El Dassault Mirage 2000 () es un caza a reacción de cuarta generación, polivalente y de un solo motor de la familia Mirage, fabricado por la compañía francesa Dassault Aviation. Fue diseñado a finales de la década de 1970, como un caza ligero basado en el Mirage III, para el Ejército del Aire Francés. Entró en servicio en 1984, siendo el último modelo de la exitosa serie Mirage en entrar en servicio.
El Mirage 2000 evolucionó hasta convertirse en un exitoso avión polivalente con muchas variantes desarrolladas, incluyendo las versiones de ataque Mirage 2000N y 2000D (nuclear y convencional), la versión mejorada Mirage 2000-5 y varias versiones posteriores de exportación. Con más de 600 aeronaves construidas hasta 2007, se encuentra en servicio en nueve países.
Desarrollo thumb|250px|Prototipo Mirage 2000-01 en el Museo del Aire y el Espacio de París, Le Bourget (Francia).
Avion de Combat Futuro En 1972, el Ejército del Aire francés, lanza el programa ACF (Avion de Combat Futur, avión de combate futuro), como especificaciones pide que sea un avión birreactor con dos motores Snecma M53 y que sea de ala fija, destinado a misiones de superioridad aérea. Durante la preparación de una respuesta a esta licitación, el fabricante Dassault Aviación puso en marcha al año siguiente y con fondos privados, el estudio de un avión monoreactor y de ala en delta bautizado Delta 2000.
El 12 de diciembre de 1975, el programa ACF para poder desarrollar un avión pesado bimotor, es cancelado por cuestiones de costos y el 18 de diciembre de ese mismo año, el gobierno decide adoptar en su lugar el programa del avión ligero y monomotor Dassault Mirage 2000. Este avión es un retorno a los diseños de Mirage de generaciones pasadas, diseñado con ala en delta, pero con varias innovaciones importantes que trataron de resolver las deficiencias de los modelos anteriores.
Para mantenerse dentro de un presupuesto bajo, el diseño hubo de desprenderse de algunas funcionalidades. El principal fue contar con un solo motor, lo que supuso la reducción de las dimensiones y del peso. La vuelta el ala en delta permitió que la resistencia aerodinámica fuese menor y optimizar la carga de combustible. El peso en vacío del nuevo avión era de un poco más de 7 toneladas.
Caza Polivalente El desarrollo de este pequeño avión daría a la compañía Dassault un competidor contra el nuevo caza polivalente ligero monomotor General Dynamics F-16 Fighting Falcon, que había derrotado a los caza Dassault Mirage F1 en un concurso internacional, para la compra de un nuevo caza para las fuerzas aéreas de Europa y la OTAN, Bélgica, Dinamarca, Holanda y Noruega.
Este avión fue el primer avión de combate creado en Europa con mandos de vuelo electrónico FBW (Fly-by-wire) y su ala en delta tenía avanzadas superficies de control, tales como flaps y elevones. De este modelo se construyeron cinco prototipos, cuatro de ellos financiados por el Ejército del Aire francés, y uno financiado por la propia compañía, estando propulsados por el nuevo y potente reactor M53-2. El primero de los cinco prototipos realizó su vuelo inaugural el 10 de marzo de 1978, yendo a los mandos el piloto de pruebas Jean Coreau. Al basarse en el Mirage III y al aplicarle las nuevas tecnologías disponible, permitió el desarrollo de un nuevo caza polivalente en tan sólo 27 meses desde el inicio del programa hasta el primer vuelo.
El segundo prototipo le siguió en el aire el 18 de septiembre de 1978 y el tercero el 26 de septiembre de 1979. El cuarto prototipo de demostración era el financiado por Dassault para desarrollar nuevas ideas y equipos que se podrían aplicar en este nuevo avión caza, con destino a variantes futuras de producción en serie y a nuevos modelos de exportación. El quinto y último fue la versión biplaza de entrenamiento Mirage 2000B, el más moderno de toda la serie de producción y voló el 11 de octubre de 1980. El primer ejemplar de producción en serie voló por primera vez el 20 de noviembre de 1982, y el avión entró en servicio operacional en noviembre de 1982.
