El término Ejército Republicano Irlandés Oficial o IRA Oficial (OIRA en inglés) se refiere a una de las organizaciones nacionalistas armadas resultantes de la división del Ejército Republicano Irlandés (IRA) en 1969-1970 (la otra fue el IRA Provisional). Ambas continuaron refiriéndose a sí mismas como Ejército Republicano Irlandés (inglés: Irish Republican Army; gaélico: Óglaigh na hÉireann), negando la legitimidad de la otra. La ruptura tuvo repercusiones en todo el movimiento republicano, cuando su mayor partido político, el Sinn Féin, se dividió asimismo en sendas ramas oficial y provisional. En los años siguientes la rama oficial derivó hacia la izquierda política, para finalmente cambiar su nombre en 1982, de Sinn Féin-Oficial a Partido de los Trabajadores de Irlanda (PTI).
Antes de 1969: raíces de la escisión
thumb|175px|right|División de Irlanda tras el Tratado Anglo-Irlandés de 1921. Al norte, los seis condados que conforman la provincia británica.
El IRA había sufrido numerosas fracturas desde su formación en 1918 y su papel en la Guerra anglo-irlandesa. La más importante fue el cisma entre los sectores pro y anti Tratado Anglo-Irlandés de 1921, que provocó el estallido de la guerra civil irlandesa (1922-1923). A partir de 1923 el IRA pasó a ser el brazo armado del Sinn Féin, partido anti Tratado que se oponía a la partición de la isla. El Sinn Féin y el IRA intentaron en varias ocasiones provocar la insurrección contra los gobiernos de Irlanda e Irlanda del Norte, pero no lograron el apoyo popular. Durante la Segunda Guerra Mundial ambas organizaciones establecieron contacto con el Abwehr, la inteligencia militar alemana, pero todos los intentos de la Kriegsmarine de proporcionar armas a los irlandeses fracasaron.Hull, Mark M. Irish Secrets. German Espionage in Wartime Ireland 1939-1945, 2003, p. 303 En los años 1942-1944 el IRA lanzó una Campaña en el Norte, atacando objetivos irlandeses y británicos en la isla. El fracaso de esta campaña fue seguido por el de la Campaña Fronteriza (1956-1962).
Ante sus continuos fracasos, el IRA decidió buscar nuevos frentes. En los años 1960, los movimientos pro derechos humanos y civiles captaron la atención de la prensa en muchos países, tomando varias formas, violentas y no violentas. Las asociaciones marxistas y socialistas crearon agitación social en pro de los derechos civiles, e Irlanda no fue una excepción. Un foro de intelectuales irlandeses residentes en Gran Bretaña fundó en 1938 la Asociación Connolly en honor del republicano socialista James Connolly. Hasta los años 60, la Asociación Connolly tuvo mucha influencia entre los altos cargos del IRA, especialmente en Cathal Goulding, jefe de su Estado Mayor a partir de 1962.J. Bowyer Bel. The Secret Army. Irish Academy Press, 1979.White, Robert R. Ruairi O Bradaigh: The Life and Politics of An Irish Revolutionary, Indiana University Press, 2006. Goulding y otros militantes marxistas eran firmes defensores de las ideas de la lucha de clases en Irlanda del Norte, negándose a condenar a la mayoría protestante en Úlster. Las divisiones sectarias entre protestantes y católicos eran, según Goulding, la herramienta usada por los británicos para mantener la dominación imperialista de la isla.
Los provos se alzan contra Goulding
En el verano de 1969 estallaron serios disturbios en Irlanda del Norte, en los que grupos de católicos se manifestaron contra la discriminación sistemática de la que eran objeto por parte de la población protestante del Úlster. La "estación de las marchas" de la Orden de Orange protestante, una serie de manifestaciones consideradas provocaciones por los católicos a través de las ciudades y barrios del Úlster desencadenó en Derry la denominada Batalla del Bogside. Los partidarios de Cathal Goulding se negaron a distribuir armas entre los católicos, temiendo que su implicación directa en el conflicto pudiera atraer el rechazo de grupos protestantes que podrían apoyar la causa republicana. Sin embargo, la política de Goulding se reveló equivocada, ya que el apoyo al IRA dentro del sector protestante era insignificante y limitado a círculos muy liberales.
