250px|thumb|Mestizos de Lamas jugando a la pelota y a los gallos, acuarela indígena peruana del siglo XVIII, parte del Truxillo del Perú del religioso Baltasar Martínez Compañón.
La pelota vasca (en euskera, euskal pilota o simplemente pilota) es un deporte tradicional del norte de España y suroeste de Francia, con especial arraigo en el País Vasco, La Rioja, Navarra, el País Vasco francés y en menor medida en algunas zonas del norte de Castilla y León .
Generalmente requiere la participación de, al menos, dos jugadores o bien de dos parejas que en líneas generales golpean por turnos una pelota contra un muro llamado «frontis», hasta conseguir un tanto. La cancha en la cual se juega se denomina frontón, existiendo una variante denominada trinquete, que es una cancha cerrada con un tejadillo lateral.
El origen del juego se sitúa en el en el Reino de Navarra, donde se practicaba un juego bastante semejante conocido como el juego de palma. De este juego se cree que derivan diversos juegos de pelota, como la pelota vasca, la segoviana, la valenciana o el tenis.
Este deporte se juega principalmente en el País Vasco, La Rioja y Navarra, aunque también hay federaciones de pelota vasca en otras regiones de España, así como en Francia, Argentina, Bolivia, Brasil, Canadá, Chile, Costa Rica, Colombia, Cuba, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos (incluida Puerto Rico), Filipinas, Grecia, Guatemala, Países Bajos, India, Italia, México, Paraguay, Perú, República Dominicana, Suecia, Uruguay y Venezuela. Al deportista que practica este deporte se le denomina «pelotari».
Desde el plano sociológico, en el País Vasco, Navarra y La Rioja este deporte es considerado un componente de la identidad colectiva de cada autonomía, donde es visto como algo propio y autóctono. Un deporte tradicionalmente ligado al mundo rural y omnipresente en el mismo en épocas pasadas, pero que ha sufrido un retroceso debido a las nuevas formas de ocio, al éxodo rural y a la llegada de nuevos deportes.
La Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV) reconoce cuatro modalidades con un total de catorce especialidades oficiales. Se considera modalidad el tipo de cancha donde se juega, y especialidad, lo que en ella se practica. Las modalidades y especialidades oficiales son: En trinquete se juega a paleta con pelota de goma (hombres y mujeres), a paleta con pelota de cuero, a mano (individual y por parejas) y a xare (o share). En frontón de 36 metros (también llamado frontón corto o pared izquierda) se juega a pala corta, paleta con pelota de cuero y mano (individual y por parejas) y paleta goma maciza. En frontón de 30 metros se juega a frontenis (hombres y mujeres) y paleta con pelota de goma. En frontón de 54 metros (también llamado frontón largo o Jai Alai) se juega a cesta punta y remonte.
Además de las modalidades y especialidades reconocidas por la Federación Internacional, existen otras modalidades y especialidades que se practican de forma local.
Historia A lo largo del mundo, numerosas civilizaciones han practicado distintos juegos de pelota. Solían competir individualmente, desarrollándose el juego en praderas convenientemente delimitadas; el juego permitía la distracción y el desafío personal. La pelota es por lo tanto un juego universal; las formas más codificadas del juego se encontraban en América del Sur, Oriente Medio o Europa Occidental. El Jeu de Paume, el juego del tamboril, el del tamiz, son manifestaciones vivas de los antiguos juegos de pelota y la pelota vasca y el tenis son legados directos de aquellos juegos.
El avance del Imperio romano llevó al territorio francés el juego denominado pila. Su posterior evolución derivaría en el Jeu de Paume. Este juego, que se practicaba en las praderas y en las plazas de los pueblos, mantuvo su nombre de paume (palma) pese a la progresiva utilización de diversos implementos de golpeo. Los burgueses y aristócratas emplearon guantes y raquetas.