En 1979 el Ejército del Aire francés encargó una versión biplaza, destinada al ataque nuclear y armada con el misil crucero ASMP entonces en desarrollo. Designado Mirage 2000N, disponía de una estructura reforzada para volar a baja altitud y gran velocidad, además de un sistema de navegación y de ataque basado en el radar Antilope V (dotado de un modo de seguimiento del terreno). Los cañones fueron suprimidos y las tomas de entrada de aire al motor, fueron fijadas y ampliadas, para mejorar su performance de vuelo a baja altitud, en las misiones de penetración profunda en territorio enemigo, pero limitando la velocidad a Mach 1.5.
El asiento trasero estaba ocupado por un oficial de sistemas de armas, para lanzar el misil nuclear ASMP. El primer prototipo del Mirage 2000N hizo su vuelo inaugural el 3 de febrero de 1983 y la versión fue puesta en servicio en 1988. Los 31 primeros ejemplares no podían llevar más que el misil ASMP bajo el fuselaje central de la nave, pero los aviones siguientes (estándar 2000N-K2) estaban capacitados para realizar misiones de ataque convencionales, de penetración profunda sobre territorio enemigo, vuelo nocturno y en todo tipo de clima, con capacidad para lanzar una amplia gama de bombas clásicas de caída libre, bombas guiadas por láser, antipistas o con misiles antiradar, el misil antibuque Exocet, etc.
Una versión derivada del Mirage 2000N y destinada al ataque convencional, fue solicitada a finales de la década de 1980, a raíz de los retrasos en el programa del nuevo caza polivalente bimotor Dassault Rafale más grande y pesado, fue designado como Mirage 2000D. Este avión de ataque es capaz de disparar o lanzar armas con capacidad todo tiempo, cualquiera de las armas en servicio en el Ejército del Aire francés, desde armas guiadas por láser, hasta los nuevos misiles Scalp y Apache.
Al igual que el caza Mirage 2000N biplaza, está equipado de un radar Antílope V el cual añade un sistema de autoprotección perfeccionado. El prototipo del nuevo Mirage 2000D hizo su primer vuelo el 19 de febrero de 1991 y fue puesto en servicio en 1993, siendo un avión de combate relativamente nuevo en el inventario de Francia y que se mantiene en servicio activo, mientras aumenta la línea de producción en serie del nuevo caza polivalente Rafale que será su reemplazo en el futuro.
La línea de producción de los Mirage 2000 se cerró en el año 2007, después de que el último avión fuera entregado el 23 de noviembre de 2007 a la Fuerza Aérea de Grecia, para facilitar la producción en serie del nuevo caza polivalente bimotor Rafale, más grande y pesado, con mayor capacidad de transportar armas, combustible y permitir que todos los recursos técnicos, económicos y humanos, se concentren en la producción en serie de este nuevo avión, que ya está reemplazando a los Mirage 2000 en los escuadrones de combate del Ejército del Aire francés, lo que permitirá ofrecer varios Mirage 2000 de medio uso en venta a otros países.
Diseño thumb|250px|Un Mirage 2000C francés con carga de combate en 1999.
Usando el concepto de interceptor con ala en delta visto en el Dassault Mirage III, Dassault construyó un nuevo diseño de caza de reacción. Esta configuración alar no es la ideal para proporcionar gran maniobrabilidad, estabilidad en vuelo a baja altitud, distancias de despegue y aterrizaje cortas, pero posee cualidades de le permiten tener ventajas en vuelo a alta velocidad, ofrece simplicidad de construcción, resistencia, firma radar reducida y un amplio volumen interno.