Agosto de 1969
Los disturbios se produjeron sobre todo en las ciudades norirlandesas de Derry y Belfast. Decenas de personas murieron y barrios enteros fueron incendiados. Entre el 14 y el 15 de agosto alborotadores lealistas, apoyados en algunos casos por la RUC, prendieron fuego a calles católicas en Belfast. Los miembros locales del IRA, como Joe Cahill y Billy McKee, veían con indignación cómo sus superiores se negaban a proporcionarles armamento; finalmente rechazaron la autoridad de Cathal Goulding y de su Estado Mayor. Un motivo más de ruptura entre Goulding y los rangos inferiores fue la actitud burlona en barrios nacionalistas hacia la organización (un popular grafiti de la época rezaba I Ran Away, Me escabullí, jugando con las siglas del IRA). Más perjudicial aún para la organización fue la alegría, al menos inicial, con que los católicos recibieron la entrada de tropas británicas en sus barrios para restaurar la paz.
La ruptura se ensancha
Goulding encontró oponentes de otros frentes con el paso de tiempo, militantes importantes tales como uno de sus predecesores, Ruairi O'Bradaigh o el veterano Sean MacStiofain. Goulding había propuesto reconocer a Irlanda del Norte y la República como entidades separadas hasta que las presiones de la población civil en el Norte agotaran al gobierno en Londres. Para los más radicales dicha estrategia habría sido un abandono del espíritu guerrero del IRA, y una rendición a las tácticas electoralistas. En diciembre de 1969, según el Ard fheis (convención) del IRA, las dos facciones admitieron su mutuo alejamiento. En una convención posterior, la facción radical (no marxista) eligió a MacStiofain, O'Bradaigh, Daithi O'Conaill, Joe Cahill, Paddy Mulcahy, Leo Martin y Sean Tracey como representantes en un Consejo Militar "Provisional". En aquella época los periódicos empezaron a referirse a ambos grupos como los provos (provisionales) y los oficiales. La línea de demarcación entre ambos la supuso el reconocimiento de los parlamentos británico, irlandés, y norirlandés (los oficiales los reconocieron; los provos se negaron).
Es difícil determinar qué grupo tenía más fuerza al principio, pues según muchas fuentes había una relación bastante equilibrada entre ambos.The numerous faces of the I.R.A. This Week, May 29, 1970 Bell. p. 367, 377. El OIRA mantuvo fuertes bases en los distritos Lower Falls y Markets de Belfast, bajo el liderazgo de Billy McMillen, manteniendo asimismo sucursales en Newry, Derry, Strabane, Dublín, Wicklow, así como en otros barrios de Belfast. A pesar de eso, los provos tomaron la iniciativa en el reclutamiento de adeptos, provocando la deserción de militantes del OIRA, por ejemplo los componentes de la sucursal de Strabane.Mallie, Eamon y Patrick Bishop. Provisional IRA, p144
El Sinn Féin y la división thumb|left|150px|Gerry Adams luciendo una chapa del Easter Lily (lirio de agua), símbolo de los republicanos irlandeses y de sus divisiones. El partido republicano Sinn Féin sufrió en 1970 un cisma similar. La jefatura del partido eligió ratificar el reconocimiento de los parlamentos en Londres y Dublín, así como el Parlamento de Stormont del propio Úlster. Sin embargo, no lograron alcanzar la mayoría de dos tercios en favor de la resolución necesaria según los estatutos del Sinn Féin para invertir la oposición a "asambleas particionistas". Los oponentes a la resolución abandonaron el partido para formar Sinn Féin Provisional. El resto quedó bajo el mando de Tomás Mac Giolla, tomando el nombre para futuras contiendas electorales de Sinn Féin-Partido de los Trabajadores (más conocido como Sinn Féin Oficial; OSF) alineándose con las tesis de Cathal Goulding. Las instituciones tradicionales del Sinn Féin, como el cuartel general de la Plaza Gardiner, quedaron en las manos del OSF y el OIRA. Durante algunos años OIRA y PIRA mantuvieron sendos apodos según su sede, a saber, Sinn Féin Gardiner Place y Sinn Féin Kevin Street respectivamente. Los provos presentaron candidatos en las sucesivas elecciones además, quedándose con el nombre original de Sinn Féin. Hasta la actualidad el nombre Sinn Féin es identificado generalmente con los herederos de aquella facción provisional.
