thumb|250px|Península de los Balcanes, definida geográficamente por la línea Danubio-Sava-Kupa Los Balcanes y partes de esta zona se sitúan alternativamente en Sudeste, Sur, Este de Europa y Centro de Europa. La identidad diferenciada y la fragmentación de los Balcanes se debe en gran medida a su historia común y a menudo turbulenta en relación con siglos de conquista del Otomano y a su geografía muy montañosa.
Prehistoria
Mesolítico thumb|Lepenski Vir site in Serbia El primer asentamiento humano en Europa es el Mesolítico de las Puertas de Hierro (110 00 a 6000 antes de Cristo), situado en el río Danubio, en la actual Serbia y Rumanía. Ha sido descrita como "la primera ciudad de Europa", debido a su permanencia, organización, así como a la sofisticación de su arquitectura y técnicas de construcción.
Neolítico thumb|Un entierro en Varna, Bulgaria, con algunas de las joyas de oro más antiguas del mundo. Arqueólogos han identificado varios complejos culturales tempranos, incluyendo la cultura de Cucuteni (4500 a 3500 antes de Cristo), la cultura de Starčevo (6500 a 4000 antes de Cristo), cultura de Vinča (5000 a 3000 antes de Cristo), cultura de la cerámica de bandas (5500 a 4500 antes de Cristo), y cultura de Ezero (3300-2700 a.C.). La eneolítica cultura de Varna en Bulgaria (4600-4200 a.C. datación por radiocarbono) produjo el primer tesoro de oro conocido en el mundo y tenía sofisticadas creencias sobre la vida después de la muerte. Un conjunto notable de artefactos son las Tablas de Tărtăria encontradas en Rumanía, que parecen estar inscritas con Escritura Vinča, la protoescritura. La cultura butmir (2600 a 2400 a.C.), encontrada en las afueras de la actual Sarajevo, desarrolló una cerámica única, y probablemente fue invadida por los proto-ilirios en la Edad de Bronce.
La Hipótesis de los kurganes de la lengua protoindoeuropea (PIE) supone una expansión gradual de la "cultura kurgan", en torno al 5000 antes de Cristo, hasta abarcar toda la estepa póntica. Kurgan IV se identificó con la cultura Yamna de alrededor del 3000 a.C.
Edad del Cobre 250px|thumb|left|Un ritón dorado, uno de los elementos del tesoro tracio Panagyurishte de Bulgaria, que data de los siglos al En ca. 1000 AC,Los ilirios (Los Pueblos de Europa) por John Wilkes,,1996,página 39: "... por otro lado, se sostiene que los inicios de la Edad de Hierro alrededor del 1000 a.c. coinciden con la formación de los pueblos históricos ilirios. ..." Las tribus ilirias aparecen en lo que es la actual Albania y hasta el Mar Adriático en el actual Montenegro, Bosnia y Herzegovina, Croacia, partes de Serbia, etc. Los traciosLa Historia Antigua de Cambridge, Volumen 3, Parte 1: La Prehistoria de los Balcanes, Oriente Medio y el Mundo Egeo, Siglos a por John Boardman, I. E. S. Edwards, N. G. L. Hammond, y E. Sollberger,1982,página 53,"... Sin embargo, no podemos identificar a los tracios en ese remoto período, porque no sabemos con certeza si las tribus tracias e ilirias se habían separado para entonces. Es más seguro hablar de proto-tracios a partir de los cuales se desarrollaron en la Edad de Hierro..." vivían en Tracia y tierras adyacentes (ahora principalmente Bulgaria, pero también Rumanía, el noreste de Grecia, la Turquía europea, el este de Serbia y Macedonia del Norte), y los estrechamente relacionados. Dacios vivían en lo que hoy es Rumanía. Estos tres grandes grupos tribales hablaban lenguas paleobalcánicas, lenguas indoeuropeas. Los frigios parecen haberse asentado en el sur de los Balcanes en un primer momento, y siglos más tarde continuaron su migración para establecerse en Asia Menor, hoy extinta como grupo y lengua independiente. Edad Antigua
Edad de Hierro Tras el período que siguió a la llegada de los dorios, conocido como Edad Oscura o Período geométrico, la cultura griega clásica se desarrolló en el sur de la península balcánica, en las islas del Egeo y en las colonias griegas del oeste de Asia Menor, comenzando alrededor del u y alcanzando su punto máximo con la democracia que se desarrolló en los siglos y en Atenas. Posteriormente, la cultura helenística se extendió por el imperio creado por Alejandro Magno en el . Los griegos fueron los primeros en establecer un sistema de rutas comerciales en los Balcanes, y para facilitar el comercio con los nativos, entre el 700 a.C. y el 300 a.C. fundaron una serie de colonias en el Mar Negro (Ponto Euxino), Asia Menor, Dalmacia, el sur de Italia (Magna Grecia), etc.
