William Brocius (c. 1845 – 24 de marzo de 1882), más conocido como Curly Bill Brocius, fue un pistolero, ladrón de ganado y forajido en la zona del condado de Cochise del territorio de Arizona (Estados Unidos) durante finales de la década de 1870 y principios de la de 1880. Es probable que su nombre sea un alias o un apodo, y algunas pruebas lo vinculan con otro forajido llamado William "Curly Bill" Bresnaham, quien fue condenado por un intento de robo y asesinato en 1878 en El Paso, Texas.
Tuvo muchos problemas con los sheriffs de la familia Earp y fue señalado como una de las personas que participó en el asesinato de Morgan Earp. El alguacil Wyatt Earp y un grupo de asistentes, incluido su hermano Warren Earp, persiguió a aquellos a quienes creía responsables de la muerte de Morgan. El grupo de los Earp se encontró inesperadamente con Curly Bill y otros vaqueros el 24 de marzo de 1882 en Iron Springs (actual Mescal Springs). Wyatt mató a Curly Bill durante el tiroteo que siguió. En su diario escrito en octubre de 1881, el abogado y banquero local George Parsons se refirió a Brocius como "el forajido más famoso de Arizona".
Llegada a Arizona Brocius llegó al territorio de Arizona desde Texas o Misuri alrededor de 1878, y fue brevemente a la San Carlos Reservation con una manada de ganado, antes de llegar al Territorio de Arizona.
Brocius era un forajido y un ladrón, y durante un tiempo también fue recaudador de impuestos para el alguacil del condado de Cochise Johnny Behan, haciendo que otros ladrones pagasen impuestos sobre el ganado robado (el dinero iba a las arcas del alguacil y se agregaba a su salario).
Brocius era conocido por un sentido del humor mezquino cuando estaba borracho. Se informa que perpetraba "bromas pesadas" como usar disparos para hacer que un predicador "bailara" durante un sermón y hacer que los mexicanos en un baile comunitario se quitaran la ropa y bailaran desnudos. Ambos incidentes fueron reportados por el agente de Wells Fargo Fred Dodge en sus memorias, y también se mencionan en los periódicos de la época.
Descripción Una foto no autenticada de Brocius se exhibe en el Museo del Bird Cage Theatre en Tombstone. Los descendientes han proporcionado otras dos fotos no autenticadas de Brocius. Varios escritores que conocieron a Brocius informaron que tenía una constitución robusta, con cabello negro rizado y tez pecosa.
Muerte de Fred White (1880) En una juerga de borrachos, algunos de los amigos de Curly Bill estaban disparando pistolas al aire el 28 de octubre de 1880, en un terreno baldío oscuro entre las calles Toughnut y Allen de Tombstone, cerca de donde ahora se encuentra el Teatro Birdcage. El marshal de Tombstone Fred White intentó desarmar a Brocius y agarró su arma por el cañón. El arma se disparó, hiriendo a White en la ingle. Wyatt Earp había tomado prestada la pistola de Fred Dodge y golpeó a Brocius con esta. En la audiencia preliminar posterior, Wyatt testificó que había escuchado a White decir: "Soy un oficial; deme su pistola". Cuando se acercó, vio que Brocius sacaba la pistola de la funda y White la agarraba por el cañón. Dijo que rodeó a Brocius con sus brazos por detrás para ver si tenía otras armas, y White "dio una rápida sacudida y la pistola se disparó". White cayó al suelo, herido. Cuando se disparó la pistola, Wyatt golpeó con su arma a Brocius y lo arrestó. Brocius se quejó: "¿Qué he hecho? No he hecho nada por lo que me arresten". Quoted from the December 27, 1880 edition of the Arizona Daily Citizen
Brocius temeroso de ser linchado White fue llevado a un médico e inicialmente pensaron que se recuperaría, y al día siguiente, dio una declaración que exoneró a Curly Bill del asesinato, pero esa noche la condición de White empeoró. Más tarde, Brocius afirmó que su arma se había disparado accidentalmente y, según los informes, se arrepintió de inmediato de haber disparado a White. Declaró en su juicio que no se consideraba que hubiera cometido un delito. Brocius renunció a su derecho a una audiencia preliminar, aparentemente porque temía ser linchado, ya que White era muy apreciado en el pueblo. Brocius deseaba ser trasladado a otro sitio. El alguacil Earp, del condado de Pima, y George Collins llevaron a Brocius a Tucson para su juicio.
