miniaturadeimagen|Bridget Riley, Rayo de Color, 2017-2019 Fundación Chinati, Marfa, Texas
Aunque las mujeres han participado en la creación del arte a lo largo de la historia, su obra, en comparación con la de sus homólogos masculinos, ha sido a menudo oscurecida, pasada por alto e infravalorada. El canon occidental históricamente ha valorado más las obras de hombres que las de mujeres. Muchas de sus obras han sido atribuidas erróneamente a hombres. El reconocimiento del trabajo de las mujeres artistas continua expandiéndose al continuar produciendo obras que complican y desafían los conocimientos de la gente. Los estereotipos predominantes sobre los sexos han hecho que ciertas disciplinas, como el arte textil, se asocien principalmente con la mujer, a pesar de que en el pasado eran categorías, como la cerámica, en las que participaban tanto hombres como mujeres. Además, las disciplinas artísticas que sufren esta distinción son, como en el caso de las artes textiles y del tejido, reducidas a la categoría de artes y oficios, en lugar de bellas artes.Aktins, Robert. "Feminist art." Museum of Contemporary Art, Los Angeles. 1997 (retrieved 23 Aug 2011) Las artistas se han enfrentado a múltiples desafíos debido a los sesgos de género en el mundo de las bellas artes. A menudo han encontrado dificultades para formarse, propagar y comercializar su trabajo, así como para obtener reconocimiento. A finales de los años 60 y 70, artistas feministas e historiadoras del arte crearon un movimiento artístico feminista que aborda abiertamente el papel la mujer, especialmente en el mundo del arte occidental. Cómo se percibe, evalúa o se considera el arte en el mundo en función del género. Además, explora el papel de las mujeres tanto en la historia del arte como en la sociedad.
Prehistoria miniaturadeimagen|Pinturas rupestres de Gwion Gwion encontradas en el noroeste de la región de Kimberley del oeste de Australia
No hay registros de quiénes eran los artistas de la época prehistórica, pero los estudios de los primeros etnógrafos y antropólogos culturales indican que las mujeres solían ser las principales artesanas de las culturas neolíticas, en las cuales crearon cerámica, telas, cestas, superficies pintadas y joyas. Colaborar en grandes proyectos era común, si no lo habitual. Si se extrapola a las obras de arte y habilidades de la era paleolítica, todo apunta a que estas culturas siguieron patrones similares. Las pinturas rupestres de la prehistoria tienen a menudo huellas de mano humanas, de las cuales el 75 % se pueden identificar como pertenecientes a mujeres."Were the First Artists Mostly Women?" "National Geographic", October 9, 2013
Arte cerámico
Hay un largo historial de arte cerámico en casi todas las culturas desarrolladas, y a menudo los objetos cerámicos son toda la evidencia artística que queda de culturas desaparecidas, como la de Nok, en África, hace más de 3000 años.Breunig, Peter. 2014. Nok: African Sculpture in Archaeological Context: p. 21. Algunas de las culturas especialmente conocidas por su cerámica son la cultura china, la cretense, la griega, la persa, la maya, la japonesa y la coreana, así como las culturas occidentales modernas. Hay evidencia de que la cerámica fue inventada independientemente en varias regiones del mundo, como Asia oriental, el África subsahariana, Oriente Próximo y las Américas. Se desconoce quiénes eran los artesanos.
Historia antigua izquierda|miniaturadeimagen|Trenzado tradicional de cestas en Ruanda y Burundi derecha|miniaturadeimagen|Igiseke, trenzado tradicional de cestas hecho por mujeres en el Valle del Rift
El continente africano
El arte geométrico Imigongo proviene de Ruanda, en el este de África, y está asociado con el histórico estatus sagrado de la vaca. Surgió de mezclar estiércol de vaca con cenizas y arcilla y el uso de tintes naturales. La paleta está limitada a los colores vivos de la tierra. Este arte está tradicionalmente asociado con mujeres artistas, al igual que el arte de la zona de tejer cestas con sus propios frisos regulares.
India
«Durante unos tres mil años, las mujeres (y solo las mujeres) de Mithila han pintado cuadros de adoración a los dioses y diosas del panteón hindú. No es exagerado, pues, decir que este arte es la expresión más genuina de la civilización India».Vequaud, Ives, Women Painters of Mithila, Thames and Hudson, Ltd., London, 1977 p. 9
Europa clásica y Oriente Medio
Los primeros registros de las culturas occidentales rara vez mencionan individuos específicos, aunque las mujeres están representadas en todo el arte y algunas aparecen trabajando como artistas. Antiguas referencias de Homero, Cicerón y Virgilio mencionan el rol destacado de la mujer en las artes textiles, poesía, música y otras actividades culturales, sin mencionar a artistas individuales. Entre los primeros registros históricos europeos relativos a artistas concretas está el de Plinio el Viejo, quien escribió sobre varias pintoras griegas, como Helena de Egipto, hija de Timon de Egipto.Women in Art retrieved January 18, 2010The Ancient Library Retrieved January 18, 2010 Algunos críticos modernos piensan que el mosaico de Issos podría no haber sido obra de Filoxeno, sino de Helena de Egipto. Fue de las pocas pintoras mencionadas que podrían haber trabajado en la Antigua Grecia,Stokstad; Oppenheimer; Addiss, p. 134Summers, p. 41 aclamada por haber creado una pintura de la batalla de Issos que colgó en el Templo de la Paz durante la época de Vespasiano.Ptolemy Hephaestion New History (codex 190) Bibliotheca Photius Otras mujeres que incluye son Timarete, Irene, Calipso, Aristareta, Iaia y Olimpia. Aunque solo una parte de las obras de cerámica de la Antigua Grecia sobreviven, en la colección Torno, en Milán, está la hidria de Caputi.The Caputi Hydria Retrieved June 16, 2010 Se atribuye al pintor de Leningrado, de alrededor del 460-450 a. C., y muestra a mujeres y hombres trabajando en un taller donde pintaban vasijas.Fig. 37 Retrieved June 16, 2010
Europa
Período medieval
Entre las artistas del período medieval se encuentran Claricia, Diemudus, Ende, Guda, Herrada de Landsberg e Hildegarda de Bingen. En la Alta Edad Media, era frecuente que mujeres y hombres trabajaran juntos. Las ilustraciones de los manuscritos, los bordados y los capiteles tallados son claros ejemplos del trabajo artístico de las mujeres en esa época. Los documentos muestran que también eran cerveceras, carniceras, comerciantes de lana y ferreteras. Los artistas de este período, incluidas las mujeres, pertenecían a una pequeña parte de la sociedad cuyo estatus les permitía librarse de los trabajos más arduos. Las artistas solían pertenecer a dos clases cultas: aristócratas ricas o monjas. A menudo, las mujeres de la primera clase bordaban y tejían; las de la otra clase, solían ilustrar manuscritos.
