La Universidad de al-Azhar (en árabe: جامعة الأزهر الشريف; Al-ʾAzhar al-Šarīf) es una universidad pública ubicada en El Cairo, Egipto. Se trata de la universidad más antigua y una de las más prestigiosas en cuanto a enseñanza islámica. Asimismo, al-Azhar supervisa una red nacional de institutos y escuelas con dos millones de estudiantes.
Fundada en el año 970 por el Califato Fatimí como centro de aprendizaje del islam, sus estudiantes estudiaban el Corán y la ley islámica en detalle, así como la lógica, gramática, retórica… En la actualidad, es la principal institución de enseñanza del Islam y literatura árabe en todo el mundo. Además, con la reforma de 1961 se añadieron otras materias no religiosas al currículum de al-Azhar. Su biblioteca es la segunda más importante del país, solo por debajo de la Biblioteca Nacional y Archivos de Egipto.
En mayo de 2005, Al-Azhar, en colaboración con una empresa de tecnología de la información de Dubái, IT Education Project (ITEP), puso en marcha el proyecto S.A. Mohammed bin Rashid Al Maktoum, proyecto para preservar los manuscritos de Al Azhar y publicarlos en línea (el "Proyecto Al-Azhar en línea") para, con el tiempo, publicar el acceso en línea a toda la colección de manuscritos raros de la biblioteca, que comprende unos siete millones de páginas de material.Comunicado de prensa del ITEP, 10 de octubre de 2006
Características La Universidad de Al-Azhar es una de las instituciones islámicas más influyentes del mundo musulmán, se podría describir como un “estado dentro de un estado”. Entre sus objetivos incluye la propagación de la religión y la cultura islámicas. Con este fin, sus estudiosos islámicos (ulemas) emiten edictos (fetuas) sobre diversos litigios de todo el mundo islámico sunita en relación con la conducta adecuada que deben observar los individuos o las sociedades musulmanas (un ejemplo reciente es la aclaración y, por tanto, la prohibición de la mutilación genital femenina).
Dentro de sus características, representa una autoridad doctrinal al interpretar el islam sunita y aplicar la jurisprudencia islámica, y es un actor político de relevancia tanto dentro como fuera de Egipto. Su autoridad también se extiende a ámbitos como la educación, el derecho, la mediación política y las relaciones entre gobernantes y gobernados. Tiene presencia en múltiples centros profundamente enraizados tanto en la vida popular como en el ámbito mediático, dirigida por un jeque o gran imán que ejerce un estatus equiparable al de un primer ministro
Es un órgano consultivo informal cuya legitimación religiosa contribuía a validar el poder político. Este papel se veía reforzado por su poder económico basado en los bienes awqāf, llegando a existir importantes familias y castas de ulemas. Estos sostenían mezquitas, escuelas y a amplios sectores. Por esto mismo, parte de la población percibía a los ulemas como actores con relaciones clientelares con los gobernantes a los que les daban legitimidad por su intelecto y autoridad, a cambio de fortunas. Esta relación se inscribía en un marco ético y político en el que no existía una separación clara entre autoridad religiosa y poder temporal.Maza, E. A. (1999). Al-Azhar: poder religioso y político en el Egipto del s. XIX. Miscelánea de Estudios Árabes y Hebraicos. Sección Árabe-Islam, 48, 17-46.
La universidad posee un plan de estudios de inspiración religiosa. Por un lado, presta especial atención al estudio del Corán y las tradiciones del profeta Mahoma, por otro lado, en cambio, enseña todos los campos de la ciencia moderna. En 1961 fueron introducidas facultades de ciencias aplicadas, tales como las Facultades de Medicina e Ingeniería. Estas facultades combinan las ciencias empíricas con las ciencias religiosas. Su estructura universitaria integra numerosas facultades que gradúan cada año a miles de estudiantes, además de una vasta red de más de 9.000 escuelas e institutos distribuidos por todo el territorio nacional y una significativa proyección internacional. Estos factores han contribuido a que la institución tenga una notable influencia en los ámbitos popular, mediático y político.
