thumb|400px|Contra danza en el Festival Flurry 2019
La contra danza (también contradanza, contra-danza y otras variantes ortográficas) es una danza folclórica formada por largas filas de parejas. Tiene un origen mixto de la danza campestre inglesa, la danza campestre escocesa y los estilos de danza franceses del . A veces descrito como baile folclórico de Nueva Inglaterra o de los Apalaches, las contra danzas se pueden encontrar en todo el mundo, pero son más comunes en Estados Unidos (se celebran periódicamente en casi todos los estados), Canadá y otros países anglófonos.
La contra danza es un baile social al que se puede asistir sin pareja. Los bailarines forman parejas, y las parejas forman conjuntos de dos parejas en largas filas que parten del escenario y descienden a lo largo de la sala de danza. A lo largo de la danza, las parejas suben y bajan por estas filas, danzando con cada una de las parejas de la fila. La danza está dirigida por un cantor que enseña la secuencia de figuras del baile antes de que empiece la música. Los cantantes describen una serie de pasos llamados "figuras", y en un solo baile, un cantor puede incluir entre 6 y 12 figuras que se repiten a medida que las parejas suben y bajan por las filas. Cada vez que se baila dura 64 tiempos, tras los cuales se repite el patrón. La esencia de la danza consiste en seguir el patrón con el conjunto y la fila; como no es necesario el juego de pies, a mucha gente le resulta más fácil aprender la contra danze que otras formas de baile social.
Casi todas las contra danzas se bailan con música en vivo. La música que se interpreta incluye, entre otras, melodías folclóricas irlandesas, escocesas, de antaño y franco-canadienses. El violín se considera el instrumento principal, aunque pueden utilizarse otros instrumentos de cuerda, como la guitarra, el banyo, el bajo y la mandolina, así como el piano, el acordeón, la flauta, el clarinete y otros. Algunos bailes de contra danza se hacen incluso con música techno. La música de una danza puede consistir en una sola melodía o en un popurrí de melodías, y los cambios de tonalidad en el transcurso de un baile son habituales.
Muchos cantantes y grupos actúan en los bailes locales, y algunos son contratados para tocar en bailes de todo Estados Unidos y Canadá. Muchos bailarines viajan a nivel regional (o incluso nacional) para asistir a fines de semana de bailes de contra danza y a campamentos de contra danza de una semana de duración, donde pueden esperar encontrar a otros bailarines, cantantes y bandas dedicados y capacitados.
Historia thumb|upright=1.25|Bailarines de contra danza en un baile en Peterborough, Nuevo Hampshire, Estados Unidos (vídeo mudo)
La contra danza es una forma popular de recreación que disfrutan personas de todas las edades en más de 200 ciudades y pueblos de los Estados Unidos (a partir de 2020), pero también tiene una larga historia que incluye orígenes europeos, y más de 100 años de influencias culturales de muchas fuentes diferentes.
A finales del , las danzas campestres inglesas fueron retomadas por los maestros de baile franceses. Los franceses llamaron a estos bailes contra-dances o contredanses (que se traduce aproximadamente como "baile de opuestos"), como se indica en un libro de baile de 1710 llamado Recuil de Contredance. Con el paso del tiempo, estas danzas volvieron a Inglaterra y se difundieron y reinterpretaron en Estados Unidos, y finalmente la forma francesa del nombre pasó a asociarse con las danzas folclóricas americanas, donde se llamaban alternativamente "danzas campestres" o, en algunas partes de Nueva Inglaterra, como New Hampshire, "contradanzas". (as access to the OED online is not free, the relevant excerpt is provided) "Littré's theory, that there was already in 17th c. a French contre-danse with which the English word was confused and ran together, is not tenable; no trace of the name has been found in French before its appearance as an adaptation of the English. But new dances of this type were subsequently brought out in France, and introduced into England with the Frenchified form of the name, which led some Englishmen to the erroneous notion that the French was the original and correct form, and the English a corruption of it."
La contra danza estaba de moda en Estados Unidos y se consideraba uno de los bailes sociales más populares entre las clases sociales a finales del , aunque estos eventos solían denominarse "bailes campestres" hasta la década de 1780, cuando el término baile de contrapunto se hizo más común para describir estos eventos. A mediados del , los bailes de grupo empezaron a perder popularidad en favor de las cuadrillas, los lanceros y los bailes de pareja, como el vals y la polca.
Henry Ford, fundador de la Ford Motor Company, desempeñó un papel en la preservación de la contra danza y del baile folclórico americano en general, en parte como respuesta en oposición a las influencias del jazz moderno en Estados Unidos. En la década de 1920, pidió a su amigo y coordinador de baile en Massachusetts, Benjamin Lovett, que viniera a Míchigan para iniciar un programa de baile. Inicialmente, Lovett no pudo ya que tenía un contrato en una posada local; en consecuencia, Ford compró los derechos de propiedad de la posada. Lovett y Ford iniciaron un programa de baile en Dearborn, Míchigan, que incluía varias danzas folclóricas, incluidas las contra danzas. Ford también publicó un libro titulado Good Morning: After a Sleep of Twenty-Five Years, Old-Fashioned Dancing Is Being Revived en 1926 en el que se detallan los pasos de algunas contra danzas.
En las décadas de 1930 y 1940, la popularidad del Jazz, el Swing y la música de "Big Band" hizo que la contra danza disminuyera en varias partes de Estados Unidos, y se celebraron principalmente en pueblos de las zonas del noreste de Norteamérica, como Ohio, las provincias marítimas de Canadá,Lois S. Fahs, Swing Your Partner: Old Time Dances of New Brunswick and Nova Scotia (Sackville, N.B.: The author, 1939). y particularmente en Nueva Inglaterra. Ralph Page mantuvo casi en solitario la tradición de Nueva Inglaterra hasta que se revitalizó en las décadas de 1950 y 1960, sobre todo gracias a Ted Sannella y Dudley Laufman.
