El Nash-Healey es un gran turismo de lujo (también considerado un deportivo) de dos asientos, producido por Nash-Kelvinator entre 1951 y 1954. Sería comercializado como automóvil de prestigio para promover las ventas de los otros modelos de Nash en Norteamérica.
Combinación del exclusivo tren de rodadura del Nash Ambassador y de un chasis y una carrocería europeos hechos a mano, se convirtió en el primer automóvil deportivo introducido en los EE. UU. por un fabricante de automóviles principal desde la Gran Depresión. Fue el producto de la asociación entre Nash-Kelvinator y el fabricante de automóviles británico Donald Healey. Solo un año después de su lanzamiento, el automóvil recibió algunos ajustes de estilo por parte de Pininfarina, iniciándose la parte correspondiente del montaje en Italia.
Una versión de carreras, construida con una espartana carrocería de aluminio, terminó en tercer lugar en las 24 Horas de Le Mans de 1952.
Origen thumb|Emblema del Nash-Healey thumb|Nash-Healey de 1951
Donald Healey y el director ejecutivo de Nash-Kelvinator, George W. Mason, coincidieron en el RMS Queen Elizabeth, un transatlántico que realizaba la ruta entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Healey regresaba a Inglaterra después de un intento fallido de comprar motores a Cadillac, la división de lujo de General Motors. Su objetivo era ampliar la producción del Healey Silverstone, que el piloto de carreras Briggs Cunningham había personalizado con el nuevo motor V8 Cadillac de válvulas en cabeza de 1949. Mason y Healey se conocieron durante la cena y se desarrolló un plan de producción durante el resto del viaje. Curiosamente, los dos se hicieron amigos porque ambos estaban interesados en la fotografía. Mason utilizaba una cámara estereoscópica (3-D) que intrigaba a Healey.
El Nash-Healey de 1951 fue el primer automóvil deportivo de posguerra de un fabricante de automóviles estadounidense importante, dos años antes que el Chevrolet Corvette. El Kurtis-Kraft, un coche hecho a medida que lo precedió, nunca alcanzó el estado de "automóvil de serie", con tan solo 18 unidades construidas.
Un prototipo del Nash-Healey se exhibió en el Salón de París en septiembre de 1950. El modelo de producción en serie debutó en el Salón de Chicago en febrero de 1951, y poco después se presentó en la Exposición de Miami. También clasificado como gran turismo por sus lujosos detalles, precio extremo y posicionamiento en el nivel superior del mercado, era lo suficientemente deportivo como para competir en varios circuitos de carreras.
1951 thumb|right|Nash-Healey de 1951 thumb|right|Motor Nash Ambassador de seis cilindros en línea con carburadores Carter gemelos
Nash Motors suministró a la Donald Healey Motor Company los componentes del tren de rodadura: el motor OHV de seis cilindros en línea y utilizado en el Nash Ambassador, la transmisión manual de tres velocidades Borg-Warner con overdrive, más la transmisión por tubo de empuje y el diferencial. Healey instaló una culata de aluminio más liviana y de mayor compresión (en lugar de la versión original de hierro fundido) con unos carburadores SU gemelos de de diámetro, que eran populares en los deportivos británicos del momento. Esto aumentó la potencia de la versión estándar de a . En comparación con otros deportivos británicos contemporáneos, el motor del Nash-Healey era largo, pesado y voluminoso. Sin embargo, el plan original de Donald Healey era usar un motor Cadillac V8 de aún más pesado, de forma que el automóvil fue diseñado con un compartimiento del motor que permitió a algunos propietarios instalar motores V8 posteriormente.
El chasis era un bastidor de acero tipo escalera de sección en caja Healey Silverstone ensanchado y reforzado. La suspensión delantera independiente, también Healey Silverstone, utilizaba muelles helicoidales, brazos de arrastre y barra estabilizadora. La suspensión trasera presentaba un diseño de Nash, con resortes helicoidales reemplazando a la suspensión de ballesta de Silverstone, mientras que el eje de viga se configuró con la forma de una suspensión Panhard.