Se caracteriza por recibir, además de estudiantes egipcios, a varios millares de estudiantes extranjeros, en su inmensa mayoría procedentes de países no occidentales (5000 en 1998). Los estudiantes musulmanes extranjeros gozan de los mismos derechos que los estudiantes egipcios.
Al-Azhar está compuesto por ulemas, estudiantes de la universidad, peregrinos a La Meca y personas que viven en las inmediaciones. Por ello, es importante que no se visualice esta institución como un bloque monolítico. A lo largo de su historia ha emitido y adoptado diversas respuestas y posturas ante los cambios en el poder que han podido diferir internamente.
Al-Azhar como bastión de la Sunna Al-Azhar, además de ser un centro de educativo, se reconoce como una institución que salvaguarda la ortodoxia suní. Este aspecto ha sido empleado como resistencia a la modernización que desde los diferentes gobiernos se ha pretendido, y frente a la influencia británica.Raineau, T. (2011) Islamic Reform and Conservatism. Al-Azhar and the Evolution of Modern Sunni Islam. Arabica 58 (5) p.472–476. La universidad es considerada como el "bastión de la sunna"Abboud-Haggar, S. (2010) Diccionario de Islam e islamismo. ʼIlū : revista de ciencias de las religiones. 15273. y se ha denominado como la institución académica y religiosa más prestigiosa del mundo suní.Hemmet, A. (2023). The Challenging Conversation between the Catholic Church and Sunni Islam: An Analysis of The Dialogue with the Vatican From the Viewpoint of Al-Azhar University: Challenges, Setbacks & Promises (1998-Present). American Journal of Arts and Human Science, 2(2), 46-56. Esto es porque tiene un gran liderazgo en la producción de legislación islámica a través de la Sunna y el Gran Imán es una de las grandes autoridades jurisprudenciales de ésta. Por otro lado, los diferentes estudiosos y ulemas formados en esta universidad trabajan por salvaguardar la teología suní. miniaturadeimagen|Ahmed el-Tayeb, el actual Gran Imán de al-Azhar La institución ha ejercido la función de representante del Islam Suní en diversas ocasiones. Entre ellas, es resaltable el papel protagonista que al-Azhar tuvo en las conversaciones con El Vaticano a través de las que se produjo un acercamiento con la Iglesia Católica.
Al-Azhar en la Constitución Egipcia de 2014Constitución de la República Árabe de Egipto [Const]. 2014 (Egipto)
Para comprender el papel que la institución tiene en la actualidad es importante ver cómo se refleja éste en la Constitución vigente. A continuación se encuentra el artículo 7 de ésta, el único donde se hace referencia a su papel en la sociedad egipcia:
Artículo 7:
Al-Azhar es una institución islámica científica independiente; tiene autoridad exclusiva sobre sus propios asuntos. Es la referencia básica en las ciencias teológicas y de los asuntos islámicos. al-Azhar asume la responsabilidad de la predicación islámica, la difusión de las ciencias teológicas y la lengua árabe en Egipto y en el mundo.
El Estado debe asegurar los suficientes fondos para que al-Azhar consiga sus objetivos.
El puesto de Gran Jeque de Al-Azhar es independiente y no puede ser destituido.
La ley regulará el método de elegirle de entre los miembros del Órgano de los Máximos Ulemas.
Historia thumb|200px|Estudiantes de la Al-Azhar en la década de 1880. Inicios con la dinastía fatimí thumb|El patio de la mezquita de Al-Azhar, que data en gran parte del período fatimí.Al-Azhar es una de las reliquias de la dinastía Fatimí (chií ismailí), que afirmaba descender de Fatimah, la hija del profeta Muhammad y esposa de Ali, cuñado y primo de Muhammad. Fatimah era conocida como Az-Zahra («la resplandeciente»), y la universidad fue nombrada en su honor. En su concepción original era una mezquita que ordenó construir el comandante Fatimí Chauhar al-Siqilí, siguiendo el dictamen del Califa e Imam Ma'ad al-Mu'izz li-Din Il-lah, al fundar la ciudad de El Cairo.