La tradición de la contra danza de Nueva Inglaterra también se mantuvo en Vermont gracias a los Ed Larkin Old Time Contra Dancers, formados por Edwin Loyal Larkin en 1934. Alt URL El grupo que fundó Larkin sigue actuando, enseñando los bailes y celebrando bailes mensuales de puertas abiertas en Tunbridge, VT.
Para entonces, ya habían surgido los primeros campamentos, retiros y fines de semana de baile, como el Pinewoods Camp, en Plymouth, Massachusetts, que se convirtió principalmente en un campamento de música y baile en 1933, y el NEFFA, el New England Folk Festival, también en Massachusetts, que comenzó en 1944. Pittsburgh Contra Dance celebró su centenario en 2015. Estos y otros siguen siendo populares y algunos ofrecen otros bailes y actividades además de contra danza.
En la década de 1970, Sannella y otros cantantes introdujeron en la contra danza movimientos de la English Country Dance, como los heys y los gypsies.how figures like heys and gypsies got into modern contradancing Los nuevos bailes, tales como los Shadrack's Delight, de Tony Parkes, presentaban un baile simétrico de todas las parejas. (Anteriormente, los activos y los inactivos -ver Progresión más abajo- tenían papeles significativamente diferentes). Bailes de doble progresión, popularizados por Herbie Gaudreau,Gaudreau, Herbie, Modern Contra Dancing (Sandusky, OH: Square Dance Magazine, 1971). se añadieron a la naturaleza aeróbica de los bailes, y un convocante, Gene Hubert, escribió un baile de progresión cuádruple, Contra Madness. Se introdujo la formación Becket, con las parejas al lado de la otra en la línea en lugar de opuestas. El Brattleboro Dawn Dance comenzó en 1976, y sigue celebrándose semestralmente.Brattleboro Dawn Dances
A principios de la década de 1980, Tod Whittemore puso en marcha el primer baile de los sábados en el Peterborough Town House, que sigue siendo uno de los bailes regionales más populares. El baile de Peterborough influyó en Bob McQuillen, que se convirtió en un notable músico de Nueva Inglaterra. A medida que los músicos y cantantes se trasladaron a otros lugares, fundaron bailes de contra en Míchigan, Washington, Oregón, California, Texas y otros lugares.
Eventos thumb|right|250px|Un baile de contra danza en la noche del jueves en el salón de los Veteranos de Guerras Extranjeras de Fresh Pond en Cambridge, Massachusetts.
thumb|250px|Bailarines de contra danza se balancean en un baile del viernes por la noche en Glen Echo Park en los suburbios de Washington D. C.
Los bailes de contra danza están abiertos a todo el mundo, independientemente de su experiencia, a menos que se indique explícitamente lo contrario, y es habitual ver a bailarines de entre 15 y 70 años de edad, y con una gran variedad de orígenes. Los bailes de contra danza son familiares y el consumo de alcohol no forma parte de la cultura. En muchos eventos se ofrecen instrucciones para principiantes antes del baile. Una velada típica de baile de contra danza tiene una duración de tres horas, incluyendo un intermedio. El evento consiste en una serie de bailes individuales de contra danza, cada uno de los cuales dura unos 15 minutos, y normalmente un intermedio de la banda con algunos valses, chotis, polcas o hambos suecos. En algunos lugares, se añaden bailes de plaza, a veces a discreción del organizador. La música de la velada suele ser interpretada por una banda en vivo, que toca gaitas y reels de Irlanda, Escocia, Canadá o Estados Unidos. Las melodías pueden ser desde las tradicionales, originadas hace un siglo, hasta composiciones modernas que incluyen guitarra eléctrica, teclado de sintetizador y percusión, siempre que la música se ajuste a los patrones de la Contra Danza. A veces, se incluye una melodía de rock, para deleite de los bailarines.Perpetual eMotion sing 'Eleanor Rigby'
Generalmente, un líder, conocido como caller, enseñará cada baile individual justo antes de que comience la música de ese baile. Durante este paseo introductorio, los participantes aprenden la danza recorriendo los pasos y las formaciones, siguiendo las instrucciones del llamador. El profesor da las instrucciones oralmente y, a veces, las complementa con demostraciones de los pasos por parte de bailarines experimentados del grupo. El recorrido suele realizarse en el orden de los pasos tal y como se ejecutan con la música; en algunos bailes, el presentador puede variar el orden de los pasos durante la danza, hecho que suele explicarse como parte de las instrucciones del presentador.
Después del paseo, la música comienza y los bailarines repiten esa secuencia un cierto número de veces antes de que el baile termine, a menudo entre 10 y 15 minutos, dependiendo de la longitud de las líneas de contra. Las llamadas se dan normalmente al menos las primeras veces, y a menudo para la última. Al final de cada baile, los bailarines dan las gracias a sus parejas. La tradición del baile de contra en Norteamérica es cambiar de pareja en cada baile, mientras que en el Reino Unido se suele bailar con la misma pareja toda la noche. Quien asiste a una noche de bailes de contra en Norteamérica no necesita llevar su propia pareja. En el breve descanso entre los bailes individuales, los bailarines se invitan mutuamente a bailar. Reservar con antelación pidiendo pareja o parejas para cada baile individual es habitual en algunos locales, pero algunos lo desaconsejan.