. La propia Estocolmo gozaba de una ubicación privilegiada entre el lago Mälar y el mar Báltico. En la Edad Media, las ciudades que sólo estaban comunicadas por vía terrestre tenían poca importancia. Una excepción fue Lund, que, a pesar de su ubicación interior, se convirtió en una ciudad de primer orden. Aunque no se conoce con exactitud la razón, es probable que la Iglesia hubiera sido determinante en su desarrollo a lo largo de la Edad Media.Hall (1997), p. 53
En algunas ciudades suecas se conservan grandes conjuntos urbanos procedentes de los antiguos asentamientos medievales, como en Visby y en el casco antiguo de Estocolmo (Gamla Stan), donde se puede reconocer la planta de la ciudad medieval. El casco antiguo, o Stadsholmen, no había sido "planificado", sino que había surgido adaptándose a las condiciones naturales y topográficas. También Visby presenta una estructura urbana surgida en función de las condiciones geográficas y no de una planificación previa; en particular, la conexión viaria entre el puerto y las zonas rurales circundantes influyó en la configuración de la ciudad.Hall (1997), p. 61 Mientras que las ciudades portuarias alemanas contemporáneas, como Rostock y Lübeck, ya contaban con un trazado en cuadrícula, Estocolmo y Visby conservaban sus cascos urbanos no planificados.Hall (1997), p. 61 No obstante, una extensa red de saneamiento en Visby, construida a principios del , antes de que se levantaran las casas de piedra a las que prestaban servicio, demuestra que debió existir cierta planificación del asentamiento. El centro histórico de Visby está vertebrado por las calles paralelas Strandgatan, Mellangatan y Sankt Hansgatan, entre las cuales discurre una red de estrechas callejuelas que descienden hasta el puerto. Stora Torget, la plaza mayor, data del . El casco antiguo de Visby tenía forma semicircular, fuera del cual se construían casas de madera más sencillas y de apariencia más irregular.Det medeltida Gotland, Anders Andrén. 2007. pp. 72–75
Sin embargo, la actividad constructiva no carecía por completo de normas; en el código de edificación de en torno a 1350, que formaba parte del derecho urbanístico de Magnus Eriksson, figura la siguiente disposición: "Todas las vías públicas deberán tener una anchura de ocho codos [unos 4,8 metros], de modo que se pueda circular por ellas tanto a pie como a caballo."Hall (1999), pp. 38–41 (véase también el apartado Legislación).
Las ciudades medievales suecas eran por lo general abiertas; sólo se encontraban murallas de piedra en Visby, Estocolmo y Kalmar. Los centros neurálgicos de la ciudad medieval eran la plaza y la iglesia. La ciudad medieval también albergaba un ayuntamiento o cámara municipal. Las construcciones eran principalmente de madera, a excepción de Estocolmo y Visby, que contaban también con las primeras casas de piedra.Sveriges Nationalatlas, "Kulturminnen och kulturmiljövård", pp. 112–113 Las ciudades medievales de Escania estaban muy influidas por la tradición constructiva del sur del Báltico, por lo que se componían principalmente de edificios de piedra y de entramado de madera.Medeltida stadsbildningar, Länsstyrelsen i Skåne län.
