Dangerous es el octavo álbum de estudio del cantante estadounidense Michael Jackson. Publicado por Epic Records el 26 de noviembre de 1991, marcó su primer lanzamiento en más de cuatro años, tras Bad (1987). Producido en colaboración con Bill Bottrell, Teddy Riley y Bruce Swedien, fue el primer disco de Jackson desde Forever, Michael (1975) que no contó con su colaborador habitual, Quincy Jones. Incluye apariciones de artistas invitados como Heavy D, la princesa Estefanía de Mónaco, Slash y Wreckx-n-Effect. El álbum incorpora el new jack swing —género dominante en la época—, R&B y pop, además de elementos de funk, hip hop, música industrial, electrónica, góspel, clásica y rock. Jackson compuso o coescribió 12 de las 14 canciones, en las que aborda temas como el racismo, la pobreza, el romance, la superación personal, el multiculturalismo y el bienestar de la infancia y del planeta.
Representó un cambio artístico en la carrera de Jackson al orientar su música hacia temas de conciencia social e incorporó una gama más amplia de sonidos y estilos. Combina ganchos pop pegadizos con coros memorables, al mismo tiempo que introduce sonidos underground a un público general. La crítica destaca su tono urbano y enérgico, con elementos como líneas de bajo sintético, scratching, percusión de caja de ritmos y sonidos no convencionales —bocinas de vehículos, cadenas deslizantes, rejillas que crujen, vidrios rompiéndose y metales que chocan—, además de técnicas vocales como beatboxing, scat y chasquidos de dedos. Del álbum se publicaron nueve sencillos entre noviembre de 1991 y diciembre de 1993, incluido «Give In to Me», lanzado exclusivamente fuera de América del Norte.
Debutó en el número uno de la lista estadounidense Billboard Top Pop Albums y superó inicialmente las ventas de Thriller (1982) y Bad, con lo que obtuvo la certificación de cuádruple platino en Estados Unidos en solo dos meses. Alcanzó el primer puesto en otros trece países y se convirtió en el álbum más vendido del mundo en 1992. De este trabajo se desprendieron cuatro sencillos que llegaron al top diez del Billboard Hot 100: «Remember the Time», «In the Closet», «Will You Be There» y el exitoso número uno «Black or White». La canción que da título al álbum se interpretó con frecuencia en las giras posteriores de Jackson. La primera vez fue en la Dangerous World Tour, que recaudó 100 millones de dólares (equivalentes a 218 millones en 2024). Aunque inicialmente generó reacciones polarizadas entre la crítica, ha sido revalorizado con los años y hoy se le considera el último álbum «clásico» de Jackson.
Hacia 1994, ya se había consolidado como uno de los álbumes más vendidos de la historia, con 25 millones de copias vendidas en todo el mundo; una cifra que, en la actualidad, supera los 32 millones. En reconocimiento a su éxito comercial, la Recording Industry Association of America (RIAA) lo certificó 8 veces disco de platino en 2018. Recibió un amplio reconocimiento de la crítica y la industria. En los Premios Grammy de 1993, obtuvo cuatro nominaciones, de las cuales ganó la categoría a Mejor producción de álbum, no clásica. Ese mismo año, también fue galardonado con dos Premios American Music, incluido el de Álbum favorito de pop/rock, y recibió premios especiales de Billboard por el Mejor álbum global y la Mejor canción global («Black or White»), en reconocimiento a sus récords de ventas internacionales. Más allá de su éxito comercial e inmediato, Dangerous ha perdurado como un trabajo aclamado. Ha sido incluido en numerosas listas de los mejores discos de todos los tiempos, y tanto su innovador arte de portada como su contenido temático han sido elogiados por la crítica como uno de los puntos más altos de la carrera artística de Jackson.
Antecedentes Tras el éxito de su séptimo álbum, Bad (1987), Jackson buscó mayor independencia y control sobre su proceso creativo. Decidió distanciarse de su productor habitual, Quincy Jones, para evitar la percepción de que su éxito dependía de él. Comenzó a trabajar en nuevas canciones en 1989 con colaboradores del equipo secundario de Bad, como Matt Forger y Bill Bottrell. Inicialmente, el proyecto se concibió como un recopilatorio de grandes éxitos titulado Decade, con algunas canciones nuevas, similar a The Immaculate Collection de Madonna, para lo cual Jackson recibió un anticipo de 18 millones de dólares.