Healey diseñó una carrocería de aluminio, aunque debió subcontratarla a la empresa Panelcraft Sheet Metal de Birmingham. Incorporaba la calandra, el parachoques y otros adornos propios de Nash. Healey fue el responsable del ensamblaje final del automóvil.
El coche tenía cuatro frenos de tambor. Las ruedas eran de acero, adornadas con tapacubos cromados de diámetro completo y neumáticos de banda blanca de 4 capas de 64×15 pulgadas. El interior presentaba una lujosa tapicería de cuero, cojines de gomaespuma, un volante ajustable y un encendedor de cigarrillos. Los vehículos completos se enviaban a los Estados Unidos para su venta a través de la red de concesionarios Nash.
Donald Healey entregó la primera unidad a la cantante inglesa Petula Clark, con el número de registro PET 1. Los únicos colores disponibles eran "Champagne Ivory" y "Sunset Maroon". Su precio recomendado de 3767 dólares F.O.B. en Nueva York no resultó competitivo.
Rediseños thumb|right|Nash-Healey roadster de 1952 thumb|right|Nash-Healey roadster
1952 Para 1952, Nash encargó al diseñador italiano Pininfarina que revisara el diseño original de la carrocería de Healey. Uno de los objetivos era hacer que el coche deportivo fuera más parecido al resto de modelos de Nash. El frontal recibió una nueva parrilla que incorporaba faros internos. Los lados adquirieron distintas líneas de carácter desde los guardabarros, que terminaban con unas pequeñas aletas en la parte trasera. Un parabrisas curvo reemplazó al anterior parabrisas plano de dos piezas. El coche rediseñado apareció en el Salón de Chicago de ese año. Reflejando su papel como producto de prestigio, los modelos Nash Ambassador y Statesman adoptaron una parrilla inspirada en la del Nash-Healey, con faros internos en 1955. A su vez, la publicidad presentaba el nuevo Nash con un Nash-Healey de fondo para mostrar la obvia similitud.
Pininfarina en Turín construyó las carrocerías que, salvo el capó de aluminio, la tapa del maletero y el tablero de instrumentos, pasaron a ser de acero. Los paneles de aluminio, aunque requerían de una cuidadosa ingeniería, reducían notablemente el peso en vacío. El motor Nash se amplió a , produciendo con carburadores Carter gemelos de fabricación estadounidense.
Los costos de envío eran considerables: desde Kenosha, los motores Nash y la transmisión mecánica se enviaban a Inglaterra para su instalación en los bastidores fabricados por Healey, que luego enviaba el chasis rodante a Italia, donde los artesanos de Pininfarina modelaban la carrocería y ensamblaban el producto terminado. A continuación se enviaban a los EE. UU. Este complicado proceso logístico se tradujo en un precio de 5908 dólares en 1953, casi el doble de los 3513 dólares que costaba el nuevo Chevrolet Corvette.
1953 thumb|Nash-Healey cupé thumb|Interior del Nash-Healey
El modelo del año 1953 vio la introducción de un nuevo cupé cerrado junto al roadster (ahora denominado "convertible"). Aprovechando el tercer puesto en Le Mans de un Nash-Healey de carreras ligero construido especialmente para la carrera (véase más abajo), el nuevo modelo se denominó cupé "Le Mans". Nash ya había nombrado al motor "Le-Mans Dual Jetfire Ambassador Six" en 1952, en referencia a las hazañas en carreras anteriores de sus coches ligeros de competición.
Algunos describieron el nuevo diseño como "magnífico", aunque ciertas "personas mostraron su desinterés por los faros internos". Este montaje de faros delanteros se describió como iluminación de concentración "Safety-Vu" y su posición baja aumentaba la seguridad en condiciones de niebla. El modelo "Le Mans" de 1953 recibió el primer premio en marzo de ese año en el Concurso de Elegancia Internacional celebrado en Stresa, Italia.