Fundaciones de ciudades y reglamentos viarios desde el período Vasa hasta la Era de la libertad Desde el final del antiguo período Vasa hasta el final del período del Imperio sueco, Suecia experimentó un nivel de actividad urbanística sin precedentes en Europa. Se fundaron más 50 nuevas ciudades en el país, incluyendo Finlandia y las demás posesiones suecas. Por otro lado, varias de las nuevas fundaciones previstas nunca llegaron a materializarse.Hall (1997), p. 67 Hasta bien entrado el , los paisajes urbanos estaban dominados por retículas irregulares sujetas a la topografía del terreno. Las calles conectaban las vías fluviales, la plaza y la iglesia, y la calle principal solía discurrir paralela a la vía de agua. Los planes urbanísticos de Olof Bure para la costa de Norrland son ejemplos típicos de esta planificación. Otra modalidad de urbanismo aplicada hasta mediados del era el plano de calles largas, en el que la calle principal constituye la continuación de un camino rural que atraviesa la ciudad y del que parten calles transversales. Este modelo lo emplearon Anders Torstensson y Per Brahe el Joven emplearon este modelo. En 1608, el holandés Petter Nicolaus de Kemp elaboró el primer plano ortogonal de Suecia, para la ciudad de Hisingen.Nils Ahlberg, Stadsgrundningar och planförändringar : Svensk stadsplanering 1521–1721, tesis en el Departamento de Planificación Territorial de Ultuna y en el Departamento del Historia del Arte, Universidad de Estocolmo (2005), p. 125
Durante la Era de la Libertad la remodelación de las antiguas ciudades suecas continuó, aunque a un ritmo más lento. El contexto de esta intensa actividad de construcción urbana era la posición de Suecia como gran potencia y su victoria en la Guerra de los Treinta Años, que aportó al país, al menos al principio, grandes ingresos. El motivo de las numerosas fundaciones de ciudades no sólo era dar a la gran potencia una apariencia majestuosa, sino también crear una jerarquía de sedes administrativas que abarcara también las zonas más remotas del país.Hall (1997), p. 68
Con la reforma administrativa de 1634, muchas de las nuevas ciudades se convirtieron en ciudades-residencia (residensstäder) en las que tenía su sede el gobernador. Se regularon los privilegios de las ciudades, y a algunas de ellas se les otorgó el derecho de emporio o almacenaje, y se les permitió participar en el comercio exterior. El comercio se realizaba hacia el este con Estocolmo y hacia el oeste con Gotemburgo. Gotemburgo fue una de las pocas ciudades de nueva fundación a los que se le otorgaron derechos de almacenaje desde el principio. En Finlandia, Turku, Vyborg y Helsinki gozaron de derecho de emporio.Hall (1997), p. 69 Gotemburgo obtuvo privilegios de ciudad en 1621 y se convirtió en la más próspera de todas las ciudades de reciente fundación. Se planificó siguiendo el modelo holandés, con una planta ortogonal, un sistema de canales portuarios interiores y un anillo perimetral fortificado.Hall (1997), p. 73
Tras la reforma administrativa de 1634, Estocolmo registró una gran afluencia de ciudadanos comunes, comerciantes, políticos, funcionarios, militares y una emergente élite intelectual, ya que aquí se encontraba la administración central y el gobierno del reino. Casi al mismo tiempo, dio comienzo la primera gran regulación viaria de la ciudad, la de Clas Larsson Fleming. En 1636, el gobierno encargó a Olof Hansson Örnehufvud, intendente general y hombre más cercano a Clas Larsson Fleming, que realizara "un proyecto para las calles de la ciudad, ensanchándolas todo lo posible". Örnehufvud era discípulo y colaborador del matemático y cartógrafo Anders Bure, y ambos habían elaborado en el pasado planos para Jönköping y Gotemburgo. Se trazó una red de viales a través de Norrmalm y Södermalm que aún hoy caracteriza el paisaje urbano de la ciudad. La población de Estocolmo pasó de 9.000 habitantes (1630) a casi 60.000 (1685). La siguiente población en tamaño era Turku (Åbo), con algo más de 5.800 habitantes, seguida de Falun, Malmö y Gotemburgo.Hall (1997), p. 70
A finales de la década de 1640, Nicodemus Tessin el Viejo elaboró planos esquemáticos en cuadrícula para una serie de ciudades del litoral de Norrland. Su proyecto para la ciudad de Gävle, que nunca se llevó a cabo, es representativo de su estilo de cuadrícula ortogonal. Con frecuencia, los mapas muestran la red de viales preexistente por debajo de la nueva cuadrícula, como en la propuesta de ordenación de Södermalm (1641) y Härnösand (1648); véanse los mapas siguientes.