Decade estaba programado para lanzarse a finales de 1989, pero sufrió varios retrasos. Otra fecha de lanzamiento se fijó para noviembre de 1990, pero nunca se materializó. Jackson estaba ocupado con cambios en su equipo de gestión y persiguiendo sus ambiciones cinematográficas. En junio de 1990, sufrió un colapso mientras bailaba en su estudio casero debido a un posible ataque de pánico, con síntomas de dolor torácico, deshidratación e inflamación de las costillas. Poco después, el proyecto Decade se abandonó por completo, y Jackson determinó que el material nuevo constituía un álbum completo, al que llamó Dangerous.
Grabación thumb|Jackson enlistó a Teddy Riley, pionero del género de new jack swing, como uno de sus coproductores.|270x270px Durante casi dos años, a partir de finales de 1989, la grabación se realizó principalmente en Ocean Way Record One (Sherman Oaks), donde Jackson alquiló instalaciones con control ejecutivo por 4000 dólares diarios. El trabajo se organizó con tres productores —Bill Bottrell, Bruce Swedien y Bryan Loren— en tres estudios distintos, cada uno colaborando directamente con Jackson. Bottrell coescribió y produjo «Give In to Me» y «Black or White», además de recibir créditos de composición en «Dangerous» y de producción en «Who Is It». Aunque había sido apartado de la producción de Bad por Quincy Jones, Jackson lo recuperó para Dangerous, donde se le conoció como el «especialista en rock». Bottrell presentó a Jackson al teclista Brad Buxer, formado en música clásica y contratado inicialmente como técnico por su dominio de equipos electrónicos. Buxer recordó: «Musicalmente, estábamos en la misma sintonía; hablábamos el mismo lenguaje». Esta colaboración se prolongaría durante 20 años.
Durante la mayor parte de las pistas de ritmo, Jackson trabajó con Bryan Loren en los Westlake Studios. Su colaboración comenzó al final de la gira Bad y juntos grabaron canciones como «Work That Body», «She Got It», «Serious Effect», «Do Not Believe It», «Seven Digits» y «Man in Black». Loren buscaba recuperar la esencia orgánica del R&B de Off the Wall. Jackson invitó a LL Cool J para rapear en «Serious Effect» y «Truth About Youth», con el objetivo de incorporar elementos de hip-hop al álbum. Aunque el rapero había sido crítico con Jackson anteriormente, elogió su trabajo tras esta colaboración. Sin embargo, ninguna de las grabaciones realizadas con Loren llegó al álbum final. Aunque el material era sólido, no cumplía con los estándares de Jackson, quien buscaba un sonido tan impactante y exitoso como Rhythm Nation (1989) de su hermana Janet.
Jackson descubrió el new jack swing —género con un sonido más agresivo y urbano— tras contactar a los productores Antonio «L.A.» Reid y Kenny «Babyface» Edmonds. En junio de 1990, contrató a Teddy Riley, pionero de este estilo. Para entonces, Jackson ya había grabado más de 50 canciones. Inicialmente, Riley trabajó en Record One, pero se trasladó a los cercanos Larrabee Studios al poco tiempo debido a la saturación de productores en Sherman Oaks. A diferencia de Loren, Riley buscaba que Dangerous sonara distinto a los trabajos previos de Jackson, quien admiraba su capacidad para incorporar estilos contemporáneos. Jackson desafiaba a Riley a crear instrumentaciones innovadoras, evitando sonidos predefinidos de sintetizadores y cajas de ritmos. Riley reelaboró parte del material de Loren y desarrolló canciones como «Jam» y «Dangerous». Esta última se había grabado originalmente con Bill Bottrell, pero Jackson no quedó satisfecho hasta que Riley introdujo mejoras. Según Riley, su aportación devolvió la música de Jackson a sus «formas más esenciales» de R&B y funk.