A finales del , la lengua y la cultura griegas eran dominantes no sólo en los Balcanes, sino también en todo el Mediterráneo oriental. A finales del , los persas invadieron los Balcanes, para luego dirigirse a las zonas fértiles de Europa. Partes de los Balcanes y zonas más septentrionales fueron gobernadas por el Persas aqueménidas durante algún tiempo, incluyendo Tracia, Peonia, Macedonia, y la mayoría de las regiones costeras del Mar Negro de Bulgaria, Rumanía, Ucrania, y Rusia.El Diccionario Clásico Oxford de Simon Hornblower y Antony Spawforth,, "página 1515, "Los tracios fueron sometidos por los persas hacia el año 516"Joseph Roisman,Ian Worthington google.nl/books?id=QsJ183uUDkMC&pg=PA345#v=onepage&q&f=false A Companion to Ancient Macedonia pp 342-345 John Wiley & Sons, 7 jul. 2011 Sin embargo, el resultado de las Guerras greco-persas hizo que los aqueménidas se vieran obligados a retirarse de la mayoría de sus territorios europeos.
El imperio tracio odrisio, el reino odrisio, fue el más importante estado daco-tracio de la unión, y probablemente fue fundado en la década de 470 a.C., tras la derrota de Persian en Grecia, tenía su capital en Seuthopolis, cerca de Kazanlak, Stara Zagora Provincia, en el centro de Bulgaria. Otras uniones tribales existían en Dacia al menos desde principios del bajo el rey Oroles. Las tribus ilirias estaban situadas en la zona correspondiente a la actual costa adriática. El nombre Illyrii se utilizaba originalmente para referirse a un pueblo que ocupaba un área centrada en el lago Skadar, situado entre Albania y Montenegro. Sin embargo, el término fue utilizado posteriormente por los griegos y los romanos como nombre genérico para los diferentes pueblos dentro de un área bien definida pero mucho mayor.Los ilirios. John Wilkes Del mismo modo, el territorio al norte del reino de Macedonia estaba ocupado por los paeonianos, que también estaban gobernados por reyes.
El Imperio Persa Aqueménida (siglos a )
Alrededor del año 513 a.C., como parte de las incursiones militares ordenadas por Darío I, un enorme ejército aqueménida invadió los Balcanes e intentó derrotar a los escitas occidentales que vagaban al norte del río Danubio. Varios pueblos tracios, y casi todas las demás regiones europeas que bordean el Mar Negro (incluyendo partes de la actual Bulgaria, Rumanía, Ucrania y Rusia), fueron conquistados por el ejército aqueménida antes de que éste regresara a Asia Menor. El muy apreciado comandante de Darío Megabazo fue el responsable de cumplir las conquistas en los Balcanes. Las tropas aqueménidas conquistaron Tracia, las ciudades costeras griegas y las eonianas.<ref>Timothy Howe, Jeanne Reames. Macedonian Legacies: Studies in Ancient Macedonian History and Culture in Honor of Eugene N. Borza'] (original de la Indiana University) Regina Books, 2008 p 239</ref> Finalmente, en torno a 512-511 a.C., el rey macedonio Amintas I aceptó la dominación aqueménida y entregó su país como estado vasallo al Persia aqueménida. El ejército multiétnico aqueménida contaba con muchos soldados de los Balcanes. Además, muchos de los miembros de la élite macedonia y persa se casaron entre sí. Por ejemplo, el propio hijo de Megabazus, Bubares, se casó con la hija de Amyntas, Gygaea; y eso supuestamente aseguró las buenas relaciones entre los gobernantes macedonios y aqueménidas.