Su construcción comenzó en Yumada al-awwal (quinto mes del calendario islámico, el cual consta de 30 días) en el año 359 AH (marzo/abril del 970 e.c) y terminó en el noveno Ramadán del año 361 AH (24 de junio del 972 e.c). Más tarde, tanto el califa al-Aziz Billah como el califa al-Hákim ampliaron sus instalaciones. Al-Azhar sería reparada, renovada y ampliada por al-Mustansir Billah y por al-Hafiz li-Din Allah. thumb|Sala de oración de la mezquita de Al-Azhar. Los califas fatimíes siempre animaban a los eruditos y juristas a que realizaran sus círculos de estudio y reuniones en la mezquita, haciendo que se convirtiera en una madrasa, considerada una de las madrasas más antiguas que sigue en funcionamiento."The World's Oldest Universities, Some That Have Been Around For More Than A Thousand Years". IndiaTimes. 2022-11-30. Retrieved 2022-12-17. En Al-Azhar se enseñaban distintas asignaturas, según Syed Farid Alatas, se incluían entre estas asignaturas Ley Islámica y jurisprudencia, gramática árabe, astronomía islámica, filosofía islámica y lógica. Asimismo, durante los fatimíes, la institución promovió el chiismo.Hassan, S. F. (2016). "Al-Azhar: The Challenge of Reforming Religious Education in Egypt". Education and the Arab Spring. Brill. pp. 129–149. ISBN 9789463004718. “al-Azhar was the center where the Shia ideology of the Fatimids was advocated”
Dinastía ayubí de Saladino En el , tras el derrocamiento de la dinastía Fatimí, Saladino (fundador de la dinastía suní ayubí) convirtió a al-Azhar en un centro de aprendizaje suní (de la escuela Shafi’i). Por consiguiente, “reunió todos los tesoros de la institución, incluídos los libros, y los vendió en un periodo de diez años. Muchos fueron quemados, arrojados al Nilo o llevados a un vertedero, cubiertos de arena [...]. Las cifras referidas a cuántos libros sufrieron este destino varían entre los 120.000 y los 2.000.000”.
Abd el-Latif daba lecturas de medicina islámica en al-Azhar, mientras que el filósofo judío Maimonides, según cuenta la leyenda, dio lecturas sobre medicina y astronomía en esta época, pero no hay pruebas históricas concluyentes que nos permitan corroborar esto.
Saladino introdujo en Egipto el sistema de universidades, que adoptó la propia al-Azhar. Bajo este sistema, la universidad era una institución separada de la mezquita, con clases, dormitorios y biblioteca propios.
Sultanato mameluco En el tiempo de los mamelucos, al-Azhar ganó influencia y prestigio. Estos establecieron sueldos para los profesores y estipendios para los estudiantes, así como una dotación para la institución. En 1340, se construyó un edificio más para que funcionara como universidad, fuera de la mezquita. Asimismo, a finales del , hubo una renovación de los edificios y se construyeron nuevas residencias para los estudiantes.
En esta época, aunque El Cairo contaba con otras 70 instituciones de enseñanza islámica, era al-Azhar a quien más eruditos atraía debido a su prestigio. Incluso Ibn Khaldun comenzó a impartir clases en al-Azhar en 1383.
Al-Azhar durante el Imperio Otomano thumb|La Puerta de los Barberos, una de las entradas a la mezquita embellecida durante el Periodo otomano. Durante el Imperio Otomano, el prestigio e influencia de al-Azhar llegó a tal punto que se convirtió en el referente de estudios islámicos en el mundo musulmán suní. Fue en esta época cuando el cargo de Sayj al-Azhar fue establecido, puesto que se ofrecía al erudito más destacado de la institución; antes del establecimiento del cargo, la dirección de al-Azhar no tenía por qué estar en manos de un erudito. En el año 1748, el pachá otomano intentó que al-Azhar añadiera a sus asignaturas las matemáticas, sin éxito alguno.