Diferencias entre las bases
Las diferencias se iban agrandando, convirtiéndose en una sima entre el OSF y el PSF. Un conocido ejemplo es descrito en el relato del provo renegado e informante Martin McGartland. Durante una riña entre él y el por entonces líder provo Gerry Adams, McGartland le acusó de estar "hablando como un stick". Se refería a las chapas del lirio de agua usadas por el IRA durante las manifestaciones de conmemoración del Alzamiento de Pascua. Partidarios pertenientes al OIRA/OSF tenían chapas adhesivas (stick-on). Los manifestantes asociados con los provos usaban chapas con alfileres. La costumbre dio a los dos grupos los apodos peyorativos de stickies (OIRA/OSF) y el menos conocido pinhead (PIRA/PSF; cabeza de alfiler, un insulto común en inglés).McGartland, Martin. Dead Man Running. Mainstream Publishing Co., Ltd, 1999
Efectos del alejamiento thumb|175px|Martin McGuinness, fallecido Viceministro Principal de Irlanda del Norte, fue miembro brevemente del IRA Oficial. A pesar del hecho que el IRA Oficial rescató muchas instituciones del IRA original, sufrió el éxodo de voluntarios veteranos que marchaban a los Provisionales. Muchos reclutas nuevos no sabían que había dos IRA, y en algunas ocasiones se dio el caso de personas que se alistaron en el IRA "incorrecto". Martin McGuinness, que fue Viceministro Principal de Irlanda del Norte entre 2007 y 2017, se alistó por accidente en el IRA Oficial en 1970. Aunque al principio el OIRA no quería participar en la campaña armada conocida como los Troubles, quedando para los provos la organización de la resistencia armada contra la policía y el ejército.
Toque de queda en los Falls
La política no violenta estalló en julio de 1970 cuando las autoridades ordenaron un toque de queda para los distritos de Falls, en Belfast, y en respuesta militantes de ambas facciones del IRA decidieron resistir a los ataques de policías y tropas del Ejército Británico. Un militante del OIRA luego describió la decisión renuente de luchar: "Desde nuestro parecer, no hubiéramos levantor nuestros manos y darles tomar el armamento. No querríamos confrontación, pues no pudimos rendirse."Mallie y Bishop. p. 159 En vez de animar a los dos IRA a unirse, los incidente se vieron seguidos de recriminaciones del OIRA contra los provos por abandonar en la lucha a los oficiales tras provocar peleas con soldados. La confrontación directa entre las dos facciones del IRA llegó en 1970, con enfrentamientos armados, que terminó en una tregua tras el asesinato del comandante provo de la Compañía D de Belfast Charlie Hughes.
Enlaces soviéticos
Dentro del contexto de la Guerra Fría, se han señalado diversas conexiones entre grupos radicales en países del mundo occidental con el Bloque del Este. En los años 1990 el archivista y desertor del KGB, el mayor Vasili Mitrojin reveló que Cathal Goulding realizó una petición en 1969 a la inteligencia soviética de portátiles y explosivos. En 1972 el OIRA los habría recibido, según Mitrojin.Mitrojin, Vasili y Christopher Andrew. The Sword and the Shield: The Mitrokhin Archive and the Secret History of the KGB. Basic Books 1999.
Hasta el alto el fuego miniaturadeimagen|Tumba de activistas del IRA Oficial