Estados prerromanos (siglos a )
Bardilis I, un cacique dardani, creó un reino que convirtió a Iliria en una formidable potencia local en el Las principales ciudades de este reino eran Shkodër (Albania) y Risan (Montenegro). En el año 359 antes de Cristo, el rey Pérdicas III de Macedonia fue asesinado por los ataques de los ilirios.
Pero en el 358 a.C., Filipo II de Macedonia, padre de Alejandro Magno, derrotó a los ilirios y asumió el control de su territorio hasta el lago Ohrid. (actual Macedonia del Norte). El propio Alejandro derrotó a las fuerzas del jefe ilirio Clito en el 335 a.C., y los líderes tribales y soldados ilirios acompañaron a Alejandro en su conquista de Persia. Tras la muerte de Alejandro en el 323 a.C., los estados griegos volvieron a luchar entre sí, mientras que en el norte volvieron a surgir estados ilirios independientes. En el 312 a.C., el rey Glaucias se apoderó de Epidamno. A finales del , un reino ilirio con sede en Scodra controlaba partes del norte de Albania y el litoral de Montenegro. Bajo el mando de la Reina Teuta, los ilirios atacaron a los barcos mercantes romanos que surcaban el mar Adriático y dieron a la Roma una excusa para invadir los Balcanes.
Periodo romano
thumb|400px|right|Las provincias balcánicas del Imperio Romano Occidental A partir del , la naciente República Romana comenzó a anexionar la zona de los Balcanes, transformándola en una de las regiones más prósperas y estables del Imperio. El legado romano es visible hasta hoy en los numerosos monumentos y artefactos repartidos por los Balcanes y, sobre todo, en las lenguas de base latina utilizadas por casi 25 millones de personas en la zona, las lenguas balcorromances. Sin embargo, la influencia romana no logró disolver la cultura griega, que mantuvo un estatus predominante en la mitad oriental del Imperio, y siguió siendo fuerte en la mitad sur de los Balcanes.
A partir del , las fronteras de Roma en los Balcanes se debilitaron debido a la desórdenes políticos y económicos internos. Durante esta época, los Balcanes, especialmente Ilírico, adquirieron mayor importancia. Se convirtió en una de las cuatro prefecturas del Imperio, y muchos guerreros, administradores y emperadores surgieron de la región. Muchos gobernantes construyeron sus residencias en la región.Los serbios, Capítulo 1 -Patrimonio antiguo, S M Cirkovic
Ascenso del cristianismo thumbnail|250px|Placa trilingüe (latín, búlgaro, griego) con el Edicto frente a la Iglesia de Santa Sofía, Sofía, Bulgaria. El cristianismo llegó por primera vez a la zona cuando San Pablo y algunos de sus seguidores viajaron por los Balcanes pasando por zonas pobladas de tracios, ilirios y griegos. Difundió el cristianismo entre los griegos en Beroia, Tesalónica, Atenas, Corinto y Dyrrachium. San Andrés también trabajó entre los tracios, dacios y escitas, y había predicado en Dobruja y Ponto Euxino. En el 46 d., este territorio fue conquistado por los romanos y anexionado a Mesia.
En el año 106 d.C. el emperador Trajano invadió Dacia. Posteriormente, colonos, soldados y esclavos cristianos llegaron a Dacia y difundieron el cristianismo.
El Edicto de Serdica, también llamado Edicto de Tolerancia del emperador Galerio, se publicó en 311 en Serdica (hoy Sofía, Bulgaria) por el emperador romano Galerio, poniendo fin oficialmente a la persecución de Diocleciano del cristianismo en Oriente. En el creció el número de cristianos. Cuando el emperador Constantino de Roma promulgó el Edicto de Milán en el año 313, poniendo fin a todas las persecuciones del cristianismo patrocinadas por Roma, la zona se convirtió en un refugio para los cristianos. Sólo doce años después, en el 325, Constantino reunió el Primer Concilio de Nicea. En el 391, Teodosio I convirtió el cristianismo en la religión oficial de Roma.
El Cisma Este-Oeste, conocido también como el Gran Cisma (aunque este último término a veces se refiere al Cisma Occidental posterior ), fue el evento que dividió al cristianismo en catolicismo occidental y ortodoxia oriental griega, siguiendo la línea divisoria del Imperio en latín occidental. -partes de habla griega oriental y de habla griega.