El Mirage 2000 mezcla un nuevo diseño con el de sus antecesores, es un avión caza polivalente moderno y monomotor, puede atacar en misiones de combate como un avión bombardero, y defender como un caza de combate contra otros aviones caza a gran velocidad, altitud y mejor maniobrabilidad, clasificado como un caza ligero puede aumentar su alcance con una sonda de reabastecimiento aéreo de combustible, pensada desde el inicio de su desarrollo y transportar 3 tanques de combustible externos en su configuración original, es un avión totalmente nuevo pero conservando el aspecto tradicional del ala en delta usado en el venerable caza de superioridad aérea Mirage III. En sí, el diseño no es muy innovador, pero se optó por un modelo confiable que fue probado y utilizado, por muchos países durante años y en muchos conflictos con resultados excelentes.
En este sentido, Dassault prefirió el fuselaje clásico que caracteriza a todo Mirage, el diseño de alas en delta incluyendo unos pequeños perfiles aerodinámicos, parecidos a los alerones delanteros tipo canard´s fijos, instalados justo detrás de las toberas de ingreso de aire del motor, para mejorar su ángulo de ataque, giros a alta velocidad y obtener, un mejor performance de vuelo a media y baja altitud, necesario para los combates modernos contra otros aviones caza y las misiones de ataque a tierra, esta mejora de diseño fue aplicada con éxito, a varias mejores en otros aviones Mirage de ala en delta en servicio en otros países desde hace algunos años y en el sorprendente caza polivalente IAI Kfir de Israel, una versión mejorada del Mirage 50, el Atlas Cheetah de Sudáfrica y el primer avión de combate en aplicarlos con éxito, el Saab 37 Viggen de Suecia, y el más moderno caza polivalente Saab 39 Gripen.
thumb|Mirage 2000D portando un misil AS-30L.
Aunque los Canard's generan mayor arrastre, resistencia al aire, aumentan el peso, disminuyen la velocidad máxima y el alcance en combate de la aeronave, es una buena opción para mejorar el control de la nave a media y baja altitud, porque generan un flujo de aire sobre las alas principales y aumentan notablemente la inestabilidad de la nave para mejorar su maniobrabilidad, por lo que se necesita un sofisticado manejo controlado por computadoras conocido como vuelo Digital controlado por cables Fly-by-wire, para ayudar al piloto a controlar el vuelo y no perder el control del mando de la aeronave, en las maniobras de combate, giros cerrados y en el momento del aterrizaje.
Este diseño de ala en delta se aprobó para su construcción en serie, antes que arriesgarse a construir un nuevo diseño de ala en flecha como el tradicional caza Mirage F1, y el nuevo caza polivalente Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, al que debía entrar a competir en el mercado internacional de aviones de combate, diseño que no conocían y necesitarían, muchos años de pruebas de vuelo y desarrollo, hasta lograr demostrar el éxito del nuevo diseño y poder ofrecer en venta a otros países.
Motor thumb|250px|Despegue de un Mirage 2000D. El Mirage 2000 incorpora un nuevo motor turbofán más potente y mejorado, de bajo índice de derivación SNECMA M53-5 o SNECMA M53-P2, dependiendo de las versión del avión, que proporciona respectivamente 54 o 64,7 kN de empuje normal y 86,3 o 95,1 kN con postcombustión.
Las dos tomas de aire con forma de semicírculo, situadas a ambos lados del fuselaje, tienen un cuerpo central ajustable con forma de medio cono que regula la presión del aire entrante para una admisión eficiente al motor, durante el despegue, vuelos a baja altitud y a velocidad supersónica a gran altitud operativa, en forma automática para aumentar su potencia y mejorar la maniobrabilidad de la aeronave, esta es su principal mejora que le permite realizar giros cerrados a baja altitud operativa, participar en misiones de ataque a baja altitud, volando entre montañas y valles, incluso con vuelos rasantes sobre el mar.