En el , aumentan de forma paulatina los documentos que avalan la expansión del juego de la pelota. En la Edad Media es evidente que los palaciegos, la nobleza y los reyes tenían sus llamados trinquetes. Es Francia la pionera en el juego de la pelota, respecto a la posible similitud con los tiempos actuales, incluyendo dos modalidades: la longue paume y la courte paume.
En los siglos y , el juego de paume se generaliza por toda Francia. A. de Luze, un estudioso de la evolución pelotística, contabiliza en el año 1933 la existencia de más de 300tripots o juegos de pelota durante los espacios de tiempo que van del XIII al XIV. Las primeras noticias del juego de largo «se sitúan al filo de la Revolución Francesa».
En el Reino de Navarra este deporte ya era popular en el , siendo el testimonio más antiguo del año 1331, tal y como lo recoge Fernando de Mendoza tras consultar la documentación guardada en el Archivo Real y General de Navarra:
Del documento se aprecia que el deporte ya era popular en Pamplona, la capital del Reyno, concretamente la modalidad de pelota a lo largo y a mano (jeu de paume). La construcción de una nueva cancha indica que anteriormente ya existía otra, situada en el claustro del convento de los Dominicos, en el burgo de la Navarrería, que necesitaba una reparación.
Existen documentos antiguos que hablan de la prohibición de jugar a pelota en público, como uno contenido en un documento del año 1555 de la diócesis de Calahorra - La Calzada, con pena de multa de doscientos maravedíes, así como otro texto similar en los Sinodales de Calahorra «Que los clérigos no baylen (sic) ni canten canciones deshonestas, ni prediquen cosas profanas no se disfracen para representar, ni jueguen a la pelota públicamente, ni otros juegos en los que los legos puedan mal edificarse». Asimismo, existen indicaciones antiguas de la prohibición de jugar a este deporte en distintas fachadas y paredes de iglesias, lo que da cuenta de lo cotidiano de este deporte en el pasado, que podía ser practicado en casi cualquier lugar.
En el , el juego de pelota era preferentemente el «juego de largo» con guante o laxoa. Es en el XIX, en su última década, cuando se asientan las modalidades más representativas de la pelota: mano, pala, remonte y cesta punta, exportando estas modalidades a gran parte del mundo. La cesta-punta será la modalidad que más se universalice. América se convierte en el continente acogedor del juego de pelota que los vascos llevan dentro de su cultura.
En el , brota el profesionalismo. En el campo aficionado las competiciones se inician en 1925. Germinan los torneos de toda índole por doquier bajo el impulso de los órganos federativos o empresariales, llegando a abrirse frontones en Cuba, Egipto y China, entre otros lugares. El frontón de Shanghái fue especialmente importante. La afición se extiende en este siglo, aunque las curvaturas cíclicas muestran épocas de esplendor y decadencia.
En el ámbito amateur, los campeonatos del mundo, instaurados en 1952 en San Sebastián, se erigen en el más importante evento pelotístico. Es un reencuentro, cada cuatro años, de aquellos países que rinden culto con el mayor de los fervores al deporte de la pelota.
La pelota vasca en Cataluña miniaturadeimagen|400x400px|El Frontón Barcelonés, realizado por el arquitecto Enrique Sagnier en 1893 en la calle Diputación n.º 415 de Barcelona, y demolido en 1902 Los primeros frontones catalanes de los que se tiene constancia fueron el Frontón Barcelonés (de 1893), el Condal (de 1893, donde se fundó la Real Sociedad de Sport Vasco de Cataluña) y el Principal Palace (del año 1914).Auñamendi Eusko Entziklopedia, Agustín Bo La práctica principal era la de profesionales de cesta-punta con apuestas. Una guía turística sobre Barcelona de 1840 ya menciona de un local para "juegos de pelota", aunque no queda claro qué tipo de juego o juegos se jugaban.