Brocius exonerado por la muerte de White White murió dos días después de que Curly Bill le disparara. Antes de morir, White testificó que pensó que la pistola se había disparado accidentalmente y que no creía que Curly Bill le disparara a propósito. Wyatt Earp apoyó este testimonio (irónicamente, dada su venganza posterior contra Brocius y el resto de la pandilla de forajidos), al igual que una demostración de que la pistola de Brocius se podía disparar por accidente, y el hecho de que se había descubierto que contenía seis balas, con solo una de ellas habiendo sido disparada. Después de pasar la mayor parte de noviembre y diciembre de 1880 en la cárcel en espera de juicio, Brocius fue absuelto con un veredicto de muerte accidental.
Wyatt le contó a su biógrafo John H. Flood, Jr., muchos años después, que pensó que Brocius todavía estaba armado en ese momento y no se dio cuenta de que la pistola de Brocius yacía en el suelo en la oscuridad, hasta que Brocius ya estaba en el suelo.John H. Flood Manuscript, 1926, p. 85 A pesar de ser responsable de la muerte de varios otros hombres durante su vida, aparentemente a Brocius le había caído bien White y sostuvo que su muerte había sido un accidente.
Vida como forajido Brocius fue descrito por el autor contemporáneo Billy Breakenridge, en su libro Helldorado: Bringing the Law to the Mesquite, como el pistolero más mortífero de los forajidos del condado de Cochise: "Capaz de acertar a las liebres que corren, disparar a las llamas sin romper las velas o los candeleros, y golpear monedas de veinticinco centavos entre los dedos de los voluntarios". Cuando estaba borracho, Brocius también era conocido por un sentido del humor mezquino y por tales "bromas" como usar disparos para hacer "bailar" a un predicador durante un sermón o forzar a mexicanos en un baile comunitario a quitarse la ropa y bailar desnudos. El agente de Wells Fargo Fred Dodge informó sobre ambos incidentes en sus memorias, y también fueron mencionados en los periódicos locales.
Enfrentamiento con Dick Lloyd El 8 de marzo de 1881, Brocius y su amigo Johnny Ringo fueron hasta Maxey, cerca de Camp Thomas, Arizona. Allí, el forajido Dick Lloyd se había emborrachado jugando al póker en el saloon de O'Neil y Franklin. Después de disparar y herir a un hombre, Lloyd montó en su caballo hasta el bar donde Brocius estaba bebiendo. Brocius y varios otros hombres resintieron la interrupción, y alrededor de una docena de ellos, incluido Brocius, dispararon y mataron a Lloyd. El propietario del lugar, llamado O'Neil, asumió la culpa y fue absuelto.
Disparo en el rostro El 25 de mayo de 1881, Brocius se encontraba bebiendo en Galeyville (Arizona) con su amigo Jim Wallace, un veterano de la guerra del condado de Lincoln, y otros ocho o nueve forajidos. En un determinado momento, Wallace insultó al amigo y aliado de Brocius, el marshal adjunto de Tombstone Billy Breakenridge. Breakenridge lo ignoró, pero Brocius se ofendió e insistió en que Wallace lo acompañara y se disculpara con Breakenridge. Brocius amenazó con matarlo y Wallace obedeció, pero luego Brocius insultó a Wallace y le anunció: "Maldito hijo de puta del condado de Lincoln, te mataré de todos modos". Wallace salió del salón y Curly Bill lo siguió. Sintiéndose amenazado, Wallace le disparó a Curly Bill, hiriéndolo en la mejilla y el cuello.