A principios de 1991, Jackson había finalizado la lista de canciones, que incluía varias pistas grabadas con Riley: «Remember the Time», «Dangerous» y «In the Closet». Inicialmente, planeó que «In the Closet» fuera un dúo con la cantante Madonna, pero su participación fue reemplazada por la de la princesa Estefanía de Mónaco. La coordinación para una reunión con el guitarrista Slash tomó más de un año, y finalmente colaboraron en «Give In to Me». El ingeniero de sonido Bruce Swedien recordó sesiones de grabación de hasta 18 horas. En una ocasión, le ordenó a Jackson que no abandonara el estudio hasta cantar por completo las voces de «Keep the Faith»: «Fue aterrador, pero lo hizo. No salió del estudio hasta el amanecer».
Jackson invirtió 10 millones de dólares en la grabación del disco. Los ejecutivos de Epic Records establecieron como fecha límite el 28 de noviembre de 1991 (Día de Acción de Gracias) para su lanzamiento. Durante los últimos dos meses de producción, Jackson y el ingeniero Bruce Swedien alquilaron habitaciones de hotel a solo cuatro minutos de Record One para optimizar el tiempo de trabajo. Teddy Riley comentó: «Cuando se acercaba la fecha, [Jackson] quería hacer más y más canciones. [...] Y cuando Michael vio el anuncio comercial de Dangerous —aquel dirigido por David Lynch—, nos pusimos a trabajar duro para terminarlo». El álbum se completó y masterizó el 31 de octubre de 1991 bajo la supervisión de Bernie Grundman.
Jackson grabó aproximadamente entre 60 y 70 canciones para Dangerous, algunas de las cuales se lanzaron posteriormente. Entre ellas se incluyen el himno ambientalista «Earth Song», publicado en su siguiente álbum, HIStory; temas como «Superfly Sister», «Ghosts» y «Blood on the Dance Floor», que aparecieron en el recopilatorio de remixes Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix («Superfly Sister» se desarrolló con Bryan Loren, mientras que Riley trabajó en «Ghosts» y «Blood on the Dance Floor»); la balada pop romántica «For All Time», que Jackson consideró ajena al estilo de Dangerous y que se incluyó en la edición del 25.º aniversario de Thriller; «Slave to the Rhythm», remasterizada para el álbum póstumo Xscape (2014); y «Joy», un descarte producido por Riley que finalmente apareció en el álbum debut de Blackstreet lanzado en 1994.
Composición y letras miniaturadeimagen|Slash es uno de los músicos con los que Jackson colaboró para el álbum. Dangerous es un álbum de new jack swing, R&B y pop que incorpora elementos de diversos géneros, como música industrial, funk, hip hop, electrónica, góspel, clásica y rock. En una entrevista de 1992 para la revista Ebony, Jackson declaró: «Quería hacer un álbum como el Cascanueces de Chaikovsky. Para que dentro de mil años, la gente siga escuchándolo». Gran parte del disco utiliza muestras sonoras creadas por el propio Teddy Riley con una variedad de instrumentos, integrando sonidos orgánicos y sintéticos para construir su paisaje sonoro característico.
El álbum combina ganchos pop pegadizos y coros memorables con la introducción de sonidos underground a una audiencia mainstream. La crítica destaca su tono urbano y enérgico, con elementos como líneas de bajo sintético, scratching, percusión de caja de ritmos y sonidos no convencionales —bocinas de vehículos, cadenas deslizantes, rejillas que crujen, vidrios rompiéndose y metales que chocan—, además de técnicas vocales como beatboxing, scat y chasquidos de dedos. Para Joe Vogel de PopMatters, Dangerous representa un cambio artístico en la trayectoria de Jackson, no solo por su enfoque en material socialmente consciente, sino también por su amplio espectro de sonidos y estilos. Los efectos sonoros de automóviles en «She Drives Me Wild» se extrajeron de un CD de muestras, marcando la primera vez que Riley utilizó sonidos inusuales para reemplazar la percusión tradicional en una canción.