En los años veinte se crean más frontones en Barcelona, como el frontón largo Novedades (construido entre 1926 y 1927), y los frontones cortos Colom, Sol y Sombra, Chiqui y Condal (segundo frontón con el mismo nombre). La afición a este juego es muy alta, y la mayoría de clubes de barrio o casinos de pueblo acaban edificando una pared para la práctica del frontón, ya sea para jugar con la mano u otras modalidades.
El año 1924 se fusionan el Barcelonés y la Real Sociedad de Sport Vasco dando vida al Club Vasconia. La Federación Catalana de Pelota se formó en 1924.
En los años 40 y 50 en Barcelona funcionaban gran cantidad de frontones. Entre los cubiertos, destacaron el Sol y Sombra, Principal Palacio, Novedades, Colom, Nuevo Mundo, Barcelona, Chiqui y Condal. Entre los descubiertos, destacaron la Independencia, Amàlia, Poblenou o Bassegoda. Entre los clubes, los mejores eran el Atano y el Manista, en pelota mano; el Vascònia en cesta punta; y el Piscinas y Deportes y el CN Barcelona en mano y pala. había un gran ambiente y las apuestas estaban a la orden del día. Por el Principal Palacio pasaron los mejores puntistes del mundo, pero Cataluña destacó, principalmente, por los jugadores aficionados. En este aspecto destacaron hombres como, Manuel Balet, Joaquim Balet, Barasona y Puigvert en cesta punta. En pala destacó Juan Vilá Reyes, quien más tarde fue presidente del RCD Español, y los hermanos Massip (Pedrín Y y Pedrín II). En pelota a mano destacaron Gudiol de Tarrasa, así como Díaz, Medina, Pascual y Torres.
Modalidades de pelota vasca thumb|240px|Frontón municipal de La Coruña Se denomina modalidad al tipo de cancha donde se juega. En cada modalidad se juegan a su vez distintas especialidades.
Frontón corto de 30 metros El lugar de juego llamado frontón consta de un frontis (pared frontal), pared izquierda, rebote (pared trasera) y cancha (suelo). La longitud del frontón es de 30metros; el alto y el ancho son de 10metros cada uno.
Las especialidades que se juegan en este tipo de frontón son: Frontenis (masculino y femenino) Paleta Goma Argentina (masculino y femenino)
Frontón corto de 36 metros Igual que el anterior, pero con una longitud del frontón de 36 metros.
Las especialidades que se juegan en este tipo de frontón son: Mano individual (masculino) Mano parejas (masculino) Paleta Goma Maciza Paleta cuero (masculino) Pala corta (masculino)
Frontón largo de 54 metros o Jai Alai Igual que el resto de frontones, pero con una longitud del frontón de 54 metros.
Las especialidades que se juegan en este tipo de frontón son: Cesta punta (masculino) Remonte (masculino) Pala larga (masculino)
Trinquete thumb|right|300px|Trinquete antiguo (blanco) de Buenos Aires. El trinquete es un frontón de cuatro paredes con una longitud de 28,50 metros. A lo largo de la pared izquierda, se extiende del «frontis» al «rebote» un tejadillo en plano inclinado. Debajo de este tejadillo se extiende una red. El frontis se une con la pared derecha mediante un plano inclinado llamado «fraile».
Las especialidades que se juegan en este tipo de frontón son: Mano individual (masculino) Mano parejas (masculino) Paleta cuero (masculino) Paleta goma (masculino y femenino) Xare o Share (masculino) Paleta goma maciza
Especialidades de la pelota vasca Se denomina especialidad al tipo de herramienta o implemento utilizado para el juego, es decir, a cada variante del juego que se practica en las distintas modalidades.
Pelota mano
thumb|160px|Pelotari de la especialidad de mano en el momento del saque. La pelota a mano (esku pilota en euskera) es la especialidad de la pelota vasca en la que se juega utilizando únicamente la mano para golpear la pelota. Es la especialidad actualmente más popular en España, donde existen circuitos de pelotaris profesionales y en estos países está considerado el juego de pelota vasca por antonomasia.