En esos tiempos hubo una serie de talleres de bordado en Inglaterra, concretamente en Canterbury y Winchester. El opus anglicanum, o bordado inglés, ya era famoso en toda Europa (un inventario papal del contó más de doscientos piezas). Se cree que la mayor parte de las piezas fueron elaboradas por mujeres.
El tapiz de Bayeux
Uno de los bordados más famosos (no es un tapiz) del período medieval es el tapiz de Bayeux, que fue bordado con lana sobre nueve paneles de lino y tiene 70 metros de largo. Su casi setenta escenas narran la batalla de Hastings y la conquista normanda de Inglaterra. El tapiz de Bayeux podría haber sido creado en un taller comercial por una mujer de la realeza o aristócrata y su séquito, o en el taller de un convento. Sylvette Lemagnen, conservadora del tapiz, afirma en su libro de 2005 La Tapisserie de Bayeux:El tapiz de Bayeux es uno de los logros supremos del románico normando.... Que haya sobrevivido casi intacto durante nueve siglos es poco menos que milagroso... Su excepcional longitud, la armonía y la frescura de sus colores, su exquisita mano de obra y la genialidad del espíritu que lo inspira se combinan para hacerlo completamente fascinante.Sylvette Lemagnen, Preface, p. 9;
Baja Edad Media
En el se documenta un taller real, localizado en la Torre de Londres, aunque puede que hubieran existido otros talleres anteriores. La ilustración de manuscritos nos descubre a muchas de las llamadas artistas medievales, como Ende, una monja española del , Guda, una monja alemana del , y Claricia, una mujer seglar del en un escritorio bávaro. Estas mujeres, y muchas más ilustradoras anónimas, se beneficiaron de los conventos como centro principal de aprendizaje para las mujeres de la época y la opción más asequible para las intelectuales.
En muchas partes de Europa, con las reformas gregorianas del y el crecimiento del feudalismo, las mujeres se enfrentaron a muchas restricciones a las que no se habían enfrentado en la Alta Edad Media. Con estos cambios sociales, el estatus de los conventos cambió. En las islas británicas, la conquista normanda marcó el comienzo del declive gradual de los conventos como sedes de aprendizaje y lugares donde las mujeres podían ganar poder. Los conventos fueron puestos bajo control de abades, en lugar de ser encabezados por abadesas, como lo habían sido anteriormente. En la Escandinavia pagana (en Suecia) la única mujer históricamente confirmada como grabadora de runas, Gunnborga, trabajó en el .Upplands runinskrifter 1, s. 307 ff.
miniaturadeimagen|Hildegarda de Bingen Scivias I.6: El coro de los ángeles. De the Rupertsberg manuscript, fol. 38r. En Alemania, sin embargo, bajo la dinastía sajona, los conventos mantuvieron su posición como instituciones de aprendizaje. Esto podría deberse en parte a que los conventos eran a menudo dirigidos y habitados por mujeres solteras de la realeza y aristócratas. Por lo tanto, las mejores obras de mujeres del periodo tardomedieval tienen su origen en Alemania, como ejemplifican Herrada de Landsberg e Hildegarda de Bingen. Hildegarda de Bingen (1098-1179) es un ejemplo perfecto de intelectual y artista medieval alemana. Escribió Las obras divinas de un hombre sencillo, El libro de los méritos de la vida, sesenta y cinco himnos, un obra de teatro mística, y un largo tratado de nueve libros sobre las diferentes naturalezas de árboles, plantas, animales, aves, peces, minerales y metales. Afirmó tener visiones desde una temprana edad. Cuando el papado apoyó estas afirmaciones de la directora, su posición como intelectual importante se vio impulsada. Las visiones se convirtieron en parte de una de sus obras seminales en 1142, Scivias (Conoce los caminos del Señor), que consiste en treinta y cinco visiones que narran e ilustran la historia de la salvación. Las ilustraciones de Scivias, como se aprecia en la primera de ellas, representan las visiones que tiene Hildegarda mientras está en el monasterio de Bingen. Difieren mucho de otras obras alemanas del mismo período, ya que se caracterizan por sus colores brillantes, énfasis en la línea y formas simplificadas. Aunque es probable que Hildegarda no dibujara las imágenes, su naturaleza idiosincrática hace pensar que fueron creadas bajo su estrecha supervisión.