Aprovechando la popularidad del golf para promocionar sus automóviles, Nash Motors y los concesionarios de Nash patrocinaron lo que el fabricante describió en 1953 como "más de 20 importantes torneos de golf en todo el país", y se mostró al golfista Sam Snead con su roadster Nash-Healey en la portada del número de junio de 1953 del boletín "Nash News".
La publicidad por emplazamiento fue otra estrategia de mercadotecnia. Un roadster propiedad de Dick Powell fue conducido por George Reeves, interpretando al personaje de Clark Kent en cuatro episodios de televisión de las Aventuras de Superman. Otro roadster aparecía en la película de 1954 Sabrina, protagonizada por Humphrey Bogart, William Holden y Audrey Hepburn.
1954 thumb|right|Nash-Healey "Le Mans" cupé de 1954
Nash Motors se convirtió en una división de American Motors Corporation (AMC), que se había formado a partir de la fusión de Nash con la Hudson Motor Car Company el 1 de mayo de 1954. Nash se vio abocada a disponer de recursos limitados para la mercadotecnia, la promoción y el desarrollo de este automóvil de nicho de mercado. Para entonces, AMC sabía que se estaba desarrollando el Ford Thunderbird de dos asientos, un modelo de lujo similar con motor V8. A la luz de las bajas ventas de los años anteriores, Nash retrasó la introducción de los modelos de 1954 hasta el 3 de junio y eliminó el convertible, dejando solo un cupé "Le Mans" ligeramente reelaborado, que se distinguía por un pilar "C" inclinado hacia atrás y un tres lunetas traseras de una pieza en lugar del anterior cristal de una sola pieza.
Healey se estaba enfocando en su nuevo Austin-Healey 100, de forma que "el Nash-Healey tuvo que ser abandonado". Aunque el importe de los distintos envíos internacionales que requería el montaje del coche fue un factor de costo significativo, Nash redujo el precio en el puerto de entrada en más de 1200 dólares hasta dejarlo en 5128. La producción cesó en agosto. Unas pocas unidades de 1954 sobrantes se vendieron como modelos de 1955.
En las carreras
Coche de seguridad de la Panamericana Un Nash-Healey sirvió como coche de seguridad para la Carrera Panamericana de 1951, descrita como una de las pruebas automovilísticas más peligrosas del mundo. Pilotado por Chuck Stevenson, el Nash-Healey circulaba por delante de los corredores para asegurarse de que el camino estuviera despejado en "la carrera de ruta más grande del mundo".
Carreras de resistencia Con el fin de crear un pedigrí de carreras para la marca, Donald Healey construyó cuatro Nash-Healey ligeros para competiciones de resistencia. Al igual que los coches de carretera, tenían motores y trenes de transmisión Nash Ambassador. Sin embargo, la instalación de culatas de aluminio de mayor compresión, colectores especiales y carburadores SU gemelos aumentó su potencia a . Los coches estaban equipados con unas espartanas carrocerías de competición ligeras de aluminio. Se construyeron tres versiones abiertas y una cupé. Estos automóviles compitieron en cuatro carreras consecutivas de Le Mans y en unas Mille Miglia.
1950 Le Mans Tony Rolt y Duncan Hamilton presentaron el prototipo en Le Mans en 1950. Fue la primera entrada en la carrera de un vehículo con overdrive. El coche no solo fue uno de los 29 vehículos que terminaron la prueba de entre los 66 participantes, alcanzando el cuarto lugar. Este logro sobresaliente selló el contrato de Healey con Nash para la producción limitada de los modelos de carretera. Roger Menadue, jefe del departamento experimental de Healey, jugó un papel importante en el éxito: limó unas ranuras en las placas traseras de los frenos y extendió el mecanismo de ajuste a una pequeña palanca exterior. Por lo tanto, en cuestión de segundos, podía ajustar los frenos durante las paradas en boxes sin levantar el automóvil, una innovación que se decía que ahorraba hasta media hora en cada parada.
1951 Le Mans