El marshal Breakenridge arrestó a Wallace, pero el tribunal dictaminó que había actuado en defensa propia. Curly Bill también pudo haber conocido a Pony Diehl por primera vez alrededor de este tiempo. Diehl estuvo implicado más adelante en varias actividades delictivas.
Tiroteo a los hermanos Haslett En julio de 1881, Bill Leonard y Harry Head intentaron robar la tienda general de William e Isaac Haslett en Hachita (Nuevo México). Los hermanos Haslett mataron a Leonard y Head durante el robo. Algunos investigadores modernos afirman que Brocius y Johnny Ringo viajaron a Nuevo México para vengar la muerte de sus amigos y mataron a los dos hermanos Haslett Sin embargo, no se encontraron testigos de este crimen ni de la participación de Curly Bill en la muerte de los Haslett.
Cuatro meses después de que dispararan a Brocius, el 6 de octubre de 1881, George Parsons atravesó el rancho de los hermanos McLaury en Sulphur Springs Valley como parte de un grupo de exploradores indio, y notó que Brocius aún no se había recuperado completamente de su herida, pero estaba lo suficientemente bien para montar a caballo. Quoted from the May 26, 1881 edition of the Arizona Daily Citizen Por esta razón, muchos historiadores dudan de que Brocius participara en el asesinato de William e Isaac Haslett.
Participación en la masacre de Skeleton Canyon En julio de 1882, algunos informes dicen que Brocius tendió una emboscada a un grupo de vaqueros mexicanos en lo que se conoció como la masacre de Skeleton Canyon. Seis vaqueros fueron asesinados y el resto capturados; estos posiblemente fueron torturados y también asesinados. Curly Bill, el siguiente mes, supuestamente vendió a Newman Haynes Clanton el ganado vacuno mexicano robado. Cuando Clanton estaba pastoreando el ganado en el camino a Tombstone, él y otros cuatro fueron emboscados en la llamada masacre de Guadalupe Canyon y asesinado por mexicanos. No se verificaron informes de la participación de Curly Bill en estos episodios, ni se le acusó de ningún delito relacionado con estos hechos.
Brocius todavía se estaba recuperando de que Wallace le disparara en la cara solo seis semanas antes. Algunos investigadores modernos dudan de que estuviera lo suficientemente bien como para participar en estos eventos.
Asesinato de Morgan Earp Tras el tiroteo en el O.K. Corral el 26 de octubre de 1881, Brocius robó la diligencia de Tombstone a Bisbee el día 6 de enero de 1882, y la diligencia de Tombstone a Benson el día siguiente. El alguacil adjunto Wyatt Earp reunió una partida de hombres y cabalgó tras los forajidos, pero no pudo encontrarlos en la sierra de Chiricahua. Brocius había regresado a Tombstone para el 17 de marzo siguiente. En ese momento fue identificado por la esposa de Pete Spence, Marietta Duarte, como uno de los asesinos de Morgan Earp. El juez de paz Wells Spicer desechó su testimonio ya que se basaba en un rumor y porque se negaba a testificar contra su marido, también un forajido asociado a Brocius. A falta de pruebas, la fiscalía retiró todos los cargos contra los forajidos del grupo de Brocius. El alguacil Wyatt Earp mató al forajido Frank Stilwell en Tucson el 20 de marzo de 1882, mientras custodiaba a su hermano Virgil en ruta a California.
Muerte en Iron Springs derecha|miniaturadeimagen|300x300px|Sierras de Whetstone El 24 de marzo de 1882, el grupo de los Earp esperaba encontrarse con Charlie Smith en Iron Springs (más tarde Mescal Springs), en las sierras de Whetstone. Smith traía dinero en efectivo de Tombstone a unas 20 millas (32,2 km) hacia el este para ayudar a pagar los gastos de la partida. Al superar el borde de un río cerca de los manantiales, tropezaron con Brocius, Pony Diehl, Johnny Barnes, Frank Patterson, Milt Hicks, Bill Hicks, Bill Johnson, Ed Lyle y Johnny Lyle, cocinando una comida junto al manantial.
Enfrentamiento con Wyatt Earp